50 sombras de Solanáceas
A veces echo de menos los días en que solo podía dividir los alimentos en categorías como verduras, frutas, carne y productos lácteos. Las cosas parecían tan sencillas. Los médicos siempre recomendaban comer más verduras, así que lo hacíamos, la fruta era considerada un dulce natural lleno de vitaminas que debíamos comer a diario, la leche se decía que era la principal fuente de calcio dietético y se suponía que debíamos beberla a galones para apoyar la salud de nuestros huesos. La verdad es que nunca fue sencillo. Fue simplificado. Al igual que el enfoque principal de las enfermedades (tienes un problema, necesitas una pastilla, aquí tienes la pastilla, tómala y si experimentas algunos efectos secundarios, aquí tienes otra pastilla para cubrir también esos problemas), las recomendaciones dietéticas eran muy generales, y nos hicieron creer que existía una dieta y un estilo de vida milagrosos para todos. Pero ahora sabemos que nunca es así.
Cada uno de nosotros es un ser humano único con necesidades metabólicas únicas, un historial médico, metas y limitaciones únicos. Por eso, en realidad me alegra que ya no veamos los alimentos vegetales solo como verduras o frutas. Ya lo he dicho antes y lo diré de nuevo: tienes que conocer al enemigo antes de empezar a combatirlo. Las familias de verduras y frutas son solo dos nombres generales para muchos tipos y familias diferentes de plantas comestibles, y es importante conocer la diferencia entre estos tipos porque ofrecen diferentes cualidades a nuestros cuerpos, diferentes nutrientes (y antinutrientes) y, desafortunadamente, a veces incluso daño y perjuicio. Las solanáceas son una familia de alimentos perfectamente adecuada para personas sanas (e incluso beneficiosa), pero pueden ser muy perjudiciales para personas que ya sufren algún tipo de malestar digestivo o inflamación. Examinemos hoy ambos lados de las solanáceas.
Sombrías solanáceas
Cuando escuché por primera vez la palabra solanácea, pensé que se trataba de algún tipo de cortina pesada que se cuelga en una ventana para oscurecer por completo el dormitorio. Tengo problemas para dormir cuando mi habitación no está completamente a oscuras, así que esto tenía sentido para mí, especialmente porque vi esta palabra aparecer repetidamente en sitios web dedicados a la alimentación y el estilo de vida saludables (de ahí mi conexión mental con la higiene del sueño). Pero muy rápidamente quedó claro lo que realmente son las solanáceas, me mostraron su lado oscuro, así que quise aprender más sobre ellas para entender por qué no puedo consumirlas sin experimentar malestar digestivo. ¡Las solanáceas son bastante sombrías! Las solanáceas son miembros de la familia de plantas llamadas Solanaceae, y las solanáceas no comestibles son algunas de las plantas más venenosas del planeta. Hay más de 2000 especies de plantas en la familia de las solanáceas, una de las más conocidas es probablemente la belladona, también conocida como hierba mora (es realmente mortal para los humanos).
La lista de solanáceas comestibles no es muy larga, pero incluye algunas verduras de uso común que podrían ser difíciles de evitar a menos que leas muy atentamente las etiquetas. Las solanáceas comestibles incluyen todos los pimientos, tomates, tomatillos, tamarillos, patatas (todos los tipos excepto las batatas/boniatos), pimientos picantes (chile, jalapeños, habaneros, cayena, etc.), berenjenas, bayas de goji, alquequenjes, physalis, tomates silvestres y ashwagandha. El tabaco también es una solanácea. Por supuesto, la lista incluirá todas las especias y mezclas de especias hechas con pimentón y pimientos picantes, así como salsa picante y otras salsas que a menudo contienen pimientos y tomates, o pasta de tomate. ¡Y no creerás las cosas a las que le añaden almidón de patata! Leer las etiquetas es muy importante si intentas evitar las solanáceas. ¿Deberías evitarlas? Bueno, depende.
Saponinas y Lectinas
¿Qué hace que las solanáceas mortales sean tan mortales? ¿Y están los mismos compuestos presentes en los tomates y patatas que consumo regularmente? Hay algunos antinutrientes responsables de las propiedades venenosas de todas las solanáceas: saponinas y lectinas. Estos compuestos son tóxicos por naturaleza, están diseñados para ser tóxicos. Las saponinas presentes en las solanáceas se llaman glicoalcaloides y protegen la planta de insectos, mohos y pesticidas químicos, así como de depredadores (animales y humanos). Las solanáceas no comestibles contienen cantidades muy elevadas de estos alcaloides, lo que las hace mortales para humanos y animales (o al menos muy, muy venenosas). Las solanáceas comestibles solo contienen una pequeña cantidad de estos antinutrientes y principalmente en sus hojas y tallos, que no comemos (pero los animales sí) o justo debajo de la piel, como las patatas, por ejemplo. Reconocemos varios tipos diferentes de estos glicoalcaloides: solanina y chaconina (presentes en patatas y berenjenas), nicotina (tabaco, pero también otras plantas que comemos), capsaicina (pimientos picantes) y tomatina (presente en tomates).
Los alcaloides están diseñados naturalmente para matar; se supone que protegen la planta. Matan nuestras bacterias intestinales y también dañan las células que forman nuestro revestimiento intestinal, causando permeabilidad intestinal, también conocida como intestino permeable. Toda persona que ya esté experimentando algún tipo de problema digestivo, problema de salud intestinal o enfermedad autoinmune debe evitar estos compuestos por completo. Los alcaloides en realidad desencadenan una respuesta inmune, que es algo que no queremos que suceda si ya tenemos un problema autoinmune. La tomatina, la saponina presente en todo tipo de tomates, se utiliza en vacunas para provocar una respuesta inmune contra el virus para el que se está vacunando al receptor, lo que también es una prueba de cómo las saponinas afectan nuestro sistema inmune.
Este estudio habla sobre cómo ratones con enfermedad inflamatoria intestinal fueron alimentados con pieles de patata y sus síntomas empeoraron debido a los alcaloides inflamatorios. Otro estudio realizado en animales se dedicó a la vitamina D: una forma especial de vitamina D presente en plantas de la familia de las solanáceas inhibe el metabolismo del calcio, haciendo que se acumule en los tejidos blandos en lugar de en los huesos (que es donde debería almacenarse). Los animales alimentados con solanáceas mostraron signos de artritis e inflamación articular. Estos ensayos solo se realizaron en animales, por lo que no ofrecen una correlación real con la salud humana porque el cuerpo humano metaboliza la vitamina D de manera diferente, aunque es lo suficientemente interesante como para mencionarlo, especialmente si alimentas a tus mascotas con las sobras de tu propia cena (recuerdo que mis abuelos lo hacían hace años). También sugiere que valdría la pena considerarlo si padeces EII, SII, artritis u otras formas de dolor e inflamación en las articulaciones.
Los alcaloides no son los únicos compuestos dañinos que las solanáceas utilizan para su protección. Las lectinas son proteínas que se unen a los azúcares y también protegen sus frutos de depredadores y bacterias. Las lectinas son conocidas por irritar el intestino, algunas son más dañinas que otras (por ejemplo, las lectinas en los cacahuetes son muy difíciles de digerir y causan irritación intestinal) pero tienen una cosa en común: son muy resistentes al calor. Si bien los alcaloides no son muy estables al calor y la mayoría de ellos pueden destruirse al cocinar, las lectinas son muy resistentes. Las lectinas que se encuentran en los tomates pueden ingresar rápidamente al torrente sanguíneo y contribuir a la permeabilidad intestinal. Si te han dicho que cocinar minimiza los efectos de los antinutrientes, no es el caso de las lectinas.
Espera antes de eliminar
No todo el mundo es sensible a las solanáceas. Esto es muy importante de considerar, porque eliminar estas plantas de tu dieta si no te causan ningún problema digestivo sería una eliminación sin sentido de alimentos importantes y saludables ricos en nutrientes. Para las personas sanas con sistemas digestivos e inmunitarios sanos, las solanáceas comestibles son alimentos perfectamente saludables. La capsaicina, por ejemplo, puede ser antiinflamatoria y este alcaloide es básicamente la razón por la que los pimientos picantes se consideran saludables. La belladona (la hierba mora mortal que mencionamos al principio) se usa como ingrediente en la atropina, un fármaco antiespasmódico, así como en preparaciones homeopáticas. Algo tan venenoso, cuando se dosifica cuidadosamente, puede ser beneficioso, pero de nuevo, solo si tu sistema digestivo está en perfectas condiciones.
Actualmente estoy en mi tercer mes de una dieta sin solanáceas. Antes de eso, comía muchos tomates y pimientos (tanto crudos como cocidos) y me encantan las patatas asadas al horno con piel. Dejé de comer todos los cereales, lácteos y azúcar refinada hace más de cinco años, pero mi salud intestinal no era tan buena como pensaba que debería ser. Cuando aprendí más sobre las solanáceas y sus efectos en la salud digestiva, al principio me entristeció mucho porque eliminarlas significaría no más chili a base de tomate todas las semanas, no más rodajas crujientes de pimiento para un tentempié, ¡y no más patatas celestiales! Pero mi salud es más importante para mí que estos alimentos. Probar una dieta de eliminación libre de solanáceas me enseñó muchas recetas nuevas con alimentos que nunca antes había probado, descubrí nuevos sabores y, básicamente, una forma completamente nueva de cocinar. Eliminar no significa necesariamente restar, ¡es reemplazar algo que no te funciona por algo mejor!
La eliminación es una parte muy importante del proceso de identificación de los desencadenantes que nos causan dolor e inflamación. Los libros The Loving Diet, The Paleo Approach, y Food Freedom Forever hablan sobre el concepto y el razonamiento detrás de la eliminación y la reintroducción. Si sufres de dolor articular, rigidez, tensión muscular, insomnio, erupciones cutáneas, acidez estomacal, malestar estomacal, problemas digestivos, dolores de cabeza, confusión mental o depresión, es posible que desees probar un reinicio sin solanáceas durante treinta días y ver qué sucede con tus síntomas. Lo mejor que puedes hacer es eliminar todas las solanáceas de tu dieta y luego reintroducirlas lentamente, una por una (permitiendo 4 días para que aparezca una reacción antes de agregar la siguiente reintroducción), para ver qué solanácea es la más sombría para ti. Siempre es aconsejable mantenerse alejado de las frutas inmaduras, las patatas verdes y los tomates verdes, ya que las piezas inmaduras tienen un mayor contenido de alcaloides.
Es muy posible que, aunque ahora no toleres las solanáceas, con el tiempo puedas consumirlas, una vez que tu intestino sane y tu sistema inmunitario se restablezca. Sin embargo, si tu digestión está en su mejor momento y no experimentas ningún problema, no te beneficiarás de eliminar las solanáceas; de hecho, podrías perderte algunos buenos nutrientes sin motivo. Para obtener más detalles y consejos, consulta esta Guía de supervivencia sin solanáceas para comenzar tu reinicio con toda la información que necesitarás.
