Aceites Esenciales Introducción
Los aceites esenciales son extractos vegetales naturales altamente concentrados; una o dos gotas pueden producir resultados significativos. Una planta entera, al destilarse, puede producir solo una gota de aceite esencial. Es por eso que su potencia es mucho mayor que la de las hierbas secas. La presión o destilación extrae los líquidos sutiles y volátiles (lo que significa que se evaporan rápidamente) de plantas, arbustos, flores, árboles, raíces, matas y semillas, que componen los aceites esenciales.
Los aceites esenciales son la savia de la planta, la protegen de infecciones bacterianas y virales, limpian las roturas en sus tejidos y transportan oxígeno y nutrientes a las células. En esencia, actúan como el sistema inmunológico de la planta. Por eso son tan esenciales para la planta; sin ellos, las plantas no podrían sobrevivir.
En el cuerpo humano, tienen una acción similar, como transportar nutrientes valiosos a las células, aumentar la ingesta de oxígeno y digerir los desechos tóxicos en la sangre. Esto se debe a que los tres elementos primarios (carbono, hidrógeno y oxígeno) son comunes tanto a los seres humanos como a los aceites esenciales. Esta química compartida hace que los aceites esenciales sean una de las sustancias vegetales más compatibles con la bioquímica humana.
Los aceites esenciales o Aromáticos, como se les llamaba, fueron algunos de los tesoros más preciados, poderosos y terapéuticos del mundo antiguo, intercambiados por oro, plata e incluso esclavos. Tienen una larga historia de uso en la curación y ceremonias religiosas en todo el mundo antiguo, así como su uso como fragancia.
Algunos, particularmente el incienso, son citados repetidamente en muchos textos religiosos judeocristianos y musulmanes. Se usaban para curar todas las dolencias, desde la gota hasta un traumatismo craneal. Otros, como la mirra, el loto y los aceites de sándalo, fueron ampliamente utilizados en los rituales de purificación y embalsamamiento del antiguo Egipto. Otros más, como el clavo y el limón, fueron muy valorados como antisépticos cientos de años antes del descubrimiento de los antisépticos modernos.
Para entender cuán valiosos eran los aceites esenciales en el antiguo Egipto, los registros muestran que cuando se abrió la tumba de Tutankamón en 1922, se descubrieron 350 litros de aceite en vasijas de alabastro. Sorprendentemente, las ceras vegetales se habían solidificado alrededor de las aberturas de las vasijas, sellando y preservando los aceites. National Geographic informó en octubre de 1985 que casi 1.000 años antes de Cristo, las dinastías del mundo antiguo estaban luchando por el lucrativo mercado del incienso. Caravanas de 3.000 camellos transportaban costoso incienso a lo largo de la Ruta del Incienso, un camino de 2.400 millas de largo que se extendía desde el sur de Arabia hasta la costa de Israel.
Parece que los antiguos egipcios fueron los primeros en reconocer el potencial terapéutico de los aceites esenciales. Crearon fragancias para uso personal, así como para uso ritualístico y ceremonial en los templos y pirámides. En 1817, se descubrió el Papiro de Ebers de 870 pies de largo, que data del 1500 a.C. En él se enumeraban más de 800 recetas y remedios a base de hierbas. Muchas mezclas estaban compuestas de aceite de mirra y miel. La mirra se usaba con mayor frecuencia para el embalsamamiento, debido a su eficacia para prevenir el crecimiento bacteriano.
El redescubrimiento moderno del valor de los aceites esenciales se atribuye al químico cosmético francés, Ren-Maurice Gattefoss, Ph.D. En julio de 1910, una explosión de laboratorio lo prendió en llamas. Después de extinguir las llamas, descubrió que sus manos estaban desarrollando rápidamente gangrena gaseosa. Pero un solo enjuague con aceite esencial de lavanda detuvo el horrible proceso. La curación comenzó al día siguiente.
Su descubrimiento fue bastante accidental: había metido el brazo en un recipiente que suponía que era agua. Pero en realidad contenía aceite de lavanda puro (Lavandula officinalis). Con la aplicación regular de aceite de lavanda, la herida sanó sin dejar cicatriz. Cuando investigó la química del aceite, descubrió que algunos de sus componentes químicos tenían tremendas propiedades curativas.