Ätherische Öle und Aromatherapie

Ätherische Öle und Aromatherapie

Ätherische Öle sind die ältesten und einige der wirkungsvollsten therapeutischen Mittel, die dem Menschen bekannt sind. Sie haben eine lange Geschichte der Anwendung in der Heilung und in religiösen Zeremonien in der gesamten antiken Welt, sowie ihre Verwendung als Duftstoffe. Einige, insbesondere Weihrauch, werden in vielen jüdisch-christlichen und muslimischen religiösen Texten wiederholt zitiert. Sie wurden zur Heilung jeder Krankheit eingesetzt, „von Gicht bis zu einem gebrochenen Kopf“. Andere, wie Myrrhe, Lotus- und Sandelholzöle, wurden in altägyptischen Reinigungs- und Einbalsamierungsritualen weit verbreitet. Wieder andere, wie Nelken und Zitrone, wurden Hunderte von Jahren vor der Entdeckung moderner Antiseptika als Antiseptika hoch geschätzt.

Aromastoffe, wie sie genannt wurden, gehörten zu den wertvollsten Schätzen der Antike – sie wurden gegen Gold, Silber und sogar Sklaven gehandelt. Um zu verstehen, wie wertvoll ätherische Öle im alten Ägypten waren, zeigen Aufzeichnungen, dass bei der Öffnung des Grabes von Tutanchamun im Jahr 1922 350 Liter Öl in Alabastergefäßen entdeckt wurden. Erstaunlicherweise hatten sich die Pflanzenwachse um die Öffnungen der Gefäße verfestigt und die Öle versiegelt und konserviert! Die National Geographic berichtete im Oktober 1985, dass fast 1.000 Jahre vor Christus Dynastien der alten Welt um den lukrativen Weihrauchmarkt kämpften. Karawanen von 3.000 Kamelen transportierten kostbaren Weihrauch entlang des Weihrauchwegs, einer 2.400 Meilen langen Straße, die vom südlichen Arabien bis zur Küste Israels reichte.

Es scheint, dass die alten Ägypter die ersten waren, die das therapeutische Potenzial ätherischer Öle erkannten. Sie schufen Düfte für den persönlichen Gebrauch sowie für rituelle und zeremonielle Zwecke in Tempeln und Pyramiden. Im Jahr 1817 wurde der 870 Fuß lange Ebers-Papyrus, der auf 1500 v. Chr. datiert wird, entdeckt. Er enthielt über 800 Kräuterrezepte und Heilmittel. Viele Mischungen bestanden aus Myrrheöl und Honig. Myrrhe wurde am häufigsten zur Einbalsamierung verwendet, aufgrund ihrer Wirksamkeit bei der Verhinderung des Bakterienwachstums.

• Die Ärzte Griechenlands kamen nach Ägypten, um etwas über die Öle zu lernen. Sogar Hippokrates besuchte die Schule von Cas.
• Die Römer verwendeten ätherische Öle, indem sie sie in ihren Tempeln und politischen Gebäuden zerstäubten. Sie liebten es, in nach Öl duftenden Bädern zu baden und anschließend eine duftende Ölmassage zu erhalten.
• Die alten arabischen Völker begannen, die chemischen Eigenschaften ätherischer Öle zu erforschen. Sie entwickelten und verfeinerten den Destillationsprozess.

Europäer begannen im 12. Jahrhundert mit der Herstellung ätherischer Öle. Während der Pest des Mittelalters raubte eine Bande von Dieben die Toten aus, ohne infiziert zu werden. Schließlich wurden vier Diebe in Marseille, Frankreich, gefasst und des Raubes an den Toten und sterbenden Opfern der Pest angeklagt. Beim Prozess bot ihnen der Richter Nachsicht an, wenn sie verrieten, wie sie es geschafft hatten, sich trotz ihres engen Kontakts mit infizierten Leichen nicht mit der gefürchteten Infektion anzustecken. Es wurde enthüllt, dass diese Diebe Parfümeure und Gewürzhändler waren, die sich mit einer Mischung aus aromatischen Kräutern (Zimt, Nelken und Oregano) eingerieben hatten, was die Quelle ihrer Immunität war. Als die große Bibliothek in Alexandria während des dunklen Zeitalters abbrannte, ging viel Wissen über ätherische Öle und ihre Verwendungen verloren. Nur durch die Kosmetik- und Parfümindustrie begann ein Teil der wertvollen Wissenschaft der Aromatherapie wieder aufzutauchen.

Moderne Wiederentdeckung der Aromatherapie

Die moderne Wiederentdeckung des Wertes ätherischer Öle wird dem französischen Kosmetikchemiker Ren-Maurice Gattefossé, Ph.D., zugeschrieben. Im Juli 1910 setzte ihn eine Laborexplosion in Brand. Nach dem Löschen der Flammen stellte er fest, dass sich an seinen Händen schnell Gasbrand entwickelte. Doch nur eine Spülung mit ätherischem Lavendelöl stoppte den schrecklichen Prozess. Die Heilung begann am nächsten Tag.

Seine Entdeckung war eher zufällig – er hatte seinen Arm in ein Gefäß getaucht, das er für Wasser hielt. Doch es enthielt tatsächlich reines Lavendelöl (Lavendula officinalis). Bei regelmäßiger Anwendung von Lavendelöl heilte die Wunde narbenlos ab. Als er die Chemie des Öls untersuchte, entdeckte er, dass einige seiner chemischen Bestandteile enorme Heilkräfte besaßen. Dieser Vorfall veranlasste Dr. Gattefossé, die heilenden Verbindungen ätherischer Öle zu erforschen. Seine Forschung trieb die klinische Anwendung ätherischer Öle voran.

Als Ergebnis verwendete der französische Arzt, Dr. Jean Valnet, therapeutische ätherische Öle bei Patienten, die im Zweiten Weltkrieg Kriegsverletzungen erlitten hatten. Er konnte vielen Soldaten das Leben retten, die sonst selbst mit Antibiotika gestorben wären. Nach dem Krieg dokumentierte er seine klinischen Ergebnisse in seinem Buch „The Practice of Aromatherapy“. Er teilte sein Wissen auch mit seinem Schüler, Daniel Pnol, M.D., der später das erste definitive medizinische Lehrbuch über die Chemie und klinische Anwendung ätherischer Öle mitverfasste: L’aromathrapie exactement. Zwei weitere Schüler von Dr. Valnet, Dr. Paul Belaiche und Dr. Jean Claude Lapraz, erweiterten seine Arbeit. Sie untersuchten klinisch die antiviralen, antibakteriellen, antimykotischen und antiseptischen Eigenschaften ätherischer Öle.

Was sind ätherische Öle?

Ätherische Öle sind hochkonzentrierte natürliche Pflanzenextrakte; ein oder zwei Tropfen können signifikante Ergebnisse erzielen. Eine ganze Pflanze kann bei der Destillation nur einen einzigen Tropfen ätherisches Öl produzieren. Deshalb ist ihre Wirksamkeit weitaus größer als die von getrockneten Kräutern. Pressen oder Destillieren extrahiert die feinen, flüchtigen Flüssigkeiten (was bedeutet, dass sie schnell verdampfen) aus Pflanzen, Sträuchern, Blumen, Bäumen, Wurzeln, Büschen und Samen, die ätherische Öle ausmachen.

Ätherische Öle sind das Lebenselixier der Pflanze, das sie vor bakteriellen und viralen Infektionen schützt, Risse in ihrem Gewebe reinigt und Sauerstoff und Nährstoffe in die Zellen transportiert. Im Wesentlichen wirken sie als Immunsystem der Pflanze. Deshalb sind sie für die Pflanze so essenziell – ohne sie könnten Pflanzen nicht überleben.

Im menschlichen Körper haben sie eine ähnliche Wirkung – wie den Transport wertvoller Nährstoffe zu den Zellen; die Erhöhung der Sauerstoffaufnahme und den Abbau von toxischen Abfällen im Blut. Dies liegt daran, dass die drei Hauptelemente – Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff – sowohl beim Menschen als auch bei ätherischen Ölen vorkommen. Diese gemeinsame Chemie macht ätherische Öle zu einer der kompatibelsten aller Pflanzenstoffe mit der menschlichen Biochemie. Nicht nur das, sondern die lipidlösliche Struktur ätherischer Öle und die Tatsache, dass sie eine proteinähnliche Struktur haben, die menschlichen Zellen und Geweben ähnelt, macht sie noch kompatibler mit menschlichem Gewebe.

Ätherische Öle unterscheiden sich stark von pflanzlichen Ölen (auch fette Öle genannt), wie Maisöl, Olivenöl, Erdnussöl usw. Fette Öle werden durch das Pressen von Nüssen oder Samen gewonnen. Sie sind ziemlich fettig, weder antimikrobiell noch helfen sie beim Sauerstofftransport und werden mit der Zeit ranzig. Ätherische Öle hingegen sind nicht fettig und verstopfen die Poren nicht wie pflanzliche Öle.

Ätherische Öle sind hochkomplexe Substanzen. Sie sind Mosaike aus Hunderten – sogar Tausenden – verschiedener natürlicher Chemikalien. Ein durchschnittliches ätherisches Öl kann zwischen 80 und 400 bekannten chemischen Bestandteilen enthalten. Viele Öle enthalten noch mehr, die in winzigen Mengen vorkommen – aber alle tragen zu den therapeutischen Wirkungen des Öls bei. Es erfordert jahrelange Studien, um diese Bestandteile, ihre Aktivität und Funktionen zu verstehen.

Verschiedene Sorten desselben Öls können je nach ihrer Chemie sehr unterschiedliche therapeutische Wirkungen haben. Zum Beispiel wird Basilikum mit hohem Linalool- oder Fencholgehalt hauptsächlich wegen seiner antiseptischen Eigenschaften verwendet. Basilikum mit hohem Methylchavicolgehalt ist jedoch entzündungshemmender als antiseptisch. Eine dritte Sorte, Basilikum mit hohem Eugenolgehalt, hat sowohl entzündungshemmende als auch antiseptische Wirkungen.

Darüber hinaus können ätherische Öle auf unterschiedliche Weise verarbeitet werden, was deren Chemie und medizinische Wirkung dramatisch beeinflusst. Öle, die zwei- oder dreimal redestilliert wurden, sind offensichtlich nicht so wirksam wie Öle, die nur einmal destilliert wurden. Auch Öle, die während der Verarbeitung hohen Temperaturen und Drücken ausgesetzt sind, weisen ein minderwertiges Profil chemischer Bestandteile auf, da übermäßige Hitze und Temperatur viele der empfindlichen aromatischen Verbindungen im Öl zerbrechen und abbauen – Verbindungen, die für einen Großteil der therapeutischen Wirkung des Öls verantwortlich sind. Noch wichtiger ist die Tatsache, dass einige Öle mit synthetischen Chemikalien verdünnt oder gestreckt (d.h. verfälscht) werden.

Die verschiedenen Arten ätherischer Öle

Ätherische Öle werden durch verschiedene Methoden gewonnen – die Destillation ist die bekannteste. Es gibt vier Arten von ätherischen Ölen:

1. Absolues vs. Konkrete
2. Gepresste
3. Lösungsmittel-extrahierte
4. Dampfdestillierte

Absolute sind „Essenzen“ und keine „ätherischen“ Öle. Sie werden im Allgemeinen durch Extraktion eines Konkretes mit Alkohol gewonnen. Ein Konkret ist der feste wachsartige Rückstand, der durch Hexanextraktion von Pflanzenmaterial (meist den Blütenblättern) gewonnen wird. Diese Extraktionsmethode wird für Pflanzen verwendet, bei denen Duft und therapeutische Bestandteile der Pflanze nur mit Lösungsmitteln freigesetzt werden können. Diese sollten nicht innerlich angewendet werden, da Spuren von Petrochemikalien im Öl verbleiben. Jasmin und Neroli sind Beispiele für Absolues.

Exprimierte Öle werden aus der Schale von Früchten (meist Zitrusfrüchten) gepresst. Mandarinen, Grapefruits, Zitronen und Orangen werden auf diese Weise hergestellt. Technisch gesehen sind dies keine „ätherischen Öle“ – sie sind exprimierte Öle, werden aber dennoch wegen ihrer therapeutischen Eigenschaften hoch geschätzt. Es ist am besten, für diese Methode nur biologisch angebaute Pflanzen zu verwenden, da Pestizidrückstände, insbesondere hochgiftige, öllösliche Carbamat- und Chlorid-basierte Petrochemikalien, im Öl stark konzentriert werden können.

Die Lösungsmittelextraktion beinhaltet die Verwendung von öllöslichen Lösungsmitteln wie Hexan, Dimethylenchlorid und Aceton. Es gibt keine Garantie, dass das Endprodukt frei von Lösungsmittelrückständen ist. Die Wasserdampfdestillation ist die älteste und traditionellste Extraktionsmethode. Pflanzenmaterial wird in eine Kochkammer gegeben und Dampf hindurchgeleitet. Nachdem der Dampf gesammelt und kondensiert wurde, wird er durch einen Separator geleitet, um das Öl zu sammeln. Der verwendete Druck, die Dauer der Bedampfung des Pflanzenmaterials und das Material, aus dem die Dampfkammer besteht, tragen maßgeblich zur Qualität des Öls bei (oder zum Mangel daran).

Anwendung ätherischer Öle

Historisch gesehen gab es drei Modelle für die Verwendung ätherischer Öle: die französische, die deutsche und die englische Methode. Die Engländer verdünnen traditionell eine kleine Menge ätherischen Öls in Pflanzenöl und massieren den Körper, um zu entspannen und Stress abzubauen. Die Franzosen bevorzugen die orale Einnahme (Schlucken) therapeutischer ätherischer Öle. Viele französische Praktiker haben festgestellt, dass die innere Anwendung der Öle äußerst wirksam ist.

Die Deutschen empfehlen die Inhalation der ätherischen Öle. Dafür gibt es gute Gründe – die Forschung hat gezeigt, dass diese aromatischen Verbindungen starke Auswirkungen auf das Gehirn haben können, insbesondere auf den Hypothalamus (das Hormonkontrollzentrum des Körpers) und das limbische System (den Sitz der Emotionen). Einige ätherische Öle können die Sauerstoffversorgung und Aktivität im Gehirn dramatisch erhöhen. Öle erhöhen auch Ozon und negative Ionen, die das Bakterienwachstum hemmen. Ätherische Öle können Chemikalien entgiften, indem sie deren Molekularstruktur aufbrechen. Europäische Wissenschaftler haben herausgefunden, dass ätherische Öle als natürliche Chelatoren wirken, sich an Metalle und Chemikalien binden und diese aus dem Körper transportieren. Zerstäubte ätherische Öle sind hervorragende Luftfiltersysteme, die helfen, Staubpartikel aus der Luft zu entfernen und Gerüche von Schimmel, Zigaretten, Tieren usw. zu zerstören.

Bei der Zerstäubung gelangen die Öle über das Geruchssystem ins Gehirn. Die Geruchsmembranen verfügen über etwa 800 Millionen Nervenenden, die mikrofeine, verdampfte Ölpartikel aufnehmen. Diese transportieren sie entlang des Axons der Nervenfasern und verbinden sie mit den sekundären Neuronen im Riechkolben. Die Impulse werden dann zum limbischen System und zum Riechsinnzentrum an der Basis des Gehirns weitergeleitet. Anschließend passieren sie die Hypophyse und die Zirbeldrüse und gelangen zur Amygdala – dem Gedächtniszentrum. Die Impulse wandern dann zum gustatorischen Zentrum, wo die Geschmacksempfindung wahrgenommen wird.

Die beste Anwendungsmethode hängt vom Bedarf ab. In einigen Fällen könnte die Inhalation der topischen Anwendung vorgezogen werden, wenn das Ziel Gewichtsverlust oder die Regulierung von Stimmung und Emotionen ist. In anderen Fällen würde die topische Anwendung bessere Ergebnisse erzielen, wie bei Muskel- oder Wirbelsäulenverletzungen. Bei Verdauungsstörungen ist Pfefferminzöl oral eingenommen sehr wirksam. Doch Pfefferminzöl kann auch die gleichen Ergebnisse erzielen, wenn es auf den Magen massiert wird. In einigen Fällen sind alle drei Anwendungsmethoden (topisch, Inhalation und Einnahme) austauschbar und können ähnliche Vorteile erzielen. Die beiden häufigsten Anwendungsmethoden für ätherische Öle sind die Kaltluftvernebelung und die unverdünnte (neat) topische Anwendung. Die Heilungsreaktion wird erheblich verbessert, wenn ätherische Öle in die Disziplinen der Reflexzonenmassage, Vita Flex, Akupressur, Akupunktur, Ohrakupunktur, Lymphdrainage, Spinal Touch und der Raindrop-Technik integriert werden.

Was macht ätherische Öle therapeutisch wirksam?

Ätherische Öle stammen aus verschiedenen Teilen von Pflanzen – den Samen, der Rinde, den Blättern, Stängeln, Wurzeln, Blüten und Früchten. Die Öle können aus dem Pflanzenmaterial destilliert oder extrahiert werden. Die Mehrheit wird destilliert. Der Schlüssel zur Herstellung eines therapeutisch wirksamen ätherischen Öls besteht darin, so viele der empfindlichen aromatischen Verbindungen im ätherischen Öl wie möglich zu erhalten – Elemente, die sehr empfindlich sind und durch hohe Temperaturen und hohen Druck zerstört werden. Der Kontakt mit chemisch reaktiven Metallen (d.h. Kupfer oder Aluminium) ist eine weitere Gefahr für die empfindlichen aromatischen Verbindungen in Ölen. Um eine hohe Qualität ätherischen Öls zu gewährleisten, ist es unerlässlich, Edelstahl-Kochgeräte bei niedrigem Druck und niedriger Temperatur über lange Zeiträume zu verwenden.

Die Reinheit eines ätherischen Öls wird auch durch seine chemischen Bestandteile bestimmt. Es gibt viele Variablen, die diese Bestandteile beeinflussen können. Dazu gehören:

• Bodenbedingungen
• Qualität des Düngemittels und ob es organisch oder chemisch war
• Region
• Klima
• Höhe
• Erntezeit
• Erntemethoden
• Destillationsprozess
• Der oder die Teile der Pflanze, die für die Destillation verwendet werden

Eine Pflanze kann mehrere verschiedene Chemotypen (biochemische Variationen) produzieren. Die Chemotypen variieren je nach Klima, Höhe und Wachstumsbedingungen. Zum Beispiel, je später der Thymian in der Wachstumsperiode destilliert wird (d.h. Spätsommer oder Herbst), desto mehr Thymol wird das Öl enthalten. Wenn es im Frühsommer destilliert wird, sind die Thymolwerte sehr niedrig; daher ist das Öl, wenn überhaupt, weniger wirksam. Ein toxisches Öl ist jedoch schlimmer als ein unwirksames Öl. Mit Agrochemikalien angebaute ätherische Öle können gefährlich sein.

Pestizide, Herbizide und chemische Düngemittel können während der Destillation mit dem ätherischen Öl reagieren und toxische Verbindungen bilden. Und synthetische Öle haben nicht nur keine therapeutischen Vorteile, sondern bergen auch Risiken. Natürliche ätherische Öle enthalten Hunderte verschiedener chemischer Verbindungen, von denen viele noch nicht identifiziert wurden, die aber wichtige therapeutische Eigenschaften in das Öl einbringen. Obwohl Chemikern es gelungen ist, einige der Bestandteile und Düfte von Ölen nachzubilden, gibt es viele Moleküle und Isomere, die im Labor unmöglich herzustellen sind. Es gibt einfach keinen Ersatz für die reinsten ätherischen Öle.

Während es in Amerika keine Vorschriften gibt, wurde in Europa eine Reihe von Standards festgelegt, die das chemische Profil und die Hauptbestandteile definieren, die hochwertige ätherische Öle aufweisen sollten. Diese Standards sind als AFNOR und ISO (Association Française de Normalisation und International Standards Organization) bekannt. Sie sind Richtlinien, die Käufern helfen, zwischen einem ätherischen Öl therapeutischer Qualität und Ölen geringerer Qualität mit ähnlicher chemischer Zusammensetzung und Duft zu unterscheiden. Eine bekannte Firma mit AFNOR-Zertifizierung in Amerika ist Young Living Essential Oils, deren Öle ständig analysiert und nach den AFNOR-Standards bewertet werden.

Die AFNOR-Zertifizierung ist einer der zuverlässigsten Indikatoren für die Qualität von ätherischen Ölen. Es ist ein strenger Standard, der echte ätherische Öle therapeutischer Qualität von ähnlichen (aber minderwertigen) ätherischen Ölen der Güteklasse A unterscheidet. Er wurde in Frankreich von dem Chemiker Hervi Casabianca, Ph.D., entwickelt, der erkannte, dass die Bestandteile eines ätherischen Öls in bestimmten Prozentanteilen vorhanden sein müssen, damit das Öl als therapeutisch gilt. Er und andere Wissenschaftler und Ärzte kombinierten ihre Forschung, um die AFNOR-Standards zu schaffen.

Mit diesem Indikator können Öle daraufhin überprüft werden, ob sie die AFNOR-Standards erfüllen. Wenn einige Bestandteile zu hoch oder zu niedrig sind, können die Öle nicht AFNOR- oder ISO-zertifiziert werden. Wenn beispielsweise zwei oder mehr Marker-Verbindungen in einem ätherischen Öl unter den zulässigen Bereich fallen, kann das Öl den AFNOR-Standard nicht erfüllen. Es kann nicht als ätherisches Öl therapeutischer Qualität bezeichnet werden, auch wenn es immer noch von Grade A Qualität ist.

Ohne AFNOR-Standards ist es schwierig, ein ätherisches Öl therapeutischer Qualität von einem ätherischen Öl der Güteklasse A zu unterscheiden. Zum Beispiel wird Lavendelöl häufig aus Hybriden hergestellt, aber als echt deklariert. AFNOR-Standards helfen, echten Lavendel von verschiedenen Arten von Hybrid-Lavendel (eigentlich Lavandin) zu unterscheiden. Tasmanien produziert einen Lavandin, der die Chemie von echtem Lavendel nachahmt. Die einzige Möglichkeit, seinen Ursprung zu bestimmen, besteht darin, den chemischen Fingerabdruck mittels hochauflösender Gaschromatographie zu analysieren und mit dem AFNOR-Standard für echten Lavendel zu vergleichen.

Die Analyse eines ätherischen Öls mittels Gaschromatographie ist komplex und hochtechnisch. Die Injektionsmischung, die Filmdicke, der Säulendurchmesser und die Länge sowie die Ofentemperatur müssen innerhalb bestimmter Parameter liegen. Die meisten Labore in den Vereinigten Staaten verwenden Geräte, die nur für die Analyse synthetischer Chemikalien und Marker-Verbindungen in Vitaminen, Mineralien und Kräuterextrakten ausreichen, aber die Komplexität natürlicher Chemikalien in ätherischen Ölen nicht richtig analysieren können.

Zwei uns bekannte Unternehmen, die die richtigen Maschinen und Prüfstandards für die AFNOR-Analyse von ätherischen Ölen (als Goldstandard betrachtet) verwenden, sind Flora Research und Young Living Essential Oils. Aber selbst die Gaschromatographie (GC) hat Einschränkungen. Es ist sehr schwierig, zwischen natürlichen und synthetischen Verbindungen mittels GC-Analyse zu unterscheiden. Aus diesem Grund müssen Öle von einem Techniker analysiert werden, der speziell in der Interpretation eines Gaschromatogramms geschult ist. Er/sie kann den gesamten chemischen Fingerabdruck des Öls und alle wichtigen Hinweise untersuchen, um festzustellen, ob das Öl verfälscht oder rein ist.

Toxische und verfälschte Öle und falsche Etikettierung

Die Verfälschung von ätherischen Ölen wird heutzutage immer häufiger. Mit steigender Nachfrage schwindet das Angebot an hochwertigen ätherischen Ölen. Die Versuchung, die Öle mit Lösungsmitteln zu verdünnen und dann synthetische Duftstoffe hinzuzufügen, ist groß. In den letzten Jahren exportierte Frankreich 100-mal mehr Lavendelöl, als es produzierte. Dies ist nur möglich, wenn das Öl verdünnt wird. Echtes Lavendelöl (Lavandula angustifolia) ist teuer und schwer zu finden.

Das meiste Lavendelöl, das heute in Amerika verkauft wird, ist tatsächlich der Hybrid Lavandin, der in China, Russland, Frankreich und Tasmanien angebaut und destilliert wird. Er wird nach Frankreich verschifft und mit synthetischem Linalylacetat verschnitten, um den Duft zu verbessern. Dann werden Propylenglykol, DEP oder DOP (geruchlose Lösungsmittel) hinzugefügt und es als Lavandula officinalis etikettiert. Oftmals wird es auch hitzebehandelt, um den im Hybrid enthaltenen Kampfer abzubrennen, und dann mit mehr Linalylacetat verdünnt, um wie Lavendel auszusehen. Diese Flaschen säumen die Regale von Reformhäusern, Kräuterläden und Kaufhäusern und werden für 5,00 bis 7,00 Dollar pro halbe Unze verkauft. Leider kennen die meisten Verbraucher den Unterschied nicht.

Weihrauch wird sehr häufig verfälscht. Dieses ätherische Öl erfordert eine 12-stündige Wasserdampfdestillation aus teurem Harz, um therapeutische Qualität zu erreichen. Preiswertes Weihrauchöl, das für 25 Dollar pro Unze oder weniger verkauft wird, wird ausnahmslos mit Alkohol oder anderen Lösungsmitteln destilliert. Zitronenöl ist ein weiteres häufig verfälschtes ätherisches Öl. Terpenabfälle, die bei der industriellen Raffination von Zitrusprodukten anfallen, und/oder synthetisches Limonen werden oft von Chemiefirmen gekauft und zur Verdünnung oder "Verlängerung" von echtem Zitronenöl verwendet. Da Terpene und Limonen natürlich in Zitronenöl vorkommen, kann selbst ein Gaschromatograph nicht zwischen synthetischem und natürlichem Limonen unterscheiden.

Zu den am häufigsten verfälschten Ölen gehören Weihrauch, Myrrhe, Zitrone, Pfefferminze, Zistrose, Immortelle, Lavendel und Birke oder Wintergrün, obwohl alle ätherischen Öle leicht verfälscht werden können. Die meisten Verbraucher wissen nicht, dass verfälschte Öle Ausschläge, Brennen und Hautreizungen verursachen können. Die darin enthaltenen petrochemischen Lösungsmittel können intensive allergische Reaktionen und toxische Ablagerungen verursachen. Und dass sie keinerlei therapeutische Vorteile haben. Es ist sehr wichtig, die Integrität des Unternehmens zu kennen, von dem Sie das ätherische Öl kaufen. Es ist auch sehr wichtig, dass das Unternehmen oder der Verkäufer die Integrität des Öls kennt. Viele Verkäufer wissen nicht, dass die ätherischen Öle, die sie verkaufen, aus chemischen Laboren stammen. Es gibt riesige Chemieunternehmen an der Ostküste, die sich auf die Duplikation von ätherischen Ölen spezialisiert haben. Für jedes Kilo reines ätherisches Öl, das produziert wird, werden zwischen 10 und 100 Kilo synthetischer Öle hergestellt.

Darüber hinaus enthalten einige Flaschen nicht das auf dem Etikett angegebene Öl. Als „Nelke“ gekennzeichnete Öle können aus dem Blatt anstelle der Knospe destilliert werden. Nelkenblattöl ist preiswerter, hat aber nicht die gleiche Chemie oder therapeutischen Eigenschaften wie Nelkenknospenöl. Oftmals sind als „Zimt“ gekennzeichnete ätherische Öle tatsächlich „Cassia“. Birkenöl ist oft wirklich Wintergrün – zumindest in diesem Fall sind die Öle nahezu vergleichbar. Aber sehr oft wird synthetisches Methylsalicylat zu minderwertigen Birken- oder Wintergrünölen hinzugefügt, um deren Qualität zu „verbessern“. Wie Sie sehen können, kann die Etikettierung sehr irreführend sein – wenn man bedenkt, dass es keine Behörde gibt, die für die Zertifizierung zuständig ist, dass ein ätherisches Öl therapeutische Qualität hat. Es gibt keine Vorschrift, dass Inhaltsstoffe auf Flaschen mit ätherischen Ölen angegeben werden müssen. Daher können skrupellose Hersteller buchstäblich mit beliebigen Behauptungen davonkommen. Wieder einmal liegt es am Verbraucher, sich selbst zu informieren und den Unterschied zu kennen.

Der Duftfaktor

Aromatherapie bedeutet, mit Aroma durch Inhalation zu behandeln (obwohl sie auch die topische Anwendung von ätherischen Ölen umfasst). Forschungsergebnisse haben gezeigt, dass wir innerhalb von ein bis drei Sekunden auf Aroma reagieren. Wissenschaftler beginnen gerade erst zu erforschen, wie Aroma das menschliche Gehirn, die Emotionen und den Körper erreicht und beeinflusst. Der Duft eines Öls entsteht, wenn Dampf daraus verdunstet. Je höher das Molekulargewicht des Öls ist, desto weniger flüchtig ist es (desto weniger verdunstet es). Öle mit geringerem Molekulargewicht verdunsten oder "verflüchtigen" sich schnell. Daher halten die Düfte von Lavendel oder Geranie nur etwa 20 Minuten an. Schwerere Öle wie Myrrhe, Weihrauch, Sandelholz und Patchouli verdunsten langsamer, und daher hält ihr Duft länger an.

Wenn die Moleküle eines Duftstoffs in die Luft verdunsten und eingeatmet werden, fangen sie die Riechschleimhäute (geschützt durch die Schleimhaut der Nase) ein. Diese Membranen sind mit Rezeptorzellen ausgekleidet, die als haarähnliche Fortsätze von Nervenfasern betrachtet werden können. Jedes Duftmolekül passt sich wie ein Puzzleteil in spezifische Rezeptorzellen ein. Die Stimulation durch Geruchsmoleküle führt dazu, dass die Rezeptoren elektrische Impulse an verschiedene Teile des Gehirns senden. Diese Nervenimpulse werden an das limbische System des Gehirns übertragen. Das Gehirn sendet dann je nach Art und Funktion weitere Impulse an verschiedene Körperteile.

Das limbische System ist direkt mit den Teilen des Gehirns verbunden, die Herzfrequenz, Blutdruck, Atmung, Gedächtnis, Stresslevel und Hormonhaushalt steuern. Aus diesem Grund können ätherische Öle tiefgreifende physiologische und psychologische Wirkungen haben. Haben Sie jemals bemerkt, dass ein Duft oder Geruch unbewusst sofort eine Erinnerung oder Emotion hervorrufen kann? Das liegt daran, dass der Geruchssinn der einzige der fünf Sinne ist, der direkt mit dem limbischen Lappen des Gehirns – dem emotionalen Kontrollzentrum – verbunden ist. Emotionen wie Angst, Depression, Furcht, Wut sowie Freude gehen alle von dieser Region aus.

Der limbische Lappen kann auch direkt den Hypothalamus – die „Meisterdrüse“ – aktivieren. Der Hypothalamus fungiert als hormonelles Kontrollzentrum des Körpers. Er setzt chemische Botenstoffe frei, die die Produktion von Wachstumshormonen, Sexualhormonen, Schilddrüsenhormonen und Neurotransmittern beeinflussen. Ätherische Öle können durch ihren Duft und ihre molekulare Struktur sowohl den limbischen Lappen als auch den Hypothalamus direkt stimulieren. Auf diese Weise können ätherische Öle eine tiefgreifende Wirkung auf Körper und Geist ausüben.

Kurze Einführung in die Chemie der ätherischen Öle

Ätherische Öle bestehen aus vielen chemischen Bestandteilen. Keine zwei Öle sind in ihrer Struktur oder ihren Wirkungen gleich. Im Folgenden finden Sie eine Liste einiger der Hauptbestandteile, die in ätherischen Ölen vorkommen:

• Alkohole
• Aldehyde
• Ester
• Ether
• Ketone
• Phenole
• Terpene

Jeder dieser Stoffe lässt sich in zahlreiche kleinere Einheiten unterteilen. Nehmen wir zum Beispiel Terpene. Diese Klassifizierung umfasst Monoterpene, Sesquiterpene, Sesquiterpenlactone, Diterpene usw. Sie alle aufzulisten, würde den Rahmen dieser kurzen Übersicht sprengen. Jeder Bestandteil hat seine eigene Wirkung oder Effekte. Zum Beispiel stimulieren die in Lavendel, Ysop und Patchouli enthaltenen Ketone die Zellregeneration. Wohingegen Phenole, die in Oregano- und Thymianöl vorkommen, hoch antimikrobiell wirken.

Da die Chemie ätherischer Öle sehr komplex ist, sind die Wirkungen ätherischer Öle vielfältig. Dies unterstützt auch ihre antimikrobiellen Wirkungen, da die große Vielfalt antiseptischer Verbindungen in ätherischen Ölen die Mutation von Mikroorganismen extrem erschwert. Im Jahr 1985 stellte Dr. Jean C. Lapraz fest, dass kein Mikroorganismus in Gegenwart der ätherischen Öle von Zimt oder Oregano überleben könnte.

Grundlegende chemische Struktur

Moleküle ätherischer Öle bestehen hauptsächlich aus Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff.

Die aromatischen Bestandteile ätherischer Öle werden aus Kohlenwasserstoffketten (Kohlenstoff- und Wasserstoffatome) aufgebaut. Sie sind normalerweise ringförmig chemisch miteinander verbunden. Die Ketten werden durch miteinander verbundene Kohlenstoffatome zusammengehalten. Sauerstoff, Wasserstoff, Stickstoff, Schwefel und andere Kohlenstoffatome heften sich an verschiedenen Stellen der Kette an, um die verschiedenen Öle zu bilden. Die aromatische Ringstruktur ätherischer Öle ist viel komplexer als die einfachere, lineare Kohlenstoff-Wasserstoff-Struktur von Fetten. Ätherische Öle enthalten auch Schwefel- und Stickstoffatome, die Fette nicht haben.

Der grundlegende Baustein vieler ätherischer Öle ist ein Fünf-Kohlenstoff-Molekül, das Isopren genannt wird. Die meisten ätherischen Öle werden aus Isopren aufgebaut. Dies ist der Baustein, aus dem die Terpenoide bestehen. Wenn zwei Isopren-Einheiten sich verbinden, bilden sie ein Monoterpen; wenn drei sich verbinden, bilden sie ein Sesquiterpen; und so weiter. Triterpenoide sind einige der größten Moleküle, die in ätherischen Ölen gefunden werden. Sie bestehen aus 30 Kohlenstoffatomen – oder sechs miteinander verbundenen Isopren-Einheiten.

Verschiedene Moleküle im selben ätherischen Öl können unterschiedliche Wirkungen haben. Zum Beispiel enthält das Azulen in der Deutschen Kamille starke entzündungshemmende Verbindungen. Das ebenfalls in der Deutschen Kamille enthaltene Bisabolol besitzt beruhigende und stimmungsausgleichende Eigenschaften. Andere Verbindungen in der Deutschen Kamille erfüllen wiederum andere Funktionen, wie die Beschleunigung der Geweberegeneration.

Dies liegt daran, dass die chemische Struktur eines ätherischen Öls dessen Funktion bestimmt. Phenole erzeugen im Allgemeinen eine antibakterielle Aktivität. Carvacrole wirken entzündungshemmend und Limonene antiviral. Eine einzelne Pflanzenart kann aufgrund ihrer chemischen Zusammensetzung mehrere verschiedene Chemotypen aufweisen. Eine in einem Gebiet angebaute Pflanze wie Basilikum könnte ein ätherisches Öl mit einer völlig anderen Chemie produzieren als Basilikum, das an einem anderen Ort angebaut wird.

Diese Ausführungen dienen als Einführung in ein weites Forschungsgebiet, das den Rahmen dieser Website sprengt. Für weitere Informationen könnten die folgenden Veröffentlichungen hilfreich sein:

1. Essential Oil Chemistry von D. Williams.
2. Lavandes und Lavandins von Christiane Meunier, Aix-en-Provence 1985.
3. Phytochemical Dictionary herausgegeben von Jeffrey B. Harborne und Herbert Baxter.
4. Journal of Essential Oil Research (JEOR) Tel: (630) 653-2155 Fax: 630 653-2192.
5. Aromatherapie von Jean Valnet, M.D., Healing Arts Press, Rochester, VT, 1982.
6. Aromatherapy von René-Maurice Gattefossé, Ph.D., Girardot, Paris 1937.
7. L’aromathérapie exactement von Daniel Pénoël, M.D., und Pierre Franchomme.