Bleib cool: Die Heilkraft der Kälte
Kaltwassertherapie kann eine Vielzahl von Gesundheitsproblemen, einschließlich immunitätsbedingter Krankheiten, rückgängig machen.
Ich wurde in einer kleinen Stadt in den Bergen geboren, wo der Winter sieben Monate im Jahr dauert (wir scherzten immer, dass wir jedes Jahr nur zwei Jahreszeiten hätten: Winter und einen Höllenwinter), und ich lebte dort 25 Jahre meines Lebens. Der Winter ist meine Lieblingsjahreszeit! Mir macht Kälte nichts aus, ich ziehe sie sogar verrückt hohen Sommertemperaturen vor. Ich würde viel lieber zwei weitere Paar Socken und einen Pullover anziehen, als in der Sommerhitze in meinem eigenen Schweiß zu ertrinken, ohne noch etwas ausziehen zu können. Das Einzige, was ich wirklich verabscheue, ist kaltes Wasser. Ich würde viel lieber nackt in einem Schneehaufen stehen, als mir die Zähne mit kaltem Wasser zu putzen (ich weiß, Schnee ist auch nass, aber es ist nicht dasselbe!). Als ich also von den gesundheitlichen Vorteilen von eiskalten Bädern und Duschen erfuhr, dachte ich mir: Warum muss es immer etwas Unbequemes sein?
Nun, wir wissen, dass niemand gesund wird, indem er den ganzen Tag auf dem Sofa sitzt, Kartoffelchips knabbert, Limonade schlürft und fernsieht, aber kalte Duschen?! Ich erfuhr von den gesundheitlichen Vorteilen von kaltem Wasser von einem Mann, den ich zutiefst respektiere und dem ich vertraue, also weckte es wirklich mein Interesse, und ich beschloss, mich mit diesem Thema zu befassen und die Wissenschaft dahinter zu erforschen, sowie es selbst zu praktizieren. Ich hatte bereits von Kryotherapie gehört und war immer sehr daran interessiert, sie auszuprobieren, wegen all der positiven Auswirkungen, die sie auf Immunität, Erholung, Entzündungen und Stoffwechsel haben kann. WellnessMama hat einen großartigen Beitrag über Kryotherapie, der es wert ist, gelesen zu werden! Aber öffentliche Kryokammern sind nicht überall verfügbar und nicht sehr günstig in der Anwendung. Die Kaltwassertherapie war für mich sehr faszinierend, denn jeder hat die Möglichkeit, zu Hause kostenlos eine kalte Dusche zu nehmen.
DER ICEMAN
Haben Sie schon einmal von Wim Hof gehört? Dieser Mann, von seinen Anhängern und Fans „The Iceman“ genannt, behauptet, dass seine Atemtechniken und Eiswassertherapie (offiziell als Wim Hof Methode – WHM bezeichnet) eine Vielzahl von Gesundheitszuständen, einschließlich Immunitätskrankheiten, heilen, verhindern und behandeln können. Er sagt sogar, dass man mit seinen Methoden buchstäblich lernen kann, sein eigenes autonomes Nervensystem und seine Immunität zu kontrollieren. Das sprach meinen inneren Wissenschaftler sehr an, denn das sind ziemlich gewagte Aussagen, bei denen ich normalerweise skeptisch bin. Aber wenn Sie diesen Beitrag lesen, erinnern Sie sich vielleicht daran, dass ich vor Yoga genauso dachte, bevor ich es ausprobierte und mich verliebte. Das Radboud University Medical Centre untersuchte die WHM ausführlich mit 24 Personen, die diese Methode praktizierten, und die Ergebnisse waren wirklich erstaunlich. Anfang 2017 wurde ein Buch mit dem Titel The Way of the Iceman veröffentlicht, das alle Details der WHM allen Menschen auf der Welt zugänglich machte, so dass jeder von den erstaunlichen Vorteilen von Hofs Methoden bequem von zu Hause aus lernen kann.
Im Jahr 2009 lief Wim Hof einen Marathon bei -16 °C (3,2 °F), nur mit Shorts und Sandalen ohne Socken bekleidet. Er schwamm im Winter in den Grachten von Amsterdam und trainierte im Kühlraum eines Schlachthofs, wo die Temperatur -25 °C (-13 °C) betrug. Im Januar 2014 beschloss er, den Kilimandscharo mit einer von ihm trainierten Gruppe zu besteigen. Diese Leute waren keine Athleten: Es war eine Gruppe von Patienten mit Krankheiten wie Multipler Sklerose, Rheuma, Morbus Crohn und Krebs, ohne Klettererfahrung. Sie alle folgten Hofs Methoden vor dem Aufstieg und erreichten mit zwei Ausnahmen alle innerhalb von 48 Stunden den Gipfel des Berges, barbrüstig und in Shorts. Diese chronisch kranken Menschen hätten nie gedacht, dass sie zu so etwas fähig sein könnten, bevor sie sich einer regelmäßigen eiskalten Hydrotherapie und achtsamen Atemübungen verschrieben. Was ist also so magisch und heilend an kaltem Wasser in Kombination mit kontrollierter Atmung? „Ich bin ein Wissenschaftler, mein Körper ist mein Labor“, sagt Wim Hof. Also lassen Sie uns die Wissenschaft aufschlüsseln!
WAS IST DAS AUTONOME NERVENSYSTEM?
Wir haben das autonome Nervensystem (ANS) bereits in unserem Beitrag über Yoga besprochen, aber lassen Sie uns hier noch genauer darauf eingehen, um den Einfluss von Kälteexposition und kontrollierter Atmung zu verstehen. Wie der Name autonom schon andeutet, arbeitet dieses System im Körper von selbst, ohne unsere Kontrolle. Unser Körper ist jede Sekunde unseres Lebens aktiv. Unser Herzschlag, unsere Atmung, Verdauung, Zirkulation, Blinzeln, Temperaturregelung – all diese Prozesse geschehen automatisch, gesteuert vom ANS. Wir können schlafen und unser Körper erledigt immer noch die ganze Arbeit. Das ANS hat zwei Teile – das sympathische und das parasympathische System. Das sympathische System funktioniert wie ein Gaspedal im Körper (wir kennen dies als Kampf-oder-Flucht-Reaktion), das parasympathische System ist ein Bremspedal (was eine Reaktion hervorruft, die wir als Ruhe-und-Verdauungs-Reaktion kennen). Diese beiden Teile des ANS arbeiten als Reaktion auf Stress, und dies kann jede Art von Stress sein – Sport treiben, eine Trennung erleben, Schlafmangel haben, sich in den Finger schneiden, einen harten Arbeitstag haben oder eine unmittelbare Gefahr.
Auch positiver Stress wie eine Hochzeit oder ein Date lässt das sympathische Nervensystem (SNS) eine Kette physiologischer Reaktionen auslösen. Wenn wir uns einer stressigen Situation stellen und in den Kampf-oder-Flucht-Modus geraten, steigt unsere Herzfrequenz, die Atmung wird flacher und schneller, und der gesamte Körper wird im Grunde zum Handeln aufgerufen (entweder um die potenzielle Gefahr zu bekämpfen oder vor ihr wegzulaufen). Unser Verdauungssystem stellt seine Arbeit ein, damit das gesamte Blut in unsere Muskeln und unser Gehirn umgeleitet werden kann und die gesamte Energie zur Bewältigung der Gefahr eingesetzt werden kann. Sobald die stressige Situation vorbei ist, beruhigt das parasympathische Nervensystem (PNS) den Körper wieder, Herzfrequenz und Atmung verlangsamen sich, das Blut fließt zurück in unsere inneren Organe und die Haut, die Verdauung kann fortgesetzt werden, und der Körper kann sich wieder erholen und heilen, falls während der Kampf-oder-Flucht-Phase Schäden entstanden sind.
Je mehr stressigen Situationen wir im Leben begegnen, desto weniger Zeit verbringt unser Körper in der ruhigen, heilenden Ruhe-und-Verdauungsphase. Haben Sie jemals vor einer Reise Verdauungsbeschwerden gehabt? Ihr Körper könnte wegen der Vorstellung eines langen Fluges gestresst sein, Sie könnten nervös sein, etwas Wichtiges zu Hause vergessen zu haben, oder über etwas an Ihrem Zielort nachdenken. Sie befinden sich im Kampf-oder-Flucht-Modus, ohne es überhaupt zu merken, und Ihr Verdauungssystem hat dadurch Schwierigkeiten, richtig zu funktionieren. Dies ist ein großes Problem, wenn Sie mit chronischem Stress zu kämpfen haben (sei es durch Ihre Arbeit, Beziehungen oder Zustände wie PTSD oder das Mastzellaktivierungssyndrom, die Ihren Körper in einem Zustand des Stresses halten), da Ihr Körper ständig wachsam ist und nicht die Zeit und Energie hat, sich zu heilen, auszuruhen und zu erholen. Dies ist in der Medizin keine Neuigkeit; 1989 schrieben die niederländischen Wissenschaftler Pieter Langendijk und Agnes van Enkhuizen ein Buch (leider nie auf Englisch veröffentlicht) über den Zusammenhang zwischen verschiedenen Teilen des ANS und Stress, psychischer Gesundheit und körperlicher Krankheit. In diesem Buch veröffentlichte Studien zeigen einen direkten Zusammenhang zwischen einer verminderten PNS-Aktivität und gesundheitlichen Problemen, sowohl psychischen als auch körperlichen. Es besagt auch, dass Atemübungen Ihr PNS aktivieren und Heilung und Erholung unterstützen können.
WIE DIE ATMUNG UNSERE GESUNDHEIT BEEINFLUSST
In unserem Beitrag über Meditation haben wir gelernt, wie achtsames Atmen uns tatsächlich hilft, in den Ruhe-und-Verdauungs-Modus zu gelangen und darin zu bleiben. Meditation erfordert keinen spirituellen oder religiösen Hintergrund, und viele Meditierende nutzen achtsame Atemtechniken, um ihren Körper und Geist zu beruhigen, in der geschäftigen Welt etwas langsamer zu werden, sich eine Weile von all den stressigen Ereignissen des täglichen Lebens abzukoppeln. Viele Menschen haben eine Ruheatemfrequenz von 13 bis 22 Atemzügen pro Minute. Wenn Sie sich darauf konzentrieren, Ihre Atmung zu verlangsamen (und auf nur 6-10 Mal pro Minute zu kommen), werden Sie entspannter und ruhiger. Langsame, achtsame, kontrollierte Atmung aktiviert tatsächlich das PNS, und wenn sich Ihre Herzfrequenz etwas verlangsamt, verbessern Sie das Verhältnis von Sauerstoff zu Kohlendioxid (CO2) in Ihrem Körper. Der ukrainische Arzt Konstantin Buteyko (1923-2003) entdeckte, dass langsameres Atmen dazu beitrug, Symptome zu lindern für diejenigen, die unter Asthma, hohem Blutdruck und Angstzuständen litten. Er fand auch heraus, dass Menschen mit Erkrankungen wie Asthma, Allergien, Schlafstörungen, Panikattacken, chronischer Müdigkeit, Myalgischer Enzephalomyelitis und Fibromyalgie dazu neigen, schneller zu atmen, was zu einer erhöhten Herzfrequenz und einer verringerten Aktivität des parasympathischen Nervensystems führte.
Wenn wir an CO2 denken, denken wir meist an Luftverschmutzung, aber Kohlendioxid ist sehr wichtig für unsere Gesundheit. Es ist essenziell, um unsere Blutgefäße offen zu halten, damit der Sauerstoff überall im Körper ankommt, wo er benötigt wird. Das ideale Verhältnis von O2 und CO2 im Körper beträgt 3:2, und dieses Verhältnis wird am besten durch ruhiges und langsames Atmen erreicht. Stellen Sie sich einfach vor, wie schwer es sein kann zu atmen, wenn Sie die Treppe hochrennen. Es kann sogar zu Schwindelgefühlen kommen, weil nicht genügend Sauerstoff in alle wichtigen Körperteile gelangt. Dies liegt daran, dass nicht genügend CO2 im Körper vorhanden ist, um diese winzigen Blutgefäße offen zu halten. Eine falsche Atmung kann alle möglichen Probleme verursachen, einschließlich Schmerzen im Nacken und in den Schultern, Verdauungsprobleme und Herzklopfen. Atemübungen und Aktivitäten wie Yoga oder Meditation, die sich auf achtsames Atmen konzentrieren, werden oft Menschen empfohlen, die mit Verdauungsproblemen, Angststörungen, Müdigkeit und chronischen Schmerzen zu kämpfen haben.
WARUM KALTE DUSCHEN?
Jetzt denken Sie vielleicht: Moment mal, Sie reden ständig über Atmung und Herzfrequenz, wo passt das kalte Wasser, das Sie vorhin erwähnt haben, dazu? Wir Menschen fühlen uns bei Temperaturen um 20-21 °C (68-71 °C) wohl. Im Winter drehen wir die Heizung auf, um es gemütlich zu haben, und im Sommer verwenden wir Klimaanlagen und Ventilatoren in unseren Häusern, Fahrzeugen und Büroräumen, um die Hitze zu senken. Wir sind an konstante Temperaturen gewöhnt, weil es sich am angenehmsten anfühlt. Wenn die Temperatur drastisch sinkt, wird unsere Atmung schneller und unsere Herzfrequenz steigt. Wenn Sie mir nicht glauben, versuchen Sie, jetzt sofort unter eine eiskalte Dusche zu springen oder in einen Gletschersee zu tauchen, wenn Sie einen zur Hand haben. Was hat das mit Ihrer Atmung gemacht? Sie konnten wahrscheinlich nur sehr flach und sehr schnell atmen, und Ihr Herz begann zu rasen, und Sie konnten wahrscheinlich nicht länger als ein paar Sekunden unter dem eiskalten Wasser bleiben.
Wenn Sie ins eiskalte Wasser treten, schließt Ihr Körper automatisch die Blutzufuhr zu den weniger lebenswichtigen Körperteilen und hält das Blut, den Sauerstoff und die Wärme in der Nähe des Herzens. Deshalb entsteht Erfrierung – es gibt keinen Blutfluss in den Körperteilen, die am weitesten vom Herzen entfernt sind, wenn Ihre Körpertemperatur unter 35°C (95°F) fällt. Ihr Körper ist bereit, buchstäblich Ihre Finger und Zehen zu opfern, um das gesamte notwendige Blut und den Sauerstoff in der Nähe Ihres Herzens zu halten. Ihr Körper ist sehr klug, und wir können alle zustimmen, dass unser Herz, unsere Leber, Lunge und unser Darm wichtiger sind als kleine Zehen am linken Fuß. Wenn Ihr Körper sich erwärmt, öffnen sich die Gefäße wieder und Ihre Blutzirkulation normalisiert sich. Indem Sie Ihren Körper kalten Temperaturen aussetzen, können Sie Ihre Blutgefäße tatsächlich trainieren, indem Sie sie gewaltsam schließen und wieder öffnen lassen. Das ist sehr ähnlich wie beim Muskeltraining. Zuerst fühlen sich Ihre Arme vielleicht schwächer an, wenn Sie mit Liegestützen beginnen, aber mit der Zeit und Übung werden sie immer stärker.
Um Wim Hof zu zitieren: „Stärkere Arme nützen Ihnen auch dann, wenn Sie keine Liegestütze machen, genauso wie Ihnen offene Blutgefäße nützen, wenn Ihnen nicht kalt ist, aber Sie können sie trainieren, indem Sie sie der Kälte aussetzen.“ Die Kraft der Wim Hof Methode liegt in der Kombination von Kälteexposition und kontrollierter Atmung. Sobald Sie sich selbst trainieren können, unter einer laufenden kalten Dusche (oder während Sie in einem eiskalten Bad oder einem Schneehaufen sitzen) langsam und achtsam zu atmen, trainieren Sie im Grunde Ihr autonomes Nervensystem, den parasympathischen Teil auch in einer relativ stressigen Situation (was in diesem Fall eiskaltes Wasser ist) zu aktivieren. Das bedeutet, dass Sie Ihr autonomes System beeinflussen können, was eine wirklich bahnbrechende Entdeckung ist. Die sofortige, automatische Reaktion auf kaltes Wasser ist der Kampf-oder-Flucht-Modus (Sie wissen es, wenn Sie es versucht haben), aber Sie können den Ruhe-und-Verdauungs-Modus bewusst aktivieren, wenn Sie wollen und wenn Sie sich dem Training Ihres Körpers widmen!
Bevor Wissenschaftler beschlossen, Wim Hof und seine Methode zu untersuchen, waren alle Beweise und Erfolgsgeschichten ziemlich anekdotisch (obwohl ich glaube, dass nichts die persönliche Erfahrung ersetzen kann, brauchen wir wissenschaftliche Forschung, wenn wir irgendwelche Gesundheitsaussagen untermauern wollen). Aber die Dinge nahmen 2011 eine Wendung, als das Radboud University Medical Centre in Holland eine Langzeitstudie über Hof, seine Methoden und seine Schüler begann. Hof behauptete nicht nur, dass er sein ANS beeinflussen könne (was wir bereits wissen und wofür es bereits viele Beweise gibt), er erklärte auch, dass seine Methode ihn befähigte, sein Immunsystem zu beeinflussen. Forscher injizierten seinem Körper ein Endotoxin, und sein Körper konnte damit ohne negative Reaktion umgehen. Zwei Jahre später wählten die Forscher 24 junge männliche Freiwillige aus, teilten sie in zwei Gruppen ein, 12 von ihnen lernten eine Woche lang die WHM und die anderen 12 nicht. Dann wurde ihnen ebenfalls dasselbe Endotoxin injiziert. Keiner der Männer in der ersten Gruppe wurde von dem Toxin betroffen, während die zweite Gruppe unterschiedliche Reaktionen wie Grippe-Symptome, Fieber und Kopfschmerzen zeigte.
Professor Peter Pickkers vom Radboud UMC leitete das Forschungsteam und obwohl er anfangs sehr vorsichtig blieb, glaubte er nach den Ergebnissen, dass Menschen ihren Körper mehr beeinflussen können, als wir vielleicht denken. Wenn Sie alle Details der Forschung lesen möchten, empfehle ich Ihnen dringend, ein Exemplar von The Way of the Iceman –es gibt so viel mehr über die WHM zu wissen. Weder Hof noch Pickkers behaupten, dass wir Krebs oder andere chronische Krankheiten heilen können, indem wir einfach langsamer atmen und kalte Duschen nehmen, aber die Tatsache, dass wir unser ANS beeinflussen können, ist eine hochbedeutende Information.
Biochemiker und Immunologe Pierre Capel ist der Meinung, dass Meditation, Atemtechniken und Kältetraining viele Möglichkeiten sowohl in der Prävention als auch in der Behandlung bieten können, und sieht die Ergebnisse des Radboud UMC nur als die Spitze des Eisbergs. Was wir sicher wissen, ist, dass Kaltwasser-Hydrotherapie und achtsame Atemtechniken keine negativen Nebenwirkungen haben und nicht gefährlich sind, was wir von den meisten modernen Medikamenten nicht behaupten können (man braucht sich nur die Liste der Nebenwirkungen eines beliebigen Arzneimittels anzusehen).
WIE FÄNGT MAN ZU HAUSE AN?
Sie müssen Wim Hof nicht folgen, sein Buch lesen, Dokumentationen über ihn ansehen oder seine App herunterladen, wo er alle Details zur Durchführung der WHM zusammen mit Anleitungsvideos beschreibt. Auch ohne den Iceman als großen Befürworter der Hydrotherapie, Meditation und Atemtechniken zu kennen, verstehen wir die Bedeutung von Stressmanagement und der Steigerung der Aktivität des parasympathischen Nervensystems in Bezug auf unsere allgemeine Gesundheit. Stress tut Ihnen nicht gut, und chronischer Stress kann ernsthaften Schaden anrichten. Es ist die einzigartige Kombination aus Kälteeinwirkung und kontrollierter Atmung, die den Trick macht, und sie hat bei vielen Menschen funktioniert, einschließlich unzähliger anekdotischer Erfolgsgeschichten.
Kaltes Wasser fördert auch die Durchblutung, beschleunigt die Muskelregeneration, verhindert Muskelkater, fördert den Fettabbau und aktiviert in Kombination mit achtsamer Atmung Ihren inneren Thermostat – sehr bald wird sich Ihr Körper an die niedrigen Temperaturen gewöhnen, und was jetzt als unerträgliche Kälte erscheint, wird sich bald vollkommen angenehm anfühlen. Sie werden im Grunde lernen, Ihr PNS zur Aktivierung zu zwingen, was die Heilung, die Regeneration der Muskeln, die Verdauungsgesundheit fördert und einen Energieschub, Zelloxygenierung bewirkt und Ihren Körper mit Ihrem Geist verbindet, wodurch Ihnen das wahre Potenzial Ihres Körpers gezeigt wird.
Wenn Sie keine Lust haben, die Besonderheiten der Wim-Hof-Methode zu lernen, aber dennoch von der Kombination aus Kaltwasserexposition und Atemübungen profitieren möchten, steigen Sie einfach unter die Dusche, verwenden Sie die Temperatur, mit der Sie sich wohlfühlen, verlangsamen Sie Ihre Atmung und senken Sie die Wassertemperatur allmählich. Drehen Sie das Wasser langsam und stetig kälter und kälter, während Sie weiterhin langsam und tief atmen. Fühlen Sie sich nicht verpflichtet, am ersten Tag das kälteste Wasser zu erreichen und dreißig Minuten lang unter der Dusche zu stehen. Üben Sie dies täglich nur ein oder zwei Minuten lang und gewöhnen Sie sich langsam an die Kälte, bis Sie eine Minute lang unter einem eisigen Strahl stehen können.
Ich empfehle dringend, diese von Wim Hof inspirierte Dusche morgens zu nehmen, vielleicht nach Ihrer morgendlichen Yoga-Praxis – sie wird Sie für den Tag energetisieren! Sie werden sich nicht nur an immer kälteres Wasser gewöhnen, sondern bald auch eine größere Widerstandsfähigkeit gegen allgemeine kalte Temperaturen draußen erfahren, selbst in den schlimmsten Wintern. Und vielleicht können Sie nächsten Dezember nur einen Pullover statt zwei tragen, während Sie mit Ihrem Hund im Schnee spazieren gehen! Menschen, die mit Dysautonomie (oder anderen ANS-Störungen) zu kämpfen haben, sollten bei dieser Methode sehr langsam und vorsichtig vorgehen, da sie besonders große Schwierigkeiten haben können, sich von drastischen Temperaturänderungen zu erholen. Jeder kann dies tun und jeder kann die Vorteile der Kälteeinwirkung erleben, also versuchen Sie, cool zu bleiben!