Ayuda a reducir el estrechamiento de las arterias, ralentiza el crecimiento de algunos tipos de cáncer, es buena para la salud del hígado y más.
La vitamina E es una familia de 8 compuestos: cuatro tocoferoles y cuatro tocotrienoles. Cada uno de los cuatro tocoferoles y tocotrienoles se nombran con las letras griegas: alfa, beta, gamma y delta. La diferencia química entre las diversas moléculas de vitamina E, los tocotrienoles y los tocoferoles, radica en los dobles enlaces de la cola de la vitamina E y la posición de los grupos metilo en el anillo de cromano. El componente activo/antioxidante de estos compuestos de vitamina E es el grupo hidroxilo en el anillo de cromano. Existen ocho formas diferentes, además de variedades sintéticas y naturales de vitamina E. Solo hay una molécula de diferencia entre las versiones sintéticas y naturales de la vitamina E, pero en la ciencia, una molécula significa mucho.
Las versiones sintéticas no funcionan tan bien como las naturales. En numerosos estudios, la vitamina E natural supera a la sintética: se encuentra en la sangre en niveles mucho más altos y se excreta en niveles mucho más bajos, lo que significa que una mayor cantidad se utiliza en todo el cuerpo. Científicos y fabricantes de vitaminas en una conferencia que se centró únicamente en la vitamina E en 2004 acordaron que los valores actuales de la Dosis Diaria Recomendada (DDR) no son ni de lejos suficientes, y que es prácticamente imposible obtener suficiente vitamina E a través de la dieta diaria. No pudieron ponerse de acuerdo sobre cuál debería ser la cantidad correcta.
Sabemos que debemos tomar vitamina E adicional con suplementos de aceite de pescado para evitar que los ácidos grasos esenciales se oxiden demasiado rápido. Nuestra recomendación general es tomar 400 UI de vitamina E en forma de tocoferoles mixtos diariamente. La palabra "tocoferol" fue el nombre original de la vitamina E, antes de que se le asignara una letra del alfabeto. Proviene de las palabras griegas "tokos" que significa parto, y "phero" que significa producir. Cuando se identificó por primera vez en 1922, se utilizó para curar anomalías reproductivas en ratas. Pasarían otros 34 años antes de que se descubrieras las propiedades antioxidantes de la vitamina E.
Fue también en esa época cuando se identificaron las ocho formas diferentes de vitamina E y los investigadores comenzaron a desarrollar una comprensión más compleja de esta sustancia. La vitamina E actúa como un potente antioxidante neutralizando los radicales libres en el cuerpo que causan daño tisular y celular. La vitamina E también contribuye a un sistema circulatorio saludable y ayuda en la correcta coagulación de la sangre y mejora la cicatrización de heridas. Algunos estudios han demostrado que la vitamina E disminuye los síntomas del síndrome premenstrual y ciertos tipos de enfermedades mamarias. El Wall Street Journal se centró recientemente en la familia de la vitamina E y el papel del gamma-tocoferol. Declaró que:
La mayoría de las personas adquieren alfa-tocoferol como su vitamina E y no compran productos que contienen toda la familia de la vitamina E (ocho compuestos diferentes de vitamina E como tocoferoles mixtos y tocotrienoles mixtos). Muchos científicos creen ahora que un tipo menos común, llamado gamma-tocoferol, es mucho más beneficioso. El enfoque en el gamma-tocoferol es muy bienvenido debido a su posible papel en la reducción del riesgo de cáncer de próstata. Además, el gamma-tocoferol combate los radicales libres de nitrógeno que son culpables de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Es importante tener en cuenta, sin embargo, que los otros compuestos de vitamina E (tocoferoles mixtos y tocotrienoles mixtos) pueden tener papeles importantes.
- Un estudio clínico de vitamina E en humanos indica que una mezcla de tocoferoles y tocotrienoles reduce la tasa de estrechamiento de las arterias carótidas. En el cuarenta por ciento de los pacientes, esta mezcla incluso pareció revertir la condición.
- Los tocotrienoles ralentizan el crecimiento de células cancerosas de mama, colon y leucemia en pruebas de laboratorio y en animales.
- Los tocotrienoles ralentizan la producción de una enzima hepática clave en la síntesis de colesterol.
- Toda la vitamina E natural también parece ayudar al hígado a eliminar más del colesterol LDL "malo".
- Los tocotrienoles protegen las células nerviosas HT4 del daño causado por la activación de una enzima quinasa que puede matar estas células.