Babys und Kinder in den USA hungern
Immer mehr kleine amerikanische Kinder zeigen Anzeichen schwerer Unterernährung. In den Vereinigten Staaten herrscht eine große Verbreitung von Hunger. Paradoxerweise sind zwei Drittel der US-Bevölkerung entweder übergewichtig oder fettleibig. Im Jahr 2003 litten 11,2 Prozent der Familien in den Vereinigten Staaten unter Hunger, verglichen mit 10,1 Prozent im Jahr 1999. Diese offiziellen Zahlen stammen aus den neuesten Daten, die am National Hunger Awareness Day, der dieses Jahr am Dienstag, dem 7. Juni, stattfand, veröffentlicht wurden. Einige Kinderärzte befürchten, dass die Kürzungen der Sozialhilfe, die Präsident Bush in seinem Haushalt für 2006 vorgeschlagen hat, die Situation nur noch verschärfen werden. Im Gegensatz dazu plant Bush, Steuersenkungen für wohlhabendere Bevölkerungsschichten beizubehalten.
Dr. Maureen Black aus Baltimore, Maryland, sieht in ihrer Kinderklinik eine schockierende Anzahl untergewichtiger Babys. Sie ist auf Säuglingsunterernährung spezialisiert und befindet sich in einem der ärmeren Gebiete.
„Im ersten Lebensjahr verdreifachen Kinder ihr Geburtsgewicht, und wenn Kinder in dieser sehr frühen Phase nicht genug zu essen bekommen, sieht man zuerst, dass ihr Gewicht stagniert und dann ihre Größe stagniert. Wenn ihre Größe stark genug stagniert und sie vor dem zweiten Lebensjahr Wachstumsstörungen erfahren, besteht ein Risiko für akademische und Verhaltensprobleme“, sagte Black.
Dr. Deborah Frank, Professorin für Pädiatrie an der Boston University School of Medicine, die auch eine Spezialklinik für unterernährte Babys leitet, hat ähnliche Bedenken.
Wir sehen immer mehr sehr junge Babys unter einem Jahr, was besonders besorgniserregend ist, da sie am wahrscheinlichsten an Unterernährung sterben. Ihre Gehirne wachsen sehr, sehr schnell, sagte Frank. „Das Gehirn eines Babys nimmt im ersten Lebensjahr um das 2,5-fache an Größe zu. Wenn das Baby nicht die Nährstoffe erhält, die es für die Gehirnentwicklung benötigt, kann ein Kind lebenslange Schwierigkeiten im Verhalten und Lernen haben. Aber Säuglings- und Kinderschutzzentren gibt es in den Vereinigten Staaten nicht, anders als in anderen Ländern wie Frankreich. Kinder unter drei oder vier Jahren sind für die Behörden etwas unsichtbar, beklagt Frank. „Sie kommen erst in meine Klinik, wenn sie bereits stark untergewichtig sind.“
Qualität der Lebensmittel
„In letzter Zeit war ich alarmiert, weil wir immer mehr Kinder bekommen, die so krank sind, dass sie ins Krankenhaus gehen, anstatt zuerst in die Klinik zu kommen.“
Dies ist eine Situation, die Frank in 20 Jahren ärztlicher Tätigkeit umgekehrt gesehen hatte. Einige Kinder in den Vereinigten Staaten ähneln gelegentlich den unterernährten Kindern, die wir in einigen Teilen Afrikas sehen. Wohlfahrtsprogramme, die auf die Ärmsten der Gesellschaft abzielen, stellen jedoch sicher, dass dieses Problem im Allgemeinen vermieden wird, so die Kinderärzte. Paradoxerweise ist Unterernährung nicht immer auf Nahrungsmangel zurückzuführen, sondern auf die Qualität der konsumierten Lebensmittel. „Die Leute fragen mich oft, wie viele Kinder hungrig ins Bett gehen. Die Antwort ist, dass die Eltern sehr hart arbeiten, damit sie nicht hungrig ins Bett gehen. Die Eltern versuchen, das Baby mit Pommes Frites und Limonade zu füllen“, sagte Frank.
In einigen Gebieten sind grünes Gemüse und Obst nicht zu kaufen. Sogar Konserven, weil es keinen Supermarkt gibt. Zudem sind solche Artikel teuer. „Was in Amerika passiert – was bizarr erscheint – ist, dass einige der Empfehlungen, die wir Familien geben, um untergewichtige Kinder zu verhindern, dieselben sind, die wir geben, um Übergewicht zu verhindern“, sagte Black. „Wir empfehlen Familien, ihren Kindern kein Junkfood zu geben.“ In einigen Familien bedeutet der Konsum von Junkfood, dass ein Kind fettleibig ist, während das andere untergewichtig ist, sagte Black. „Das erste wird Junkfood und nichts anderes essen, das zweite wird Junkfood und alles andere essen.“
