Bauchspeicheldrüse
Die Bauchspeicheldrüse liegt direkt hinter dem unteren Teil des Magens. Sie ist die zweitgrößte Drüse im Körper und sowohl eine endokrine als auch eine exokrine Drüse. Ihre exokrine Funktion ist es, Verdauungssäfte (Bauchspeicheldrüsensäfte) zu produzieren und diese über einen Gang, den Pankreasgang, in den Darm abzugeben. Die endokrine Funktion der Bauchspeicheldrüse ist die Kontrolle des Zuckerspiegels im Blut. Die Zellen, die den Blutzuckerspiegel kontrollieren, werden Langerhans-Inseln genannt. Diese Inseln sind mikroskopische Zellhaufen, die im gesamten Pankreasgewebe zwischen den anderen Pankreaszellen verstreut sind, sich aber etwas im Schwanz der Bauchspeicheldrüse konzentrieren.
Es gibt zwei Arten von Zellen in den Inseln: Alpha- und Beta-Zellen. Die Alpha-Zellen sezernieren ein Hormon namens Glukagon und die Beta-Zellen sezernieren Insulin. Insulin und Glukagon wirken als Kontroll- und Gleichgewichtssystem, das den Blutzuckerspiegel des Körpers reguliert. Glukagon beschleunigt den Prozess der Leberglykogenese (ein chemischer Prozess, bei dem die in den Leberzellen in Form von Glykogen gespeicherte Glukose in Glukose umgewandelt wird. Diese Glukose verlässt dann die Leberzellen und gelangt in das Blut).
Dieser Prozess tendiert dazu, die Glukosekonzentration im Blut zu erhöhen. Insulin ist ein Antagonist zu Glukagon. Es senkt die Blutzuckerkonzentration. Insulin senkt den Blutzucker, indem es seine Bewegung aus dem Blut, durch Zellmembranen und in die Zellen beschleunigt. Wenn Glukose schneller in die Zellen gelangt, erhöhen die Zellen ihren Glukosestoffwechsel. Alle zuckerhaltigen und stärkehaltigen Lebensmittel, wie Brot, Kartoffeln und Kuchen, werden in Glukose zerlegt. In dieser Form können sie von jeder Zelle im Körper aufgenommen werden, einschließlich der Zellen in der Leber, deren eine der Hauptaufgaben es ist, Zucker zu speichern.
Zellen absorbieren Glukose und verbrennen sie in Strukturen, die Mitochondrien genannt werden, wobei sie die enthaltene Energie nutzen und Kohlendioxid und Wasser als Nebenprodukte produzieren. Dieser Verbrennungsprozess ist die Hauptenergiequelle des Körpers. Er kann ohne Insulin nicht stattfinden. Diabetes tritt auf, wenn die Bauchspeicheldrüse nicht genügend Insulin absondert und somit die Glukosekonzentration im Blut nicht regulieren kann. Der normale Glukosespiegel für einen durchschnittlichen Erwachsenen beträgt etwa 80 bis 120 Milligramm Glukose in jedem 100 Milliliter Blut. Wenn die Langerhans-Inseln zu wenig Insulin absondern, entsteht ein Überschuss an Glukose, ein Merkmal von Diabetes mellitus, der häufigsten Störung des endokrinen Systems.
