Ätherische Öle

Ätherische Öle

Alte Geschichte

Ätherische Öle sind die ältesten und einige der stärksten therapeutischen Mittel, die der Menschheit bekannt sind. Sie haben eine lange Geschichte der Anwendung in der Heilkunde und bei religiösen Zeremonien in der gesamten Antike, sowie ihrer Verwendung als Duftstoffe. Einige, insbesondere Weihrauch, werden in vielen jüdisch-christlichen und muslimischen religiösen Texten wiederholt erwähnt. Sie wurden verwendet, um jede Krankheit „von Gicht bis zu einem gebrochenen Kopf“ zu heilen. Andere, wie Myrrhe-, Lotus- und Sandelholzöle, wurden in altägyptischen Reinigungs- und Einbalsamierungsritualen weit verbreitet. Wieder andere, wie Nelke und Zitrone, wurden Hunderte von Jahren vor der Entdeckung moderner Antiseptika als Antiseptika hoch geschätzt.

Aromastoffe, wie sie genannt wurden, gehörten zu den kostbarsten Schätzen der Antike – sie wurden gegen Gold, Silber und sogar Sklaven gehandelt. Um zu verstehen, wie wertvoll ätherische Öle im alten Ägypten waren, zeigen Aufzeichnungen, dass bei der Öffnung von Tutanchamuns Grab im Jahr 1922 350 Liter Öl in Alabastergefäßen entdeckt wurden. Erstaunlicherweise hatten sich die Pflanzenwachse um die Öffnungen der Gefäße verfestigt und die Öle versiegelt und konserviert! Die National Geographic berichtete im Oktober 1985, dass fast 1.000 Jahre vor Christus Dynastien der antiken Welt um den lukrativen Weihrauchmarkt kämpften. Karawanen von 3.000 Kamelen transportierten kostbaren Weihrauch entlang des Weihrauchwegs, einer 2.400 Meilen langen Straße, die sich von Südarabien bis zur Küste Israels erstreckte.

Es scheint, dass die alten Ägypter die ersten waren, die das therapeutische Potenzial ätherischer Öle erkannten. Sie schufen Düfte für den persönlichen Gebrauch sowie für rituelle und zeremonielle Zwecke in den Tempeln und Pyramiden. Im Jahr 1817 wurde der 870 Fuß lange Ebers-Papyrus, der auf 1500 v. Chr. datiert, entdeckt. Er listete über 800 Kräuterrezepte und Heilmittel auf. Viele Mischungen bestanden aus Myrrheöl und Honig. Myrrhe wurde am häufigsten zur Einbalsamierung verwendet, aufgrund ihrer Wirksamkeit bei der Verhinderung des Bakterienwachstums.

• Die Ärzte Griechenlands kamen nach Ägypten, um etwas über die Öle zu lernen. Sogar Hippokrates besuchte die Schule von Cas.
• Die Römer verwendeten ätherische Öle, indem sie diese in ihren Tempeln und politischen Gebäuden verbreiteten. Sie badeten gerne in duftenden Ölbädern und erhielten anschließend eine duftende Ölmassage.
• Die alten Araber begannen, die chemischen Eigenschaften ätherischer Öle zu erforschen. Sie entwickelten und verfeinerten den Destillationsprozess.

Die Europäer begannen im 12. Jahrhundert mit der Produktion ätherischer Öle. Während der Pest des Mittelalters raubte eine Gruppe von Dieben die Toten aus, ohne selbst infiziert zu werden. Schließlich wurden vier Diebe in Marseille, Frankreich, gefasst und wegen Raubes an den toten und sterbenden Opfern der Pest angeklagt. Bei der Gerichtsverhandlung bot ihnen der Richter Nachsicht an, wenn sie preisgeben würden, wie sie es geschafft hatten, sich nicht mit der gefürchteten Infektion anzustecken, trotz ihres engen Kontakts mit infizierten Leichen. Es wurde offenbart, dass diese Diebe Parfümeure und Gewürzhändler waren, die sich mit einer Mixtur aus aromatischen Kräutern (Zimt, Nelke und Oregano) eingerieben hatten, was die Quelle ihrer Immunität war. Als die große Bibliothek in Alexandria während der dunklen Zeiten verbrannt wurde, ging ein Großteil des Wissens über ätherische Öle und ihre Anwendungen verloren. Nur durch die Kosmetik- und Parfümindustrie begann ein Teil der wertvollen Wissenschaft der Aromatherapie wieder aufzutauchen.

Moderne Wiederentdeckung

Die moderne Wiederentdeckung des Wertes ätherischer Öle wird dem französischen Kosmetikchemiker Ren-Maurice Gattefoss, Ph.D., zugeschrieben. Im Juli 1910 setzte ihn eine Laborexplosion in Brand. Nach dem Löschen der Flammen stellte er fest, dass sich an seinen Händen schnell Gasbrand entwickelte. Doch nur ein Spülgang mit ätherischem Lavendelöl stoppte den schrecklichen Prozess. Die Heilung begann am nächsten Tag. Seine Entdeckung war eher zufällig – er hatte seinen Arm in ein Gefäß getaucht, von dem er annahm, es sei Wasser. Aber es enthielt tatsächlich reines Lavendelöl (Lavendula officinalis). Bei regelmäßiger Anwendung von Lavendelöl heilte die Wunde ohne Narben. Als er die Chemie des Öls untersuchte, entdeckte er, dass einige seiner chemischen Bestandteile enorme heilende Eigenschaften hatten. Dieser Vorfall veranlasste Dr. Gattefoss, die heilenden Verbindungen ätherischer Öle zu erforschen. Seine Forschung trieb die klinische Anwendung ätherischer Öle voran.

Infolgedessen setzte der französische Arzt Dr. Jean Valnet während des Zweiten Weltkriegs ätherische Öle von therapeutischer Qualität bei Patienten mit Schlachtfeldverletzungen ein. Er konnte das Leben vieler Soldaten retten, die sonst vielleicht gestorben wären, selbst mit Antibiotika. Nach dem Krieg dokumentierte er seine klinischen Ergebnisse in seinem Buch „The Practice of Aromatherapy“. Er teilte sein Wissen auch mit seinem Schüler Daniel Pnol, M.D., der später das erste maßgebliche medizinische Lehrbuch über die Chemie und klinische Anwendung ätherischer Öle mitverfasste: L’aromathrapie exactement. Zwei weitere Schüler von Dr. Valnet, Dr. Paul Belaiche und Dr. Jean Claude Lapraz, erweiterten seine Arbeit. Sie untersuchten klinisch die antiviralen, antibakteriellen, antimykotischen und antiseptischen Eigenschaften in ätherischen Ölen.

Was sind ätherische Öle?

Ätherische Öle sind hochkonzentrierte natürliche Pflanzenextrakte; ein Tropfen oder zwei können signifikante Ergebnisse erzielen. Eine ganze Pflanze kann bei der Destillation nur einen einzigen Tropfen ätherisches Öl produzieren. Deshalb ist ihre Potenz weit größer als die getrockneter Kräuter. Durch Pressen oder Destillation werden die feinen, flüchtigen Flüssigkeiten (was bedeutet, dass sie schnell verdampfen) aus Pflanzen, Sträuchern, Blumen, Bäumen, Wurzeln, Büschen und Samen extrahiert, die ätherische Öle bilden.

Ätherische Öle sind das Lebenselixier der Pflanze, schützen sie vor bakteriellen und viralen Infektionen, reinigen Gewebeschäden und liefern Sauerstoff und Nährstoffe in die Zellen. Im Wesentlichen fungieren sie als Immunsystem der Pflanze. Deshalb sind sie für die Pflanze so essenziell – ohne sie könnten Pflanzen nicht überleben.

Im menschlichen Körper haben sie eine ähnliche Wirkung – wie den Transport wertvoller Nährstoffe zu den Zellen; die Erhöhung der Sauerstoffaufnahme und die Verdauung giftiger Abfälle im Blut. Dies liegt daran, dass die drei primären Elemente – Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff – sowohl beim Menschen als auch bei ätherischen Ölen gemeinsam sind. Diese gemeinsame Chemie macht ätherische Öle zu einer der am besten kompatiblen aller pflanzlichen Substanzen mit der menschlichen Biochemie. Nicht nur das, sondern auch die lipidlösliche Struktur von ätherischen Ölen und die Tatsache, dass sie eine proteinähnliche Struktur ähnlich menschlichen Zellen und Geweben haben, macht sie noch kompatibler mit menschlichem Gewebe.

Ätherische Öle unterscheiden sich stark von Pflanzenölen (auch fette Öle genannt), wie Maisöl, Olivenöl, Erdnussöl usw. Fette Öle werden durch Pressen von Nüssen oder Samen hergestellt. Sie sind ziemlich fettig, weder antimikrobiell noch helfen sie beim Sauerstofftransport, und sie werden mit der Zeit ranzig. Ätherische Öle hingegen sind nicht fettig und verstopfen auch nicht die Poren wie Pflanzenöle es können.

Ätherische Öle sind hochkomplexe Substanzen. Sie sind Mosaike aus Hunderten – sogar Tausenden – verschiedener natürlicher Chemikalien. Das durchschnittliche ätherische Öl kann zwischen 80 und 400 bekannte chemische Bestandteile enthalten. Viele Öle enthalten sogar noch mehr, die in geringsten Mengen vorkommen – aber alle tragen zu den therapeutischen Effekten des Öls bei. Es erfordert jahrelange Studien, um diese Bestandteile, ihre Aktivität und Funktionen zu verstehen.

Verschiedene Sorten desselben Öls können je nach ihrer Chemie sehr unterschiedliche therapeutische Wirkungen haben. Basilikum, reich an Linalool oder Fenchol, wird beispielsweise hauptsächlich wegen seiner antiseptischen Eigenschaften verwendet. Basilikum, das viel Methylchavicol enthält, ist jedoch eher entzündungshemmend als antiseptisch. Ein dritter Typ, Basilikum, reich an Eugenol, hat sowohl entzündungshemmende als auch antiseptische Wirkungen.

Zudem können ätherische Öle auf unterschiedliche Weise verarbeitet werden, was deren Chemie und medizinische Wirkung dramatisch beeinflusst. Öle, die zwei- oder dreimal redestilliert wurden, sind offensichtlich nicht so potent wie Öle, die nur einmal destilliert wurden. Auch Öle, die bei der Verarbeitung hoher Hitze und hohem Druck ausgesetzt werden, weisen ein minderwertiges Profil an chemischen Bestandteilen auf, da übermäßige Hitze und Temperatur viele der empfindlichen aromatischen Verbindungen im Öl – Verbindungen, die für einen Großteil der therapeutischen Wirkung des Öls verantwortlich sind – aufbrechen und abbauen. Von noch größerer Bedeutung ist die Tatsache, dass einige Öle mit synthetischen Chemikalien verdünnt oder gestreckt (d.h. verfälscht) werden.

Die verschiedenen Arten von ätherischen Ölen

Ätherische Öle werden mit verschiedenen Methoden gewonnen – die Destillation ist die bekannteste. Es gibt vier Arten von ätherischen Ölen:

1. Absolues vs. Concreten
2. Gepresst
3. Lösungsmittel-extrahiert
4. Wasserdampfdestilliert

Absolues sind „Essenzen“ und keine „ätherischen“ Öle. Sie werden im Allgemeinen durch die Extraktion eines Konkrets mit Alkohol gewonnen. Ein Konkret ist der feste wachsartige Rückstand, der aus der Hexanextraktion von Pflanzenmaterial (normalerweise Blütenblätter) stammt. Diese Extraktionsmethode wird für Pflanzen verwendet, bei denen die Duft- und therapeutischen Bestandteile der Pflanze nur mit Lösungsmitteln freigesetzt werden können. Diese dürfen nicht innerlich angewendet werden, da Spuren von Petrochemikalien im Öl verbleiben. Jasmin und Neroli sind Beispiele für Absolues.

Gepresste Öle werden aus der Schale von Früchten (meist Zitrusfrüchten) gewonnen. Mandarinen, Grapefruits, Zitronen und Orangen werden nach dieser Methode hergestellt. Technisch gesehen sind dies keine „ätherischen Öle“ – es sind gepresste Öle, aber sie werden dennoch wegen ihrer therapeutischen Eigenschaften hoch geschätzt. Es ist am besten, für diese Methode nur biologisch angebaute Pflanzen zu verwenden, da Pestizidrückstände, insbesondere hochgiftige, öllösliche Carbamate und chloridbasierte Petrochemikalien, im Öl hochkonzentriert werden können.

Die Lösungsmittelextraktion beinhaltet die Verwendung von öllöslichen Lösungsmitteln wie Hexan, Dimethylenchlorid und Aceton. Es gibt keine Garantie, dass das Endprodukt frei von Lösungsmittelrückständen ist. Die Wasserdampfdestillation ist die älteste und traditionellste Extraktionsmethode. Pflanzenmaterial wird in eine Kochkammer gegeben und Dampf hindurchgeleitet. Nachdem der Dampf gesammelt und kondensiert wurde, wird er durch einen Separator geleitet, um das Öl zu gewinnen. Die verwendete Druckmenge, die Dampfzeit des Pflanzenmaterials und das Material, aus dem die Dampfkammer besteht, tragen wesentlich zur Qualität des Öls bei (oder zum Fehlen davon).

Wie ätherische Öle angewendet werden

Historisch gesehen gab es drei Modelle für die Verwendung ätherischer Öle: die französische, die deutsche und die englische Methode. Die Engländer verdünnen traditionell eine kleine Menge ätherischen Öls in Pflanzenöl und massieren den Körper, um sich zu entspannen und Stress abzubauen. Die Franzosen bevorzugen die Einnahme (Schlucken) von ätherischen Ölen therapeutischer Qualität. Viele französische Praktiker haben festgestellt, dass die innere Einnahme der Öle sehr effektiv ist. Die Deutschen empfehlen die Inhalation der ätherischen Öle. Dafür gibt es einen guten Grund – die Forschung hat gezeigt, dass diese aromatischen Verbindungen starke Auswirkungen auf das Gehirn haben können, insbesondere auf den Hypothalamus (das Hormon-Kontrollzentrum des Körpers) und das limbische System (der Sitz der Emotionen). Einige ätherische Öle können die Sauerstoffversorgung und Aktivität im Gehirn dramatisch erhöhen. Öle erhöhen auch Ozon und negative Ionen, die das Bakterienwachstum hemmen.

Ätherische Öle können Chemikalien ungiftig machen, indem sie deren molekulare Struktur aufbrechen. Europäische Wissenschaftler haben herausgefunden, dass ätherische Öle als natürliche Chelatbildner wirken, indem sie sich an Metalle und Chemikalien binden und diese aus dem Körper transportieren. Diffundierte ätherische Öle sind hervorragende Luftfiltersysteme, die helfen, Staubpartikel aus der Luft zu entfernen und Gerüche von Schimmel, Zigaretten, Tieren usw. zu zerstören. Beim Diffundieren gelangen die Öle über das Geruchssystem ins Gehirn. Die Riechschleimhäute besitzen etwa 800 Millionen Nervenenden, die mikrofeine, verdampfte Ölpartikel aufnehmen. Sie transportieren diese entlang des Axons der Nervenfasern und verbinden sie mit den sekundären Neuronen im Riechkolben. Die Impulse werden dann zum limbischen System und zum olfaktorischen Sinneszentrum an der Basis des Gehirns transportiert. Dann passieren sie die Hypophyse und die Zirbeldrüse und gelangen zur Amygdala – dem Gedächtniszentrum. Die Impulse wandern dann zum gustatorischen Zentrum, wo die Geschmacksempfindung wahrgenommen wird.

Die beste Anwendungsmethode hängt vom Bedarf ab. In einigen Fällen könnte die Inhalation der topischen Anwendung vorgezogen werden, wenn das Ziel Gewichtsverlust oder die Stimmungs- und Emotionsbalance ist. In anderen Fällen würde die topische Anwendung bessere Ergebnisse erzielen, wie bei Muskel- oder Wirbelsäulenverletzungen. Bei Verdauungsstörungen ist Pfefferminzöl oral eingenommen sehr wirksam. Doch Pfefferminz kann auch die gleichen Ergebnisse erzielen, wenn es auf den Bauch massiert wird. In einigen Fällen sind alle drei Anwendungsmethoden (topisch, Inhalation und Einnahme) austauschbar und können ähnliche Vorteile bringen. Die beiden häufigsten Methoden der Anwendung ätherischer Öle sind die Kaltluftdiffusion und die unverdünnte (unverdünnte) topische Anwendung. Die Heilungsreaktion wird stark verbessert, wenn ätherische Öle in die Disziplinen der Reflexzonenmassage, Vita Flex, Akupressur, Akupunktur, aurikulären Techniken, Lymphdrainage, spinalen Berührung und der Raindrop Technique integriert werden.

Was macht ätherische Öle zu therapeutischer Qualität?

Ätherische Öle stammen aus verschiedenen Teilen von Pflanzen – den Samen, der Rinde, den Blättern, Stielen, Wurzeln, Blüten und Früchten. Die Öle können aus dem Pflanzenmaterial destilliert oder extrahiert werden. Die Mehrheit wird destilliert. Der Schlüssel zur Herstellung eines ätherischen Öls therapeutischer Qualität ist die Bewahrung möglichst vieler der empfindlichen aromatischen Verbindungen im ätherischen Öl – Elemente, die sehr zerbrechlich sind und durch hohe Temperaturen und hohen Druck zerstört werden. Der Kontakt mit chemisch reaktiven Metallen (d.h. Kupfer oder Aluminium) ist eine weitere Gefahr für die empfindlichen aromatischen Verbindungen in Ölen. Um eine hohe Qualität ätherischen Öls zu gewährleisten, ist es unerlässlich, Kochgeräte aus Edelstahl bei niedrigem Druck und niedriger Temperatur über lange Zeiträume zu verwenden.

Die Reinheit eines ätherischen Öls wird auch durch seine chemischen Bestandteile bestimmt. Es gibt viele Variablen, die diese Bestandteile beeinflussen können. Dazu gehören:

• Bodenbedingungen
• Qualität des Düngers und ob er organisch oder chemisch war
• Region
• Klima
• Höhe
• Erntezeitpunkt
• Erntemethoden
• Destillationsprozess
• Der oder die Pflanzenteile, die zur Destillation verwendet werden

Eine Pflanze kann mehrere verschiedene Chemotypen (biochemische Variationen) produzieren. Die Chemotypen variieren je nach Klima, Höhenlage und Wachstumsbedingungen. Je später beispielsweise der Thymian in der Wachstumsperiode (d.h. Spätsommer oder Herbst) destilliert wird, desto mehr Thymol enthält das Öl. Wenn er im Frühsommer destilliert wird, sind die Thymolwerte sehr niedrig; daher ist das Öl weniger wirksam, wenn überhaupt. Ein toxisches Öl ist jedoch schlimmer als ein unwirksames Öl. Ätherische Öle, die mit Agrochemikalien angebaut werden, können gefährlich sein. Pestizide, Herbizide und chemische Düngemittel können während der Destillation mit dem ätherischen Öl reagieren und toxische Verbindungen produzieren. Und synthetische Öle haben nicht nur keine therapeutischen Vorteile, sondern bergen auch Risiken.

Natürliche ätherische Öle enthalten Hunderte verschiedener chemischer Verbindungen, von denen viele noch nicht identifiziert wurden, die aber wichtige therapeutische Eigenschaften des Öls mit sich bringen. Obwohl es Chemikern gelungen ist, einige der Bestandteile und Düfte von Ölen nachzubilden, gibt es viele Moleküle und Isomere, die im Labor unmöglich herzustellen sind. Es gibt einfach keine Ersatzstoffe für die reinsten ätherischen Öle.

Während es in Amerika keine Vorschriften gibt, wurde in Europa eine Reihe von Standards festgelegt, die das chemische Profil und die Hauptbestandteile definieren, die hochwertige ätherische Öle aufweisen sollten. Diese Standards sind als AFNOR und ISO (Association Française de Normalisation und Internationale Organisation für Normung) bekannt. Sie sind Richtlinien, die Käufern helfen, zwischen einem ätherischen Öl therapeutischer Qualität und Ölen geringerer Qualität mit ähnlicher chemischer Zusammensetzung und Duft zu unterscheiden. Das einzige Unternehmen mit AFNOR-Zertifizierung in Amerika ist bisher Young Living Essential Oils, deren Öle ständig analysiert und nach den AFNOR-Standards bewertet werden.

Die AFNOR-Zertifizierung ist einer der zuverlässigsten Indikatoren für die Qualität ätherischer Öle. Es ist ein strenger Standard, der echte ätherische Öle therapeutischer Qualität von ähnlichen (aber minderwertigen) ätherischen Ölen der Güteklasse A unterscheidet. Er wurde in Frankreich von dem Chemiker Hervi Casabianca, Ph.D., entwickelt, der erkannte, dass die Bestandteile eines ätherischen Öls in bestimmten Prozentanteilen vorhanden sein mussten, damit das Öl als therapeutisch galt. Er und andere Wissenschaftler und Ärzte kombinierten ihre Forschung, um die AFNOR-Standards zu schaffen.

Mit diesem Indikator können Öle überprüft werden, ob sie den AFNOR-Standards entsprechen. Wenn einige Bestandteile zu hoch oder zu niedrig sind, können die Öle nicht AFNOR- oder ISO-zertifiziert werden. Wenn beispielsweise zwei oder mehr Markerkomponenten in einem ätherischen Öl unter den zulässigen Bereich fallen, kann das Öl den AFNOR-Standard nicht erfüllen. Es kann nicht als ätherisches Öl therapeutischer Qualität bezeichnet werden, obwohl es immer noch die Qualität der Klasse A hat.

Ohne AFNOR-Standards ist es schwierig, ein ätherisches Öl therapeutischer Qualität von einem ätherischen Öl der Klasse A zu unterscheiden. Zum Beispiel wird Lavendelöl häufig aus Hybriden hergestellt, aber als echt deklariert. AFNOR-Standards helfen, echten Lavendel von verschiedenen Arten von Hybridlavendel (eigentlich Lavandin) zu unterscheiden. Tasmanien produziert einen Lavandin, der die Chemie von echtem Lavendel nachahmt. Die einzige Möglichkeit, seine Herkunft zu bestimmen, ist die Analyse des chemischen Fingerabdrucks mittels hochauflösender Gaschromatographie und der Vergleich mit dem AFNOR-Standard für echten Lavendel.

Die Analyse eines ätherischen Öls mittels Gaschromatographie ist komplex und hochtechnisch. Die Injektionsmischung, Filmdicke, Säulendurchmesser und -länge sowie die Ofentemperatur müssen innerhalb bestimmter Parameter liegen. Die meisten Labore in den Vereinigten Staaten verwenden Geräte, die nur für die Analyse synthetischer Chemikalien und Markerkomponenten in Vitaminen, Mineralien und Kräuterextrakten geeignet sind, aber die Komplexität natürlicher Chemikalien, die in ätherischen Ölen enthalten sind, nicht richtig analysieren können.

Derzeit gibt es nur zwei Unternehmen, die die richtigen Maschinen und Prüfstandards für die AFNOR-Analyse ätherischer Öle (die als Goldstandard gilt) verwenden – Flora Research und Young Living Essential Oils. Aber auch die Gaschromatographie (GC) hat Einschränkungen. Es ist sehr schwierig, bei der GC-Analyse zwischen natürlichen und synthetischen Verbindungen zu unterscheiden. Aus diesem Grund müssen Öle von einem Techniker analysiert werden, der speziell in der Interpretation eines Gaschromatogramms geschult ist. Er/sie kann den gesamten chemischen Fingerabdruck des Öls und alle wichtigen Hinweise untersuchen, um festzustellen, ob das Öl verfälscht oder rein ist.

Toxische und verfälschte Öle und Falschkennzeichnung

Die Verfälschung ätherischer Öle wird heutzutage immer häufiger. Mit steigender Nachfrage schwindet das Angebot an hochwertigen ätherischen Ölen. Die Versuchung, die Öle mit Lösungsmitteln zu verdünnen und dann synthetischen Duft hinzuzufügen, ist groß. In den letzten Jahren hat Frankreich 100-mal mehr Lavendelöl exportiert, als es produziert hat. Dies ist nur möglich, wenn das Öl verdünnt wird.

Echtes Lavendelöl (Lavandula angustifolia) ist teuer und schwer zu finden. Die meisten der heute in Amerika verkauften Lavendelöle sind tatsächlich der Hybrid Lavandin, der in China, Russland, Frankreich und Tasmanien angebaut und destilliert wird. Er wird nach Frankreich verschifft und mit synthetischem Linalylacetat verschnitten, um den Duft zu verbessern. Dann werden Propylenglykol, DEP oder DOP (geruchlose Lösungsmittel) hinzugefügt und als Lavandula officinalis gekennzeichnet. Oftmals wird es auch einer Hitzeverarbeitung unterzogen, um den im Hybrid enthaltenen Kampfer abzubrennen, und dann mit mehr Linalylacetat verdünnt, um wie Lavendel auszusehen. Diese Flaschen säumen die Regale von Reformhäusern, Kräuterläden und Kaufhäusern und werden für 5,00 bis 7,00 Dollar pro halber Unze verkauft. Leider kennen die meisten Verbraucher den Unterschied nicht.

Weihrauch wird sehr häufig verfälscht. Dieses ätherische Öl erfordert 12 Stunden Wasserdampfdestillation aus teurem Harz, um therapeutische Qualität zu erreichen. Preiswertes Weihrauchöl, das für 25 Dollar pro Unze oder weniger verkauft wird, wird ausnahmslos mit Alkohol oder anderen Lösungsmitteln destilliert. Zitronenöl ist ein weiteres häufig verfälschtes ätherisches Öl. Terpenabfälle, die bei der industriellen Raffination von Zitrusprodukten übrig bleiben, und/oder synthetisches Limonen werden oft von Chemiefirmen gekauft und verwendet, um echtes Zitronenöl zu verdünnen oder zu „strecken“. Da Terpene und Limonen natürlicherweise in Zitronenöl vorkommen, kann selbst ein Gaschromatograph nicht zwischen synthetischem und natürlichem Limonen unterscheiden.

Zu den am häufigsten verfälschten Ölen gehören Weihrauch, Myrrhe, Zitrone, Pfefferminze, Zistrose, Helichrysum, Lavendel und Birke oder Wintergrün, obwohl alle ätherischen Öle leicht verfälscht werden können. Die meisten Verbraucher wissen nicht, dass verfälschte Öle Ausschläge, Brennen und Hautreizungen verursachen können. Die petrochemischen Lösungsmittel in ihnen können starke allergische Reaktionen und toxische Ansammlungen verursachen. Und dass sie keinerlei therapeutische Vorteile haben. Es ist sehr wichtig, die Integrität des Unternehmens zu kennen, bei dem Sie das ätherische Öl kaufen. Es ist auch sehr wichtig, dass das Unternehmen oder der Verkäufer die Integrität des Öls kennt.

Viele Anbieter wissen nicht, dass die ätherischen Öle, die sie verkaufen, aus Chemielaboren stammen. An der Ostküste gibt es riesige Chemieunternehmen, die sich auf die Nachbildung ätherischer Öle spezialisiert haben. Für jedes Kilo reinen ätherischen Öls, das produziert wird, werden zwischen 10 und 100 Kilo synthetische Öle hergestellt. Darüber hinaus enthalten einige Flaschen nicht das auf dem Etikett angegebene Öl. Als „Nelke“ gekennzeichnete Öle können aus dem Blatt anstatt aus der Knospe destilliert werden. Nelkenblattöl ist billiger, hat aber nicht die gleiche Chemie oder therapeutischen Eigenschaften wie Nelkenknospenöl.

Oftmals sind als „Zimt“ gekennzeichnete ätherische Öle tatsächlich „Cassia“. Birkenöl ist oft tatsächlich Wintergrün – zumindest in diesem Fall sind die Öle nahezu vergleichbar. Aber sehr oft wird synthetisches Methylsalicylat minderwertigen Birken- oder Wintergrünölen zugesetzt, um deren Qualität zu „verbessern“. Wie Sie sehen können, kann die Kennzeichnung sehr irreführend sein – angesichts der Tatsache, dass es keine Behörde gibt, die für die Zertifizierung eines ätherischen Öls als therapeutische Qualität verantwortlich ist. Es gibt keine Vorschrift, dass Inhaltsstoffe auf Flaschen mit ätherischen Ölen aufgeführt werden müssen. Daher können skrupellose Hersteller buchstäblich mit beliebigen Behauptungen davonkommen. Wieder einmal liegt es am Verbraucher, sich selbst zu informieren und den Unterschied zu kennen.

Der Duftfaktor

Aromatherapie bedeutet, mit Aroma durch Inhalation zu behandeln (obwohl sie auch die topische Anwendung ätherischer Öle umfasst). Die Forschung hat gezeigt, dass wir innerhalb von ein bis drei Sekunden auf Aroma reagieren. Wissenschaftler beginnen gerade erst zu erforschen, wie Aroma das menschliche Gehirn, die Emotionen und den Körper erreicht und beeinflusst. Der Duft eines Öls entsteht, wenn Dampf aus ihm verdampft. Je höher das Molekulargewicht des Öls, desto weniger flüchtig ist es (desto weniger verdampft es). Öle mit geringerem Molekulargewicht verdampfen oder „verflüchtigen“ sich schnell. Daher halten die Düfte von Lavendel oder Geranie nur etwa 20 Minuten an. Schwerere Öle wie Myrrhe, Weihrauch, Sandelholz und Patchouli verdampfen langsamer, und daher hält ihr Duft länger an.

Wenn die Moleküle eines Duftes in die Luft verdampfen und eingeatmet werden, fangen olfaktorische Membranen (geschützt durch die Schleimhaut der Nase) sie ein. Diese Membranen sind mit Rezeptorzellen ausgekleidet, die als haarähnliche Verlängerungen von Nervenfasern betrachtet werden können. Jedes Duftmolekül passt sich in bestimmte Rezeptorzellen ein, wie ein Puzzleteil. Die Stimulation durch Geruchsmoleküle führt dazu, dass die Rezeptoren elektrische Impulse an verschiedene Teile des Gehirns auslösen. Diese Nervenimpulse werden an das limbische System des Gehirns übertragen. Das Gehirn sendet dann je nach Art und Funktion weitere Impulse an verschiedene Körperteile.

Das limbische System ist direkt mit den Teilen des Gehirns verbunden, die die Herzfrequenz, den Blutdruck, die Atmung, das Gedächtnis, den Stresspegel und den Hormonhaushalt steuern. Aus diesem Grund können ätherische Öle tiefgreifende physiologische und psychologische Wirkungen haben. Ist Ihnen jemals aufgefallen, dass ein Geruch oder Duft sofort eine Erinnerung oder Emotion auf unbewusster Ebene hervorrufen kann? Dies liegt daran, dass der Geruchssinn der einzige der fünf Sinne ist, der direkt mit dem limbischen Lappen des Gehirns – dem emotionalen Kontrollzentrum – verbunden ist. Emotionen wie Angst, Depression, Furcht, Wut sowie Freude gehen alle von dieser Region aus.

Der limbische Lappen kann auch den Hypothalamus – die „Meisterdrüse“ – direkt aktivieren. Der Hypothalamus fungiert als hormonelles Kontrollzentrum des Körpers. Er setzt chemische Botenstoffe frei, die die Produktion von Wachstumshormonen, Sexualhormonen, Schilddrüsenhormonen und Neurotransmittern beeinflussen. Ätherische Öle können durch ihren Duft und ihre molekulare Struktur sowohl den limbischen Lappen als auch den Hypothalamus direkt stimulieren. Auf diese Weise können ätherische Öle eine tiefgreifende Wirkung auf Körper und Geist ausüben.

Kurze Einführung in die Chemie ätherischer Öle

Ätherische Öle bestehen aus vielen chemischen Bestandteilen. Keine zwei Öle sind in ihrer Struktur oder ihren Wirkungen gleich. Unten ist eine Liste einiger der Hauptbestandteile, die in ätherischen Ölen gefunden werden:

• Alkohole
• Aldehyde
• Ester
• Ether
• Ketone
• Phenole
• Terpene

Jeder dieser Bestandteile kann in zahlreiche kleinere Einheiten zerlegt werden. Nehmen wir zum Beispiel Terpene. Diese Klassifizierung umfasst Monoterpene, Sesquiterpene, Sesquiterpenlactone, Diterpene usw. Die Auflistung aller würde den Rahmen dieser kurzen Übersicht sprengen. Jeder Bestandteil hat seine eigene Wirkung oder Effekte. Zum Beispiel stimulieren die in Lavendel, Ysop und Patschuli gefundenen Ketone die Zellregeneration. Wohingegen Phenole, die in Oregano- und Thymianöl gefunden werden, hoch antimikrobiell sind.

Da die Chemie ätherischer Öle sehr komplex ist, sind ätherische Öle in ihren Wirkungen vielfältig. Dies unterstützt auch ihre antimikrobiellen Wirkungen, da die große Vielfalt an antiseptischen Verbindungen in ätherischen Ölen die Mutation von Mikroorganismen extrem erschwert. 1985 stellte Dr. Jean C. Lapraz fest, dass kein Mikroorganismus in Gegenwart der ätherischen Öle von Zimt oder Oregano überleben konnte.

Grundlegende chemische Struktur

Moleküle ätherischer Öle bestehen hauptsächlich aus Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff.

Die aromatischen Bestandteile ätherischer Öle sind aus Kohlenwasserstoffketten (Kohlenstoff- und Wasserstoffatome) aufgebaut. Sie sind normalerweise in ringförmigen chemischen Strukturen miteinander verbunden. Die Ketten werden durch miteinander verbundene Kohlenstoffatome zusammengehalten. Sauerstoff, Wasserstoff, Stickstoff, Schwefel und andere Kohlenstoffatome heften sich an verschiedenen Stellen der Kette an, um die verschiedenen Öle zu bilden. Die aromatische Ringstruktur ätherischer Öle ist viel komplexer als die einfachere, lineare Kohlenstoff-Wasserstoff-Struktur von Fetten. Ätherische Öle enthalten auch Schwefel- und Stickstoffatome, die Fettöle nicht haben.

Der grundlegende Baustein vieler ätherischer Öle ist ein Fünf-Kohlenstoff-Molekül, das als Isopren bezeichnet wird. Die meisten ätherischen Öle werden aus Isopren aufgebaut. Dies ist der Baustein, der die Terpenoide bildet. Wenn zwei Isopren-Einheiten miteinander verbunden werden, entsteht ein Monoterpen; wenn drei verbunden werden, entsteht ein Sesquiterpen; und so weiter. Triterpenoide sind einige der größten Moleküle, die in ätherischen Ölen gefunden werden. Sie bestehen aus 30 Kohlenstoffatomen – oder sechs miteinander verbundenen Isopren-Einheiten.

Verschiedene Moleküle im selben ätherischen Öl können unterschiedliche Wirkungen haben. Zum Beispiel enthält das Azulen in der deutschen Kamille starke entzündungshemmende Verbindungen. Das Bisabolol, das die deutsche Kamille ebenfalls enthält, hat beruhigende und stimmungsaufhellende Eigenschaften. Andere Verbindungen in der deutschen Kamille erfüllen noch andere Funktionen, wie die Beschleunigung der Geweberegeneration.

Dies liegt daran, dass die chemische Struktur eines ätherischen Öls seine Funktion bestimmt. Phenole erzeugen im Allgemeinen eine antibakterielle Aktivität. Carvacrole haben eine entzündungshemmende Wirkung und Limonene sind antiviral. Eine einzelne Pflanzenart kann mehrere verschiedene Chemotypen aufweisen, die auf ihrer chemischen Zusammensetzung basieren. Eine in einem Gebiet angebaute Pflanze wie Basilikum könnte ein ätherisches Öl mit einer völlig anderen Chemie produzieren als Basilikum, das an einem anderen Ort angebaut wird.

Diese Erörterung soll als Einführung in ein weites Forschungsfeld dienen, das den Rahmen dieser Website sprengt. Für weitere Informationen können die folgenden Veröffentlichungen hilfreich sein:

1. Essential Oil Chemistry von D. Williams.
2. Lavandes und Lavandins von Christiane Meunier, Aix-en-Provence 1985.
3. Phytochemical Dictionary herausgegeben von Jeffrey B. Harborne und Herbert Baxter.
4. Journal of Essential Oil Research (JEOR) Tel: (630) 653-2155 Fax: 630 653-2192.
5. Aromatherapie von Jean Valnet, M.D., Healing Arts Press, Rochester, VT, 1982.
6. Aromatherapie von Ren-Maurice Gattefoss, Ph.D., Girardot, Paris 1937.
7. L’aromathérapie exactement von Daniel Pnol, M.D., und Pierre Franchomme.