Wie Tryptophan verboten wurde
Im Oktober 1989 kam die 44-jährige Kathy Lorio in die Arztpraxis von Dr. Phil Hertzman in Los Alamos, New Mexico. Lorio, die zuvor gesund und aktiv gewesen war, litt plötzlich unter starken Schmerzen und einer Reihe von schwächenden Symptomen. Bluttests ergaben, dass ihre Eosinophilenzahl sprunghaft angestiegen war. Die normale Konzentration dieser weißen Blutkörperchen beträgt etwa 10 pro Kubikzentimeter. Allergien oder Asthma können sie auf 500 ansteigen lassen. Lorios Wert lag über 10.000.
In einem Zufall, der dazu bestimmt war, Leben zu retten, überwies Hertzman sie an den Rheumatologen James Mayer in Santa Fe, der zufällig kürzlich eine andere Patientin, Bonnie Bishop, mit ähnlichen Symptomen gesehen hatte. Bishop hatte starke Schmerzen, ihre Arme und Beine waren geschwollen, sie hatte Atembeschwerden, und ihre Muskeln waren so schwach, dass sie nicht einmal sitzen konnte. „Sie sackte wie eine Stoffpuppe zusammen.“[1] Und ihre Eosinophilenzahl war extrem hoch.
Die Anamnesen ergaben, dass sowohl Bishop als auch Lorio das Nahrungsergänzungsmittel L-Tryptophan einnahmen. Obwohl es das einzige Ergänzungsmittel war, das beide Patienten gemeinsam hatten, zögerten die Ärzte, L-Tryptophan für die Krankheit verantwortlich zu machen. Es ist eine essentielle Aminosäure, die natürlicherweise in Truthahn und Milch vorkommt und in Form von Nahrungsergänzungsmitteln seit Jahren sicher als Behandlung gegen Stress, Schlaflosigkeit und Depressionen konsumiert wurde.
Hertzman durchsuchte die Literatur über Eosinophile. Ein Name tauchte immer wieder auf – Dr. Gerald Gleich von der Mayo Clinic. Hertzman rief ihn an. Gleich sagte ihm, dass zwei Fälle nicht ausreichten, um eine Schlussfolgerung über L-Tryptophan zu ziehen. Besser abwarten. Sie warteten nicht lange. Am selben Tag wurde ein dritter Fall, ebenfalls im Zusammenhang mit L-Tryptophan, in New Mexico gemeldet. Gleich rief das Center for Disease Control (CDC) in Atlanta an und informierte sie über die Patientenhäufung in New Mexico und den möglichen Zusammenhang mit L-Tryptophan.
Innerhalb von zwei Wochen wurden drei weitere Patienten mit schwerwiegenden Symptomen in die Mayo Clinic eingeliefert – einer benötigte ein Beatmungsgerät. Alle hatten L-Tryptophan eingenommen und stammten aus verschiedenen Teilen des Landes. Gleich rief das CDC erneut an. Er sagte ihnen, dass es nicht auf New Mexico beschränkt sei – es sei weit verbreitet und tödlich. Eine L-Tryptophan-Warnung wurde landesweit ausgegeben.
Es kursierten Artikel über die mysteriöse Krankheit. Das Albuquerque Journal veröffentlichte eine Reihe von Artikeln darüber, die schließlich den Pulitzer-Preis gewannen. Die New York Times berichtete ebenfalls. Als immer mehr Artikel erschienen, gingen die Anrufe ein – zuerst Dutzende, dann Hunderte, dann Tausende: Personen mit unheilbaren Symptomen, Ärzte mit unheilbaren Patienten und Geschichten über schreckliche Symptome. Einige hatten Husten, Hautausschläge, körperliche Schwäche, Lungenentzündung, Atembeschwerden, Hautverhärtung, Mundgeschwüre, Übelkeit, Kurzatmigkeit, Muskelkrämpfe, Sehstörungen, Haarausfall, Konzentrations- oder Gedächtnisschwierigkeiten und Lähmungen. Nicht jeder hatte alle Symptome, aber alle schienen Schmerzen zu haben – größere Schmerzen, als Ärzte je zuvor gesehen hatten. Die Krankheit wurde Eosinophilie-Myalgie-Syndrom oder EMS genannt – Eosinophilie wegen der hohen Zellzahl, Myalgie wegen der Muskelschmerzen. Insgesamt erkrankten etwa 5.000 – 10.000 Menschen; einige sind dauerhaft behindert. Etwa 100 Menschen starben.
Krankheit auf Gentechnik zurückgeführt
Das Journal of the American Medical Association (JAMA) berichtete am 11. Juli 1990, dass Menschen EMS nur von Pillen bekamen, die von Showa Denko hergestellt wurden, einem der sechs Hersteller, dessen L-Tryptophan aus Japan in die USA importiert wurde. Die Pillen von Showa Denko enthielten mehrere einzigartige Verunreinigungen, die wahrscheinlich für die Epidemie verantwortlich waren. Darüber hinaus gentechnisch veränderte der Hersteller Bakterien, um L-Tryptophan wirtschaftlicher zu produzieren. Gene waren in die DNA der Bakterien eingefügt worden, um hohe Konzentrationen mehrerer Enzyme zu produzieren, die bei der Herstellung verwendet wurden.
Der Epidemiologe Michael Osterholm, der bei der Aufklärung der Ursache der Epidemie half, sagte in einem Newsday-Artikel vom 14. August: „Das führt natürlich zu der ganzen Debatte über Gentechnik.“ Zwei Wochen später wurde FDA-Sprecher Sam Page in der Zeitschrift Science zitiert, wie er Osterholm „beschimpfte“, weil er das Thema Gentechnik angesprochen hatte, „insbesondere angesichts der Auswirkungen auf die Industrie.“[2]
Ablenkung von der Schuld
Es gibt zahlreiche Möglichkeiten, wie gentechnisch veränderte Bakterien zu unvorhergesehenen Verunreinigungen führen können. Zum Beispiel:
- Der Prozess des Einfügens von Genen kann zu erheblichen Veränderungen in der Expression natürlicher Gene in der gesamten DNA führen, wodurch sich Proteine (einschließlich Enzyme) und ihre Wechselwirkungen verändern.
- Gentechnik kann Mutationen und Deletionen in der DNA verursachen, wodurch ihre natürliche Funktion verändert und die produzierten Stoffe modifiziert werden.
- Die Bakterien wurden so verändert, dass sie Inhaltsstoffe in höheren Konzentrationen produzierten, als sie normalerweise Teil des Prozesses zur Herstellung von L-Tryptophan waren. Diese höheren Konzentrationen könnten auf unvorhersehbare Weise interagieren und neue Verbindungen schaffen.
- Das L-Tryptophan ist für die Bakterien, die es erzeugen, toxisch. Als Mittel zur Selbsterhaltung könnten die Bakterien das L-Tryptophan selbst oder seine Umgebung modifiziert haben.
Die Presse berichtete, dass Showa Denko um Weihnachten 1988 einen gentechnisch veränderten Bakterienstamm eingeführt hatte. Kurz darauf reduzierten sie auch die Kohlenstoffmenge im Filter des Herstellungsprozesses von 20 Kilo auf 10. Diese Änderung des Filters war genau das, was die junge und anfällige Biotechnologieindustrie brauchte, um ihren Ruf zu schützen. Die alternative Geschichte lenkte die Schuld von der Gentechnik ab. Diese Erklärung verbreitete sich weltweit. „Die Änderung des Filters war für die Epidemie verantwortlich.“ Oder einfacher ausgedrückt: „Es war schlechte Herstellung – nicht Gentechnik.“
Im Jahr 1996 begann der Autor William Crist eine achtjährige Untersuchung der Ursache der EMS-Epidemie. Er kontaktierte den Biotechnologiekoordinator der FDA, James Maryanski, der ihm sagte: „Wir können [Gentechnik] nicht ausschließen… Wir sind jedoch über fast zwei Dutzend Fälle von L-Tryptophan-bedingtem EMS informiert, die auftraten, bevor Showa Denko mit der Verwendung ihres gentechnisch veränderten Stammes begann. Es müsste also eine andere Ursache geben als nur die bloße technische Veränderung der Stämme. Nun, ich kann das nicht definitiv sagen, weil wir nicht viele Informationen über diese früheren Fälle haben.“ Maryanski behauptete, dass „entweder L-Tryptophan selbst oder L-Tryptophan in Kombination mit etwas, das das Ergebnis des Reinigungsprozesses war, wahrscheinlich die wahrscheinlichere Ursache war.“[3]
Crist beschloss, die von Maryanski beschriebenen EMS-Fälle zu verfolgen – jene, die durch L-Tryptophan verursacht wurden, das vor der Einführung des gentechnisch veränderten Bakteriums im Dezember 1988 hergestellt wurde. Er entdeckte schnell CDC-Studien, die etwa 100 Fälle vor der Epidemie identifizierten, nicht zwei Dutzend. Und da die gemeldeten EMS-Fälle weit weniger als die tatsächlichen Fälle waren, lag die wahre Zahl, unter Verwendung des geschätzten Verhältnisses des CDC für nicht gemeldete Vorfälle, in den Hunderten – alle offenbar von Personen, die vor Dezember 1988 hergestellte Showa Denko-Pillen eingenommen hatten. Diese Tatsache widerlegte eindeutig die Theorie der Filteränderung als Ursache der Krankheit. Aber sie erklärte nicht, wie die Verunreinigungen in Showa Denkos L-Tryptophan gelangten.
Crist sprach mit mehreren Anwälten, die EMS-Opfer vertraten. Sie hatten erhebliche Beweise für ihre Klagen gesammelt, die schließlich mit Showa Denko für etwa 2 Milliarden Dollar beigelegt wurden. In einem Firmenmemo, das ein Anwalt erhalten hatte, entdeckte Crist eine wichtige Tatsache. Das im Dezember 1988 eingeführte Bakterium wurde Stamm 5 genannt. Die drei vorhergehenden Stämme, die ab dem 22. Oktober 1984 eingeführt wurden, waren alle gentechnisch verändert. Dies war eine Offenbarung. Es widersprach dem Argument der FDA, dass Krankheiten, „die auftraten, bevor Showa Denko mit der Verwendung ihres gentechnisch veränderten Stammes begann“, bedeuteten, dass „es eine andere Ursache geben müsste als [Gentechnik]“. Aber sie waren alle gentechnisch verändert!
Als er das Memo betrachtete, fragte sich Crist, warum die FDA nichts von den früheren GM-Stämmen wusste. Sie hatten Zugang zu viel mehr Informationen als er. Dann wanderte sein Blick an den oberen Rand des Dokuments, um einen Fax-Aufdruck zu sehen: „FDA 17. September 1990.“ Es war von der FDA gefaxt worden! Sie wussten schon 1990, dass die früheren Stämme modifiziert waren, aber 1996 behauptete der Biotech-Koordinator der FDA, James Maryanski, immer noch, nichts davon zu wissen.
Eine noch größere Auslassung erfolgte, als Douglas Archer, stellvertretender Direktor des FDA-Zentrums für Lebensmittelsicherheit und angewandte Ernährung, im Juli 1991 vor dem Kongress über die Epidemie aussagte. Er erörterte nicht nur die früheren Bakterienstämme nicht, er erwähnte auch nie die Gentechnik. Stattdessen machte er die „Gefahren, die den verschiedenen Betrugsmaschen innewohnen, die Teilen der amerikanischen Öffentlichkeit widerfahren“, für die Krankheit verantwortlich. Die FDA nutzte diese Logik, um alles L-Tryptophan, ob gentechnisch verändert oder nicht, vom Markt zu nehmen.
Laut einem Artikel im Rutgers Law Journal aus dem Jahr 2000 „haben politische Zwänge bei der Entscheidung der FDA, L-Tryptophan zu verbieten, sowie bei ihrem Wunsch, ihre Regulierungsmacht über Nahrungsergänzungsmittel zu erhöhen, eine Rolle gespielt.“[4] In ihrem Bericht der FDA Dietary Supplement Task Force vom 15. Juni 1993 heißt es: „Die Task Force berücksichtigte in ihren Beratungen verschiedene Fragen, darunter … welche Schritte notwendig sind, um sicherzustellen, dass die Existenz von Nahrungsergänzungsmitteln auf dem Markt keinen Anreiz zur Arzneimittelentwicklung darstellt.“ Laut dem Rutgers-Artikel ist dies „eine besonders beunruhigende Frage“, da sie zeigt, dass die Entwicklung von FDA-Richtlinien „viel mehr mit der Beseitigung des Wettbewerbs in der Pharmaindustrie als mit der Erhaltung der öffentlichen Gesundheit zu tun hat.“ Im Fall von L-Tryptophan schützte die FDA gleichzeitig verschreibungspflichtige Medikamente gegen Stress, Schlaflosigkeit und Depressionen sowie die gesamte Biotech-Industrie. Rückblickend, als FDA-Sprecher Sam Page Science sagte, dass es besser sei, die Gentechnik nicht zu diskutieren, „insbesondere angesichts der Auswirkungen auf die Industrie“, stellte sich heraus, dass er die Motivation und Strategie beschrieb, die die Behörde über Jahre hinweg leiten würde.
Ernüchternde Lehren unbeachtet
Zahlreiche Studien haben bestätigt, dass der Prozess der Gentechnik unvorhergesehene Toxine oder Allergene hervorrufen kann. Dennoch verlangt die FDA keine zusätzlichen Sicherheitstests für gentechnisch veränderte Produkte, sei es für Lebensmittelpflanzen oder Nahrungsergänzungsmittel. Wenn also dasselbe tödliche L-Tryptophan heute erstmals eingeführt würde, käme es auf den Markt.
Es dauerte Jahre, bis die EMS-Epidemie identifiziert wurde, und sie wäre beinahe übersehen worden. Der einzige Grund für ihre Entdeckung war, dass die Krankheit drei gleichzeitige Merkmale aufwies: Sie war selten, akut und trat schnell auf. Was wäre passiert, wenn nicht alle drei Merkmale vorhanden gewesen wären? Was wäre, wenn der Ausbruch 20 Jahre gedauert hätte oder nur die nächste Generation betroffen hätte? Was wäre, wenn sie nur milde Symptome wie häufige Erkältungen hervorgerufen hätte? Was wäre, wenn sie schwerwiegende, aber häufige Krankheiten wie Krebs, Herzkrankheiten, Fettleibigkeit oder Diabetes verursacht hätte? Die Epidemie könnte jahrzehntelang unentdeckt bleiben.
Was ist dann mit den Tausenden von Produkten, die derzeit US-Bürgern zugeführt werden und Zutaten aus Gentechnik enthalten? Schaffen sie vielleicht Probleme, die nicht alle drei Merkmale aufweisen? Tragen sie zur Verdoppelung der lebensmittelbedingten Krankheiten in den Vereinigten Staaten zwischen 1994 und 2001 bei, entsprechend der Zeit, in der viele dieser Produkte eingeführt wurden? Wir wissen es nicht, weil niemand danach sucht. Und selbst wenn wir es täten, sind Derivate der vier wichtigsten gentechnisch veränderten Pflanzen, Soja, Mais, Baumwollsamen und Raps, in den meisten verarbeiteten Lebensmitteln enthalten. Im Gegensatz zu L-Tryptophan wäre es, wenn gängige Lebensmittelzutaten Gesundheitsprobleme verursachen würden, unmöglich, die Quelle zu identifizieren.
Trotz dieser Tatsachen und unter Missachtung der Tausenden von Opfern von gentechnisch verändertem L-Tryptophan behaupten die US-Regulierungsbehörden weiterhin die grundlose Aussage, dass „Millionen von Menschen seit Jahren gentechnisch veränderte Produkte essen und niemand zu Schaden gekommen ist.“
Unzufrieden mit der Art und Weise, wie die FDA ihre Gesundheit schützt, haben sich immer mehr Menschen dazu entschlossen, sich selbst zu schützen, indem sie gentechnisch veränderte Lebensmittel ganz meiden. Auch hier steht die FDA im Weg. Mehr als 90 Prozent der Amerikaner wünschen eine Kennzeichnung von gentechnisch veränderten Lebensmitteln. Die meisten Industrieländer verlangen eine Kennzeichnung. Doch die FDA hat den offiziellen Auftrag, die Biotechnologie zu fördern. Sie wissen, dass mehr als die Hälfte der Befragten angibt, gentechnisch veränderte Lebensmittel zu meiden, wenn sie gekennzeichnet wären. Um die Gewinne der Industrie zu schützen, ignoriert die FDA die Wünsche von neun von zehn Amerikanern.
Es gibt keine Anzeichen dafür, dass eine weitere EMS-Epidemie von einem anderen gentechnisch veränderten Lebensmittel oder Nahrungsergänzungsmittel ausgehen wird. Aber angesichts des sprunghaften Anstiegs von Fettleibigkeit, Diabetes, Migräne, Allergien und vielen anderen Beschwerden in den USA gibt es keine Garantie, dass eine weitere gentechnisch bedingte Epidemie nicht bereits auf uns zukommt.
Um mehr über die potenziellen Gefahren von gentechnisch veränderten Lebensmitteln zu erfahren, wie Sie gentechnikfrei einkaufen können und den hervorragenden Bericht von William Crist zu lesen, besuchen Sie www.seedsofdeception.com