Litio
El litio es el nutriente reconocido menos común en el cuerpo y no se encuentra fácilmente disponible en la dieta, aunque el agua potable sí contiene cantidades minúsculas. El litio puede interrumpir los virus tipo herpes. El litio es considerado un mineral que contribuye a un comportamiento tranquilo y considerado. Aparentemente, la mayoría de las dietas apenas alcanzan niveles adecuados. Algunos investigadores han notado una correlación entre el bajo contenido de litio del agua de ciertas ciudades y su tasa de crímenes violentos superior a la media. En su libro "Love, Sex and Nutrition", el Dr. Bernard Jensen menciona el litio de la alga marina dulse como una fuente de serenidad que contribuye al estado de ánimo romántico.
El papel del litio en tu cuerpo
El litio se encuentra generalmente en la naturaleza no como metal, sino como sales de litio. Su nombre proviene de lithos, la palabra griega para "piedra", ya que los cristales de litio son rocas hermosas y muy duras. Aparte del hidrógeno, que está presente en casi toda la vida, el litio es el elemento más ligero en uso. Es único entre los minerales, ya que se utiliza en el tratamiento médico de los trastornos maniaco-depresivos, comúnmente como carbonato de litio. Es químicamente similar al sodio y puede desplazar el sodio (y viceversa) en muchas reacciones corporales. Su participación en el transporte de sodio a través de las membranas celulares probablemente explica el apoyo terapéutico del litio a las personas con trastornos maníacos.
Aunque se ha utilizado en esta área desde aproximadamente 1950, su aceptación ha sido lenta, posiblemente porque es un mineral natural y no tan rentable para las compañías farmacéuticas como los medicamentos sintéticos. Evidencia reciente indica que el litio puede ser un elemento esencial, necesario en cantidades traza (minúsculas en comparación con las dosis altas utilizadas en el tratamiento). Tenemos en nuestro cuerpo solo alrededor de 2-3 mg. de litio. La absorción desde el intestino es buena, alrededor del 70-90 por ciento. Las personas con manía a menudo tienen una muy buena absorción de litio. El exceso de litio se elimina en la orina y las heces.
Fuentes: No comprendemos completamente qué efecto tiene el litio en los alimentos, o qué alimentos en particular son ricos en litio. Algunas aguas minerales naturales son ricas en litio, y se dice que estas calman los nervios, alegran el espíritu y alivian la digestión. Se ha demostrado que la caña de azúcar y las algas marinas contienen litio. El tabaco tiene algo de litio, pero se desconoce el efecto del litio inhalado.
Función: Todavía no se sabe qué función particular del litio puede hacerlo un nutriente esencial. Se cree que estabiliza la transmisión de serotonina en el sistema nervioso; influye en el transporte de sodio; e incluso puede aumentar la proliferación linfocítica (glóbulos blancos) y deprimir la actividad de las células supresoras, fortaleciendo así el sistema inmunológico. También hay especulaciones de que el litio está de alguna manera involucrado en la génesis o prevención del cáncer.
Usos: El uso principal del litio es en el tratamiento de los trastornos maníaco-depresivos, para lo cual se utiliza en lo que podrían considerarse megadosis. Ciertos problemas de depresión, probablemente aquellos sensibles a las dificultades de transporte de sodio, pueden ser ayudados por el litio, incluso donde hay poca o ninguna componente maníaca. Los síntomas maníacos de insomnio, hiperactividad, verborrea, pensamiento grandioso y delirios suelen controlarse con la terapia de litio. Se necesitan dosis de entre 600 y 1000 mg. por día para obtener el nivel sanguíneo adecuado para tratar la manía.
El litio se ha utilizado ocasionalmente en el tratamiento del alcoholismo, donde aparentemente disminuía el gusto por el alcohol y generaba una actitud más alegre hacia la vida. Sin embargo, el tratamiento con litio produce algunos efectos secundarios, como un sabor metálico en la boca, aumento de la sed y micción más frecuente. No se toma rutinariamente como suplemento nutricional, sino que se utiliza principalmente como medicamento.
Deficiencia y toxicidad: La deficiencia de litio no es realmente conocida. La teoría de que una deficiencia de litio puede causar un aumento de la depresión no ha sido suficientemente probada. La toxicidad por litio, sin embargo, es una posibilidad muy real cuando se usa como medicamento. En el tratamiento de los trastornos maníacos, existe una delgada línea entre los niveles terapéuticos y tóxicos. Dado que se elimina por la orina, cualquier persona con enfermedad renal debe tomar litio con precaución. Se administra en dosis terapéuticas solo bajo prescripción, con niveles sanguíneos seguidos de cerca por el médico.
El litio produce algunos de sus síntomas al alterar el equilibrio de líquidos y el transporte de minerales a través de las membranas celulares. Los síntomas de toxicidad por litio incluyen náuseas, vómitos, diarrea, sed, aumento de la micción, temblores, somnolencia, confusión, delirio y debilidad muscular. También pueden ocurrir erupciones cutáneas. Con una mayor toxicidad, pueden producirse tambaleo, convulsiones, daño renal, coma e incluso la muerte.
Requisitos: No existe una cantidad diaria recomendada específica para el litio, ni se sabe cuánto necesitamos, si es que lo necesitamos. Los estudios dietéticos estiman que obtenemos alrededor de 2 mg. al día. Una ingesta terapéutica puede variar de 500-1,500 mg. al día, aunque generalmente 300 mg. de carbonato de litio tres veces al día proporcionarán los niveles sanguíneos necesarios para tratar los trastornos maníacos, que pueden requerir terapia a largo plazo. Bajo estas circunstancias, los niveles sanguíneos deben revisarse ocasionalmente para asegurarse de que haya cantidades suficientes presentes, y los síntomas (efectos secundarios) de la toxicidad por litio deben observarse cuidadosamente.