Spielt eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Immunität gegen verschiedene Krankheiten.
Oberhalb des Herzens gelegen, ist der Thymus ein zweilappiges Organ, das hauptsächlich aus sich entwickelnden Lymphozyten besteht. Lymphe transportiert weiße Blutkörperchen zu diesem Organ, wo sie sich vermehren und zu speziellen infektionsbekämpfenden Zellen werden.
Obwohl die Funktion des Thymus nicht vollständig verstanden ist, ist bekannt, dass er eine wichtige Rolle bei der Entwicklung von Immunitäten gegen verschiedene Krankheiten spielt.
Viele Forscher glauben, dass der Thymus die ursprünglichen Lymphozyten produziert, die vor der Geburt im Körper gebildet werden, und sie auch nach der Geburt weiter produziert. Die Lymphozyten wandern dann vom Thymus über den Kreislauf zu den Lymphknoten und der Milz. Es wird auch angenommen, dass der Thymus ein für die Immunität essentielles Hormon bildet.
Dieses Hormon, bekannt als thymischer humoraler Faktor (THF), muss kurze Zeit nach der Geburt des Babys vorhanden sein, damit es Immunitäten entwickeln kann. Forscher glauben, dass das Thymushormon auf Lymphozyten einwirkt und sie dazu veranlasst, sich in Plasmazellen umzuwandeln, die dann Antikörper bilden, die Immunitäten produzieren. Nach der Pubertät beginnt der Thymus zu schrumpfen. Seine Hauptrolle scheint in den frühen Lebensjahren bei der Entwicklung der Immunität zu liegen.