Menschliche Ernährung: Evolutionäre Perspektive

Menschliche Ernährung: Evolutionäre Perspektive

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Um die Frage zu beantworten – Was ist eine gesunde Ernährung? – halte ich es für wichtig, zuerst einen Blick darauf zu werfen, wofür unser Körper eigentlich ausgelegt ist. Grundsätzlich, ist der menschliche Körper dafür konzipiert, pflanzliche Nahrung, tierische Nahrung oder beides zu essen? Sind wir dementsprechend Pflanzenfresser, Fleischfresser oder Allesfresser? Die Antwort ist ziemlich einfach. Während der menschliche Magen-Darm-Trakt sowohl tierische als auch pflanzliche Nahrung verdauen kann, gibt es Hinweise darauf, dass er pflanzliche Nahrung viel leichter verarbeiten kann als die schwerer verdauliche tierische Nahrung. Insbesondere bestehen unsere Zähne aus zwanzig Backenzähnen, die perfekt zum Zerquetschen und Zermahlen pflanzlicher Nahrung geeignet sind, zusammen mit acht Schneidezähnen vorne, die sich gut zum Abbeißen von Obst und Gemüse eignen. Nur unsere vier Eckzähne vorne sind für den Fleischverzehr ausgelegt. Unsere Kiefer schwingen sowohl vertikal zum Reißen als auch seitlich zum Zerdrücken, während die Kiefer von Fleischfressern nur vertikal schwingen. Ein weiterer Beweis, der die Präferenz des Körpers für pflanzliche Nahrung unterstützt, ist die Länge des menschlichen Darmtrakts. Fleischfresser haben typischerweise einen kurzen Darm, während Pflanzenfresser eine Darmlänge haben, die proportional mit der des Menschen vergleichbar ist. Somit begünstigt die menschliche Darmlänge pflanzliche Nahrung.

Ein Blick auf unsere nächsten wilden Verwandten

Um die Frage zu beantworten, was Menschen essen sollten, betrachten viele Forscher andere Primaten, wie Schimpansen, Affen und Gorillas. Nichtmenschliche Wildprimaten sind ebenfalls Allesfresser – oder wie oft beschrieben Pflanzenfresser und opportunistische Fleischfresser. Sie ernähren sich hauptsächlich von Früchten und Gemüse, können aber bei Gelegenheit auch kleine Tiere, Eidechsen und Eier fressen. Der Gorilla und der Orang-Utan nehmen nur 1 bzw. 2 % ihrer Gesamtkalorien aus tierischer Nahrung auf. Der Rest ihrer Ernährung besteht aus pflanzlicher Nahrung. Da Menschen zwischen dem Gewicht von Gorilla und Orang-Utan liegen, wurde vorgeschlagen, dass Menschen dafür ausgelegt sind, etwa 1,5 % ihrer Ernährung aus tierischer Nahrung zu beziehen. Die meisten Amerikaner beziehen weit über 50 % ihrer Kalorien aus tierischer Nahrung.

Obwohl die meisten Primaten eine beträchtliche Menge an Obst in ihrer Ernährung zu sich nehmen, ist es wichtig zu betonen, dass das kultivierte Obst in amerikanischen Supermärkten sich stark von den sehr nahrhaften Wildfrüchten unterscheidet, auf die diese Tiere angewiesen sind. Wildfrüchte haben einen etwas höheren Proteingehalt und einen höheren Gehalt an bestimmten essentiellen Vitaminen und Mineralstoffen, während kultivierte Früchte tendenziell mehr Zucker enthalten. Kultivierte Früchte sind daher für den Menschen sehr schmackhaft, aber da sie eine höhere Zuckerkonzentration aufweisen und auch die faserige Pulpa und die vielen Samen fehlen, die in Wildfrüchten vorkommen und die Zuckerverdauung sowie die Zuckeraufnahme verlangsamen, erhöhen kultivierte Früchte den Blutzuckerspiegel viel schneller als ihre wilden Gegenstücke. [1]

Wildlebende Primaten ernähren sich nicht nur von Früchten, sondern auch von anderen sehr nahrhaften pflanzlichen Lebensmitteln. Infolgedessen nehmen Wildprimaten, die 1/10 des Gewichts eines typischen Menschen wiegen, fast die 10-fache Menge an Vitamin C und viel höhere Mengen vieler anderer Vitamine und Mineralien zu sich. Es gibt weitere Unterschiede in der Ernährung wildlebender Primaten, die ebenfalls wichtig hervorzuheben sind, wie ein höheres Verhältnis von Alpha-Linolensäure – der essentiellen Omega-3-Fettsäure – im Vergleich zu Linolsäure – der essentiellen Omega-6-Fettsäure.

Geschätzte Mineralstoffzufuhr von wilden Affen und Menschen

Ernährung von Jägern und Sammlern

Die Bestimmung, wofür Menschen am besten geeignet sind, ist möglicherweise nicht so einfach wie die Betrachtung der Ernährung wilder Primaten. Menschen weisen einige strukturelle und physiologische Unterschiede im Vergleich zu Menschenaffen auf. Der entscheidende Unterschied könnte ein größeres, stoffwechselaktiveres Gehirn sein. Tatsächlich wurde die Theorie aufgestellt, dass eine Umstellung der Ernährung auf mehr tierische Nahrung den Anreiz für das Gehirnwachstum gegeben haben könnte. Die Umstellung selbst war wahrscheinlich das Ergebnis begrenzter Nahrungsverfügbarkeit, die frühe Menschen dazu zwang, grasende Säugetiere wie Antilopen und Gazellen zu jagen. Archäologische Daten stützen diesen Zusammenhang – die Gehirne der Menschen begannen zu wachsen und sich zu entwickeln, etwa zur gleichen Zeit, als es mehr Beweise für das Zerlegen von Tierknochen mit Steinwerkzeugen in frühen Siedlungen gab.

Obwohl eine verbesserte Ernährungsqualität allein nicht vollständig erklären kann, warum das menschliche Gehirn gewachsen ist, scheint sie definitiv eine entscheidende Rolle gespielt zu haben. Mit einem größeren Gehirn waren frühe Menschen in der Lage, komplexere soziale Verhaltensweisen zu entwickeln, was zu verbesserten Sammel- und Jagdtaktiken führte, die wiederum zu einer noch hochwertigeren Nahrungsaufnahme führten und die weitere Gehirnentwicklung förderten.

Daten von Anthropologen, die sich mit Erkenntnissen aus Jäger- und Sammler-Kulturen befassen, liefern viele Einblicke, wofür der Mensch ernährungstechnisch ausgelegt ist. [2] Es ist jedoch sehr wichtig zu betonen, dass diese Gruppen nicht völlig frei waren, ihre Ernährung zu bestimmen. [3] Stattdessen wurde ihre Ernährung durch das geprägt, was ihnen zur Verfügung stand. Zum Beispiel unterscheidet sich die Ernährung der Inuit-Eskimos stark von der der australischen Aborigines. Es ist möglicherweise nicht angebracht, die Frage „Was sollten Menschen essen?“ einfach durch Betrachtung dieser Studien zu beantworten. Dennoch gibt es hier etwas Wichtiges hervorzuheben: Ob eine Jäger- und Sammler-Gemeinschaft auf tierische oder pflanzliche Nahrung angewiesen war, die Rate an Zivilisationskrankheiten wie Herzkrankheiten und Krebs ist extrem niedrig.

Es sollte auch darauf hingewiesen werden, dass das Fleisch, das unsere Vorfahren konsumierten, sich stark von dem Fleisch unterscheidet, das wir heute in den Supermärkten finden. Haustiere hatten schon immer höhere Fettwerte als ihre wilden Gegenstücke, aber der Wunsch nach zartem Fleisch hat zur Zucht von Rindern geführt, die Fleisch mit einem Fettgehalt von 25-30 % oder höher produzieren, verglichen mit einem Fettgehalt von weniger als 4 % bei freilebenden Tieren oder Wild. Darüber hinaus ist die Art des Fettes erheblich anders. Domestiziertes Rindfleisch enthält hauptsächlich gesättigte Fettsäuren und praktisch nicht nachweisbare Mengen an Omega-3-Fettsäuren. Im Gegensatz dazu enthält das Fett von Wildtieren über 5-mal mehr mehrfach ungesättigte Fettsäuren pro Gramm und gute Mengen an vorteilhaften Omega-3-Fettsäuren.

Was bedeutet das alles?

Im Grunde bedeutet es, dass der Mensch offenbar besser für eine Ernährung geeignet ist, die hauptsächlich aus pflanzlichen Lebensmitteln besteht. Das bedeutet nicht, dass jeder Vegetarier werden sollte, sondern dass wir pflanzliche Lebensmittel wie Gemüse, Obst, Getreide, Hülsenfrüchte, Nüsse und Samen in der Ernährung gegenüber tierischen Lebensmitteln betonen sollten. Diese Behauptung wird durch die enorme Menge an Beweisen gestützt, die zeigen, dass eine Abweichung von einer überwiegend pflanzlichen Ernährung ein Hauptfaktor für die Entwicklung von Herzkrankheiten, Krebs, Schlaganfällen, Arthritis und vielen anderen chronischen degenerativen Krankheiten ist. Mittlerweile empfehlen viele Gesundheits- und Medizinorganisationen, dass die menschliche Ernährung hauptsächlich auf etc. ausgerichtet sein sollte.

Die Regierung und Ernährungserziehung

Im Laufe der Jahre haben verschiedene staatliche Organisationen Ernährungsrichtlinien veröffentlicht, doch die Empfehlungen des Landwirtschaftsministeriums der Vereinigten Staaten (USDA) sind am bekanntesten geworden. 1956 veröffentlichte das USDA „Food for Fitness – A Daily Food Guide“. Dies wurde allgemein als die vier grundlegenden Lebensmittelgruppen bekannt. Die vier grundlegenden Gruppen bestanden aus:

1. Die Milchgruppe – Milch, Käse, Eiscreme und andere Milchprodukte.
2. Die Fleischgruppe – Fleisch, Fisch, Geflügel, Eier, mit getrockneten Hülsenfrüchten und Nüssen als Alternativen.
3. Die Obst- und Gemüse-Gruppe.
4. Die Brot- und Getreidegruppe.

Eines der Hauptprobleme des Modells der vier Grundnahrungsmittelgruppen ist, dass es grafisch suggeriert, dass die Nahrungsmittelgruppen einen gleichen gesundheitlichen Wert haben. Das Ergebnis – übermäßiger Verzehr von tierischen Produkten, Ernährungsfetten, raffinierten Kohlenhydraten und unzureichender Verzehr von ballaststoffreichen Lebensmitteln wie Obst, Gemüse und Hülsenfrüchten. Dies wiederum hat dazu geführt, dass die Ernährung für viele vorzeitige Todesfälle, chronische Krankheiten und erhöhte Gesundheitskosten verantwortlich ist. Da die vier Grundnahrungsmittelgruppen veraltet waren, entwickelten verschiedene andere Regierungs- sowie medizinische Organisationen eigene Richtlinien, die darauf abzielten, entweder eine bestimmte chronisch-degenerative Krankheit wie Krebs und Herzkrankheiten zu reduzieren oder das Risiko für alle chronischen Krankheiten zu verringern.

Im Bestreben, ein neues Modell in der Ernährungsbildung zu schaffen, veröffentlichte das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) 1992 erstmals die „Eating Right Pyramid“. Seitdem hat sie harsche Kritik von zahlreichen Experten und anderen Organisationen erhalten. Eine große Frage, die Verbraucher stellen könnten, ist: „Ist es angemessen, dass das USDA diese Empfehlungen ausspricht?“ Schließlich erfüllt das USDA zwei etwas widersprüchliche Rollen: (1) Es vertritt die Lebensmittelindustrie und (2) es ist für die Aufklärung der Verbraucher über Ernährung zuständig. Viele Leute glauben, dass die Pyramide aufgrund des Einflusses der Milch-, Rindfleisch- und Getreidewirtschaft sowie der verarbeitenden Industrien stärker auf Milchprodukte, rotes Fleisch und Brot ausgerichtet war. Mit anderen Worten, die Pyramide wurde nicht dazu entworfen, die Gesundheit der Amerikaner zu verbessern, sondern die Agenda des USDA zu fördern, multinationale Agrar-Lebensmittelgiganten zu unterstützen.

Einer der Hauptkritikpunkte an der „Eating Right Pyramid“ ist, dass sie die Bedeutung einer qualitativ hochwertigen Lebensmittelauswahl nicht ausreichend betont. Zum Beispiel stellt der untere Teil der Pyramide die Lebensmittel dar, die laut USDA den Großteil der Ernährung ausmachen sollten: die Gruppe Brot, Getreide, Reis und Nudeln. Mit 6-11 Portionen pro Tag aus dieser Gruppe ist man angeblich auf dem Weg zu einem gesünderen Leben. Was die Pyramide jedoch nicht verrät, ist, dass man sich auf Insulinresistenz, Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes vorbereitet, wenn man in dieser wichtigen Kategorie konsequent schlechte Entscheidungen trifft. Die „Eating Right Pyramid“ berücksichtigt nicht den glykämischen Index von Lebensmitteln. Der glykämische Index sagt uns, wie schnell der Blutzuckerspiegel nach dem Verzehr einer bestimmten Art von Lebensmittel ansteigt. Wenn wir einen kurzen Blick auf die glykämischen Indizes einiger Lebensmittel werfen, die die Pyramide den Amerikanern zum vermehrten Verzehr empfiehlt, wird das Problem leicht ersichtlich.

Eine neue Lebensmittelpyramide

Es ist mittlerweile klar, dass die USDA-Lebensmittelpyramide falsch ist. Tatsächlich glauben einige, dass sie sich als gefährlicher und irreführender Ernährungsratgeber erwiesen hat, der erheblich zu den wachsenden Problemen von Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes beigetragen hat. Verschiedene medizinische Organisationen bieten ihre eigene Version an, daher möchte ich dasselbe tun. Mit Hilfe von Dr. Michael Lyon habe ich „Die Pyramide für optimale Gesundheit“ erstellt.

Wenn Sie diese Pyramide mit der des USDA vergleichen, werden Sie einige deutliche Unterschiede feststellen. Unsere Version integriert das Beste aus zwei der am besten untersuchten gesunden Ernährungsweisen – der traditionellen mediterranen Ernährung und der traditionellen asiatischen Ernährung. Diese Ernährungsweisen haben sich auch als schützend gegen Herzkrankheiten und Krebs erwiesen. Unsere Pyramide bietet außerdem zusätzliche Empfehlungen für grundlegende Nahrungsergänzungsmittel und Lebensstilkomponenten. Sie veranschaulicht grafisch „Was ist eine gesunde Ernährung?“ und repräsentiert die aktuellen Erkenntnisse darüber, wofür der Mensch für eine optimale Gesundheit ausgelegt ist.

von Dr. Michael T. Murray

Referenzen:

1. Milton K. Nutritional characteristics of wild primate foods: do the diets of our closest living relatives have lessons for us? Nutrition 1999;15:488-98.
2. Cordain L, Miller JB, Eaton SB, et al. Plant-animal subsistence ratios and macronutrient energy estimations in worldwide hunter-gatherer diets. Am J Clin Nutr 2000;71:682-92.
3. Milton K. Hunter-gatherer diets-a different perspective. Am J Clin Nutr 2000;71:665-7.