Moyers verlässt Public Affairs
17. Dezember 2004
Bill Moyers, ein zum Journalisten gewordener Prediger, der 30 Emmys ansammelte, ist mit der Ankündigung seines Rücktritts von „Now With Bill Moyers“, einem wöchentlichen PBS-Nachrichtenmagazin, dessen Moderator er drei Jahre lang war, zum Predigerpult zurückgekehrt. Seine letzte Sendung heute Abend markiert eine 33-jährige Laufbahn im öffentlich-rechtlichen Fernsehen, die Auszeichnungen, Angriffe und fast unzählige Geschichten mit sich gebracht hat. Das Evangelium von Herrn Moyers – einem unverbesserlichen Progressiven – warnt vor der Gefahr der Medienkonzentration, den wachsenden Verbindungen zwischen konservativer Regierung und konservativen Medien und der Bedrohung der Informationskontrolle durch die Regierung. Jeder, der Herrn Moyers 54-jährige Karriere im Journalismus verfolgt hat, wäre von seiner Jeremiade nicht überrascht. Er ist ein rigoroser Journalist, dessen Dokumentationen und Fernsehberichte immer auf die Fakten hinweisen, aber wenn er sich einmal entschieden hat, bleibt er hartnäckig bei seinen Schlussfolgerungen. Und unter anderem hat Herr Moyers erkannt, dass die derzeitige Regierung im Weißen Haus eine Bedrohung für den freien und ungehinderten Diskurs darstellt.
„Das Erste, was Präsident Bush tat, als er ins Amt kam, war, den Zugang zu den Präsidentenpapieren seines Vaters zu verweigern“, sagte der 70-jährige Moyers Anfang dieser Woche in einem Telefoninterview aus seinem Büro in Manhattan. „Die Anschläge vom 11. September haben ihnen eine Deckung und eine Rechtfertigung gegeben, einen ehrgeizigen Plan zur Geheimhaltung der Regierungsgeschäfte zu beschleunigen. Sie lassen Lyndon Johnson wie einen Anfänger aussehen.“ Als Absolvent des Southwest Baptist Theological Seminary in Fort Worth ist Herr Moyers so etwas wie ein Experte für Johnson, nachdem er als dessen Sonderassistent und Pressesprecher tätig war, nach Stationen als Geistlicher, Journalist und stellvertretender Direktor des Friedenskorps. Die beiden zerstritten sich, und Herr Moyers wurde anschließend Verleger von Newsday. (Niemand hat vollständig erklärt, warum sie sich zerstritten haben, aber das Buch über Johnson, das Herr Moyers nach seinem Rücktritt von „Now“ schreiben wollte, sollte einige Gründe liefern.) Herr Moyers verließ Newsday 1970, nachdem die Zeitung von der Times Mirror Company übernommen wurde, und ging dann zu PBS, wo er eine allgegenwärtige Präsenz wurde.
In einer Ära der Fernsehbrüller ist Herr Moyers eine Anomalie. Seine Vortragsweise ist gemessen und seine Rhetorik gemäßigt. Dennoch nutzte er die Werkzeuge des Dokumentarfilmers, um einen Samthammers zu schwingen und Umweltverschmutzer von Unternehmen und Versager der Regierung mit Präzision und Anmut niederzuschmettern. Seine Tendenz in der Wahl der Ziele hat ihm die Treue des öffentlich-rechtlichen Fernsehpublikums und die Feindschaft konservativer Beobachter eingebracht. FrontPageMagazine.com, eine konservative Website, veröffentlichte Anfang dieses Monats eine detaillierte Retrospektive über Herrn Moyers, in der er als „Pullover tragender Kommentator beschrieben wurde, der sozialistische und neomarxistische Propaganda mit einem sanften texanischen Akzent verbreitete“. Und Herr Moyers hat nichts getan, um sich weiter beliebt zu machen, als er den Ausgang ansteuert, und jedem, der zuhören will, sagt, dass „die konservative Presse ein Propagandaflügel der derzeitigen Regierung ist und die Mainstream-Presse nur an den Profit denkt“.
Trotz seines politischen Eifers beschränkte Herr Moyers seine journalistischen Nachforschungen nie auf Hard News. Er ist hauptsächlich dafür verantwortlich, Robert Bly und Joseph Campbell der amerikanischen Öffentlichkeit vorzustellen; er durchquerte in einer langen Serie die Geschichte des 20. Jahrhunderts; und er erforschte die heilende Kraft des Geistes. Ein Großteil dieser Arbeit wurde mit Judith Davidson Moyers, seiner Ehefrau seit 50 Jahren und Präsidentin von Public Affairs Television, ihrer Dokumentarfilmproduktionsfirma, geleistet. Sie sieht seine Ehrenrunde im Namen von Anliegen, die ihm sehr am Herzen liegen, als konsistent mit dem Rest seiner Karriere. „Er hat viel Empörung darüber, was den normalen Menschen widerfährt“, sagte sie in einem Telefoninterview. „Wir beide kümmern uns sehr darum, wer ausgeschlossen und zurückgelassen wird.“ Herr Moyers hat mehr getan, als nur zu predigen, zu lehren und Geschichten zu schreiben. Er war Präsident des Schumann Center for Media and Democracy, einer gemeinnützigen Organisation aus New Jersey, die Zuschüsse zur Förderung von Bildungs- und Umweltanliegen sowie finanzielle Unterstützung für Medienprojekte bereitstellt.
Für viele Menschen mit liberalen Überzeugungen war er eine Art Schutzpatron, ein journalistischer Aktivist, der sich von Vorstellungen von Objektivität nicht davon abhalten ließ, Stellung zu beziehen. Meryl Streep, die Herrn Moyers vorstellte, als er Anfang des Monats den Global Environmental Citizen Award 2004 der Harvard Medical School entgegennahm, deutete an, dass sein Rücktritt eine Katastrophe sei. „Ich empfand es als eine Naturkatastrophe ersten Ranges, eine höhere Gewalt der Stärke 8,1 auf der Richterskala, als ich hörte, dass Bill Moyers nach diesem Jahr von ‚Now‘ auf PBS zurücktreten würde“, sagte sie in ihrer Präsentation. „Viele Menschen wie ich haben jahrzehntelang auf Bills oft scheinbar rufende Stimme in der Wüste gezählt – im Namen der Wildnis.“ Aber Menschen, die seine politischen Ansichten nicht teilen, sehen sein Werk, so gefeiert es auch sein mag, als Agitprop. Und seine Abschiedspredigten finden keine neuen Freunde, darunter L. Brent Bozell III, Präsident des Media Research Center, einer konservativen Medienbeobachtungsgruppe.
„Ich denke, wenn Bill Moyers als Michael Moore des Fernsehens abtreten will, sollte man ihm gratulieren, denn er ist erfolgreich gewesen“, sagte er. „Ich glaube, er ist übergeschnappt.“ Herr Moyers klang, als ob er seinen Abschied vom öffentlichen Fernsehen, wie gut er auch in manchen Kreisen aufgenommen werden mag, bedauern könnte. „Ich denke, dies wird ein goldenes Zeitalter des investigativen Journalismus sein“, sagte er. „Wenn man die Macht des Staates mit der Macht der Wirtschaft verbindet, wie es bei der jetzigen Regierung der Fall ist, schafft man ein Spektakel der Korruption, das eine Hochphase für Enthüllungsjournalisten schaffen wird, solange es noch genügend von ihnen gibt.“ Obwohl Herr Moyers nominell in den Ruhestand geht – er und Frau Moyers werden weiterhin Dokumentationen produzieren –, ist es zweifelhaft, dass er schweigen wird. Einen Tag nach dem Telefoninterview aus seinem Manhattaner Produktionsstudio schickte er einen Entwurf seiner letzten Bemerkungen zu „Now“ per E-Mail.
(Der neue Moderator der Sendung wird David Brancaccio sein, der derzeitige Co-Moderator, ein ehemaliger Moderator von „Marketplace“ im öffentlichen Radio und ein Mann mit einer modernen Ironie, die Herr Moyers nie gemeistert hat.) In der Notiz, die den Entwurf begleitete, kreiste Herr Moyers weiter wie ein Kampfflugzeug und feuerte Runde um Runde auf seine vorgesehenen Ziele ab. „Ich habe auf die harte Tour eine alte Lektion gelernt, dass die größten Momente in der Geschichte der Presse nicht waren, als Journalisten gemeinsame Sache mit dem Staat machten, sondern als sie furchtlos unabhängig von ihm blieben“, sagte er. „Jetzt haben wir diese Megamedienunternehmen, die der Macht nicht die Wahrheit sagen wollen, und ideologische Medien, die bereitwillig für die Macht lügen. Beängstigend!“ Im emotionslosen Medium E-Mail kommt Moyers’ Abschiedsausruf, nicht in seiner vertrauten Texas-Lieferung verpackt, laut und deutlich durch.
Von David Carr, Copyright 2004 The New York Times Company