Más allá del cepillo de dientes
Cuando era pequeña, probablemente con unos cinco años, perdí casi todos mis dientes de leche debido a terribles caries. Cuando entré en primer grado en la escuela, ya tenía la boca llena de dientes permanentes y también dos empastes de mercurio. Mis dientes estaban torcidos porque me estaba saliendo un diente extra detrás de los dientes delanteros, lo que los deformaba. Básicamente no cabían en mi pequeña boca en ese momento y algunos tuvieron que ser extraídos. Mi hermano, que es solo un año menor, nunca tuvo problemas dentales. Su boca estaba (y sigue estando) llena de dientes sanos, fuertes y blancos, a pesar de que ambos tuvimos la misma dieta de niños y compartimos los mismos genes de nuestros padres (y para hacerlo aún menos justo para mí, su higiene dental nunca fue realmente minuciosa, muy a menudo solo mojaba su cepillo de dientes para engañar a nuestra madre haciéndole creer que se había cepillado los dientes por la mañana). Muy pronto tuve que hacerme más empastes dentales, llegando a un total de siete, y también ortodoncia. Nunca fui golosa de niña, así que no entendía por qué seguía teniendo caries tan profundas que tenían que ser removidas dolorosamente con el taladro del dentista. Oh, el dolor, oh, el miedo.
Hasta el día de hoy, le temo al dentista. Cada vez que perforaban mi pobre esmalte, me prometía que cuidaría mejor mis dientes. Me cepillaría después de cada comida, usaría hilo dental, usaría enjuague bucal religiosamente y siempre usaría la mejor pasta de dientes posible. Pero mis dientes nunca mejoraron, hasta que comencé a ver la salud dental como parte de un panorama más amplio, como una pieza de un rompecabezas llamado salud general. Descubrí algunas técnicas que mejoraron mi salud dental y me di cuenta de que cepillarse solo, muy a menudo, es como tomar una pastilla: puede cubrir los síntomas (en este caso, eliminar la placa dental), pero no abordar la causa. No conozco a nadie a quien le gusten las visitas al dentista; normalmente no vamos a presumir de nuestros dientes blancos y perlados, ¿verdad? Echemos un vistazo más de cerca a nuestra salud dental, para que la próxima vez que estemos sentados en la sala de espera y escuchemos el sonido de un taladro de la consulta, podamos mantener la calma y no entrar en pánico. ¡Vamos a morder el anzuelo!
COMIENZA EN LA BOCA
Básicamente, hay dos puertas de entrada a nuestros cuerpos, dos formas a través de las cuales permitimos que las cosas entren. Una de ellas es nuestra piel, como ya hemos comentado en publicaciones anteriores, y nuestra boca es la segunda opción. A través de los alimentos que comemos, las bebidas que sorbemos e incluso los medicamentos y suplementos que tomamos oralmente, permitimos que todo tipo de partículas entren en nuestro sistema, no solo nutrientes, minerales y vitaminas importantes. Las toxinas pueden entrar en nuestros cuerpos junto con la comida, el agua y el aire, al igual que lo harían con los productos para el cuidado de la piel. Aunque podemos controlar lo que ingerimos, muy a menudo no conocemos toda la historia detrás de lo que realmente estamos ingiriendo. Las toxinas, los metales pesados, los pesticidas, los herbicidas y el moho pueden estar presentes en los alimentos que comemos, pero ese no es el único peligro al que nos enfrentamos.
Al igual que el intestino, nuestra boca está llena de diferentes tipos de bacterias, algunas buenas, otras malas. Y al igual que en el intestino, las bacterias necesitan el tipo correcto de combustible para poder crecer, reproducirse y crear grandes colonias. Y de forma similar a las bacterias intestinales malas/inútiles, los microorganismos en la boca prosperan con el azúcar. La ingesta regular de azúcar mantiene la población de bacterias viva y en crecimiento, produciendo ácidos como subproducto del consumo de azúcar. Estos ácidos son muy agresivos para el esmalte de nuestros dientes: lo carcomen, penetran más profundamente en el diente y crean una caries o deterioro dental. Nuestra saliva contiene minerales que se utilizan para reparar el daño inicial y, de hecho, reparar el esmalte, mientras el daño todavía está solo a nivel superficial. Pero una vez que el ácido atraviesa el esmalte, no hay otra solución que la eliminación mecánica del deterioro (de vuelta a la consulta del dentista). Así que, como habrás adivinado, la prevención es la forma más efectiva de evitar la caries dental.
ALIMENTA LOS DIENTES
En 1939, un dentista estadounidense Weston A. Price publicó un artículo llamado Nutrición y Degeneración Física, donde describía la conexión entre la salud bucal y los hábitos dietéticos de diferentes culturas alrededor del mundo. Dedicó su trabajo a estudiar la dieta como un factor principal en la caries dental. Su trabajo es muy respetado hasta el día de hoy, y sus descubrimientos sentaron las bases de la forma en que vemos la salud dental hoy en día. Todos hemos oído probablemente que el calcio es un mineral crítico para tener huesos y dientes sanos, y se nos recomienda aumentar nuestra ingesta de calcio tanto como sea posible con productos lácteos y verduras de hoja verde ricas en este importante mineral. Si bien el calcio en sí mismo es un mineral importante, sigue siendo solo una parte de la historia. La investigación de Price mostró que sin la ingesta adecuada de vitaminas liposolubles A, D, E y K2 (y, por supuesto, una cantidad razonable de grasas saludables para acompañarlas), nuestro cuerpo no puede almacenar y distribuir el calcio adecuadamente donde debe estar (en huesos y dientes en lugar de endurecer las arterias). Sin estas vitaminas, no importa cuánto calcio ingieras, tu cuerpo nunca podrá usarlo y simplemente lo eliminará del cuerpo a través de la orina, o formará depósitos en el cuerpo que endurecen los tejidos más de lo que deberían.
Comer una dieta rica en nutrientes es muy importante para todos los sistemas del cuerpo, y nuestra boca es básicamente el comienzo del sistema digestivo. Sin un sistema digestivo saludable, no hay forma de que podamos acceder y absorber los nutrientes de nuestros alimentos. ¿Ves la conexión aquí? Si tu cuerpo no puede absorber los nutrientes correctamente, realmente no importa cuántos comas. Enfermedades como la celiaquía, la colitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn y el intestino permeable suelen ir acompañadas de problemas dentales, porque como ya habrás entendido, todas estas enfermedades relacionadas con la autoinmunidad están conectadas con una mala salud digestiva. Es asombroso lo interconectadas que están las cosas en el cuerpo y es una prueba más de que debemos ver nuestro cuerpo como un todo, no solo enfocarnos en un sistema, órgano o grupo muscular específico. Casualmente, una dieta rica en minerales y vitaminas, grasas saludables, proteínas y carbohidratos es el mismo tipo de dieta que apoya la salud intestinal, así como la salud general de tu cuerpo y mente. ¡Cura tu intestino primero, y el resto seguirá!
Suponiendo que las alergias no le impidan comer tales cosas, los mejores alimentos para su salud dental incluirán mantequilla y lácteos de animales alimentados con pasto, así como carne de animales alimentados con pasto (estas son las mejores fuentes de vitamina K2, que ayuda a distribuir el calcio en el cuerpo), pescado graso salvaje como el salmón, órganos como hígado, corazón o incluso lengua, grasas saludables como el aceite de coco, aceite de oliva o manteca de cerdo, y verduras ricas en minerales (particularmente las de hoja verde oscuro). Evite el azúcar tanto como pueda para evitar alimentar las bacterias malas en su boca, particularmente en formas que se adhieren a sus dientes. La vitamina D también es un nutriente esencial para la salud de los tejidos, incluyendo la piel, el cabello, los huesos y los dientes. Hablamos sobre las fuentes de vitamina D aquí en Nutrición para la piel, pero puede adoptar estos consejos para abordar también la salud bucal. Curar su intestino siempre debe ser su prioridad principal, especialmente si está lidiando con problemas autoinmunes, malabsorción o problemas digestivos. La genética también juega un papel muy importante, así como las diferentes necesidades metabólicas de diferentes individuos (eso explicaría por qué mi hermano y yo tenemos experiencias dentales tan diferentes incluso con una dieta, genética y estilo de vida similares).
LEE LAS ETIQUETAS, COMO SIEMPRE
Cepillarse los dientes y usar hilo dental ha sido probablemente una parte habitual de nuestra rutina diaria desde que nos salieron los primeros dientes. Recuerdo usar una pasta de dientes con sabor a fresa de niño, antes de pasar lentamente a una pasta más adulta con sabor a menta. Ahora puedo entender que la pasta de dientes más dulce es más atractiva para los niños y que incluso pueden esperar con ansias cepillarse los dientes debido a esa dulzura. Pero la mayoría de los productos de cuidado dental comprados en tiendas contienen todo tipo de químicos que supuestamente promueven la salud dental, pero en realidad pueden causar todo tipo de problemas, y no solo en la boca. Discutimos todos estos químicos dañinos aquí, así que le sugiero encarecidamente que revise la lista de ingredientes de su tubo o botella para ver con qué está tratando.
El otro día tuve una conversación con una amiga que acaba de ser madre, y me sorprendió (no de buena manera) al decir: ¡Pero eso significaría leer y revisar todas las etiquetas de cada artículo! Sí, si la salud en general es una prioridad para ti, realmente significa revisar todas las etiquetas, todo el tiempo. Nadie dijo que el camino hacia la salud es fácil de lograr o que no requerirá ningún esfuerzo en el proceso, pero el resultado, mantenerte a ti y a tus seres queridos seguros y saludables, sin duda, vale cada minuto dedicado a leer una lista de químicos en la parte posterior de tu botella de enjuague bucal. No te beberías una botella de champú, ¿verdad? Debemos darnos cuenta de que la forma en que los químicos son absorbidos por nuestro torrente sanguíneo a través de nuestra piel no es tan diferente de comerlos directamente; son venenosos y peligrosos de cualquier manera y afectan nuestra salud inmunológica y endocrina.
CUIDADO BUCAL CASERO
Con los productos de cuidado bucal, en realidad existe una probabilidad significativa de tragar una pequeña cantidad de ellos, y esto es especialmente cierto en el caso de los niños (yo misma comí una pequeña cantidad de esa pasta con sabor a fresa a propósito muchas veces), por lo que deberíamos prestar aún más atención a los ingredientes de nuestra pasta de dientes. Hay algunas opciones limpias y seguras disponibles, todo lo que necesitas es la capacidad de leer correctamente las etiquetas. Podemos recomendar las pastas de dientes Jason Natural Powersmile, Dessert Essence natural y también Redmont Earthpaste (esta última es un poco más abrasiva, por lo que no la recomendamos si tienes dientes sensibles) por nuestra propia experiencia, y también hay muchas recetas de pastas de dientes o polvos caseros. Esta es la que uso en casa ahora, es muy fácil de hacer, económica y dura mucho tiempo. Usamos xilitol en lugar de stevia para endulzarla un poco (el bicarbonato de sodio tiene un sabor realmente salado que puede ser desagradable para algunas personas), un edulcorante natural derivado de abedules que a menudo se usa en el cuidado dental natural por sus beneficios para la salud. El bicarbonato de sodio tiene propiedades abrasivas suaves que no dañan el esmalte dental (aunque es posible que desee tener cuidado al combinarlo con un cepillo de dientes eléctrico), funciona como un neutralizador de olores y blanquea naturalmente sus dientes; este estudio incluso muestra que cepillarse sin pasta de dientes podría ser más efectivo que usar pasta de dientes, lo que podría hacerte pensar ¿Realmente necesitamos ese tubo de Colgate Extra Whitening en el baño?
Elegir el cepillo de dientes adecuado también puede cambiar las reglas del juego. Los cepillos de dientes eléctricos como Sonicare son muy populares entre los dentistas de América del Norte; hay versiones asequibles disponibles, así como modelos más sofisticados con muchos accesorios como cabezales reemplazables, cargador y esterilizador UV. Si no le gusta la idea de un dispositivo eléctrico, pruebe un cepillo de dientes ecológico de bambú y, si necesita algo para llevar, pruebe los palos masticables. Estos palos de madera, similares a palillos de dientes, se desarrollaron con la idea de las culturas tradicionales que usaban pequeños trozos de madera de árboles como el árbol del té, el neem o el miswak, que tienen propiedades antimicrobianas. Esta versión moderna está hecha de abedul e impregnada con aceite de árbol de té. Un estudio de 2003 encontró que los palos masticables eliminan más placa que los cepillos de dientes. ¡Dientes más fuertes, blancos y brillantes no son solo cuestión de pasta de dientes!
Hablando de blanqueamiento, hay algunas formas de blanquear y aclarar los dientes de forma gradual y natural con unos pocos ingredientes simples. Ya mencionamos el bicarbonato de sodio en la pasta de dientes. Otro método que utiliza bicarbonato de sodio es simplemente mezclar un poco de bicarbonato con agua o aceite de coco, añadir una gota de aceite esencial de canela u orégano, y usar esta mezcla en lugar de pasta de dientes comprada en la tienda. Puede ser difícil de creer, pero la cúrcuma también es un blanqueador asombroso. Puede manchar todo lo que toca, pero ayuda a eliminar las manchas del esmalte. Masticar un trozo pequeño de raíz de cúrcuma fresca o añadir cúrcuma en polvo a tu receta de pasta de dientes casera, y usarla todos los días, blanqueará y aclarará tus dientes lentamente sin el uso de productos químicos o dispositivos de luz ultravioleta que cuestan una fortuna (y muy a menudo ni siquiera funcionan como prometen las afirmaciones de marketing). Las fresas contienen ácido málico que también elimina las manchas, por lo que machacar una fresa con un poco de bicarbonato de sodio creará una mezcla efervescente que también es útil para blanquear los dientes.
El último y probablemente el blanqueador de dientes más increíble es el carbón activado. Es mi favorito personal, aunque puede ser muy desordenado. El polvo de carbón activado tiene la capacidad de extraer toxinas de tus dientes y unirse a ellas, también ayuda a eliminar bacterias de tu lengua y encías. Usar carbón es simple: solo sumerge tu cepillo de dientes húmedo en el polvo y cepilla toda tu boca, dientes y encías. El cepillado en sí no es la parte más importante aquí, solo sirve para distribuir el polvo por todas las áreas, el carbón en sí hará el trabajo. Cuando probé este método por primera vez, me pareció realmente aterrador. El interior de tu boca se volverá completamente negro y podrías pensar que nunca desaparecerá. No te preocupes, prometo que tus dientes no se mancharán de negro para siempre. Solo necesitas un minuto de acción de carbón activado y luego enjuagar bien con agua, lo suficiente para eliminar el carbón residual. A veces, un poco de carbón residual puede quedar entre tus dientes, esto desaparecerá a medida que bebes, comes o simplemente produces saliva en tu boca, pero si te sientes incómodo con la idea de salir de casa con restos de carbón arruinando tu sonrisa, puedes seguir con un cepillado regular y/o hilo dental para eliminar el residuo. Debido al efecto de tinción del carbón, recomiendo usar un cepillo de dientes adicional dedicado solo al cepillado con carbón (lo mismo se aplica al polvo de cúrcuma). Puedes leer más detalles (¡y ver el video, para que sepas en lo que te estás metiendo!) en esta gran publicación de Wellness Mama!
EXTRACCIÓN CON ACEITE
Una publicación sobre cuidado dental no estaría completa sin unas palabras sobre la extracción con aceite. Este es un método antiguo de enjuagar la boca con aceite durante 15-20 minutos para eliminar las bacterias malas de los dientes. Esta es una descripción muy simple, pero el objetivo de la extracción con aceite es este: como aprendimos en nuestra publicación sobre Aceites Limpiadores Faciales, los aceites atraen a los aceites. Los microorganismos como las bacterias en nuestra boca están cubiertos de lípidos (grasas). Enjuagarnos la boca con agua no elimina las bacterias, sabemos que los aceites y el agua no se mezclan, sino que se separan. Sin embargo, cuando enjuagas aceite en tu boca, te ayuda a recolectar todas las bacterias malas en tu boca, en tu lengua y entre tus dientes y escupirlas con el aceite limpiador. Usar un aceite de alta calidad también ayuda a nutrir tus encías. Este método es más efectivo cuando se realiza por la mañana, cuando la concentración de bacterias en la boca es la más alta, y preferiblemente con el estómago vacío, antes de que algunas de las bacterias sean ingeridas con tu desayuno al masticarlo y tragarlo.
Los defensores de este método coinciden en que el aceite de coco es el mejor para la extracción con aceite, debido a la cantidad de beneficios que tiene esta grasa milagrosa. Me gusta añadir unas gotas de aceite de canela a mi mezcla, el aceite de orégano es otra opción con propiedades antibacterianas (¡y mantendrá tu boca sintiéndose súper fresca!). Simplemente toma una cucharada del aceite de tu elección (coco, oliva o incluso sésamo) y enjuágate durante 15-20 minutos. Intenta no tragar nada. Una vez transcurrido el tiempo, escúpelo (recomiendo escupirlo en la basura en lugar del fregadero, ya que escupir estos aceites a diario puede obstruir las tuberías de tu baño) y enjuaga tu boca con agua, o cepíllate con la pasta de tu elección. Veinte minutos pueden parecer mucho tiempo, y tengo que admitir que evité este método durante mucho tiempo porque la idea de caminar por mi apartamento con la boca llena de aceite durante tanto tiempo no me parecía muy atractiva, pero una vez que empecé a practicarlo regularmente, noté un gran cambio en mi salud bucal. Si eres nuevo en el cuidado dental natural, te gusta la idea de la extracción con aceite, o necesitas una intervención de salud seria, te sugiero que intentes la extracción con aceite dos veces al día, pero practicar este método solo por la mañana es un comienzo maravilloso. No hay estudios reales detrás de la extracción con aceite y la mayoría de los beneficios reportados son anecdóticos, pero nosotros valoramos la experiencia personal y la experimentación individual, ¡y agradecemos sus propias historias en los comentarios debajo de esta publicación! Pero en lo que todos pueden estar de acuerdo es en que enjuagar una grasa saludable en la boca no tiene cero riesgos ni efectos secundarios negativos, ¡así que definitivamente vale la pena intentarlo!
¿Por dónde debo empezar? ¿Cuál es la mejor opción para mí? No hay una respuesta universal a estas preguntas, excepto una: Tira esa pasta de dientes a base de flúor y el enjuague bucal lleno de ingredientes que no puedes pronunciar. Ya sea que elijas hacer tu propia pasta de dientes o comprar una natural prefabricada, o quedarte exclusivamente con la extracción con aceite, la elección es tuya y siempre debe adaptarse a tus necesidades y estilo de vida actuales. Si tienes que salir de casa cinco minutos después de levantarte, la extracción con aceite probablemente no será tu primera opción, pero una pasta de dientes casera podría serlo. Recuerda que una boca sana, al igual que una piel sana, es el resultado de un sistema digestivo sano y un sistema en el cuerpo no funciona correctamente sin los demás, todos están bellamente interconectados. ¡Espero que esta pequeña pieza del rompecabezas encaje en tu panorama de salud y lo complete un poco más!