Regaliz (Glycyrrhiza glabra, Leguminosae)
Hábitat: Originaria de la región mediterránea y partes de Asia, cultivada en todo el mundo.
Recolección: Las raíces se desentierran a finales de otoño. Se limpian a fondo y se secan.
Parte utilizada: Raíz seca.
Componentes:
- Triterpenos del tipo oleanano, principalmente glicirricina (ácido glicirrícico o glicirricínico), y su aglicona ácido glicirretínico (=ácido glicirrítico), ácido liquirítico, glicirretol, glabrolida, isoglabrolida, ácido licórico y fitoesteroles.
- Flavonoides e isoflavonoides; liquiritigenina, liquiritina, ramnolicuiritina, neoliquiritina, licoflavonol, licoisoflavonas A y B, licoisoflavanona, formononetina, glabrol, glabriona, glizarina, kumatakenina y otros.
- Cumarinas; licumarina, umbeliferona, herniarina glicirina.
- Chalconas; liquiritigenina, isoliquiritigenina, neosoliquiritina, ramnoisoliquiritina, licurasido, licocalconas A y B, echinatina y otros.
- Polisacáridos, principalmente glucanos.
- Aceite volátil, que contiene fenchona, linalool, alcohol furfurílico, benzaldehído.
- Varios; almidón, azúcares, aminoácidos, etc.
Acciones: Expectorante, demulcente, antiinflamatorio, antihepatotóxico, antiespasmódico, laxante suave.
Indicaciones: El regaliz es un remedio herbal tradicional con una historia milenaria y un uso mundial. La investigación moderna ha demostrado que tiene efectos, entre otros órganos, sobre el sistema endocrino y el hígado. Los triterpenos de Glycyrrhiza se metabolizan en el cuerpo a moléculas que tienen una estructura similar a las hormonas de la corteza suprarrenal. Esta es posiblemente la base de la acción antiinflamatoria de la hierba. Como antihepatotóxico, puede ser eficaz en el tratamiento de la hepatitis crónica y la cirrosis, para lo cual ha sido ampliamente utilizado en Japón. Gran parte de la investigación orientada al hígado se ha centrado en la glicirricina triterpénica.
Esto inhibe el daño hepatocitario causado por tetracloruro de carbono, hexacloruro de benceno y PCB. La producción de anticuerpos es mejorada por la glicirricina, posiblemente a través de la producción de interleucina. La glicirricina inhibe el crecimiento de varios virus de ADN y ARN, inactivando irreversiblemente las partículas del virus Herpes simplex. Tiene una amplia gama de usos en problemas bronquiales como catarro, bronquitis y tos en general. El regaliz se utiliza en la medicina alopática como tratamiento para la úlcera péptica, un uso similar a su uso herbal en gastritis y úlceras. Se puede utilizar para aliviar el cólico abdominal.
Kings Dispensatory lo describe así: “La raíz de regaliz es emoliente, demulcente y nutritiva. Actúa sobre las superficies mucosas, disminuyendo la irritación y, en consecuencia, es útil en la tos, los catarros, la irritación de los órganos urinarios y el dolor intestinal en la diarrea. Se administra comúnmente en decocción, a veces sola, otras veces con la adición de otros agentes, y este es el modo preferible de usarla.
Como regla general, la corteza acre debe retirarse antes de formar una decocción. Cuando se hierve durante algún tiempo, el agua se impregna de su resina acre; por lo tanto, al preparar una decocción con el propósito de endulzar bebidas dietéticas o cubrir el sabor de medicamentos nauseabundos, no debe hervirse más de 5 minutos. La eficacia de la raíz en las afecciones bronquiales antiguas puede deberse a esta resina acre. La raíz en polvo también se emplea para dar la solidez adecuada a las píldoras y evitar su adherencia; el extracto para impartirles la viscosidad adecuada.
El extracto, en forma de pastilla, sostenido en la boca hasta que se disuelve, es un remedio muy popular y eficaz para la tos y las afecciones pectorales. Una excelente troche o pastilla, muy útil para la tos común, puede hacerse combinando 6 partes de regaliz refinado, 2 partes de ácido benzoico, 4 partes de alumbre pulverizado y 1/2 parte de opio pulverizado. Disolver el regaliz en agua y evaporar hasta la consistencia adecuada, luego añadir los polvos con unas gotas de aceite de anís y dividirlo en pastillas de 3 o 6 granos. La amargura de la quinina, la cuasia, el aloe y el sabor acre de la senega, el guayaco, el mezereón y el cloruro de amonio son enmascarados por el regaliz.
Preparaciones y Dosis: Decocción: poner 1/2 – 1 cucharadita de la raíz en una taza de agua, llevar a ebullición y cocer a fuego lento durante 10-15 minutos. Esto debe beberse tres veces al día. Tintura: tomar 1-3 ml de la tintura tres veces al día.
Precaución: Existe una pequeña posibilidad de afectar el equilibrio electrolítico con el uso prolongado de grandes dosis de regaliz. Tiene un efecto similar al ACTH que causa retención de sodio, elevando así la presión arterial. La hierba entera tiene componentes que contrarrestan esto, pero es mejor evitar el regaliz si el paciente tiene hipertensión, enfermedad renal o durante el embarazo.
Uso Moderno
Si observamos el uso del regaliz desde una perspectiva occidental, vemos que su uso ha cambiado poco en más de 3.000 años. Se considera demulcente (calmante para las membranas irritadas), expectorante (afloja y ayuda a expulsar la congestión en el tracto respiratorio superior) y estimula las secreciones mucosas de la tráquea. Otras actividades bien documentadas incluyen importantes efectos antiinflamatorios, un efecto protector sobre el hígado contra sustancias tóxicas y actividad antialérgica.
Como planta medicinal muy importante a nivel mundial, la química y farmacología del regaliz europeo y chino han sido bien estudiadas. Hasta el 24 por ciento del peso de la raíz es glicirricina, el principal componente activo de la planta. La glicirricina (también conocida como ácido glicirrícico) es un glucósido extremadamente dulce, que forma espuma en el agua. Otros componentes llamados flavonoides también son responsables de algunas de las acciones atribuidas a la raíz. Se dice que la glicirricina es de cincuenta a doscientas veces más dulce que el azúcar, de ahí el sabor dulce asociado con la raíz de regaliz. La raíz de regaliz en sí tiene un sabor dulce a moho, en lugar del sabor a "anís" que hemos llegado a asociar con el regaliz.
Estudios han demostrado que la glicirricina estimula la excreción de hormonas por la corteza suprarrenal. Algunos investigadores la han sugerido como un posible fármaco para prolongar la acción de la cortisona. La glicirricina tiene una estructura química similar a los corticosteroides liberados por las glándulas suprarrenales, y estudios posteriores han sugerido que algún día podría resultar útil para mejorar la función de los medicamentos hormonales, o utilizarse como ayuda para reducir los síntomas de abstinencia de la dependencia de algunas hormonas corticosteroides. La glicirricina también ha mostrado actividad estrogénica en animales de laboratorio, y es experimentalmente antiinflamatoria, antirreumática y antibacteriana. En China, la raíz de regaliz se utiliza como antiácido.
Regaliz – La Hierba Legendaria
El regaliz es una planta botánica, un arbusto originario del sur de Europa y Asia, cuyas raíces tienen dos cualidades deseables principales: primero, algunas variedades de raíz de regaliz son cincuenta veces más dulces que el azúcar y pueden masticarse o comerse como dulce, lo que la convierte en un componente útil de caramelos y saborizantes; segundo, el regaliz ha sido buscado durante miles de años por sus reputadas cualidades medicinales. El regaliz crece silvestre en el centro-sur de Europa y Asia. Se utiliza por sus raíces y sus rizomas (tallos subterráneos). El ácido glicirrícico se extrae de la raíz y se utiliza como saborizante en alimentos, tabaco, alcohol y cosméticos.
"En las profundidades de la tumba del rey Tut (una pirámide, nada menos) se encontraron palos de regaliz seco. Para los egipcios, la raíz de regaliz de sabor dulce era una panacea, de la misma manera en que los chinos se relacionaban con el ginseng. "El regaliz es particularmente bueno para el dolor de garganta y la tos. Es extremadamente calmante para las membranas mucosas del tracto digestivo. También se ha utilizado como remedio popular para curar las úlceras pépticas debido a sus propiedades demulcentes y calmantes. Otro uso común del regaliz es como expectorante para producir y expulsar flemas en problemas respiratorios menores." Tres agentes químicos activos encontrados en el regaliz, la glicirricina, el ácido glicirrícico y el ácido glicirrítmico... han demostrado ser eficaces en la investigación para curar las úlceras gástricas.
Algunas investigaciones indican que el extracto de regaliz contiene principios poderosos que pueden ayudar a restaurar las funciones suprarrenales normales en personas con la enfermedad de Addison y en personas que sufren de agotamiento suprarrenal. (Herbal Connection pág. 67) Se ha realizado una gran cantidad de investigación moderna sobre el regaliz, especialmente sobre la relación entre sus ingredientes activos, la glicirricina y la cortisona, así como el efecto de la glicirricina en las funciones suprarrenales y la artritis. El té de regaliz frío se usa en lugar de agua en muchas industrias europeas, especialmente en las acerías, donde los trabajadores deben soportar un calor considerable.
El regaliz se ha utilizado durante siglos como golosina y, debido a su contenido de saponinas, es un eficaz calmante para diversos dolores internos. Es útil para aliviar dolencias como estómagos inflamados, bronquitis, dolor de garganta, tos, irritación intestinal y renal, e indigestión. En Dinamarca, los experimentos han demostrado que el regaliz es muy eficaz para tratar las úlceras duodenales y pépticas. Los europeos del sur beben grandes cantidades de agua de regaliz porque creen que es un "purificador de la sangre". La raíz de regaliz es originaria de Grecia, Asia Menor, España, el sur de Italia, Siria, Irak, el Cáucaso y la Rusia transcaucasiana y el norte de China.
LA COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LA RAÍZ DE REGALIZ
La raíz de regaliz contiene saponinas. Estas son sustancias que producen burbujas cuando se agitan con agua. Son las saponinas (acción similar a la de un detergente) las que aflojan la flema en el tracto respiratorio, para que el cuerpo pueda expulsar la mucosidad. También aumentan la "utilización" de calcio y silicio por parte del cuerpo. También están presentes en la raíz sustancias flavonoides que son responsables del color amarillo de la raíz, así como de la salud de las arterias. La glicirricina, un polvo cristalino blanco dulce compuesto por las "sales de calcio y potasio" del ácido glicirrícico, es uno de los principales constituyentes de la hierba. Según el Dr. Shook, la raíz de regaliz contiene azúcar, almidón, goma, proteínas, grasas, resina, asparagina (que contiene un 12% de nitrógeno debido a las bacterias fijadoras de nitrógeno en los nódulos de las raíces de las leguminosas), un rastro de tanino en la corteza exterior de la raíz y un aceite volátil. La cantidad de glicirricina en el extracto varía del 5 al 24% y la cantidad de humedad varía del 8 al 17%.
Usos Medicinales y Terapéuticos del Regaliz
El regaliz es un aperitivo (laxante suave), un tónico expectorante, alterativo, demulcente, emenagogo, emoliente, pectoral, estimulante, sialagogo, agente antiinflamatorio y hierba nutritiva. El regaliz es extremadamente calmante para las membranas mucosas. Es inigualable en el tratamiento de la tos o inflamaciones del tracto respiratorio. Lubrica, calma y cura los tejidos inflamados que secretan mucosidad. La raíz es excelente como ablandador de heces o laxante suave, especialmente para niños, porque no causa espasmos intestinales como otras hierbas catárticas. Su sabor dulce y agradable y su acción suave hacen del regaliz una hierba laxante deseable para niños y personas delicadas cuyo intestino debilitado no podría soportar la purga rápida y drástica del catártico.
En irritaciones gástricas o intestinales, el regaliz actúa como una sustancia antiinflamatoria. El regaliz es recomendado por muchas fuentes herbales para casos de hemorroides o un tracto intestinal inflamado. Existe evidencia herbal y médica de que el regaliz se ha utilizado con éxito para curar úlceras gástricas. El regaliz también se administra para la tos y el dolor de garganta. El regaliz también exhibe una acción similar a la cortisona y cierta actividad "hormono-estrogénica" femenina. Artículos de revistas médicas confirman que el regaliz exhibe actividad similar a la cortisona y puede nutrir las glándulas suprarrenales si queda algo de tejido sano en estos órganos.
Dada la antigua información de que el regaliz era útil para detener el dolor de la indigestión, uno se pregunta por qué el viejo y confiable té, polvo o extracto de raíz de regaliz no se usa con más frecuencia juiciosamente como suplemento alimenticio. Esto evitaría que el cuerpo se descompusiera y haría necesario que el laboratorio tomara el relevo de donde el Señor lo dejó. Además de saciar la sed y el apetito, la raíz de regaliz ha sido una ayuda para reducir el deseo de fumar tabaco y consumir alcohol.
