Cuando la comida duele

Tal vez haya dicho en tono de broma que es alérgico a alguna verdura en particular que no le gusta, a una actividad (o deber) que detesta, o incluso a una persona que no soporta. Pero cuando se trata de alimentos, la palabra alergia no debe tomarse a la ligera. También es muy importante entender la diferencia entre alergia e intolerancia. Estas dos no son lo mismo, aunque algunas personas las usan indistintamente. Si sufre alguna reacción negativa a los alimentos, es muy importante diagnosticar correctamente el problema. ¿Es alérgico? ¿O es simplemente una intoxicación alimentaria? Cada caso requiere un enfoque y una estrategia de manejo diferentes. Echemos un vistazo a cuatro reacciones alimentarias anormales que podría experimentar: alergia, intolerancia, sensibilidad, intoxicación alimentaria y aversión a los alimentos.

ALERGIA ALIMENTARIA

Las alergias son impulsadas por el sistema inmunitario. Una reacción inmediata se denomina hipersensibilidad y es causada por anticuerpos IgE (Inmunoglobulina E, un producto de los glóbulos blancos plasmáticos). Estos anticuerpos IgE se unen a los mastocitos, lo que estimula la liberación de histamina y citocinas, causando una reacción alérgica inmediata. La reacción tardía está mediada por las células T del sistema inmunitario y los síntomas aparecen unos minutos después de consumir un antígeno que causa la alergia. Los síntomas y su intensidad varían de persona a persona, según el estado de su sistema inmunitario. Las alergias suelen comenzar a manifestarse en la infancia, pero en algunos casos pueden aparecer más tarde en la vida. Es posible que haya sido alérgico a algo desde la primera infancia, pero los síntomas pueden no aparecer hasta la edad adulta. Las alergias también pueden ser causadas por el daño de nuestro microbioma (flora intestinal).

Por lo general, una alergia comienza cuando la integridad de la barrera intestinal se ve comprometida, lo cual es fundamental para nuestra salud inmunológica. Cuando las proteínas extrañas (como el gluten) atraviesan la membrana mucosa del intestino, nuestro sistema inmunológico se activa, reconoce al invasor como peligroso y la próxima vez que se encuentra con la misma sustancia, ya sabe cómo combatirla. Pero a veces, cuando nuestra salud inmunológica ya está comprometida, nuestro sistema de defensa falla y la reacción puede volverse muy grave. Los mastocitos comienzan a producir demasiada histamina, lo que hace que el cuerpo entre en shock anafiláctico, lo que provoca contracciones e hinchazón de las membranas mucosas tan fuertes que pueden provocar asfixia fatal (debido a la hinchazón de la garganta).

Algunas alergias no están relacionadas con la IgE, pero están relacionadas con niveles elevados de eosinófilos (otro tipo de glóbulos blancos y un componente muy importante de nuestro sistema inmunológico). Estas células son responsables de combatir parásitos e infecciones, y también ayudan a controlar los mecanismos asociados con las alergias y el asma. Con estas alergias, puede desarrollarse una enfermedad llamada gastroenteritis eosinofílica. Esta afección rara pero grave afecta el sistema digestivo y el sistema inmunológico, y puede desarrollarse tanto en niños como en adultos. Los síntomas incluyen vómitos, diarrea, sangre en las heces, cólicos y dolor de estómago.

Los alérgenos más comunes son los lácteos, los huevos, la soja y el gluten (el trigo en particular, pero también otros cereales que contienen gluten). Las dietas de eliminación suelen ser necesarias para determinar primero cuál es el alérgeno ofensivo y luego eliminarlo durante un cierto período de tiempo para permitir que la barrera intestinal se cure correctamente, antes de reintroducir cuidadosamente estos alimentos. En algunos casos, las alergias pueden desaparecer por completo después de un período de curación adecuado, pero en muchos casos, el paciente debe mantenerse alejado del culpable para siempre, mientras se enfoca en curar y mantener la salud de los sistemas digestivo e inmunológico.

INTOLERANCIA ALIMENTARIA

A veces denominada sensibilidad alimentaria, la intolerancia no está mediada por células inmunitarias. La intolerancia suele aparecer cuando el cuerpo no tiene el mecanismo adecuado para lidiar con la sustancia particular que se ingiere. Muy a menudo, la intolerancia es causada por la falta de ciertas enzimas que son necesarias para descomponer la sustancia extraña. Las personas intolerantes a la lactosa carecen de lactasa, la enzima responsable de descomponer la forma de azúcar que se encuentra en los lácteos. Las personas sensibles a los sulfitos no tienen suficiente sulfito-oxidasa. Los pacientes que sufren de intolerancia a la histamina carecen de diamino-oxidasa (DAO). Con la intolerancia a la histamina (HIT), los síntomas a menudo se confunden con una alergia, pero la reacción de la HIT suele ser tardía porque los alimentos deben digerirse primero y moverse a través del tracto digestivo para llegar al punto donde la DAO suele comenzar a hacer su trabajo. Las personas con trastornos de activación de mastocitos pueden experimentar reacciones relacionadas con la deficiencia de DAO, así como reacciones más inmediatas similares a las alérgicas.

La alergia es inmediata e incluso la más mínima cantidad de alérgeno provoca la reacción. Con la sensibilidad, es posible que esté bien con una pequeña o mínima cantidad de un alimento en particular, pero su cuerpo podría no ser capaz de manejarlo en mayor cantidad. Otro ejemplo de intolerancia alimentaria es la malabsorción de fructosa, una sensibilidad al azúcar de la fruta. Chris Kresser explica muy bien esta afección en esta publicación sobre la leche de coco y por qué algunas personas podrían no tolerarla bien. La intolerancia al gluten es un problema muy común (aunque es muy diferente de la enfermedad celíaca en toda regla, que es un trastorno autoinmune grave). Muchas personas son sensibles a los edulcorantes, conservantes, saborizantes, colorantes y otros ingredientes artificiales en los alimentos (por ejemplo, benzoato de sodio, sulfitos, aspartamo, tartrazina, glutamato monosódico y otros). Los FODMAPs también son una categoría de alimentos por lo demás perfectamente saludables que muchas personas no toleran bien.

Eliminar el alimento o la sustancia a la que eres intolerante controlará los síntomas, pero lo más probable es que no cure el problema subyacente. Hay muchos síntomas y causas diferentes de la intolerancia alimentaria, y a menudo pasamos por alto estos síntomas crónicos y los tomamos como parte de nuestras vidas. Si comes un cacahuete y tienes problemas para respirar inmediatamente, podría ser fácil para ti conectar los puntos entre tus síntomas y el desencadenante, pero no siempre lo sabemos, especialmente cuando nos hemos acostumbrado a problemas digestivos crónicos de bajo nivel que realmente no limitan nuestra capacidad para disfrutar de la vida, pero ni siquiera recordamos cómo era la vida antes de tener estos problemas. Recuerda, lo común no significa necesariamente normal. Descubrir al culpable es un primer paso necesario para diagnosticar y encontrar un tratamiento eficaz para tu intolerancia particular.

TOXICIDAD ALIMENTARIA

Algunos alimentos no son buenos para nosotros en su forma cruda (como las patatas o las legumbres) porque contienen toxinas que pueden envenenarnos. Hay compuestos que son peligrosos para todos, como el gluten, las lectinas o los metales pesados, y luego hay compuestos que son peligrosos en grandes cantidades (como la histamina). Comer pescado en mal estado es básicamente un ejemplo de envenenamiento por histamina. La cantidad de histamina acumulada en el pescado podrido es peligrosa incluso para un individuo sano sin problemas de HIT. La toxina botulínica (BTX) también entra en esta categoría. La gravedad de los síntomas está determinada nuevamente por el tipo y la cantidad de la toxina particular y el estado general de su salud, y su hígado en particular debido a su papel esencial en la desintoxicación.

Remojamos nuestras nueces, semillas y legumbres para eliminar al menos algunos de los compuestos tóxicos, y cocinamos las papas para que sean más fáciles de digerir y eliminar las saponinas que contienen. Pero algunas otras toxinas en nuestros alimentos no son fáciles de eliminar, por ejemplo, pesticidas, herbicidas y hormonas que se filtran en nuestros alimentos y agua. Incluso si no somos alérgicos a ciertos alimentos, aún nos dañarán si contienen estas toxinas. Por ejemplo: las personas con sensibilidad al gluten no celíaca (NCGS) o enfermedad celíaca pueden sentirse envenenadas después de consumir carne de res alimentada con granos, mientras que la carne de animales alimentados con pasto es perfectamente aceptable para ellos. No es la carne lo que causa el problema, es el gluten del alimento para el ganado. Con la enfermedad celíaca, el intestino se ataca a sí mismo (autoinmunidad), pero si no eres celíaco pero aún eres sensible al gluten, tu cuerpo atacará el gluten en sí, lo que aún causa una reacción.

Las toxinas más comunes en nuestros alimentos incluyen gluten, lectinas, saponinas, ácido fítico, pesticidas, herbicidas, metales pesados y disruptores hormonales ambientales (como el BPA). La única solución real es simple: para eliminar toxinas, debes evitarlas. Hemos hablado mucho sobre la toxicidad, así que consulta nuestras publicaciones anteriores para obtener más información.

AVERSION A LA COMIDA

Algunas reacciones negativas a los alimentos también pueden ser psicosomáticas. Quizás realmente, realmente, REALMENTE odies los tomates. Dependiendo de tu asco u odio hacia un alimento en particular, podrías realmente convencer a tu cuerpo de rechazarlo, incluso con síntomas fisiológicos (como vómitos después de comerlo). Esto no incluye trastornos alimentarios como la anorexia, pero a veces, realmente podemos convencer a nuestro cerebro de que este alimento nos está enfermando. Es muy común entre los niños que, por ejemplo, se niegan a comer verduras. Cuando era niña, no soportaba la carne de conejo (la comíamos unas pocas veces a la semana porque mis abuelos criaban conejos para carne, por lo que era una opción barata y fácil para nosotros). Esta aversión luego se convirtió en un odio general por la carne, y realmente no comí ninguna carne hasta mucho más tarde en mi vida.

La conexión entre nuestro cerebro y nuestro intestino es muy fuerte, y las aversiones alimentarias con manifestaciones fisiológicas son un maravilloso ejemplo de esto. Un paso esencial para liberarse de las reacciones psicosomáticas es darse cuenta del papel que está desempeñando su mente (tanto consciente como inconsciente), y si la causa raíz es más profunda que "mis padres me obligaron a comer verduras", no tema profundizar en la psicología de su aversión con la ayuda de un profesional capacitado. Puede haber algún trauma infantil no resuelto relacionado con la comida, o incluso un trastorno alimentario temprano (o ya existente). De cualquier manera, no subestime el poder de su propia mente en relación con los síntomas fisiológicos.

CONCLUSIÓN

Ahora sabes que no eres alérgico a los lácteos porque careces de lactasa para descomponerlos. También sabes que la sensibilidad al gluten no es solo una versión leve de la enfermedad celíaca, aunque una enfermedad celíaca completa puede desarrollarse más tarde si el sistema inmunitario está comprometido. También podrías darte cuenta de que no te sientes mal por el bistec en sí, sino por lo que comió la vaca. Si experimentas alguna reacción inusual a los alimentos, no saques inmediatamente la conclusión de que eres alérgico, pero tampoco subestimes tus síntomas. Escucha a tu cuerpo; siempre te dice exactamente lo que necesita. A veces, solo necesitas bajar el volumen de los otros ruidos (inflamación) para escucharlo bien. Diagnosticar y vivir con una alergia o sensibilidad alimentaria puede ser difícil, frustrante y limitante, pero vivir con síntomas no tratados que luego pueden convertirse en afecciones más graves es aún peor. Tómate tu tiempo, no ignores las pequeñas cosas, elimina las toxinas primero, date mucho tiempo para sanar y, sobre todo, sé amable, amoroso y paciente contigo mismo. El poder de tu mente no solo causa problemas (como en el caso de las aversiones alimentarias), tu mente también es una maravillosa herramienta de curación. ¡Dicen que la mente sobre la materia por una razón!