Calidad del aire y plantas de interior
La toxicidad es un gran problema en el mundo moderno. Tenemos compuestos tóxicos añadidos a nuestros alimentos, al suministro de agua y a los productos cosméticos, nuestros dientes están rellenos de mercurio tóxico y nos vacunan con soluciones a base de metales pesados. Incluso hace poco conocí a una chica que casi muere por una intoxicación por cobre a causa de su DIU. Las toxinas están en los juguetes con los que juegan nuestros hijos, en las velas perfumadas que encendemos para añadir una sensación de relajación a nuestros hogares y en las botellas de agua que usamos para mantenernos hidratados. Usamos geles antibacterianos para manos que no solo matan todas las bacterias, incluidas las que son realmente beneficiosas para nuestra salud, sino que también contienen todo tipo de productos químicos que nuestra piel absorbe en menos de 30 segundos. El aire que respiramos es solo 20% oxígeno, el resto es principalmente nitrógeno (alrededor del 78%) y 2% de otros gases, como dióxido de carbono (CO2), argón, amoníaco e incluso metales pesados. No podemos evitar estos gases, el aire está en todas partes.
Los humanos pueden sobrevivir días sin comida y agua, pero nuestras células cerebrales comienzan a morir rápidamente después de solo unos minutos sin oxígeno. Nuestro cerebro consume alrededor del 20% de todo el oxígeno que respiramos, y la falta de O2 durante un período muy corto puede provocar daños cerebrales permanentes. Usando matemáticas simples, con cada vez más toxinas ambientales en nuestra atmósfera, la proporción de oxígeno presente en el aire disminuye continuamente. Según la OMS, alrededor de 7 millones de personas en todo el mundo murieron prematuramente por problemas de salud causados por la contaminación del aire en 2012. Somos conscientes de lo que las toxinas y los metales pesados hacen a nuestros cuerpos, y sabemos que evitarlos es tan importante como eliminarlos de nuestros cuerpos a través de un proceso de desintoxicación eficaz. Reducir la carga no es suficiente, también tenemos que evitar que la carga tóxica vuelva a entrar.
Podríamos pensar que estamos más seguros en nuestros hogares que al aire libre, ya que podemos controlar la situación en nuestro espacio vital de manera más efectiva que en el mundo exterior, pero se demostró que nuestros hogares están tan contaminados como el entorno que los rodea. Usamos productos de limpieza con ingredientes tóxicos, usamos perfumes, quemamos velas perfumadas que contienen productos químicos y metales pesados, y, por supuesto, no hay forma de filtrar el aire cuando entra del exterior cuando abrimos las ventanas para dejar entrar aire "fresco" (bastante irónico, ¿no?). Hay muchas opciones para minimizar la contaminación en su casa usando filtros de agua, unidades de filtración de aire e ionizadores, cambiando a cosméticos y productos de limpieza naturales, reemplazando los recipientes de plástico por frascos de vidrio, desechando las velas perfumadas hechas con parafina y comprando un paquete de velas de cera de abejas, pero hoy nos centraremos en las unidades de filtración de aire más naturales disponibles: las plantas.
Cada vez que respiras
Cuando inhalamos, el aire fluye a través de nuestro sistema respiratorio comenzando por la boca o la nariz hasta nuestros pulmones; de ahí, el oxígeno es transportado al torrente sanguíneo y entregado por todo el cuerpo. Durante la exhalación, el CO2 es liberado al aire como subproducto de todo tipo de procesos metabólicos en nuestros cuerpos. El CO2 también es liberado al aire durante la fermentación, la combustión de madera, combustibles fósiles y otros procesos de descomposición. Este gas es soluble en agua y también está presente en el agua subterránea, el agua de mar y los glaciares. El CO2 en nuestra atmósfera es la fuente principal de carbono en la Tierra. El dióxido de carbono es un gas importante porque su presencia en el cuerpo indica a nuestras células sanguíneas que necesitan liberar oxígeno en los tejidos. Según este artículo, el CO2 también es importante para la producción adecuada de moco en los pulmones y la dilatación de los vasos y músculos.
Aunque es básicamente un gas residual, es importante para ciertos procesos; pero en altas concentraciones, es tóxico para humanos y animales. Nuestro cuerpo produce aproximadamente 2.3 libras de CO2 al día, conteniendo 0.63 libras de carbono. En 2016, la concentración promedio de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre era de 402 partes por millón en volumen, y como puedes leer en este artículo, los niveles de CO2 están aumentando muy rápidamente. Esto no es causado solo por nuestra respiración, por supuesto; la mayor parte es causada por nuestras diversas industrias y el aumento de las emisiones por la quema de combustibles fósiles en fábricas y la constante deforestación. Probablemente hayas oído hablar de los bosques como los pulmones del planeta, pero quizás nunca hayas pensado por qué los árboles se comparan con uno de nuestros órganos corporales.
Todo ser vivo en la tierra necesita respirar, pero no todos necesitan oxígeno para la respiración. Por ejemplo, las bacterias E. coli y la levadura pueden sobrevivir sin oxígeno. Y luego tenemos las plantas. Las células de las plantas y las algas contienen orgánulos especiales llamados cloroplastos. Gracias a un proceso llamado fotosíntesis, los cloroplastos convierten la energía luminosa en energía química, transformando el dióxido de carbono y el agua en moléculas de oxígeno e hidratos de carbono. En este caso, el oxígeno se libera como producto de desecho de la fotosíntesis, y este oxígeno enriquece el aire para que lo respiremos. ¿Ves el patrón? Los humanos inhalan oxígeno y liberan CO2 al respirar, las plantas consumen este CO2 y nos devuelven oxígeno. Una vez más, ¡chapeau a la Madre Naturaleza! Cuando talamos árboles, palmeras y bosques enteros, solo para construir más edificios industriales, fábricas y centros comerciales, básicamente estamos eliminando a nuestros proveedores de oxígeno y añadiendo más productores de CO2, haciendo lenta pero constantemente nuestra atmósfera menos y menos transpirable. Suena aterrador, aunque este progreso es muy lento.
INHALA LO BUENO, EXHALA LO MALO
Probablemente hayas estado antes en un bosque o un jardín verde, quizás incluso en un jardín botánico o un invernadero. ¿Notaste que el aire allí era diferente? ¿Te pareció mucho más fácil respirar? ¿El aire sabía más limpio, más puro? Fue porque, de hecho, es más fácil respirar en la naturaleza y alrededor de plantas verdes, césped y árboles (siempre que no haya conflicto con alergias estacionales). No es de extrañar que la gente de las ciudades urbanas viaje al campo para relajarse y despejar la mente. Nuestros cerebros funcionan mucho mejor y con mayor agudeza con una mayor concentración de oxígeno; incluso podría parecer que se levantó un velo de tu mente cansada y confusa. Algunas plantas crean oxígeno de manera más efectiva que otras, y algunas incluso pueden eliminar más toxinas del aire además del CO2.
En los años 80, la NASA estudió las plantas como purificadores de aire para las instalaciones espaciales. Descubrieron que algunas de estas plantas filtraban los COV comunes. ¡Lo que este estudio demostró se puede aplicar perfectamente a tu propio hogar y el hecho de que este truco de estilo de vida esté aprobado por la NASA le añade un toque agradable! Este video habla de tres de estas plantas, pero vamos a mencionar algunas más. ¡Incluso puede que ya tengas algunas de estas en tu casa! Esta lista siguiente no es exhaustiva, e incluso si no incluye las plantas que ya tienes, no creas que necesitas reemplazarlas. Añadir más plantas purificadoras de aire a tu hogar u oficina es económico y extremadamente efectivo. Tan solo 15 de estas plantas son capaces de purificar el aire en un área de 1800 pies cuadrados, ¡y este es uno de los pocos casos en los que más es mejor! Solo ten en cuenta que algunas plantas verdes son venenosas para humanos y animales, así que si tienes un niño pequeño curioso o una mascota, quizás quieras consultar esta lista para opciones seguras.
AGLAONEMA TREUBI
También conocida como siempreverde chino, esta planta es originaria de las regiones tropicales de Asia y Nueva Guinea. En la antigua Asia, la Aglaonema se cultivaba como planta portadora de buena suerte. No le gusta demasiada luz, por lo que es ideal para habitaciones y oficinas más oscuras y es capaz de tolerar temperaturas más frías alrededor de los 15 °C (59 °F). Sus hojas son venenosas y causan irritación intestinal, irritación de la piel y erupciones dolorosas.
CHLORPHYTUM COMOSUM
Comúnmente conocida como planta araña, un género de casi 200 especies de la familia Chlorophytum, es originaria de Sudáfrica y se suele plantar en macetas colgantes, ya que sus hojas largas y estrechas tienden a caer por el borde de la maceta. Le gusta la luz brillante, pero indirecta y es muy fácil de cultivar, por lo que son ideales para jardineros principiantes (o personas como yo, que a menudo olvidan regar sus plantas). También disfrutan de temperaturas más frescas.
DRACAENA FRAGANS
Esta palmera también es conocida como planta de maíz o dracaena de caña. En la naturaleza, esta planta puede crecer hasta 15 metros de altura con una copa estrecha y tallos de hasta 30 cm de diámetro. En interiores, crece hasta 1.2 metros de altura y es muy fácil de cuidar. Una planta puede tener múltiples tallos y ramas. Las hojas pueden ser verdes en el borde exterior con rayas amarillas en el centro. En exteriores, la planta de maíz puede producir flores fragantes; casi nunca florece en interiores, ¡pero podrías tener suerte! Esta planta es una de las que la NASA encontró muy efectiva para eliminar toxinas del aire. Tolera poca luz e incluso la falta de agua, lo que la hace ideal para oficinas grandes y concurridas.
DRACAENA MARGINATA
También conocida como Árbol de Dragón, es una de las plantas más fáciles de cultivar. Puede crecer hasta 1.8 metros en interiores. Esta planta puede sobrevivir a una completa falta de interés por tu parte durante meses. Tiene hojas finas y de color verde oscuro que pueden ser rojas o amarillas en los bordes, y son sensibles a la luz solar directa. Esta planta es tóxica para gatos y perros. Según el estudio de la NASA, esta planta es capaz de reducir la cantidad de benceno, formaldehído, xileno y tolueno en el aire. ¡Toda casa debería tener una de estas, especialmente en áreas urbanas!
EPIPREMNUM AUREUM
Otra planta aprobada por la NASA es la Planta del Dinero. Originaria de la Polinesia Francesa, conocida con muchos nombres, incluyendo potos dorado, hiedra trepadora, vid plateada o hiedra del diablo (porque es casi imposible de matar, buenas noticias para los jardineros principiantes). Muy fácil de cultivar, tolera la falta de luz, agua y bajas temperaturas. Es una planta muy común que es capaz de eliminar el formaldehído del aire. Todas las partes de esta planta son venenosas para gatos y perros.
FICUS BENJAMINA
Higuera llorona, higuera de Benjamín, o simplemente ficus. Este es el árbol oficial de Bangkok. Crece hasta 30 metros de altura en condiciones naturales, y puede crecer fácilmente hasta el techo de su habitación u oficina. No es difícil cuidar este árbol, una cantidad moderada de agua es suficiente y agradece si rocía las hojas con agua tibia de vez en cuando. Es muy eficaz para eliminar el formaldehído.
HEDERA HELIX
La hiedra inglesa tolera tanto la luz como la sombra, pero no las temperaturas muy altas. Es capaz de extenderse sobre cualquier superficie, incluyendo las paredes. Muy atractiva a la vista, muy eficaz para eliminar los COV del aire. El suelo siempre debe permanecer húmedo, pero no empapado. Las vides pueden crecer más de 15 metros de largo.
PHILODENDRONS
Todos los filodendros son muy eficaces para purificar el aire y requieren muy poca atención. Estas plantas también son muy resistentes al estrés, puedes moverlas tanto como necesites. Toleran los cambios de ubicación, incluso moverlas de interior a exterior sin ningún problema. Luz brillante, suficiente agua y una dosis mensual del fertilizante adecuado, y tus filodendros serán felices. El Oxycardium, o filodendro de hoja en forma de corazón, es el tipo más eficaz para purificar el aire.
PHOENIX ROEBELENII
Conocida también como palmera datilera enana, es un miembro más pequeño de la familia de las plantas, que aporta un ambiente tropical a su hogar. Es perfecta para eliminar el xileno y otras toxinas del aire. Prospera a pleno sol y no necesita mucha agua. Esta planta (y tipos similares) tiene hojas con bordes afilados con espinas similares a agujas cerca de la base de la hoja que pueden penetrar fácilmente la piel, así que mantenga esta planta alejada de niños y mascotas.
SANSEVIERIA TRIFASCIATA
También llamada lengua de suegra o planta serpiente. Esta hermosa planta, originaria del África tropical, tiene hojas rígidas que crecen verticalmente hacia arriba y son de color verde oscuro con bordes verde claro, alcanzando una altura de hasta 89 centímetros. Esta planta es muy común y también una de las favoritas de la NASA. Es una de las pocas plantas que convierte el CO2 en oxígeno por la noche, lo que la hace ideal para dormitorios o espacios de oficina muy oscuros sin luz solar natural. Es, de nuevo, muy fácil de cultivar y cuidar, y se considera uno de los mejores filtros de aire naturales.
¡Consulta esta publicación para obtener aún más consejos sobre flores purificadoras de aire y visita tu floristería o centro de jardinería local para observar y elegir tus favoritas! Las plantas no solo hacen que cualquier espacio se vea más hermoso, sino que en realidad nos mantienen vivos. Kamal Meattle, director ejecutivo de Paharpur Business Center en Nueva Delhi, India, instaló más de 400 plantas en su edificio de oficinas después de investigar todos los beneficios, proporcionando aire fresco a todos sus empleados. Afirma que si vivieras en una botella de plástico, sin acceso al mundo exterior, y solo tuvieras unas pocas de estas plantas contigo, no morirías por falta de oxígeno. Si imaginamos nuestra atmósfera como una botella de plástico cerrada con todos nosotros viviendo dentro de ella, es un terrible error que eliminemos toda la vegetación de la superficie de la Tierra, como lo hemos estado haciendo a través de deforestaciones masivas en aras de nuevos edificios industriales, carreteras y estacionamientos. Nosotros, como individuos, no podemos cambiar el panorama general, ¡pero definitivamente podemos agregar algunos filtros de aire naturales a nuestros hogares, dos o tres en cada habitación harán mucho por el aire que respiramos! Sabemos cómo comer limpio, y ahora es el momento de respirar limpio.