Buch: Verdummung der Gesellschaft

Buch: Dumbing Us Down (Wir verblöden uns)

Es folgt ein brillanter Essay von John Taylor Gatto mit dem Titel „Der Schulmeister der sieben Lektionen“ – einer von mehreren Essays, die in Gattos Buch „Dumbing Us Down“ zu finden sind.

Nennen Sie mich bitte Mr. Gatto. Vor sechsundzwanzig Jahren, da ich zu der Zeit nichts Besseres zu tun hatte, versuchte ich mich als Schullehrer. Meine Lizenz bescheinigt mir, dass ich ein Lehrer für englische Sprache und englische Literatur bin, aber das ist überhaupt nicht das, was ich tue. Ich unterrichte kein Englisch, ich unterrichte Schule – und gewinne dabei Preise. Unterrichten bedeutet an verschiedenen Orten unterschiedliche Dinge, aber sieben Lektionen werden universell gelehrt, von Harlem bis Hollywood Hills. Sie bilden einen nationalen Lehrplan, den Sie auf mehr Arten bezahlen, als Sie sich vorstellen können, daher sollten Sie wissen, was er ist. Es steht Ihnen natürlich frei, diese Lektionen zu betrachten, wie Sie möchten, aber glauben Sie mir, wenn ich sage, dass ich in dieser Präsentation keine Ironie beabsichtige. Das sind die Dinge, die ich lehre, das sind die Dinge, für die Sie mich bezahlen, sie zu lehren. Machen Sie daraus, was Sie wollen.

1. VERWIRRUNG

Eine Dame namens Kathy schrieb mir neulich aus Dubois, Indiana:

„Welche großen Ideen sind für kleine Kinder wichtig? Nun, die größte Idee, die sie meiner Meinung nach brauchen, ist, dass das, was sie lernen, nicht eigenwillig ist – dass es ein System dahinter gibt und es nicht einfach auf sie herabregnet, während sie hilflos absorbieren. Das ist die Aufgabe, zu verstehen, kohärent zu machen.“

Kathy irrt sich. Die erste Lektion, die ich lehre, ist Verwirrung. Alles, was ich lehre, ist aus dem Zusammenhang gerissen. Ich lehre die Entfremdung von allem. Ich lehre Trennungen. Ich lehre zu viel: das Umkreisen von Planeten, das Gesetz der großen Zahlen, Sklaverei, Adjektive, architektonisches Zeichnen, Tanz, Turnhalle, Chorgesang, Versammlungen, Überraschungsgäste, Feueralarmübungen, Computersprachen, Elternabende, Personalentwicklungstage, Förderprogramme, Beratung durch Fremde, die meine Schüler vielleicht nie wiedersehen, standardisierte Tests, Alterssegregation, wie sie in der Außenwelt nicht vorkommt... Was hat all das miteinander zu tun? Selbst in den besten Schulen zeigt eine genaue Untersuchung des Lehrplans und seiner Abfolge einen Mangel an Kohärenz, voller innerer Widersprüche. Glücklicherweise haben die Kinder keine Worte, um die Panik und Wut zu definieren, die sie bei ständigen Verletzungen der natürlichen Ordnung und Abfolge empfinden, die ihnen als Qualität der Bildung aufgedrängt werden.

Die Logik des Schuldenkens besagt, dass es besser ist, die Schule mit einem Werkzeugkasten oberflächlicher Fachausdrücke aus Wirtschaft, Soziologie, Naturwissenschaften usw. zu verlassen, als mit einer einzigen echten Begeisterung. Qualität in der Bildung bedeutet jedoch, etwas gründlich zu lernen. Verwirrung wird den Kindern von zu vielen fremden Erwachsenen aufgedrängt, die jeweils allein arbeiten, mit nur der dünnsten Beziehung zueinander, meist eine Kompetenz vortäuschend, die sie nicht besitzen. Bedeutung, nicht zusammenhangslose Fakten, ist das, wonach vernünftige Menschen suchen, und Bildung ist eine Reihe von Codes, um rohe Fakten in Bedeutung zu verarbeiten. Hinter dem Patchwork-Quilt der Schulabläufe und der Schulbesessenheit mit Fakten und Theorien verbirgt sich die uralte menschliche Suche gut.

Dies ist in der Grundschule schwerer zu erkennen, wo die Hierarchie der Schulerfahrung mehr Sinn zu ergeben scheint, weil die gutmütige, einfache Beziehung von „machen wir dies“ und „machen wir das“ einfach als bedeutsam angenommen wird und die Klientel noch nicht bewusst erkannt hat, wie wenig Substanz hinter Spiel und Vortäuschung steckt. Denken Sie an die großen natürlichen Abläufe wie Laufen lernen und Sprechen lernen; dem Verlauf des Lichts von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang folgen; die alten Arbeitsweisen eines Bauern, Schmieds oder Schuhmachers beobachten; Ihrer Mutter beim Zubereiten eines Erntedankfestes zusehen – alle Teile sind in perfekter Harmonie miteinander, jede Handlung rechtfertigt sich selbst und beleuchtet die Vergangenheit und die Zukunft. Schulabläufe sind nicht so, weder innerhalb einer einzelnen Klasse noch im gesamten Angebot der täglichen Kurse. Schulabläufe sind verrückt. Es gibt keinen besonderen Grund für keinen von ihnen, nichts, was einer genauen Prüfung standhält.

Wenige Lehrer würden es wagen, die Werkzeuge zu lehren, mit denen Dogmen einer Schule oder eines Lehrers kritisiert werden könnten, da alles akzeptiert werden muss. Schulfächer werden, wenn sie überhaupt gelernt werden können, so gelernt, wie Kinder den Katechismus lernen oder die Neununddreißig Artikel des Anglikanismus auswendig lernen. Ich lehre die Entfremdung von allem, eine unendliche Fragmentierung, das Gegenteil von Kohäsion; was ich tue, hat mehr mit Fernsehprogrammen zu tun als mit der Schaffung eines Ordnungsschemas. In einer Welt, in der das Zuhause nur ein Geist ist, weil beide Eltern arbeiten, oder weil zu viele Umzüge oder zu viele Jobwechsel oder zu viel Ehrgeiz, oder weil etwas anderes alle zu verwirrt gemacht hat, um eine Familienbeziehung aufrechtzuerhalten, lehre ich dich, Verwirrung als dein Schicksal zu akzeptieren. Das ist die erste Lektion, die ich lehre.

2. KLASSENPOSITION

Die zweite Lektion, die ich lehre, ist die Klassenposition. Ich lehre, dass Schüler in der Klasse bleiben müssen, in die sie gehören. Ich weiß nicht, wer entscheidet, dass meine Kinder dorthin gehören, aber das ist nicht meine Angelegenheit. Die Kinder sind nummeriert, so dass sie, falls jemand wegläuft, in die richtige Klasse zurückgebracht werden können. Im Laufe der Jahre hat die Vielfalt der Arten, wie Kinder von Schulen nummeriert werden, dramatisch zugenommen, bis es schwierig ist, die Menschen unter der Last der Zahlen, die sie tragen, deutlich zu erkennen. Die Nummerierung von Kindern ist ein großes und sehr profitables Unterfangen, obwohl der Zweck dieser Strategie schwer fassbar ist. Ich weiß nicht einmal, warum Eltern es ohne Widerstand zulassen würden, dass es ihren Kindern angetan wird.

Jedenfalls, noch einmal, das ist nicht meine Angelegenheit. Meine Aufgabe ist es, sie dazu zu bringen, es zu mögen, mit Kindern zusammen eingeschlossen zu sein, die Nummern wie ihre eigenen tragen. Oder zumindest es wie gute Sportler zu ertragen. Wenn ich meine Arbeit gut mache, können sich die Kinder nicht einmal vorstellen, woanders zu sein, denn ich habe ihnen gezeigt, wie man die besseren Klassen beneidet und fürchtet und wie man die dummen Klassen verachtet. Unter dieser effizienten Disziplin ordnet sich die Klasse größtenteils selbst in gute Marschordnung. Das ist die wahre Lektion jedes manipulierten Wettbewerbs wie der Schule. Man lernt seinen Platz kennen.

Trotz des allgemeinen Klassenkonzepts, das davon ausgeht, dass neunundneunzig Prozent der Kinder in ihrer Klasse bleiben, bemühe ich mich öffentlich, Kinder zu höheren Testleistungen anzuspornen, wobei ich als Belohnung eine mögliche Versetzung aus der unteren Klasse andeute. Ich insinuere häufig, dass der Tag kommen wird, an dem ein Arbeitgeber sie aufgrund von Testergebnissen und Noten einstellen wird, obwohl meine eigene Erfahrung zeigt, dass Arbeitgeber solchen Dingen zu Recht gleichgültig gegenüberstehen. Ich lüge nie direkt, aber ich habe erkannt, dass Wahrheit und Schullehrer im Grunde unvereinbar sind, wie Sokrates es schon vor Tausenden von Jahren sagte. Die Lektion der nummerierten Klassen ist, dass jeder seinen richtigen Platz in der Pyramide hat und dass es keinen Weg aus seiner Klasse gibt, außer durch Zahlenmagie. Wenn das fehlschlägt, muss man dort bleiben, wo man hingestellt wird.

3. GLEICHGÜLTIGKEIT

Die dritte Lektion, die ich den Kindern lehre, ist Gleichgültigkeit. Ich lehre Kinder, sich um nichts zu sehr zu kümmern, auch wenn sie es so erscheinen lassen wollen, als täten sie es. Wie ich das mache, ist sehr subtil. Ich tue es, indem ich verlange, dass sie sich voll und ganz in meinen Unterricht einbringen, vor Erwartung auf ihren Sitzen auf- und abspringen und eifrig miteinander um meine Gunst wetteifern. Es ist herzerwärmend, wenn sie das tun; es beeindruckt jeden, sogar mich. Wenn ich in Bestform bin, plane ich den Unterricht sehr sorgfältig, um diese Show der Begeisterung zu erzeugen. Aber wenn die Glocke läutet, bestehe ich darauf, dass sie aufhören, woran auch immer wir gearbeitet haben, und schnell zum nächsten Arbeitsplatz übergehen. Sie müssen sich wie ein Lichtschalter an- und ausschalten lassen.

Nichts Wichtiges wird in meiner Klasse jemals beendet, auch nicht in irgendeiner anderen Klasse, die ich kenne. Die Schüler haben niemals eine vollständige Erfahrung, außer auf Ratenzahlung. Tatsächlich ist die Lektion der Glocken, dass keine Arbeit es wert ist, beendet zu werden, warum sollte man sich also um etwas zu sehr kümmern? Jahre des Glockenläutens werden alle außer den Stärksten an eine Welt gewöhnen, die keine wichtige Arbeit mehr zu bieten hat. Glocken sind die geheime Logik der Schulzeit; ihre Logik ist unerbittlich. Glocken zerstören Vergangenheit und Zukunft und verwandeln jedes Intervall in eine Gleichförmigkeit, so wie die Abstraktion einer Karte jeden lebendigen Berg und Fluss gleich macht, auch wenn sie es nicht sind. Glocken impfen jedes Vorhaben mit Gleichgültigkeit.

4. EMOTIONALE ABHÄNGIGKEIT

Die vierte Lektion, die ich lehre, ist emotionale Abhängigkeit. Durch Sterne und rote Häkchen, Lächeln und Stirnrunzeln, Preise, Ehrungen und Schmach lehre ich Kinder, ihren Willen der vorbestimmten Befehlskette zu unterwerfen. Rechte können von jeder Autorität ohne Einspruch gewährt oder entzogen werden, denn Rechte existieren in einer Schule nicht – nicht einmal das Recht auf freie Meinungsäußerung, wie der Oberste Gerichtshof entschieden hat –, es sei denn, die Schulbehörden sagen, dass sie existieren. Als Schullehrer greife ich in viele persönliche Entscheidungen ein, erteile einen Pass für diejenigen, die ich für legitim halte, oder leite eine disziplinarische Konfrontation für Verhalten ein, das meine Kontrolle bedroht. Individualität versucht ständig, sich bei Kindern und Teenagern durchzusetzen, daher kommen meine Urteile schnell und zahlreich.

Individualität ist ein Widerspruch zur Klassentheorie, ein Fluch für alle Klassifizierungssysteme. Hier sind einige häufige Arten, wie sie sich zeigt: Kinder schleichen sich unter dem Vorwand, ihren Darm entleeren zu müssen, für einen privaten Moment auf die Toilette, oder sie stehlen sich einen privaten Moment auf dem Flur unter dem Vorwand, Wasser zu brauchen. Ich weiß, dass sie es nicht tun, aber ich erlaube ihnen, mich zu täuschen, weil dies sie dazu bringt, von meinen Gunstbezeigungen abhängig zu sein. Manchmal zeigt sich der freie Wille direkt vor mir in Kindern, die wütend, deprimiert oder glücklich über Dinge sind, die außerhalb meines Verständnisses liegen; Rechte in solchen Angelegenheiten können von Lehrern nicht anerkannt werden, nur Privilegien, die entzogen werden können, Geiseln guten Benehmens.

5. INTELLEKTUELLE ABHÄNGIGKEIT

Die fünfte Lektion, die ich lehre, ist intellektuelle Abhängigkeit. Gute Leute warten darauf, dass ein Lehrer ihnen sagt, was sie tun sollen. Es ist die wichtigste Lektion, dass wir auf andere Menschen warten müssen, die besser ausgebildet sind als wir selbst, um den Sinn unseres Lebens zu bestimmen. Der Experte trifft alle wichtigen Entscheidungen; nur ich, der Lehrer, kann bestimmen, was Sie studieren müssen, oder vielmehr, nur die Leute, die mich bezahlen, können diese Entscheidungen treffen, die ich dann durchsetze. Wenn mir gesagt wird, dass Evolution eine Tatsache statt einer Theorie ist, gebe ich das wie befohlen weiter und bestrafe Abweichler, die sich dem widersetzen, was mir gesagt wurde, ihnen zu sagen, was sie denken sollen. Diese Macht, zu kontrollieren, was Kinder denken werden, lässt mich erfolgreiche Schüler sehr leicht von Versagern trennen. Erfolgreiche Kinder denken, was ich ihnen auftrage, mit einem Minimum an Widerstand und einem anständigen Maß an Begeisterung. Von den Millionen wertvoller Dinge, die es zu studieren gibt, entscheide ich, wie wenige wir Zeit haben, oder eigentlich wird es von meinen gesichtslosen Arbeitgebern entschieden.

Die Entscheidungen sind ihre, warum sollte ich streiten? Neugier hat in meiner Arbeit keinen wichtigen Platz, nur Konformität. Schlechte Kinder kämpfen natürlich dagegen an, obwohl ihnen die Konzepte fehlen, um zu wissen, wogegen sie kämpfen, und sie versuchen, selbst Entscheidungen darüber zu treffen, was sie lernen und wann sie es lernen werden. Wie können wir das zulassen und als Schullehrer überleben? Glücklicherweise gibt es Verfahren, um den Willen derer zu brechen, die Widerstand leisten; es ist natürlich schwieriger, wenn das Kind anständige Eltern hat, die ihm zu Hilfe kommen, aber das passiert trotz des schlechten Rufs der Schulen immer seltener. Keine Mittelschichteltern, die ich je getroffen habe, glauben tatsächlich, dass ihre Schule zu den schlechten gehört. Nicht ein einziger Elternteil in sechsundzwanzig Jahren des Lehrens. Das ist erstaunlich und wahrscheinlich das beste Zeugnis dafür, was mit Familien geschieht, wenn Mutter und Vater selbst gut geschult wurden und die sieben Lektionen gelernt haben. Gute Leute warten darauf, dass ein Experte ihnen sagt, was sie tun sollen. Es ist kaum eine Übertreibung zu sagen, dass unsere gesamte Wirtschaft davon abhängt, dass diese Lektion gelernt wird.

Denken Sie daran, was alles zusammenbrechen würde, wenn Kinder nicht darauf trainiert wären, abhängig zu sein: Die Sozialdienstleistungsunternehmen könnten kaum überleben; sie würden, glaube ich, in den jüngsten historischen Limbo verschwinden, aus dem sie entstanden sind. Berater und Therapeuten würden entsetzt zusehen, wie das Angebot an psychisch Invaliden verschwand. Kommerzielle Unterhaltung aller Art, einschließlich Fernsehen, würde verkümmern, wenn die Menschen wieder lernten, ihren eigenen Spaß zu machen. Restaurants, Fertiggerichte und eine ganze Reihe anderer verschiedener Essensdienstleistungen würden drastisch verkleinert, wenn die Menschen wieder ihre eigenen Mahlzeiten zubereiten würden, anstatt sich darauf zu verlassen, dass Fremde für sie pflanzen, pflücken, hacken und kochen. Ein Großteil des modernen Rechts, der Medizin und des Ingenieurwesens würde ebenfalls verschwinden, das Bekleidungsgeschäft und das Schullehrwesen ebenso, es sei denn, ein garantierter Nachschub an hilflosen Menschen würde jedes Jahr aus unseren Schulen strömen. Seien Sie nicht zu schnell dabei, für eine radikale Schulreform zu stimmen, wenn Sie weiterhin einen Gehaltsscheck erhalten möchten. Wir haben eine Lebensweise aufgebaut, die davon abhängt, dass Menschen tun, was ihnen gesagt wird, weil sie nicht wissen, wie sie sich selbst sagen sollen, was sie tun sollen. Das ist eine der größten Lektionen, die ich lehre.

6. VORLÄUFIGES SELBSTWERTGEFÜHL

Die sechste Lektion, die ich lehre, ist vorläufiges Selbstwertgefühl. Wenn Sie jemals versucht haben, ein Kind in die Spur zu bringen, dessen Eltern es überzeugt haben, dass sie es trotz allem lieben werden, wissen Sie, wie unmöglich es ist, selbstbewusste Geister zur Konformität zu zwingen. Unsere Welt würde eine Flut selbstbewusster Menschen nicht sehr lange überleben, daher lehre ich, dass Ihr Selbstwertgefühl von Expertenmeinung abhängen sollte. Meine Kinder werden ständig evaluiert und beurteilt. Ein monatlicher Bericht, beeindruckend in seiner Ausführung, wird in die Häuser der Schüler geschickt, um Zustimmung zu signalisieren oder genau, bis auf einen Prozentpunkt genau, zu markieren, wie unzufrieden Eltern mit ihren Kindern sein sollten. Die Ökologie der „guten“ Schulbildung hängt davon ab, Unzufriedenheit aufrechtzuerhalten, genauso wie die kommerzielle Wirtschaft vom selben Dünger abhängt.

Obwohl manche Leute überrascht sein mögen, wie wenig Zeit oder Überlegung in die Erstellung dieser mathematischen Aufzeichnungen fließt, schafft das kumulative Gewicht der objektiv erscheinenden Dokumente ein Profil, das Kinder dazu zwingt, bestimmte Entscheidungen über sich selbst und ihre Zukunft auf der Grundlage des beiläufigen Urteils von Fremden zu treffen. Selbstbewertung, das Hauptbestandteil jedes großen philosophischen Systems, das jemals auf dem Planeten erschienen ist, wird niemals als Faktor betrachtet. Die Lektion der Zeugnisse, Noten und Tests ist, dass Kinder weder sich selbst noch ihren Eltern vertrauen sollten, sondern sich stattdessen auf die Bewertung zertifizierter Beamter verlassen sollten. Menschen müssen gesagt werden, was sie wert sind.

7. MAN KANN SICH NICHT VERSTECKEN

Die siebte Lektion, die ich lehre, ist, dass man sich nicht verstecken kann. Ich lehre Kinder, dass sie immer beobachtet werden, dass jeder ständig von mir und meinen Kollegen überwacht wird. Es gibt keine privaten Räume für Kinder, es gibt keine private Zeit. Der Klassenwechsel dauert dreihundert Sekunden, um promiskuitives Verbrüdern auf niedrigem Niveau zu halten. Schüler werden ermutigt, sich gegenseitig zu verpetzen oder sogar ihre eigenen Eltern zu verpetzen. Natürlich ermutige ich Eltern, auch die Verfehlungen ihres eigenen Kindes zu melden. Eine Familie, die darauf trainiert ist, sich selbst zu verpetzen, wird wahrscheinlich keine gefährlichen Geheimnisse verbergen. Ich weise eine Art erweiterte Schulbildung namens „Hausaufgaben“ zu, so dass die Wirkung der Überwachung, wenn nicht die Überwachung selbst, in private Haushalte gelangt, wo Schüler sonst ihre Freizeit nutzen könnten, um etwas Unautorisiertes von einem Vater oder einer Mutter zu lernen, durch Erkundung oder durch eine Lehre bei einer weisen Person in der Nachbarschaft.

Untreue gegenüber der Idee der Schule ist ein Teufel, der immer bereit ist, Arbeit für müßige Hände zu finden. Die Bedeutung ständiger Überwachung und der Verweigerung von Privatsphäre ist, dass niemandem vertraut werden kann, dass Privatsphäre nicht legitim ist. Überwachung ist ein altes Imperativ, der von bestimmten einflussreichen Denkern vertreten wird, eine zentrale Vorschrift, die in Der Republik, in Der Gottesstadt, in den Instituten der christlichen Religion, in Neu Atlantis, in Leviathan und an einer Vielzahl anderer Orte niedergelegt wurde. All diese kinderlosen Männer, die diese Bücher schrieben, entdeckten dasselbe: Kinder müssen genau beobachtet werden, wenn man eine Gesellschaft unter strenger zentraler Kontrolle halten will. Kinder werden einem privaten Trommler folgen, wenn man sie nicht in eine uniformierte Marschkapelle bekommt.

II

Es ist der große Triumph des staatlich verordneten Monopol-Massenschulwesens, dass selbst unter den besten meiner Lehrerkollegen und unter den besten der Eltern meiner Schüler nur eine kleine Anzahl sich eine andere Art und Weise vorstellen kann, die Dinge zu tun. „Die Kinder müssen doch lesen und schreiben können, oder nicht?“ „Sie müssen doch addieren und subtrahieren können, oder nicht?“ „Sie müssen lernen, Befehle zu befolgen, wenn sie jemals einen Job behalten wollen.“ Nur wenige Generationen zuvor waren die Dinge in den Vereinigten Staaten sehr anders. Originalität und Vielfalt waren alltäglich; unsere Freiheit von Reglementierung machte uns zum Wunder der Welt; soziale Klassengrenzen waren relativ leicht zu überwinden; unsere Bürgerschaft war wunderbar selbstbewusst, erfinderisch und fähig, vieles eigenständig zu tun und selbst zu denken.

Wir waren etwas Besonderes, wir Amerikaner, ganz allein, ohne dass die Regierung sich in unser Leben einmischte, ohne dass Institutionen und soziale Einrichtungen uns vorschrieben, wie wir denken und fühlen sollten. Wir waren etwas Besonderes, als Individuen, als Amerikaner. Aber wir hatten in den Vereinigten Staaten seit kurz vor dem Bürgerkrieg eine Gesellschaft, die im Wesentlichen unter zentraler Kontrolle stand, und eine solche Gesellschaft erfordert obligatorische Schulbildung, staatliche Monopolbildung, um sich selbst zu erhalten. Vor dieser Entwicklung war die Schulbildung nirgendwo sehr wichtig. Wir hatten sie, aber nicht zu viel davon, und nur so viel, wie ein Individuum wollte. Die Menschen lernten trotzdem hervorragend zu lesen, zu schreiben und zu rechnen; es gibt einige Studien, die darauf hindeuten, dass die Alphabetisierung zur Zeit der Amerikanischen Revolution, zumindest für Nicht-Sklaven an der Ostküste, nahezu vollständig war.

Thomas Paine’s Common Sense verkaufte sich 600.000 Mal bei einer Bevölkerung von 3.000.000, von denen zwanzig Prozent Sklaven und fünfzig Prozent Schuldknechte waren. Waren die Kolonisten Genies? Nein, die Wahrheit ist, dass Lesen, Schreiben und Rechnen nur etwa hundert Stunden dauern, um vermittelt zu werden, solange das Publikum eifrig und lernwillig ist. Der Trick ist, zu warten, bis jemand fragt, und dann schnell zu handeln, solange die Stimmung da ist. Millionen von Menschen bringen sich diese Dinge selbst bei, es ist wirklich nicht sehr schwer. Nehmen Sie ein Mathematik- oder Rhetorik-Lehrbuch aus der fünften Klasse von 1850 in die Hand, und Sie werden feststellen, dass die Texte damals auf dem Niveau gehalten waren, das heute als Hochschulniveau gelten würde. Der anhaltende Ruf nach „Grundlagen“-Übungen ist ein Vorwand, hinter dem die Schulen die Zeit der Kinder zwölf Jahre lang in Anspruch nehmen und ihnen die sieben Lektionen beibringen, die ich Ihnen gerade beschrieben habe.

Die Gesellschaft, die seit kurz vor dem Bürgerkrieg zunehmend unter zentraler Kontrolle steht, zeigt sich in unserem Leben, der Kleidung, die wir tragen, dem Essen, das wir essen, und den grünen Autobahnschildern, an denen wir von Küste zu Küste vorbeifahren – all dies sind Produkte dieser Kontrolle. So sind, denke ich, auch die Epidemien von Drogen, Selbstmord, Scheidung, Gewalt, Grausamkeit und die Verhärtung der Klasse zur Kaste in den Vereinigten Staaten Produkte der Entmenschlichung unseres Lebens, der Verringerung der Bedeutung von Individuum, Familie und Gemeinschaft, eine Verringerung, die von der zentralen Kontrolle ausgeht. Der Charakter großer Zwangsinstitutionen ist unvermeidlich; sie wollen immer mehr, bis es nichts mehr zu geben gibt. Die Schule nimmt unseren Kindern jede Möglichkeit einer aktiven Rolle im Gemeinschaftsleben – tatsächlich zerstört sie Gemeinschaften, indem sie die Erziehung der Kinder in die Hände zertifizierter Experten legt – und stellt dadurch sicher, dass unsere Kinder nicht voll menschlich aufwachsen können.

Aristoteles lehrte, dass man ohne eine voll aktive Rolle im Gemeinschaftsleben nicht hoffen konnte, ein gesunder Mensch zu werden. Er hatte sicherlich recht. Schauen Sie sich um, wenn Sie das nächste Mal in der Nähe einer Schule oder eines Reservats für alte Menschen sind, wenn Sie eine Demonstration wünschen. Die Schule, wie sie gebaut wurde, ist ein wesentliches Unterstützungssystem für eine Vision des sozialen Ingenieurwesens, das die meisten Menschen dazu verdammt, untergeordnete Steine in einer Pyramide zu sein, die sich nach oben hin verengt zu einem Endpunkt der Kontrolle. Die Schule ist ein Kunstgriff, der eine solche pyramidenförmige soziale Ordnung unvermeidlich erscheinen lässt, obwohl eine solche Prämisse ein fundamentaler Verrat an der amerikanischen Revolution ist. Von den Kolonialtagen bis zur Zeit der Republik hatten wir keine nennenswerten Schulen – lesen Sie Benjamin Franklins Autobiographie als Beispiel für einen Mann, der keine Zeit in der Schule verschwenden konnte – und doch begann sich das Versprechen der Demokratie zu erfüllen. Wir kehrten diesem Versprechen den Rücken, indem wir den alten pharaonischen Traum Ägyptens zum Leben erweckten: zwangsweise Unterordnung für alle.

Das war das Geheimnis, das Platon widerwillig in Der Staat übermittelte, als Glaukon und Adeimantos von Sokrates den Plan der totalen Staatskontrolle des menschlichen Lebens forderten, ein Plan, der notwendig ist, um eine Gesellschaft aufrechtzuerhalten, in der einige Menschen mehr als ihren Anteil beanspruchen. „Ich werde euch zeigen“, sagt Sokrates, „wie man eine solche fieberhafte Stadt herbeiführt, aber ihr werdet nicht mögen, was ich sagen werde.“ Und so wurde der Entwurf der Sieben-Lektionen-Schule zuerst skizziert. Die aktuelle Debatte darüber, ob wir einen nationalen Lehrplan haben sollten, ist eine Farce. Wir haben bereits einen nationalen Lehrplan, der in den sieben Lektionen, die ich gerade skizziert habe, eingeschlossen ist. Ein solcher Lehrplan führt zu körperlicher, moralischer und intellektueller Lähmung, und kein inhaltlicher Lehrplan wird ausreichen, um seine schrecklichen Auswirkungen umzukehren. Was derzeit in unserer nationalen Schulhysterie über mangelnde schulische Leistungen diskutiert wird, verfehlt den Punkt. Schulen lehren genau das, was sie lehren sollen, und sie tun es gut: wie man ein guter Ägypter ist und seinen Platz in der Pyramide behält.

III

Nichts davon ist unvermeidlich. Nichts davon ist unmöglich umzustürzen. Wir haben tatsächlich Möglichkeiten, wie wir junge Menschen erziehen; es gibt nicht den einen richtigen Weg. Wenn wir die Macht der pyramidenförmigen Illusion durchbrechen würden, würden wir das sehen. Es gibt keinen lebensbedrohlichen internationalen Wettbewerb, der unsere nationale Existenz bedroht, so schwer diese Vorstellung auch zu denken, geschweige denn zu glauben ist, angesichts einer ständigen Medienbeschuss-Mythenflut des Gegenteils. In jeder wichtigen materiellen Hinsicht ist unsere Nation autark, auch in Bezug auf Energie. Ich erkenne an, dass diese Idee der modischsten Denkweise von politischen Ökonomen widerspricht, aber die „tiefgreifende Transformation“ unserer Wirtschaft, von der diese Leute sprechen, ist weder unvermeidlich noch unumkehrbar. Die globale Wirtschaft berücksichtigt nicht das öffentliche Bedürfnis nach sinnvoller Arbeit, bezahlbarem Wohnraum, erfüllender Bildung, angemessener medizinischer Versorgung, einer sauberen Umwelt, ehrlicher und rechenschaftspflichtiger Regierung, sozialer und kultureller Erneuerung oder einfacher Gerechtigkeit.

Alle globalen Ambitionen basieren auf einer Definition von Produktivität und dem guten Leben, die so weit von der menschlichen Realität entfernt ist, dass ich überzeugt bin, dass sie falsch ist und dass die meisten Menschen mir zustimmen würden, wenn sie eine Alternative erkennen könnten. Wir könnten das vielleicht sehen, wenn wir uns wieder auf eine Philosophie besinnen würden, die Bedeutung dort ansiedelt, wo sie wirklich zu finden ist – in Familien, in Freunden, im Lauf der Jahreszeiten, in der Natur, in einfachen Zeremonien und Ritualen, in Neugier, Großzügigkeit, Mitgefühl und Dienst am Nächsten, in einer anständigen Unabhängigkeit und Privatsphäre, in all den freien und kostengünstigen Dingen, aus denen echte Familien, echte Freunde und echte Gemeinschaften aufgebaut sind – dann wären wir so autark, dass wir nicht einmal die materielle „Suffizienz“ bräuchten, um die sich unsere globalen „Experten“ so vehement kümmern. Wie sind diese schrecklichen Orte, diese „Schulen“, entstanden? Nun, zwanglose Schulbildung gab es schon immer in verschiedenen Formen, ein mild nützlicher Begleiter des Erwachsenwerdens.

Aber die „moderne Schulbildung“, wie wir sie kennen, ist ein Nebenprodukt der beiden „Red Scares“ von 1848 und 1919, als mächtige Interessen eine Revolution unter unseren eigenen Industriearmen fürchteten. Teilweise entstand die umfassende Schulbildung auch, weil altmodische amerikanische Familien von den einheimischen Kulturen der keltischen, slawischen und lateinischen Einwanderer der 1840er Jahre entsetzt waren und Abscheu vor der katholischen Religion empfanden, die sie mitbrachten. Sicherlich muss ein dritter Faktor bei der Schaffung eines Kindergefängnisses namens Schule die Bestürzung gewesen sein, mit der dieselben „Amerikaner“ die Bewegung der Afroamerikaner in der Gesellschaft nach dem Bürgerkrieg betrachteten. Betrachten Sie noch einmal die sieben Lektionen des Schulunterrichts: Verwirrung, Klassenposition, Gleichgültigkeit, emotionale und intellektuelle Abhängigkeit, bedingter Selbstwert, Überwachung – all diese Dinge sind ein hervorragendes Training für dauerhafte Unterschichten, Menschen, die für immer daran gehindert werden, das Zentrum ihres eigenen besonderen Genies zu finden.

Und im Laufe der Zeit hat sich diese Ausbildung von ihrer ursprünglichen Logik gelöst: die Regulierung der Armen. Denn seit den 1920er Jahren hat das Wachstum der Schulbürokratie und das weniger sichtbare Wachstum einer Horde von Industrien, die genau so vom Schulwesen profitieren, den ursprünglichen Einfluss dieser Institution so weit ausgedehnt, dass sie nun auch die Söhne und Töchter der Mittelklasse ergreift.

Ist es ein Wunder, dass Sokrates über den Vorwurf empört war, er nehme Geld für das Unterrichten? Schon damals sahen Philosophen deutlich die unvermeidliche Richtung, die die Professionalisierung des Lehrens einschlagen würde, indem sie die Lehrfunktion, die in einer gesunden Gemeinschaft jedem zusteht, vorwegnimmt. Angesichts der Lektionen, die ich Tag für Tag erteile, sollte es kein Wunder sein, dass wir eine echte nationale Krise haben, deren Natur sich sehr von der von den nationalen Medien verkündeten unterscheidet. Junge Menschen sind der Erwachsenenwelt und der Zukunft gegenüber gleichgültig, fast allem gegenüber gleichgültig, außer der Ablenkung durch Spielzeug und Gewalt. Reich oder arm, Schulkinder, die dem einundzwanzigsten Jahrhundert entgegensehen, können sich nicht lange auf etwas konzentrieren; sie haben ein schlechtes Gefühl für vergangene und kommende Zeit. Sie misstrauen Intimität wie die Scheidungskinder, die sie wirklich sind (denn wir haben sie von bedeutungsvoller elterlicher Aufmerksamkeit entfremdet); sie hassen Einsamkeit, sind grausam, materialistisch, abhängig, passiv, gewalttätig, schüchtern angesichts des Unerwarteten, süchtig nach Ablenkung.

Alle peripheren Kindheitstendenzen werden durch die Schulbildung, die durch ihren versteckten Lehrplan eine effektive Persönlichkeitsentwicklung verhindert, in groteskem Ausmaß genährt und verstärkt. Tatsächlich könnten unsere Schulen, und auch ich als zertifizierter Lehrer, ohne die Ängstlichkeit, den Egoismus und die Unerfahrenheit der Kinder auszunutzen, überhaupt nicht überleben. Keine allgemeine Schule, die es wagte, die Nutzung kritischer Denkwerkzeuge – wie die Dialektik, die Heuristik oder andere Hilfsmittel, die freie Geister einsetzen sollten – zu lehren, würde sehr lange bestehen, bevor sie in Stücke gerissen würde. Die Schule ist in unserer säkularen Gesellschaft zum Ersatz für die Kirche geworden, und wie die Kirche verlangt sie, dass ihre Lehren mit Glauben angenommen werden. Es ist an der Zeit, dass wir uns der Tatsache stellen, dass institutioneller Schulunterricht für Kinder schädlich ist.

Niemand übersteht den Sieben-Lektionen-Lehrplan völlig unversehrt, nicht einmal die Lehrer. Die Methode ist zutiefst und grundlegend anti-pädagogisch. Kein Herumdoktern wird sie beheben. In einer der großen Ironien menschlicher Angelegenheiten würde die massive Überarbeitung, die die Schulen erfordern, so viel weniger kosten, als wir jetzt ausgeben, dass mächtige Interessen es sich nicht leisten können, dies zuzulassen. Sie müssen verstehen, dass das Geschäft, in dem ich tätig bin, zuallererst ein Arbeitsbeschaffungsprojekt und eine Agentur für die Vergabe von Aufträgen ist. Wir können es uns nicht leisten, Geld zu sparen, indem wir den Umfang unserer Tätigkeit reduzieren oder das von uns angebotene Produkt diversifizieren, selbst um Kindern zu helfen, richtig aufzuwachsen. Das ist das eiserne Gesetz der institutionellen Schulbildung – es ist ein Geschäft, das weder normalen Buchhaltungsverfahren noch dem rationalen Skalpell des Wettbewerbs unterliegt.

Eine Form des freien Marktsystems in der öffentlichen Schulbildung ist der vielversprechendste Ansatzpunkt für Antworten, ein freier Markt, wo Familienschulen und kleine Unternehmerschulen und religiöse Schulen und Handwerksschulen und Bauernschulen in Hülle und Fülle existieren, um mit der staatlichen Bildung zu konkurrieren. Ich versuche, einen freien Markt in der Schulbildung zu beschreiben, genau wie ihn das Land bis zum Bürgerkrieg hatte, einen, in dem Schüler sich freiwillig für die Art von Bildung entscheiden, die ihnen zusagt, auch wenn das Selbstbildung bedeutet; Benjamin Franklin hat das, soweit ich sehen kann, nicht geschadet. Diese Optionen existieren jetzt im Kleinen, wunderbare Überbleibsel einer starken und lebendigen Vergangenheit, aber sie stehen nur den Findigen, den Mutigen, den Glücklichen oder den Reichen zur Verfügung.

Die nahezu unmögliche Eröffnung einer dieser besseren Wege für die zerbrochenen Familien der Armen oder für die verwirrte Schar, die am Rande der städtischen Mittelschicht lagert, lässt vermuten, dass die Katastrophe der Sieben-Lektionen-Schulen zunehmen wird, wenn wir nicht mutig und entschlossen mit dem Chaos der staatlichen Monopolschulbildung umgehen. Nach einem Erwachsenenleben im Schuldienst glaube ich, dass die Methode der Massenschulbildung ihr einziger wirklicher Inhalt ist. Lassen Sie sich nicht täuschen, indem Sie denken, dass ein guter Lehrplan oder eine gute Ausstattung oder gute Lehrer die entscheidenden Faktoren für die Bildung Ihres Sohnes oder Ihrer Tochter sind. Alle Pathologien, die wir betrachtet haben, entstehen zu einem großen Teil, weil die Lektionen der Schule Kinder daran hindern, wichtige Verabredungen mit sich selbst und ihren Familien einzuhalten, um Lektionen in Selbstmotivation, Ausdauer, Eigenverantwortung, Mut, Würde und Liebe – und auch Lektionen im Dienst an anderen – zu lernen, die zu den Schlüsselkompetenzen des Heim- und Gemeinschaftslebens gehören.

Vor dreißig Jahren [Anfang der 60er] konnten diese Dinge noch in der Zeit nach der Schule gelernt werden. Aber das Fernsehen hat den größten Teil dieser Zeit in Anspruch genommen, und eine Kombination aus Fernsehen und den spezifischen Belastungen von Zwei-Einkommens- oder Alleinerziehenden-Familien hat auch den größten Teil der ehemaligen Familienzeit verschlungen. Unsere Kinder haben keine Zeit mehr, vollständig menschlich aufzuwachsen, und nur karge, dünne Böden, auf denen sie dies tun können. Eine Zukunft rast auf unsere Kultur zu, die uns alle dazu zwingen wird, die Weisheit der nicht-materiellen Erfahrung zu lernen; eine Zukunft, die als Preis für das Überleben verlangen wird, dass wir einen Weg des natürlichen, materialkostengünstigen Lebens einschlagen. Diese Lektionen können in Schulen, wie sie sind, nicht gelernt werden. Die Schule ist eine zwölfjährige Gefängnisstrafe, in der schlechte Gewohnheiten der einzige wirklich gelernte Lehrplan sind. Ich unterrichte an Schulen und gewinne dabei Auszeichnungen. Ich sollte es wissen.

John Taylor Gattos offizielle Website lautet: www.johntaylorgatto.com