Quecksilber und Wasser

Es gibt keinen anderen Schadstoff [außer Quecksilber], bei dem ein so hoher Prozentsatz der US-Bevölkerung Expositionswerte über den staatlichen Gesundheitsrichtlinien aufweist. Nicht Blei, nicht Arsen, nichts.
Richard Maas Environmental Quality Institute

Der gestrige Wasser-Essay klammerte die Geschichte mit Quecksilber und Wasser teilweise aus Versehen und teilweise, weil die Quecksilber- und Wasser-Geschichte so groß ist, aus. Quecksilber hat sich in die Atmosphäre, Böden, Seen, Flüsse und in die Ozeane ausgebreitet, wo es durch den Prozess der Methylierung an Stärke und Toxizität gewinnt. Radioaktivität nimmt mit den Jahren tendenziell an Toxizität ab, aber Quecksilber steigt mit Hilfe von Fischen, Säugetieren und Bakterien zu toxischeren Werten auf. Quecksilber bioakkumuliert und unterliegt der Biomagnifikation. Der Begriff Bioakkumulation bezieht sich auf die Nettoakkumulation von Metallen in einem Organismus im Laufe der Zeit aus sowohl biotischen (anderen Organismen) als auch abiotischen (Boden, Luft und Wasser) Quellen. Der Begriff Biomagnifikation bezieht sich auf die progressive Anreicherung einiger Schwermetalle (und einiger anderer persistenter Substanzen) durch aufeinanderfolgende trophische Ebenen – das heißt, er bezieht sich auf das Konzentrationsverhältnis in einem Gewebe eines Raubtierorganismus im Vergleich zu dem seiner Beute. Top-Raubfische, wie ein Thunfisch, können leicht Methylquecksilberwerte in ihrem Fleisch gespeichert haben, die eine Million Mal höher sind als im Wasser, in dem sie schwammen.
– Dr. Sandra Steingraber

In den nächsten zehn Jahren werden wir die Welt mit weiteren rund 60.000 bis 90.000 Tonnen Quecksilber verschmutzen, nachdem wir im letzten Jahrhundert bereits über 600.000 Tonnen hinzugefügt haben. Das eigentliche Problem mit Quecksilber, selbst das Quecksilber, das wir aus unserem Körper ausscheiden und das wir selbst aus unseren Zahnfüllungen, der Luft, die wir atmen, dem Wasser, das wir trinken, und der Nahrung, die wir essen, aufnehmen, ist, dass es die Umwelt nicht verlässt. Es bioakkumuliert und erhöht jedes Jahr die Konzentration. Fische auf der ganzen Welt zeigen gefährliche Quecksilberwerte, die eine der grundlegenden Proteinquellen der Menschheit bedrohen, da Seen, Flüsse und sogar die Tiefsee stark mit Quecksilber kontaminiert sind. Die Bundesstaaten gaben im Jahr 2003 Warnungen für Quecksilber und andere Schadstoffe für fast 850.000 Meilen US-Flüsse – ein Anstieg von 65 % gegenüber 2002 – und 14 Millionen Hektar Seen heraus. Die Warnstufe ist die höchste, die jemals von der EPA gemeldet wurde.

Dies ist laut Umweltbeamten teilweise darauf zurückzuführen, dass die Staaten eine aggressivere Rolle bei der Überwachung von Quecksilber übernehmen. Das Problem verschärft sich, und jedes Jahr nähert sich die Erde einem Sättigungspunkt, an dem sich die gesamte Situation ernsthaft verschlechtern wird. Die enorme Menge an Quecksilber, die täglich in die Umwelt gelangt, verschärft eine bereits kritische Situation. Angesichts der Tatsache, dass Quecksilber ein kumulatives Gift mit verzögerten Auswirkungen oder einer in Jahren gemessenen Verzögerungszeit ist, können wir erkennen, dass die Menschheit eine tickende Zeitbombe geschaffen hat, während noch mehr Quecksilber hinzugefügt wird. Die Unkenntnis der Quecksilbertoxizität hat uns als Einzelpersonen und als Gesellschaft in gefährliche Gewässer geführt und bedroht uns kollektiv mit einem vorzeitigen Tod und Jahren chronischer Krankheiten. Die aktuellen durchschnittlichen Quecksilberwerte in Niederschlägen sind um das 2- bis 4-fache höher als die vorindustriellen Werte, basierend auf Informationen über die Zunahme der Quecksilberablagerungsraten (Swain et al., 1992; Expert Panel on Mercury Atmospheric Processes, 1994).

Quelle. 1997 U.S. Environmental Protection Agency Report to Congress Band 3

Wir haben gerade die Krisenstufe bei Quecksilber erreicht. Jetzt finden wir es in unserer Nahrung, unserem Wasser, unserem Boden, unseren Babys, überall.
Marie Steinwachs University of Missouri

All diese Zunahmen, die das Meer betreffen, spiegeln sich an Land wider. Trinkwasser ist ein guter Ort, um das Ausmaß der sich anbahnenden Katastrophe zu erkennen. Die EPA berichtet, dass die Quecksilberwerte im Leitungswasser in den Vereinigten Staaten zwischen 0,3 und 25 ng/L (NJDEPE 1993) liegen, aber einige Brunnen wurden bis zu und über 2000 ng/L getestet (Dooley 1992). Im Allgemeinen lagen die in Oberflächen-Süßwasser auf der ganzen Welt gemessenen Quecksilberwerte in Seen zwischen 0,04 und 74 ng/L und in Flüssen und Bächen zwischen 1 und 7 ng/L (NJDEPE 1993). Dies sind alles alte Zahlen, und es ist unmöglich, die aktuellen Konzentrationen in der Wasserversorgung abzuschätzen. Quecksilber aus Luft und Boden ist die Hauptquelle für Quecksilber in Gewässern und Fischen. Quecksilber wird nur sehr langsam aus dem Boden entfernt, und lange nachdem anthropogene Emissionen reduziert wurden, ist zu erwarten, dass die Konzentrationen in Boden und Wasser erhöht bleiben.

Quelle. 1997 U.S. Environmental Protection Agency Report to Congress Band 3

Obwohl es für die Zukunft der Menschheit entscheidend ist, die Veränderungen der Quecksilberkonzentrationen in der Tiefsee zu verstehen, gibt es nur wenige Informationen zu diesem Thema. Die höchste genannte Zahl für die Zunahme der Quecksilberkonzentrationen in der Meeresumwelt liegt bei 3,5 bis 4,8 % pro Jahr, [i] obwohl eine Zunahme von 1,5 Prozent pro Jahr im Allgemeinen die Zahl ist, die ein gewisses Maß an Akzeptanz findet. Unter Berücksichtigung des aktuellen globalen Quecksilberbudgets und der Schätzungen der vorindustriellen Quecksilberflüsse schätzen Mason et al. (1994), dass die Gesamtemissionen seit vorindustriellen Zeiten um den Faktor 4,5 gestiegen sind, was die ozeanischen Reservoirs anschließend um den Faktor 3 erhöht hat.

Rolfus und Fitzgerald (1995) zogen die offensichtliche Schlussfolgerung, dass die Zunahme der Quecksilberablagerungen, die aus der Zunahme anthropogener Emissionen resultieren, zu einer erhöhten Bioakkumulation in der Nahrungskette und höheren Quecksilberkonzentrationen in Meeresfischen führen wird. Ästuare und Küstengebiete sind offensichtlich stärker von anthropogenen Quecksilberquellen betroffen. Die aktuellen durchschnittlichen Quecksilberwerte in Niederschlägen sind um das 2- bis 4-fache höher als die vorindustriellen Werte, basierend auf Informationen über die Zunahme der Quecksilberablagerungsraten (Swain et al., 1992; Expert Panel on Mercury Atmospheric Processes, 1994). Es wird derzeit angenommen, dass anthropogene Emissionen zwischen 40 und 75 % des jährlichen Gesamteintrags in die globale Atmosphäre ausmachen (Expert Panel on Mercury Atmospheric 3-2 Processes, 1994; Hovart et al., 1993b).

Quelle. 1997 U.S. Environmental Protection Agency Report to Congress Band 3

Die Menge, die in die Luft, das Wasser und den Boden freigesetzt wird, hat seit vorindustriellen Zeiten aufgrund industrieller Luftemissionen, Wassereinleitungen und der Verbrennung quecksilberhaltiger Brennstoffe stark zugenommen. [ii] Das meiste dieses freigesetzten Quecksilbers gelangt in Böden und Gewässer, wo es von Mikroben methyliert wird, um Methylquecksilber zu bilden, das sich dann im Gewebe von Raubfischen und Säugetieren ansammelt. Die Quecksilberwerte in der Umwelt sind gestiegen, aber die genauen Zahlen sind unklar. Ein EPA-Bericht an den Kongress von 1996 besagte, dass die Quecksilberwerte in der Umwelt im letzten Jahrhundert um das 2- bis 5-fache und seit 1970 um 1,5 % pro Jahr gestiegen sind. Die Tiefsee ist aufgrund spärlicher Beobachtungen wenig verstanden, aber die Quecksilberwerte scheinen dort zu steigen, obwohl bekannt ist, dass die Quecksilberkonzentrationen in der Tiefsee eher aus natürlichen Quellen stammen als aus menschengemachten Quellen. Der zuverlässigste Indikator für Quecksilberwerte im Meer sind die Veränderungen, die bei den großen Fischen, die am längsten leben, und auch bei Seevögeln festgestellt werden. Bei solchen Vögeln sind die Quecksilberwerte von einem Bereich von 0,4 bis 1,8 ppm vor 1860 auf 6 bis 25 ppm zwischen 1970 und 1980 gestiegen, was einer Zunahme von 1400 % entspricht. [iii]

Forscher haben festgestellt, dass die Quecksilberwerte bei Belugawalen in den 1990er Jahren um das Vierfache gestiegen sind. Die Quecksilberwerte sind bei Belugawalen in der westlichen Arktis drei- bis viermal höher als bei den kleinen, weißen Walen weiter östlich, so Eric Braekevelt vom Department of Fisheries and Oceans in Winnipeg, Kanada. [iv] Er erklärte: „Es gibt einige Spekulationen, dass es vom Mackenzie River stammen könnte.“ Als eines der größten Flusssysteme der Welt entwässert der Mackenzie einen Großteil Kanadas, und es gibt eine bedeutende industrielle Entwicklung in Teilen des Einzugsgebiets.

In Australien haben Forscher, die Delfine untersuchen, festgestellt, dass küstennahe Delfine durchschnittlich 14-mal höhere Quecksilberwerte aufwiesen als Delfine, die vor der Küste im Südpolarmeer leben. Sie berichten, dass Rekordwerte an Quecksilber in Dutzenden toter Delfine gefunden wurden, die aus den Spencer- und St.-Vincent-Golfen in Südaustralien geborgen wurden. Toxikologische Untersuchungen an 114 Großen Tümmlern durch die Studentin Nicole Butterfield von der Universität Adelaide haben ergeben, dass der Quecksilbergehalt eines Delfins viermal höher war als der bisher schlimmste Fall in Australien. Der Delfin enthielt 1900 Mikrogramm Quecksilber pro Gramm und wurde in der Nähe von Point Riley, am Spencer-Golf und südlich der Industriestadt Port Pirie, geborgen. Ein erwachsenes Weibchen, das 1998 tot aufgefunden wurde, wies mit 465 Mikrogramm pro Gramm den höchsten Quecksilbergehalt für einen Großen Tümmler auf. In Japan wurde berichtet, dass in einigen Fällen die Quecksilberwerte in dort heimlich verkauftem Delfin- und Walfleisch 1.600-mal höher sind als die zulässigen Mengen in Fleisch für den menschlichen Verzehr.

Laut Dr. Tetsuya Endo von der Universität Hokkaido enthielten zwei der 26 untersuchten Wal-Leberproben über 1970 Mikrogramm Quecksilber pro Gramm Leber. Das sind fast das 5000-fache des Grenzwertes der japanischen Regierung für Quecksilberkontamination (0,4 Mikrogramm pro Gramm) oder unglaubliche 20.000-fache des USEPA-Grenzwertes von 0,1 Mikrogramm pro Gramm. Durchschnittliche Quecksilberkonzentrationen in Wal- und Delfinlebern lagen bei 370 Mikrogramm pro Gramm, dem 900-fachen des Regierungslimits. Die durchschnittlichen Werte in Nieren und Lungen waren ebenfalls hoch, etwa das 100-fache des Grenzwertes. Endos Team hat gezeigt, dass Ratten nach einem einzigen Bissen der am stärksten kontaminierten Leber eine akute Nierenvergiftung erlitten. Obwohl die Werte im Muskel geringer waren, sagte Dr. Endo in einem zur Veröffentlichung in The Science of the Total Environment angenommenen Entwurf: „Eine akute Vergiftung könnte aus einer einzigen Einnahme resultieren.“ [v]

All dies sagt uns, dass sich Quecksilber im Wasser befindet, nicht nur im Ozean, sondern möglicherweise auch in dem Glas, das Sie trinken, sicherlich in allen Flüssen, Seen und Bächen. Es ist das Gift in der Umwelt, das uns am meisten beunruhigen muss, denn es ist das toxischste. Quecksilber baut sich überall um uns herum auf, und wir müssen uns und unsere Lieben so gut wie möglich davor schützen. Es reicht nicht aus, nur Zahnärzte zu meiden, die Quecksilber verwenden, oder Ärzte, die Thimerosal verwenden. Wir müssen es aus unserem Wasser entfernen. Alles außer Quecksilber, der giftigsten Substanz, herauszufiltern, wäre mehr als töricht.

Quecksilbertoxizitätsreferenz

[i] United States Environmental Protection Agency, Office of Water, Juni 2003, The National Listing of Fish and Wildlife Advisories: Summary of 2002 Data, EPA-823-F-00-20, www.epa.gov/waterscience/fish/ ; & U.S. EPA, Office of Water, Mercury Update: Impact on Fish Advisories-Fact Sheet, http://www.epa.gov/ost/fish/mercury.html; & New England Governors and Eastern Canadian Premiers Environment Committee Mercury Action Plan, Juni 1998.

[ii] Pilgrim W, Poissant L, Trip L. The Northeast States and Eastern Canadian Provinces mercury study: a framework for action. Summary of the Canadian chapter. Sci Total Environ 2000;261: 177-84

[iii] Finch, Bill. Raines, Ben. Mercury myth' persists despite facts. Mobile Register. 23.12.01

[iv][v] http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99992362
http://www.cbc.ca/story/science/national/2004/08/20/beluga_hg040820.html] The New Scientist, 02. Juni 2002 http://www.al.com/specialreport/mobileregister/?merc22.html] CBC News. Scientists investigate high mercury levels in Arctic belugas. Fr, 20. August 2004