Glutatión: El Fármaco Natural por Descubrir
Patricia Kongshavn obtuvo su título con honores en Ciencias Naturales como Becaria Principal en la Universidad de Cambridge y completó su doctorado en Inmunología en la Universidad McGill después de inmigrar a Canadá. Posteriormente, se unió a la Facultad de Medicina de la Universidad McGill y ocupó cargos en los Departamentos de Fisiología y Medicina, llegando a ser Profesora Titular en 1986. Su investigación fue financiada por subvenciones independientes del Consejo de Investigación Médica de Canadá, el Instituto Nacional del Cáncer de Canadá y los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos.
Su principal investigación se centró en aumentar el conocimiento básico del sistema inmunitario, con énfasis en la inmunología celular, las interacciones huésped/parásito y la genética de la resistencia natural. A mediados de la década de 1970, inició una colaboración con el Dr. Gustavo Bounous para investigar la influencia de varias proteínas dietéticas en la respuesta inmunitaria. Publicaron su primer artículo sobre esta investigación en 1978 y continuaron su colaboración hasta 1989, período durante el cual fueron coautores de 14 artículos. Este trabajo llevó al descubrimiento de un concentrado de proteína de suero no desnaturalizado que regulaba los niveles de glutatión y promovía la mejora inmunitaria y la actividad anticancerígena. Esto condujo finalmente a la producción de un nutracéutico bioactivo de alta calidad: Immunocal.
Glutatión
El glutatión es una pequeña molécula que se encuentra en casi todas las células. No puede entrar directamente en la mayoría de las células y, por lo tanto, debe producirse dentro de la célula a partir de sus tres aminoácidos constituyentes: glicina, glutamato y cisteína. La velocidad a la que se puede producir el glutatión depende de la disponibilidad de cisteína, que es relativamente escasa en los alimentos. Además, la molécula de cisteína tiene una porción que contiene azufre que le da a toda la molécula de glutatión su actividad bioquímica, es decir, su capacidad para llevar a cabo las siguientes funciones de vital importancia:
En primer lugar, el glutatión es el principal antioxidante producido por la célula, protegiéndola de los radicales libres (radicales de oxígeno, oxirradicales). Estas sustancias altamente reactivas, si no se controlan, dañarán o destruirán componentes celulares clave (por ejemplo, membranas, ADN) en microsegundos. Los oxirradicales se generan en las miles de mitocondrias ubicadas dentro de cada célula, donde los nutrientes como la glucosa se queman utilizando oxígeno para producir energía. (Las mitocondrias pueden considerarse como las baterías que proporcionan la energía para que las células funcionen). Los oxirradicales también provienen de contaminantes, de la radiación UV y de otras fuentes. Además, el glutatión recicla otros antioxidantes bien conocidos, como la vitamina C y la vitamina E, manteniéndolos en su estado activo.
En segundo lugar, el glutatión es un agente desintoxicante muy importante, que permite al cuerpo eliminar toxinas y contaminantes indeseables. Forma un compuesto soluble con la toxina que luego puede ser excretado a través de la orina o el intestino. El hígado y los riñones contienen altos niveles de glutatión, ya que tienen la mayor exposición a las toxinas. Los pulmones también son ricos en glutatión en parte por la misma razón. Muchos productos químicos cancerígenos, metales pesados, metabolitos de fármacos, etc., se eliminan de esta manera.
En tercer lugar, el glutatión desempeña un papel crucial en el mantenimiento de un equilibrio normal entre la oxidación y la antioxidación. Esto, a su vez, regula muchas de las funciones vitales de las células, como la síntesis y reparación del ADN, la síntesis de proteínas y la activación y regulación de enzimas.
En cuarto lugar, el glutatión es necesario en muchos de los intrincados pasos necesarios para llevar a cabo una respuesta inmunitaria. Por ejemplo, es necesario para que los linfocitos se multipliquen a fin de desarrollar una fuerte respuesta inmunitaria, y para que los linfocitos asesinos puedan destruir células indeseables como las células cancerosas o las células infectadas por virus.
La importancia del glutatión no puede subestimarse. Tiene múltiples funciones, como se indicó, y, de hecho, a medida que se examina cada sistema u órgano más de cerca, la necesidad de glutatión se hace cada vez más evidente. Los valores de glutatión disminuyen con la edad y los valores más altos en personas mayores se correlacionan con una mejor salud, lo que subraya la importancia de esta notable sustancia para mantener un cuerpo sano y que funcione bien.
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por Patricia A.L. Kongshavn, Ph.D,
Ex Profesora: Departamento de Medicina, Universidad McGill, Montreal, Canadá