Lebensdauerkrise (vor 2005)
Aufgedunsene amerikanische Arbeiter – vollgestopft mit Pommes und Burgern, aber ihres Anteils am Reichtum der USA beraubt – bringen den stetigen Anstieg der Lebenserwartung der Nation zum Stillstand.
Vor zwanzig Jahren führten die USA, die reichste Nation der Welt, die Liga der Langlebigkeit an. Heute rangieren amerikanische Frauen nur auf Platz 19, während Männer nur den 28. Platz belegen, neben Männern aus Brunei.
Diese erstaunlichen Zahlen werden von Forschern auf zwei Schlüsselfaktoren zurückgeführt: Fettleibigkeit und Ungleichheit in der Gesundheitsversorgung. Ein Mann, der in einem armen Viertel von Washington geboren wird, kann beispielsweise eine Lebenserwartung haben, die 40 Jahre kürzer ist als die einer Frau in einem wohlhabenden Viertel, das nur wenige Blocks entfernt liegt.
„Ein Blick auf die Gesundheit der Amerikaner offenbart erstaunliche Ungleichheiten in unserer Gesellschaft“, stellen Professor Lawrence Jacobs von der Minnesota University und Professor James Morone von der Brown University, Rhode Island, in der Zeitschrift American Prospect fest.
Ihre Studie ist eine von einer Reihe neuerer Untersuchungen, die eine schockierende Wahrheit aufgedeckt haben: Amerika, einst die Heimat der am besten ernährten, am längsten lebenden Menschen der Welt, ist heute eine gespaltene Nation, bestehend aus einer reichen Elite und einer großen Unterschicht armer, schlecht ernährter, oft fettleibiger Männer und Frauen, die früh sterben.
In einer weiteren neu veröffentlichten Studie zeigen Statistiker des Boston College, dass in Frankreich, Japan und der Schweiz Männer und Frauen im Alter von 65 Jahren heute mehrere Jahre länger leben als in den USA. Tatsächlich liegen die USA nur knapp über Mexiko und den meisten osteuropäischen Nationen.
Dieser Rückgang ist angesichts des Reichtums Amerikas erstaunlich. Es ist nicht nur die reichste Nation der Erde, sondern widmet auch mehr Bruttoinlandsprodukt – 13 Prozent – der Gesundheitsversorgung als jedes andere entwickelte Land. Die Schweiz folgt mit 10 Prozent; Großbritannien gibt 7 Prozent aus. Wie die Boston-Gruppe – Alicia Munnell, Robert Hatch und James Lee – hervorhebt: „Je reicher ein Land ist, desto mehr Ressourcen kann es für Bildung, medizinische und andere Güter und Dienstleistungen bereitstellen, die mit einer hohen Langlebigkeit verbunden sind.“ Das Ergebnis in allen anderen entwickelten Ländern war ein ununterbrochener Anstieg der Lebenserwartung seit 1960.
Doch diese Formel gilt nicht mehr für Amerika, wo der Anstieg der Lebenserwartung sich verlangsamt, aber noch nicht gestoppt hat, weil die Ressourcen jetzt so ungleich verteilt sind. Als die Boston College-Gruppe Männer und Frauen in Amerikas oberstem 10-Prozent-Lohnsegment mit denen im untersten 10-Prozent-Segment verglich, stellten sie fest, dass die erstere Gruppe 17-mal mehr verdiente als die letztere. In Japan, der Schweiz und Norwegen beträgt dieses Verhältnis nur fünf zu eins.
Jacobs und Morone stellen fest: „Vorsorgeuntersuchungen, Screenings und Impfungen retten Leben, verbessern das Wohlbefinden und sind [in Amerika] schockierend ungleich verteilt. Gut versicherte Personen erhalten Krankenhausbetten; nicht versicherte werden notdürftig versorgt und auf die Straße zurückgeschickt.“ Für arme Amerikaner ist die Gesundheitsversorgung kaum besser als in Ländern der Dritten Welt. „Menschen sterben in Harlem jünger als in Bangladesch“, berichten Jacobs und Morone.
Der Konsum von Alkohol, Tabak und Nahrung kann ebenfalls einen großen Einfluss auf die Lebenserwartung haben. Die ersten beiden Faktoren sind nicht an Amerikas Langlebigkeitskrise beteiligt. Rauchen und Trinken sind im Vergleich zu Europa moderat. Der Nahrungsmittelkonsum ist jedoch ein anderes Thema, denn die USA haben in den letzten 20 Jahren eine explosionsartige Zunahme der Fettleibigkeitsraten erlebt. Infolgedessen sind 34 Prozent aller Frauen in den USA fettleibig, verglichen mit 4 Prozent in Japan. Bei Männern betragen die Zahlen 28 bzw. 2 Prozent.
„Die US-Fettleibigkeitsraten stiegen in den 1980er und 1990er Jahren, und die überwiegende Mehrheit der von Fettleibigkeit betroffenen Bevölkerung hatte bis 2000 das Alter von 65 Jahren noch nicht erreicht“, so die Boston-Gruppe. „Da die große Babyboomer-Kohorte in den kommenden Jahren beginnt, 65 Jahre alt zu werden, könnte eine stärkere Verbindung zwischen Fettleibigkeitsraten und Lebenserwartung entstehen.“
Mit anderen Worten: Wenn die dickbäuchigen Mittelalten des Landes das Rentenalter erreichen, werden immer mehr sterben. Die Lebenserwartung in den USA könnte dann tatsächlich sinken.
Guardian Unlimited – Guardian Newspapers Limited 2004
