Poder de la Voluntad

¿Fijas propósitos después de Año Nuevo? ¿Te haces planes y promesas a ti mismo de que dejarás de fumar, empezarás a hacer ejercicio con regularidad o comerás mejor? ¿Creas un plan perfecto e infalible y fijas una fecha de inicio, pero nunca lo pones en marcha o lo abandonas después de solo un par de días? ¿Alguna vez has dicho algo como: "Me gustaría hacer esto, pero no tengo suficiente fuerza de voluntad para hacerlo"? Estoy seguro de que lo has hecho, todos lo hemos hecho. No hay nada malo en ti. Antes de empezar a llamarte inútil, vago, incapaz de comprometerte, o simplemente estúpido, sigue leyendo. Todos podemos lograr cualquier cosa que nos propongamos, solo necesitamos aprender a ajustar nuestra mentalidad y cultivar nuestros hábitos. La fuerza de voluntad es como un músculo en cierto modo. Cuanto más lo usas y lo entrenas, más fuerte se vuelve. Algunas personas dicen que un individuo tarda aproximadamente 30 días en crear un hábito. Pero todo comienza en el cerebro.

Hay una parte de nuestro cerebro, ubicada justo detrás de la frente, llamada corteza prefrontal. Esta región del cerebro tiene algunas funciones específicas e importantes. Toda la información sobre nuestra personalidad se encuentra en esta área. También está vinculada a nuestro proceso de toma de decisiones, la capacidad de discernir el bien del mal, lo bueno de lo malo, y las cosas y situaciones importantes de las insignificantes a las que nos enfrentamos cada día. Además, nuestra corteza prefrontal contiene algo que podemos describir simplemente como una reserva de fuerza de voluntad. Cada decisión que tomamos cada día requiere cierta energía mental. Desafortunadamente, esta reserva imaginaria no es ilimitada.

Levantarse por la mañana puede ser un desafío para algunas personas. Piensa en la frecuencia con la que usas ese mantra de "cinco minutos más" antes de arrastrar tu cuerpo fuera de tu cálida y acogedora cama. Si se te asigna una tarea desagradable en el trabajo, es posible que sientas muchas ganas de darle un puñetazo en la cara a tu jefe, y también se necesita mucha fuerza de voluntad para no hacerlo, porque simplemente no hacemos esas cosas. De camino a casa desde el trabajo, pasas por la tienda de dulces y te tienta realmente entrar y comprar una bolsa de tus dulces favoritos, pero te prometiste a ti mismo que habías terminado con el azúcar, así que resistes y sigues caminando, pero incluso esto consume un poco de tu energía. Llegas a casa, cansado del trabajo, sin motivación, y te comes todas las galletas de la despensa mientras ves la televisión en lugar de la clase de yoga y el salteado a los que planeabas ir más temprano en el día, cuando tu reserva de fuerza de voluntad era mayor.

No hay una fuerza de voluntad extra para hacer dieta, una fuerza de voluntad extra para el trabajo o una porción especial de fuerza de voluntad para hacer ejercicio. Solo hay UN tanque de ella en tu cerebro y cuando se te acaba ese día, no te queda nada para evitar que te entregues a hábitos y antojos más cómodos. No es tu culpa, pero está bajo tu control. Tu reserva de fuerza de voluntad se repone durante los períodos de recuperación y descanso, y más significativamente durante el sueño. Por eso, a la mañana siguiente puedes levantarte e ir a trabajar de nuevo; tu tanque imaginario se ha rellenado. Cuando estás estresado, privado de sueño, trabajas en un empleo que odias o te obligas a seguir una dieta que no disfrutas, agotas tu suministro de fuerza de voluntad muy rápidamente, y sin una cantidad adecuada de sueño de calidad, tu suministro de fuerza de voluntad se debilita, y tu cerebro y tu cuerpo sufren.

Como se mencionó anteriormente, la corteza prefrontal es responsable de la expresión de nuestra personalidad, y cuando está sobrecargada y agotada por una privación a largo plazo, nuestra personalidad puede cambiar significativamente durante un cierto período de tiempo. Las personas con una lesión cerebral después de un accidente pueden ver su personalidad permanentemente alterada si su corteza prefrontal sufrió daños. Ya no somos amables y dulces, pacientes y optimistas; podemos volvernos enojados, deprimidos, hipersensibles, odiar al mundo entero e incluso tomar decisiones y elecciones erróneas. Una corteza prefrontal sobrecargada podría ser responsable de que estés descontrolado con el tarro de galletas, de los dos paquetes de cigarrillos que fumaste anoche, o de gritar histéricamente a tu jefe, aunque seas conocido como una persona tranquila y educada en tu oficina. Cuando estuve privada de sueño durante cuatro días hace unos años, estaba deprimida y desesperada, y como resultado de eso fui al baño y me corté el flequillo por completo (¡oh, esas decisiones impulsivas y malas; tardé tanto en volver a dejarlo crecer!). Me arrepentí al instante, pero estaba tan fuera de mi control. Algunas personas comparan este estado mental caótico con estar borracho. Tu comportamiento se altera más o menos y tiendes a hacer cosas que normalmente ni siquiera pensarías en hacer. ¡Simplemente porque no has descansado lo suficiente para recargarte adecuadamente!

Puede que estés asintiendo y pensando "¡esto soy yo!". No estás solo en esto, esta es una lucha con la que muchos de nosotros lidiamos. Puede parecer que tienes que luchar contra tu propio cerebro, pero en realidad tienes que mantenerte de su lado para conseguir un poco de paz mental. En primer lugar, debes abordar tus hábitos de sueño. Tan solo tres noches seguidas de mal sueño pueden alterar tu cerebro. Y no, no puedes ponerte al día con el sueño más tarde ni dormir por adelantado. Así como no puedes dejar que tu cuerpo muera de hambre durante días y pensar que comerás más tarde y lo compensarás, tampoco puedes privar a tu cerebro del precioso descanso que necesita. Si estudias y te quedas despierto hasta tarde para memorizar tanta información como sea posible, estás robando a tu cerebro el importante sueño NREM que necesita para almacenar ese conocimiento, convirtiéndolo de memoria a corto a largo plazo. En nuestra publicación sobre el sueño, analizamos algunos consejos para personas con privación de sueño; asegúrate de leerla y aplicar esos consejos a tu vida diaria. El sueño está tan subestimado y pasado por alto, pero podría ser el ingrediente clave que falta en la receta de muchas personas para una buena salud mental y física.

Otra cosa que quizás quieras investigar es, de hecho, trabajar en crear un hábito. Con las decisiones difíciles que tenemos que tomar cada día, añadir más cambios a la ecuación puede ser difícil al principio. Si te cuesta levantarte por la mañana, intenta acostarte más temprano por la noche; dormir lo suficiente podría hacer que tu rutina matutina no sea tan desafiante para ti. Intenta crear un hábito a partir de aquellas actividades que no te apetece hacer. Te cepillas los dientes automáticamente, ¿verdad? Lavarse las manos te sale de forma natural. Ambas cosas probablemente te enseñaron a hacerlas de niño. En lugar de obligarte a hacer algo incómodo, busca algo que realmente disfrutes y te apetezca, para no tener que convencerte a ti mismo todos los días, obligándote a esa tarea específica, sin divertirte con ella. ¿Te gustaría moverte más, pero odias correr? ¡No te obligues a entrenar para un maratón! Elige algo más divertido para ti, algo que creas que podrías disfrutar. Puede ser yoga, levantamiento de pesas, escalada, practicar un deporte en equipo, clases de baile o una clase de trampolín. Pruébalo un tiempo y si lo odias, no te preocupes y cambia tu programa de entrenamiento. Si no te gusta el ejercicio que realmente se siente como ejercicio, pero aun así quieres hacer algo de actividad física, consigue un amigo canino (o pregúntale a tu vecino si puedes pasear a su perro) y sácalo a pasear todos los días. Dejar de fumar de golpe podría funcionar para algunos, pero si te pasas todo el día pensando en lo mucho que echas de menos encender un cigarrillo con tu café después del almuerzo, y esta imagen mental consume tu energía y nubla tu mente todo el día, quizás reducir lentamente el tabaco funcione mejor para ti.

Lo mismo se aplica a la hora de cultivar una alimentación saludable; ir poco a poco puede ayudarte a crear un hábito sano paso a paso. Empieza con opciones saludables para el desayuno, después de una semana añade los almuerzos, y en dos semanas más, las cenas. Acostumbrarse a algo diferente lleva tiempo y lanzarse de cabeza a un cambio no funciona para todo el mundo. Encuentra tu propio ritmo. Incluso si vas despacio, sigues superando a todos los que están sentados, sin hacer nada. El progreso lento también es progreso, y no es menos importante o impresionante que los cambios rápidos (especialmente los cambios rápidos que no duran). No intentes cambiar demasiadas cosas a la vez, sobre todo si has fracasado muchas veces en el pasado. Conoce tus límites, tu zona de confort, y no temas salir de ella de vez en cuando. Nunca sabes lo que puedes encontrar ahí fuera: una nueva forma de ejercicio que nunca pensaste que podrías disfrutar, comida nueva que siempre quisiste probar pero no sabías cómo cocinar, o nuevos amigos que podrías encontrar al participar en alguna actividad grupal.

Nuestro cerebro reacciona a ciertas sustancias químicas que nuestro cuerpo produce. Sabemos cómo la melatonina ayuda a nuestro sueño, cómo la insulina controla nuestros niveles de azúcar en la sangre, o cómo la liberación de adrenalina puede elevar nuestra presión arterial. Hay muchas sustancias químicas y hormonas que nos hacen sentir bien que nuestras glándulas son capaces de liberar, y algunas de ellas son muy útiles para mejorar la energía, el bienestar mental, el estado de ánimo positivo, la concentración y la atención. Una de estas sustancias químicas se llama Feniletilamina (PEA) y es un neurotransmisor (una sustancia que transporta una señal de una célula nerviosa a otra) que ayuda a nuestro cuerpo a liberar dopamina y norepinefrina, sustancias que mejoran naturalmente nuestro estado de ánimo, dándonos esa sensación de euforia natural, así como una nueva sensación de bienestar, creatividad y conciencia. Si alguna vez escuchaste el término pensamiento positivo, esto es exactamente lo que obtendrás. Si piensas en positivo y tu estado de ánimo está equilibrado, entonces la dieta, el ejercicio y los hábitos de estilo de vida no solo serán más fáciles de crear, sino mucho más fáciles de mantener. Porque si disfrutas de algo que haces, ya no necesitas obligarte a hacerlo, y se convertirá en parte de tu vida diaria, una parte de quien eres. Esta sustancia PEA se puede encontrar en pequeñas cantidades en el chocolate negro, por ejemplo, pero existe un extracto patentado que contiene una concentración significativa de PEA que te dará un impulso de energía instantáneo, aumentará tu concentración y equilibrará tu estado de ánimo. BrainON es un producto orgánico, sin gluten y vegano que te acercará un paso más a tus objetivos, por muy difíciles que parezcan.

Si sabes por qué estás fallando, puedes aprender a no fallar. ¿Te interesa leer más a fondo sobre la fuerza de voluntad y la neurociencia? Echa un vistazo a este increíble libro llamado El instinto de la fuerza de voluntad de la Dra. Kelly McGonigal, que profundiza en la fuerza de voluntad, el autocontrol y cómo entrenar tu cerebro para tener más de esas habilidades. Si cuidas tu cerebro tan bien como tu cuerpo, eres capaz de cualquier cosa. Y lo más probable es que pronto escuches algo como: "¡Ojalá tuviera tu fuerza de voluntad! Nunca podría ser tan disciplinado", y todo lo que tendrás que decir es: "Podrías, déjame decirte cómo".