Depression: Kann dieser Mann Ihre heilen?
von Jerome Burne
Pillen und Therapie können den Blues nicht heilen, aber der führende französische Psychiater glaubt, er wisse, was helfen kann.
Woher kommt der Blues? Die meisten würden sagen, aus dem Kopf. Dort suchen wir nach mentalen Problemen. Depressionen, Angstzustände, Stress sind alle das Ergebnis einer gestörten Gehirnchemie – zum Beispiel zu wenig Serotonin. Und deshalb behandeln wir sie mit Gesprächstherapien und „Serotonin-Wiederaufnahmehemmern“ wie Prozac. Doch laut einem faszinierenden und kontroversen Buch des Psychiaters Dr. David Servan-Schreiber – französischstämmig, aber in Amerika tätig – ist dies der verheerende Fehler, der die Psychiatrie in den letzten 100 Jahren gelähmt hat. Anstatt sich mit Gesprächen und Pillen auf den Geist zu konzentrieren, ist der effektivste Weg, den Geist zu heilen, durch den Körper. Und es gibt zahlreiche Beweise dafür, dass dies wirksam ist.
In den letzten 10 Jahren hat sich unser Antidepressiva-Konsum im Vereinigten Königreich mehr als verdoppelt, begleitet von einem enormen Anstieg unserer Angst- und Depressionsraten. Fünfzig bis 70 Prozent der Arztbesuche stehen im Zusammenhang mit Stress, und acht von zehn der meistverkauften Medikamente werden zur Behandlung verwandter Probleme eingesetzt. Irgendetwas scheint nicht zu funktionieren. Und es ist kürzlich klar geworden, dass Pharmaunternehmen Beweise zurückgehalten haben, dass diese Medikamente oft kaum besser sind als Placebos.
Servan-Schreiber glaubt, dass sein Ansatz, der als „postmoderne Psychiatrie“ bezeichnet wurde, viel besser wirken kann. In seinem Buch mit dem Titel Healing without Freud or Prozac nimmt er kein Blatt vor den Mund. „Wenn ich von Heilung spreche“, schreibt er, „meine ich, dass die Patienten nicht mehr unter den Symptomen leiden, über die sie sich beschwert haben, und diese Symptome nicht wieder auftreten.“ Das Buch wurde erstmals im März 2003 in Frankreich veröffentlicht, wo es sich als äußerst erfolgreich erwies. „Ich habe ein Jahr Auszeit genommen, um ein Buch zu schreiben, und wollte dann zu meiner Praxis in Amerika zurückkehren“, sagt er mit seinem charmanten Charles-Aznavour-Akzent. „Aber jetzt verbringe ich meine Zeit damit, Vorträge zu halten und diesen neuen Ansatz Psychiatern und an medizinischen Fakultäten beizubringen.“
Das Buch beschreibt sieben Ansätze zur Heilung psychischer Erkrankungen, die alle den Körper als Zugang zur Transformation seelischen Schmerzes nutzen, anstatt zu versuchen, die Gehirnchemie zu manipulieren oder das Problem durch Gespräche besser zu verstehen. „Sie alle nutzen den eigenen Heilungsmechanismus von Geist und Gehirn, um sich von Depressionen, Angstzuständen und Stress zu erholen“, sagt er. Einige werden als Behandlungen in anderen Bereichen bekannt sein, wie Akupunktur, körperliche Bewegung und essentielle Omega-3-Fettsäuren, während andere stärker forschungsorientiert sind – eine befasst sich mit zirkadianen Rhythmen; eine andere mit der Entwicklung von „Herzrhythmuskohärenz“ mit Biofeedback; eine dritte, eine Technik namens EMDR, nutzt Augenbewegungen. Aber sie alle werden durch Forschungsergebnisse zu ihrer Wirksamkeit untermauert.
EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) zum Beispiel hat mindestens ein Dutzend Studien, die zeigen, dass es Trauma besser behandeln kann als alles andere. Servan-Schreiber beschreibt, was mit Lillian geschah, die jahrelang in Psychotherapie die Auswirkungen der Vergewaltigung durch ihren Vater besprochen hatte, bevor EMDR angewendet wurde. „In etwas mehr als einer Stunde“, schreibt er, „hatte sich Lillians Terror als winziges Vergewaltigungsopfer in Akzeptanz und sogar Mitgefühl für ihren Angreifer verwandelt – die erwachsenste Perspektive, die man sich vorstellen kann.“ EMDR erscheint lächerlich einfach. Während sich der Patient an ein traumatisches Ereignis erinnert, folgt er mit den Augen dem Finger des Therapeuten, während dieser ihn rhythmisch von einer Seite zur anderen bewegt. Eine Art, noch wenig verstandene, Neuverarbeitung der Emotion findet statt, so dass die Erinnerung ihre toxische Ladung verliert und der Patient weitermachen kann.
Viele der Techniken unterdrücken nicht nur Symptome wie Medikamente; sie scheinen den Menschen die Möglichkeit zu geben, ihr emotionales Leben effektiver zu gestalten, Weisheit zu erlangen, um ein altmodisches Wort zu verwenden. Das ist es, was Psychotherapie im besten Fall leisten kann, aber zu oft nicht tut. Kein Wunder, dass DR Servan-Schreiber auf der anderen Seite des Kanals so viel Aufsehen erregt hat. Seine persönliche Ausstrahlung sowie seine Theorien führten zu einer sehr positiven Presse- und Medienberichterstattung, und sein Buch ist ein Bestseller. Doch obwohl er seinen ganzheitlichen Ansatz mit Bewegungen wie Ökologie und Naturkost in Einklang bringt, ist Servan-Schreiber kein schräger Außenseiter mit einer Obsession für Naturheilkunde. „Ich habe einen Doktortitel in kognitiven Neurowissenschaften von der Carnegie Mellon University, und ich war Direktor der psychiatrischen Dienste in einem Krankenhaus in Pittsburgh, wo ich die psychologischen Probleme schwer kranker Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Krebs behandelte“, behauptet er. 20 Jahre lang war er Mainstream.
Doch 1997 geschah eine Reihe von Dingen, die ihn zwangen, den Wert und die Wirksamkeit dessen, was er tat, zu überdenken. Zunächst reiste er als einer der Direktoren von Mdecins Sans Frontires mit einer Hilfsgruppe nach Nordindien, um tibetischen Flüchtlingen zu helfen. „Es war ein Schock“, sagt er. „Es gab ein medizinisches System, komplett mit medizinischen Fakultäten, Laboren, Apotheken und Kliniken, das bei vielen Krankheiten genauso erfolgreich war wie wir im Westen. Doch die Methoden, die sie verwendeten – hauptsächlich Kräuter, Meditation und Diät – waren solche, die mir als wertlos, bloße Placebos, beigebracht worden waren.“ Dann erlitt, was er als seine „medizinische Arroganz“ bezeichnete, einen weiteren Schlag, als er beobachtete, wie eine enge Freundin eine schwere Depression mit einer Technik bewältigte, die tiefe Entspannung und das Wiedererleben alter, vergrabener Emotionen beinhaltete. „Danach war sie frei von der Last von 30 Jahren ungelebter Trauer und hatte ein Gefühl der Erneuerung und Vollständigkeit, das ich mit den Pillen und der Gesprächstherapie, die ich anzubieten hatte, niemals hätte erreichen können.“
Der letzte Tropfen war, als er gebeten wurde, einen „Feldführer“ zur Depression für Ärzte ohne Grenzen zu schreiben. „Mir wurde klar, dass, wenn ich es aus westlicher Sicht tun würde, es nur um Antidepressiva gehen würde. Es schien mir erbärmlich, dass dies auf Menschen abzielte, die enorme Lebensdramen erlebt hatten, und die Antwort auf ihr Elend war Prozac. Es deutete für mich darauf hin, dass die Psychiatrie ein Monster hervorgebracht hatte, besonders wenn lokale Praktiken effektiv und oft angemessener waren.“ Infolgedessen begann er, sich mit diesen anderen, oft älteren Methoden zu befassen, um zu sehen, welche Beweise es für ihre Wirksamkeit gab. „Zu meiner Überraschung gab es eine Menge, sobald man anfing zu suchen.“ Die Erklärung, warum sie wirken, basiert jedoch auf Erkenntnissen aus den hochmodernen Neurowissenschaftslabors der University of Pittsburgh und anderer Zentren. Der Schlüssel liegt in der Natur des emotionalen Gehirns.
Physikalisch liegt es im Zentrum des Gehirns, unterhalb der neueren – evolutionär gesehen – übergreifenden Struktur des Kortex. Der Kortex ist der „intellektuelle“ Teil des Gehirns, der Funktionen wie Problemlösung, Planung und Sprechen steuert. Es ist der Kortex, der während der Psychotherapie arbeitet. Aber es ist das emotionale Gehirn, oder limbische System, das die Angst und Wut erzeugt, die psychisch Belastete plagen, und wo Erinnerungen an Trauma und Vernachlässigung gespeichert sind. „Die neurowissenschaftliche Forschung hat deutlich gezeigt, dass die grundlegenden Störungen wie Depressionen, Stress und Angstzustände alle mit der Funktion unseres emotionalen Gehirns zusammenhängen“, sagt Servan-Schreiber, „das wir größtenteils nicht verstehen und schlecht pflegen.“
Dieselbe Forschung erklärt, warum die Konzentration auf den Körper so effektiv sein kann. Neben der Produktion von Emotionen ist das limbische System auch eng mit unseren wichtigsten Stoffwechselsystemen verbunden – Herz, Darm, Hormone und Immunsystem. Es gibt einen ständigen wechselseitigen Verkehr, mit Nachrichten, die über das Geschehen im Körper informieren, und Nachrichten, die gesendet werden, um ein reibungsloses Funktionieren des Ganzen zu gewährleisten.
„So wie das emotionale Gehirn eine angeborene Fähigkeit besitzt, die Körpersysteme in Harmonie zu halten“, sagte Servan-Schreiber, „so gibt es auch einen natürlichen Mechanismus, um die emotionalen Reaktionen auszugleichen. Dieses System können wir anzapfen, indem wir mit dem Körper arbeiten. Dieses neue Bild erklärt, warum die Arbeit mit dem Körper effektiver sein kann als psychotherapeutische Gesprächstherapien – die Verbindungen zwischen dem emotionalen Gehirn und dem Körper sind dichter und schneller als die zwischen dem emotionalen Gehirn und dem Kortex.“
Servan-Schreiber gründete ein Krankenhaus in Pittsburgh, das sich der Erforschung und Praxis dieser integrierteren Form der Psychiatrie widmete. „Mein Ziel war es, ohne Schaden und zu geringen Kosten zu heilen.“ Doch dieser Ansatz erwies sich im US-System als schwer aufrechtzuerhalten, da er weit weniger profitabel ist. Ungeachtet dieser und anderer praktischer Probleme bei der Umsetzung seines Systems steht die postmoderne Psychiatrie perfekt im Einklang mit den neuesten Ideen über Depressionen. Erst letzte Woche veröffentlichte New Scientist einen Artikel über die neue Sichtweise von Depressionen, die darauf hindeutet, dass ein Schlüsselfaktor die Schädigung der Neuronen in einem Teil des emotionalen Gehirns, bekannt als Hippocampus, der an Gedächtnis und Lernen beteiligt ist, ist. Diese Schädigung scheint mit überschüssigen Mengen des Stresshormons Cortisol zusammenzuhängen.
Diese neue Sichtweise bedeutet, dass die eine Theorie über Depressionen, die jeder kennt – dass sie mit niedrigen Serotoninspiegeln zusammenhängt – mit ziemlicher Sicherheit falsch ist. Stattdessen steht ein anderer Hirnstoff namens BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor) im Mittelpunkt, der Gehirnzellen im Hippocampus beim Nachwachsen hilft. Der Artikel schwärmte von einer neuen Generation von Antidepressiva, die dies ermöglichen könnte. Was er nicht betonte, war, dass Medikamente nicht der einzige Weg sind, um den BDNF-Spiegel zu erhöhen. Bewegung, Omega-3-Öle und Akupunktur können dies ebenfalls bewirken.
„Diese Methoden stärken Patienten“, sagt Servan Schreiber. „Ich hoffe, eine neue Generation von Psychiatern wird darin geschult, sie anzuwenden.“
Der Instinkt zu heilen: Depressionen, Angstzustände und Stress ohne Medikamente und ohne Gesprächstherapie heilen
von Dr. David Servan-Schreiber, erscheint als Taschenbuch am 4. Juni 2004 (Rodale, 12.99)