Sueño y Mentira de Louis Pasteur – Parte 4
Como se muestra en el segundo capítulo, Béchamp fue el primero en probar que los mohos que acompañaban la fermentación eran, o contenían, organismos vivos, y no podían generarse espontáneamente, sino que debían ser un crecimiento de algún organismo vivo transportado en el aire.
Todo esto estaba en su memoria de 1858, seis años antes de que Pasteur llegara a las mismas conclusiones.
Siendo el primero en darse cuenta de que estos mohos o fermentos eran organismos vivos, naturalmente también fue el primero en intentar determinar su verdadera naturaleza y funciones, y sus orígenes.
Al poner algunos bajo el microscopio, notó una diversidad en la apariencia de los mohos y pronto se involucró en un estudio de la vida celular.
En sus primeros experimentos, Béchamp había utilizado varias sales, incluyendo carbonato de potasio, en presencia de las cuales no se producía la inversión del azúcar de caña. Pero cuando repitió este experimento usando carbonato de calcio (tiza común) en lugar de carbonato de potasio, descubrió que sí se producía la inversión del azúcar de caña, incluso cuando se añadía creosota. Esta observación fue tan inesperada que la omitió de su memoria anterior para verificarla antes de la publicación del hecho.
En experimentos cuidadosamente controlados, descubrió que cuando se añadía carbonato de calcio químicamente puro, CaCO3, a sus soluciones de azúcar, no se producía inversión, pero cuando se usaba tiza común, incluso la extraída de la roca nativa sin acceso de aire, la inversión siempre ocurría.
Al calentar la tiza común a 300 grados, descubrió que perdía sus poderes de fermentación, y al examinar más tiza común sin calentar bajo el microscopio, encontró que contenía algunos "cuerpos pequeños" similares a los encontrados en observaciones anteriores, y que, según descubrió, no existían en el CaCO3 químicamente puro, ni en la tiza que había sido calentada.
Estos "cuerpos pequeños" tenían el poder de movimiento y eran más pequeños que cualquiera de las microfitas vistas en la fermentación o los mohos, pero eran fermentos más potentes que cualquiera que hubiera encontrado antes.
Su poder de movimiento y producción de fermentación le hizo considerarlos organismos vivos.
Informó a Dumas de su descubrimiento de organismos vivos en la tiza en diciembre de 1864, y más tarde, el 26 de septiembre de 1865, escribió una carta que Dumas publicó. Declaró:
“La tiza y la leche contienen seres vivos ya desarrollados, lo que se prueba por el hecho de que la creosota, empleada en una dosis no coagulante, no impide que la leche se agrie finalmente, ni que la tiza, sin ayuda externa, convierta tanto el azúcar como el almidón en alcohol y luego en ácido acético, ácido tartárico y ácido butírico,”
Lo que, por supuesto, era una prueba suficiente de que había un fermento, un organismo vivo, presente tanto en la leche como en la tiza.
Él dijo de estos:
“El naturalista no podrá distinguirlos por una descripción; pero el químico y también el fisiólogo los caracterizarán por su función.
El profesor Béchamp encontró que la tiza parecía estar formada principalmente por los restos minerales o fósiles de un "mundo microscópico" y contenía organismos de tamaño infinitesimal, que él creía que estaban vivos.
También creía que podrían ser de inmensa antigüedad, ya que había rastreado el bloque de piedra caliza que había utilizado hasta el Periodo Terciario en geología; sin embargo, descubrió que la piedra cortada de la roca sólida, con todo el aire excluido, tenía "maravillosos" poderes fermentativos, que él atribuyó a los mismos "cuerpos pequeños" que había encontrado que causaban la fermentación en sus experimentos anteriores. Concluyó que debieron haber vivido incrustados en la piedra del lecho durante muchos miles de años.
En 1866 envió a la Academia de Ciencias una memoria titulada Sobre el papel de la tiza en las fermentaciones butíricas y lácticas, y el organismo vivo que contiene.
En este documento, llamó a sus "pequeños cuerpos" microzimas, de las palabras griegas que significan pequeño fermento.
También estudió las relaciones de sus microzimas de tiza con las granulaciones moleculares de células animales y vegetales, con muchos más exámenes geológicos, y escribió un artículo titulado Sobre Microzimas Geológicas de Varios Orígenes, que fue resumido en los Comptes Rendus de la sesión del 25 de abril de 1870.
Demostró que la granulación molecular encontrada en la levadura y otras células animales y vegetales tenía individualidad y vida y también tenía el poder de causar fermentación, por lo que también las llamó microzimas.
Llamó a sus microzimas geológicas "morfológicamente idénticas" a las microzimas de los seres vivos.
En innumerables experimentos de laboratorio, asistido ahora por el profesor A. Estor, otro científico muy capaz, encontró microzimas en todas partes, en toda la materia orgánica, tanto en tejidos sanos como en enfermos, donde también las encontró asociadas con varios tipos de bacterias.
Después de un estudio minucioso, decidieron que las microzimas, más que la célula, eran las unidades elementales de la vida, y de hecho eran los constructores de los tejidos celulares. También concluyeron que las bacterias son un crecimiento o una forma evolutiva de microzimas que ocurren cuando una cantidad de tejidos enfermos debe descomponerse en sus elementos constituyentes.
En otras palabras, todos los organismos vivos, creía, desde la ameba unicelular hasta la humanidad, eran asociaciones de estas diminutas entidades vivas, y su presencia era necesaria para que la vida celular creciera y para que las células se repararan.
Las bacterias, demostraron, pueden desarrollarse a partir de microzimas pasando por ciertas etapas intermedias, que describieron, ¡y que han sido consideradas por otros investigadores como especies diferentes!
Los gérmenes del aire, decidieron, eran simplemente microzimas, o bacterias liberadas cuando su hábitat anterior se descompuso, y concluyeron que los "pequeños cuerpos" en la piedra caliza y la tiza eran los supervivientes de seres vivos de edades pasadas.
Esto los llevó a principios de 1868, y para probar estas ideas obtuvieron el cuerpo de un gatito25 que enterraron en carbonato de cal puro, especialmente preparado y creosotado para excluir cualquier germen aerotransportado o externo.
Lo colocaron en un frasco de vidrio y cubrieron la parte superior abierta con varias hojas de papel, dispuestas de manera que permitieran la renovación del aire sin que entraran polvo u organismos. Esto se dejó en un estante en el laboratorio de Béchamp hasta finales de 1874.
Cuando se abrió, se encontró que el cuerpo del gatito había sido completamente consumido, excepto por algunos pequeños fragmentos de hueso y materia seca. No había olor y el carbonato de cal no estaba descolorido.
Bajo el microscopio, no se vieron microzimas en la parte superior del carbonato de cal, pero "pululaban por miles" en la parte que había estado debajo del cuerpo del gatito.
Como Béchamp pensó que podría haber gérmenes aerotransportados en el pelaje, los pulmones o los intestinos del gatito, repitió este experimento, usando el cadáver completo de un gatito en un caso, solo el hígado en otro, y el corazón, los pulmones y los riñones en una tercera prueba. Estas vísceras fueron sumergidas en ácido carbólico en el momento en que fueron extraídas del animal sacrificado. Este experimento comenzó en junio de 1875 y continuó hasta agosto de 1882, más de siete años.
Le satisfizo por completo que su idea de que las microzimas eran los restos vivos de la vida vegetal y animal de la cual, en un pasado reciente o distante, habían sido los elementos celulares constructivos, y que de hecho eran los elementos anatómicos primarios de todos los seres vivos, era correcta.
¡Demostró que al morir un órgano sus células desaparecen, pero las microzimas permanecen, imperecederas!
Como los geólogos estimaron que las rocas de tiza o los lechos de donde tomó sus "microzimas geológicas" tenían 11 millones de años, fue una prueba positiva de que estas microzimas podían vivir en estado latente durante períodos de tiempo prácticamente ilimitados.
Cuando encontró de nuevo bacterias en los restos del segundo experimento, como en el primero, concluyó que había demostrado, debido al cuidado tomado para excluir organismos aerotransportados, que las bacterias pueden y se desarrollan a partir de microzimas, y son de hecho una forma de microzimas carroñeras, que se desarrollan cuando la muerte, la descomposición o la enfermedad causan una cantidad extraordinaria de vida celular que necesita reparación o debe descomponerse.
Escribió en 1869:
En la fiebre tifoidea, la gangrena y el carbunco, se ha encontrado la existencia de bacterias en los tejidos y la sangre, y uno estaba muy dispuesto a darlos por sentados como casos de parasitismo ordinario. Es evidente, después de lo que hemos dicho, que en lugar de mantener que la afección ha tenido como origen y causa la introducción en el organismo de gérmenes extraños con su consiguiente acción, se debe afirmar que solo se trata de una alteración de la función de las microzimas, una alteración indicada por el cambio que ha tenido lugar en su forma.”
Esta visión coincide bien con la visión moderna de todos los gérmenes encontrados en la naturaleza, excepto aquellos en el cuerpo, que todavía se consideran causantes de las condiciones con las que se encuentran, en lugar de ser el resultado de estas condiciones, que es su verdadera relación con ellos.
La Enciclopedia Británica dice en la entrada sobre bacteriología:
“La idea común de las bacterias en la mente de la mayoría de la gente es la de un azote oculto y siniestro al acecho de la humanidad. Esta concepción popular nace del hecho de que la atención se centró por primera vez en las bacterias a través del descubrimiento, hace unos 70 años, de la relación de las bacterias con las enfermedades en el hombre, y que en sus inicios el estudio de la bacteriología era una rama de la ciencia médica. Relativamente pocas personas asignan a las bacterias la importante posición en el mundo de los seres vivos que les corresponde, ya que solo unas pocas de las bacterias conocidas hoy en día se han desarrollado de tal manera que pueden vivir en el cuerpo humano, y por cada una de este tipo, hay docenas de otras que son perfectamente inofensivas y, lejos de ser consideradas como enemigas de la humanidad, deben contarse entre sus mejores amigas.
De hecho, no es una exageración decir que de las actividades de las bacterias depende la existencia misma del hombre; de hecho, sin bacterias no podría haber ningún otro ser vivo en el mundo; porque cada animal y planta debe su existencia a la fertilidad del suelo y esta a su vez depende de la actividad de los microorganismos que habitan el suelo en cantidades casi inconcebibles. Uno de los objetivos principales de este artículo es mostrar cuán verdadera es esta afirmación; en él solo se encontrará una referencia pasajera a los organismos que producen enfermedades en el hombre y los animales; para obtener información sobre estos, consulte Patología e Inmunidad.”
El autor de lo anterior comprende perfectamente los gérmenes o bacterias con una sola excepción; las bacterias que se encuentran en el hombre y los animales no causan enfermedades. Tienen la misma función que las que se encuentran en el suelo, o en las aguas residuales, o en cualquier otra parte de la naturaleza; están ahí para reconstruir tejidos muertos o enfermos, o para reprocesar los desechos corporales, y es bien sabido que no atacarán ni pueden atacar tejidos sanos. Son tan importantes y necesarias para la vida humana como las que se encuentran en otras partes de la naturaleza, y en realidad son igual de inofensivas si vivimos correctamente, como Béchamp demostró tan claramente.
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