Lavanda
Por su aroma único e inconfundible, puedes distinguir fácilmente la lavanda de otras hierbas, incluso con los ojos cerrados. En su libro The Complete Book of Essential Oils and Aromatherapy, Valerie Ann Worwood llama a la lavanda la madre de todos los aceites esenciales; increíblemente versátil y, a la vez, potente. Su fragancia fuerte pero agradable y relajante le da un verdadero significado a la palabra aromaterapia; solo el aroma de la lavanda tiene beneficios verdaderamente terapéuticos. Se cultivan diferentes variedades de lavanda en todo el mundo, pero la variedad más conocida es la Lavandula angustifolia, también llamada Lavanda Verdadera, Lavanda Inglesa o Lavanda de hoja estrecha. Si tienes una botella de aceite esencial de lavanda en tu armario, lo más probable es que se haya obtenido de Lavandula angustifolia.
Normalmente, cuando piensas (o hueles) lavanda, te vienen a la mente los grandes campos de lavanda en la Provenza, Francia, llenos de flores de color púrpura oscuro. La lavanda es originaria del Mediterráneo, y de allí se ha extendido por toda Europa e incluso a Asia y otros continentes. La lavanda ha sido popular durante cientos de años, principalmente por su fuerte aroma, pero también como decoración, en la industria cosmética, como remedio natural, ambientador o repelente de insectos. Las flores de lavanda secas colocadas en armarios y guardarropas sirven como protección eficaz contra las polillas que se comen la ropa. Pero la lavanda es mucho más que una fragancia relajante que ayuda a tu cuerpo y mente a descansar y relajarse. El aceite de lavanda es uno de los aceites esenciales más populares del mundo, con muchos beneficios para la salud.
Las plantas de lavanda aprecian mucha luz solar, pueden soportar la falta de agua e incluso temperaturas más bajas, pero sufrirían sin suficiente sol. En las condiciones adecuadas, puedes cultivar tu propio arbusto de lavanda en tu jardín o en una jardinera en el alféizar de tu ventana. Crece de junio a agosto, y las flores se cosechan antes de que florezcan (las flores completamente abiertas se desharían durante el secado). La lavanda fresca se convierte en aceite esencial mediante un proceso de destilación. Es uno de los aceites esenciales menos costosos, debido a que solo se necesitan alrededor de 150 libras de cabezas de flores de lavanda para producir una libra de aceite esencial (en comparación, se necesitarían más de 4,500 libras de flores de rosa para hacer una libra de aceite de rosa).
El aceite de lavanda y las flores (y hojas) secas de lavanda son seguros para uso interno, pero generalmente no se recomiendan para mujeres embarazadas. Esta hierba tiene muchos beneficios terapéuticos cuando se usa tanto interna como externamente. Las flores secas se usan tradicionalmente para ayudar con el insomnio, el estrés, la depresión, la ansiedad, los cambios de humor, las migrañas, los problemas digestivos, los problemas respiratorios, los resfriados comunes, la gripe o los problemas de la menopausia. El té hecho con lavanda tiene efectos relajantes y calmantes. En los países mediterráneos, las hojas de lavanda se utilizan a menudo como ingrediente culinario en guisos, o en pescado o carne a la parrilla. Tienen un ligero amargor, por lo que es mejor usarlas con moderación. La lavanda culinaria es una gran adición a tés, sopas o postres como estas galletas de lavanda amigables para autoinmunes, cupcakes de lavanda sin gluten, helado de lavanda sin lácteos o limonada de lavanda.
Inhalar lavanda es como un bálsamo para el alma. Pequeñas bolsitas de lino o almohadas rellenas de lavanda seca, o simplemente unas gotas de aceite de lavanda en la almohada ayudan a quienes sufren de insomnio, depresión, ansiedad o dolores de cabeza. El suave aroma nos ayuda a relajarnos y conciliar el sueño más fácilmente. Existen muchos productos de aromaterapia que contienen lavanda, como popurrí, velas, jabones o ambientadores, pero siempre vale la pena revisar las etiquetas de estos productos, ya que algunos de ellos pueden estar cargados de químicos innecesarios. Elegir productos totalmente naturales (o hacer los tuyos propios) siempre es una mejor opción. Al agregar unas gotas de aceite de lavanda a la bañera (junto con un poco de sal de Epsom o cristales de magnesio para baño), creas una experiencia similar a la de un spa donde puedes relajar tu cuerpo, calmar tu mente y prepararte para una buena noche de sueño.
Mi forma favorita de difundir el aceite de lavanda en el aire es con una lámpara simple como esta, pero puedes conseguir un difusor de aceite, que es mucho más eficaz y también funciona como humidificador de aire. También añado unas gotas de lavanda directamente a mi esterilla de yoga, lo que hace que huela muy bien y añade un extra relajante a mi práctica. También es una de las pocas cosas que me encanta usar para controlar los síntomas premenstruales; hay un estudio que muestra que inhalar lavanda durante solo un par de minutos ayuda a reducir los síntomas durante esos días del mes en que las mujeres tendemos a sentirnos más emocionales, deprimidas o irritables.
La lavanda es naturalmente antibacteriana, antimicrobiana, antiséptica y analgésica. Ayuda a prevenir cicatrices y tiene ligeras propiedades antifúngicas. Su uso en cosméticos, jabones, lociones y perfumes tiene una larga historia. En el pasado, durante las epidemias de peste, se creía que lavarse las manos con agua de lavanda ayudaba a evitar la enfermedad. Los compuestos presentes en la lavanda protegen nuestro cuerpo contra bacterias y virus, por lo que difundida en el aire o aplicada sobre la piel, la lavanda nos ayuda a protegernos contra estos patógenos. Aunque el aceite de lavanda se considera seguro para uso tópico en su estado sin diluir, recomiendo usar un líquido portador con él cuando se aplica directamente sobre la piel. Wellness Mama hizo una gran publicación aquí sobre los riesgos y usos de los aceites esenciales, para que puedas leer por qué algunos aceites no se recomiendan para usarse sin diluir o internamente.
Personalmente, añado aceite de lavanda a mi mezcla de limpieza con aceite, a mi tónico facial de vinagre de sidra de manzana e incluso a mi desodorante casero (uso esta receta). La lavanda también ayuda con el crecimiento del cabello: este estudio realizado con pacientes con alopecia muestra algunas pruebas científicas, y también hay mucha evidencia anecdótica disponible en internet. La lavanda también ayuda a calmar las quemaduras solares, las picaduras de insectos, el acné y otras irritaciones de la piel (por ejemplo, las picaduras de ortiga). No tiene efectos secundarios, pero debido a que tiene fuertes efectos calmantes, sedantes y relajantes, úsala con cuidado, especialmente si realizas actividades que requieren tu máxima concentración y atención, como conducir, por ejemplo.
Intenta añadir aceite esencial de lavanda de buena calidad aquí o lavanda seca de grado culinario a tu rutina diaria, especialmente si sufres alguno de los problemas mencionados anteriormente. Disfruta del poder mágico de esta hierba única para relajarte por la noche; añade un toque calmante a tu rutina nocturna con unas gotas de aceite de lavanda en tu baño y dormitorio (¡también es seguro para los niños!). Echa un vistazo a algunas de las recetas de Wellness Mama para productos cosméticos caseros que contienen lavanda, como ungüento para quemaduras, spray para pies o crema corporal batida, prepárate una taza de té de lavanda y ¡tómate un merecido descanso!
