Oxytocin ist das Vertrauenshormon
Mit freundlicher Genehmigung des NIH/National Institute of Mental Health und der Mitarbeiter von World Science
Eine Gehirnchemikalie, die das Vertrauen stärkt, scheint dies zu tun, indem sie die Aktivität in Gehirnschaltkreisen, die Angst verarbeiten, reduziert und deren Verbindungen dämpft, wie eine Studie herausgefunden hat. Die Chemikalie, Oxytocin, ist ein natürliches Gehirnhormon, das mit Bindung, sozialer Zuneigung und, so glauben einige Wissenschaftler, Liebe in Verbindung gebracht wird. Es ist auch der Hauptbestandteil eines „Vertrauens-Tranks“, den Forscher kürzlich entwickelt haben: Wenn Menschen daran schnüffelten, wurden sie vorübergehend vertrauensseliger.
In der neuen Studie zeigten Forscher durch Gehirnscans, dass Oxytocin das Angstzentrum des Gehirns und die damit verbundenen „Relaisstationen“ als Reaktion auf beängstigende Bilder beruhigt. Die Arbeit deutet auf neue Ansätze zur Behandlung von Zuständen hin, die übermäßige Angst in sozialen Situationen beinhalten, fügten die Wissenschaftler hinzu. Diese Zustände umfassen soziale Phobie, Autismus und möglicherweise Schizophrenie.
Die Forschung legt nahe, dass Chemikalien, die Oxytocin ähneln, als Therapien bei diesen Störungen dienen könnten, fügte Thomas Insel, Direktor des National Institute of Mental Health in Bethesda, Md., hinzu, wo die Studie durchgeführt wurde. Die Studie, von Andreas Meyer-Lindenberg und Kollegen des Instituts, erscheint in der Ausgabe vom 7. Dezember des Journal of Neuroscience.
Tierstudien „haben gezeigt, dass Oxytocin eine Schlüsselrolle bei komplexen emotionalen und sozialen Verhaltensweisen wie Bindung, sozialer Erkennung und Aggression spielt“, sagte Elias Zerhouni, Direktor der National Institutes of Health, der US-Behörde, zu der das National Institute of Mental Health gehört. „Jetzt können wir diese gleichen Mechanismen zum ersten Mal buchstäblich im menschlichen Gehirn bei der Arbeit sehen.“
Die Forscher begannen ihre Studie als Ergebnis der „Vertrauens-Trank“-Studie, die im Juni letzten Jahres von Schweizer Forschern berichtet wurde. Auch frühere Forschungen hatten vertrauensvolles Verhalten mit einer verminderten Aktivität in einem Gehirnbereich, der Amygdala genannt wird, in Verbindung gebracht. Meyer-Lindenberg stellte die Hypothese auf, dass Oxytocin das Vertrauen stärkt, indem es die Amygdala und ihre angstverarbeitenden Netzwerke unterdrückt.
Um diese Idee zu testen, bat er 15 gesunde Männer, entweder Oxytocin oder eine neutrale Kontrollsubstanz zu schnüffeln, bevor sie einen Gehirnscan mit einer Technologie namens funktionelle Magnetresonanztomographie erhielten. Die Scans zeigen, welche Teile des Gehirns durch bestimmte Aktivitäten stimuliert werden. Während des Scans betrachteten die Männer wütende oder ängstliche Gesichter und bedrohliche Szenen, Aktivitäten, die bekanntermaßen die Amygdala stimulieren.
Wie erwartet lösten die bedrohlichen Bilder während der Scans ohne Oxytocin eine starke Amygdala-Aktivierung aus, aber deutlich weniger Aktivität mit Oxytocin, berichteten die Forscher. Der Unterschied war besonders ausgeprägt als Reaktion auf bedrohliche Gesichter, fügten sie hinzu, was eine Schlüsselrolle von Oxytocin bei der Regulierung sozialer Angst nahelegt.
Darüber hinaus fanden sie heraus, dass Oxytocin die Kommunikation der Amygdala mit anderen Gehirnzentren dämpfte, von denen angenommen wird, dass sie Angst im gesamten Gehirn „telegrafieren“. Diese Stellen befinden sich im Hirnstamm, einem primitiven Teil des Gehirns, der mit dem Rückenmark verbunden ist. Die Ergebnisse spiegelten die Befunde bei Ratten wider, die Anfang dieses Jahres von europäischen Wissenschaftlern berichtet wurden, fügten die Forscher hinzu.
„Dieser duale Wirkmechanismus von Oxytocin beim Menschen deutet auf einen potenziell wirksamen Behandlungsansatz für sozial relevante Angst hin“, schrieben die Wissenschaftler. Dies liegt daran, dass eine erhöhte Amygdala-Aktivierung mit sozialer Phobie, genetischem Risiko für Angstzustände und Depressionen und möglicherweise mit sozialer Angst bei Autismus in Verbindung gebracht wurde.
Autistische Menschen neigen dazu, den Blick auf Gesichter zu vermeiden, und dies scheint ihre Amygdala zu stimulieren, fügten die Forscher hinzu. Meyer-Lindenberg sagte, zukünftige Studien könnten daher Oxytocin als Behandlung für solche sozialen Angststörungen bei autistischen Kindern testen. Zukünftige Forschungen könnten auch untersuchen, wie Oxytocin die Amygdala bei Frauen beeinflusst und die Funktion verwandter Hormone, wie eine Chemikalie namens Vasopressin, so Meyer-Lindenberg. Ein weiteres Untersuchungsobjekt, fügte er hinzu, wird sein, wie genetische Varianten in diesen Hormonen die Gehirnfunktion beeinflussen.
Wissenschaftler stellen „Vertrauens-Trank“ her
Mit freundlicher Genehmigung von Nature und World Science staff
Stellen Sie sich vor, Sie könnten Vertrauen abfüllen, bereit, es beim nächsten Mal, wenn Sie jemanden um Geld bitten wollen, freizusetzen. Forscher sagen, sie hätten genau das getan, indem sie einen Trank entwickelt haben, der, wenn man ihn schnüffelt, Menschen eher dazu bringt, jemand anderem ihr Geld anzuvertrauen.
Die Schlüsselchemikalie ist Oxytocin, ein Hormon, das dafür bekannt ist, soziale Interaktionen wie die Paarbindung bei Tieren zu fördern, sagten Ernst Fehr von der Universität Zürich, Schweiz, und seine Kollegen, die den Befund in der dieswöchigen Ausgabe der Forschungszeitschrift Nature berichteten.
Sie untersuchten Menschen, die ein Vertrauensspiel spielten, bei dem ein „Investor“ wählen konnte, wie viele Credits er einem „Treuhänder“ übergeben sollte, der dann entscheiden würde, wie viel er zurückgeben sollte, nachdem der Einsatz vervierfacht worden war.
Investoren waren nach dem Inhalieren von Oxytocin vertrauensvoller, fanden die Forscher heraus. Darüber hinaus, fügten sie hinzu, war dieser Effekt nicht mehr zu beobachten, wenn der Treuhänder durch einen Computer ersetzt wurde, was darauf hindeutet, dass Oxytocin soziale Interaktionen fördert, anstatt Menschen einfach risikofreudiger zu machen.
Oxytocin wird auch als Hormon angesehen, das der romantischen Liebe zugrunde liegen könnte.
Die Entdeckung des Vertrauens-Tranks „eröffnet Möglichkeiten, Zustände zu untersuchen, in denen Vertrauen entweder vermindert ist, wie bei Autismus, oder verstärkt“, schrieb Antonio Damasio von der University of Iowa, Iowa City, in einem Kommentar in der Zeitschrift.