Equinácea (Equinácea, Purpurea, Angustifolia)
La equinácea es una de las hierbas medicinales más importantes del mundo. La equinácea es un suplemento herbal extremadamente popular; sus ventas ascienden a casi 300 millones de dólares al año, según las últimas cifras disponibles. El género Echinacea es originario de las praderas de América del Norte. Casi todas las partes de la planta se utilizan para preparaciones terapéuticas, incluyendo la raíz, las hojas, las flores y las semillas. Los productos de equinácea pueden derivarse de existencias cultivadas o silvestres. La equinácea fue ampliamente utilizada por los indios de las llanuras de América del Norte para una variedad de propósitos, incluyendo el tratamiento de mordeduras de serpiente y el alivio de la fiebre. A partir de 1887, la planta se incorporó a una variedad de medicamentos patentados y para la década de 1920 la equinácea era el medicamento patentado más vendido en América del Norte.
Las plantas de este género fueron probablemente las más utilizadas de todos los remedios herbales de los indios norteamericanos. Tuvieron una gama muy amplia de aplicaciones y muchos de estos usos han sido confirmados por la ciencia moderna. La planta tiene un efecto estimulante general sobre el sistema inmunológico y es ampliamente utilizada en tratamientos herbales modernos. La investigación muestra que tiene la capacidad de aumentar la resistencia del cuerpo a las infecciones bacterianas y virales al estimular el sistema inmunológico. También es antibiótica y ayuda a aliviar las alergias. La equinácea se considera eficaz en el tratamiento de ciertas infecciones virales y bacterianas, así como heridas e inflamaciones, al tiempo que estimula el sistema inmunológico.
Su capacidad para potenciar el sistema inmunológico y reducir la inflamación constituye la base de muchos de sus usos sugeridos, incluyendo el tratamiento de resfriados, toses, gripe, otras infecciones de las vías respiratorias superiores, ganglios linfáticos agrandados, dolor de garganta, infecciones del tracto urinario, herpes y cándida, heridas, infecciones de la piel, eccema y psoriasis. Investigaciones recientes han demostrado una absorción significativa de las aplicaciones administradas por vía oral. En Alemania, más de 200 preparados farmacéuticos se elaboran a partir de la equinácea. Las raíces y toda la planta se consideran particularmente beneficiosas en el tratamiento de úlceras, heridas, quemaduras, etc., poseyendo actividad similar a la cortisona y antibacteriana. La planta fue utilizada por los indios norteamericanos como una aplicación universal para tratar las picaduras de todo tipo de insectos. Una infusión de la planta también se usaba para tratar las mordeduras de serpiente.
La equinácea es una flor silvestre y planta de jardín estadounidense muy popular, la coneflower púrpura. También es uno de los productos herbales más populares de América, también utilizado para prevenir y tratar el resfriado común, la gripe y las infecciones. La equinácea es el inmunostimulante más conocido y uno de los más investigados. La equinácea estuvo entre las hierbas más populares utilizadas por los indios nativos americanos. Al menos 14 tribus usaron equinácea para la tos, resfriados, dolores de garganta, infecciones, dolores de muelas, inflamaciones, amigdalitis y mordeduras de serpiente, entre otros usos. Fue utilizada por los dakotas como medicina veterinaria para sus caballos. A principios del siglo XX, la equinácea se había convertido en la tintura medicinal más vendida en América, utilizada para una variedad de condiciones internas y externas. Pero para 1910 había sido descartada como inútil por la AMA, aunque se siguió usando.
Los europeos comenzaron a cultivar y usar la equinácea, especialmente los alemanes en los años 50 y 60, y hasta el día de hoy han producido la mejor documentación científica de su valor. La popularidad del extracto en los EE. UU. creció rápidamente durante la década de 1980, y la planta es ahora, una vez más, uno de los extractos de hierbas más vendidos en América. Los informes anecdóticos más comunes sobre el uso de la equinácea provienen de personas que comienzan a tomar el extracto al primer signo de un resfriado. A menudo, para su sorpresa, descubren que el resfriado ha desaparecido, generalmente en veinticuatro horas, y a veces después de tomar el extracto solo una vez. La evidencia anecdótica tiene poco peso en los círculos científicos, pero los investigadores de fármacos vegetales han realizado más de 350 estudios científicos sobre la equinácea. Esto es lo que algunos de esos estudios dicen sobre la equinácea: el efecto más consistentemente probado de la equinácea es en la estimulación de la fagocitosis, o el consumo de organismos invasores por los glóbulos blancos y los linfocitos.
Para demostrar esto, los científicos incuban glóbulos blancos humanos, células de levadura y extracto de equinácea. Examinan los glóbulos microscópicamente y cuentan el número de células de levadura ingeridas por los glóbulos. Los extractos de equinácea pueden aumentar la fagocitosis en un 20-40%. Otra prueba, llamada prueba de "eliminación de carbono", mide la velocidad con la que las partículas de carbono inyectadas se eliminan del torrente sanguíneo de un ratón. Cuanto más rápido el ratón pueda eliminar las partículas extrañas inyectadas, más estimulado estará su sistema inmunológico. También en esta prueba, los extractos de equinácea sobresalen, confirmando el hecho de que esta notable planta aumenta la actividad de las células del sistema inmunológico para que puedan eliminar más rápidamente los organismos invasores y las partículas extrañas.
La investigación en 1957 mostró que un extracto de equinácea causó una reducción del 22% en la inflamación entre los enfermos de artritis. Esto es solo la mitad de efectivo que los esteroides, pero los esteroides tienen efectos secundarios graves. Los esteroides también suprimen fuertemente el sistema inmunológico, lo que los convierte en una mala elección para tratar cualquier condición en la que sea probable una infección. La equinácea, por otro lado, no es tóxica y añade propiedades inmunoestimulantes a su efecto antiinflamatorio. La mayoría de las personas usan equinácea para prevenir resfriados y gripe. Los extractos, ya sean alcohólicos o no alcohólicos, son la forma más utilizada, y la cantidad habitual que se toma es una gota a la vez (15-25 gotas). Esto se toma al primer signo de un resfriado y se repite dos o tres veces al día.
Las clínicas europeas no utilizan dosis continuas de equinácea, sino que alternan tres días de uso y tres días de descanso. Esto se debe a que algunas pruebas demuestran que el sistema inmunológico en sujetos sanos solo puede ser estimulado brevemente antes de volver a su estado normal. Después de varios días sin estimulación, los inmunoestimulantes pueden volver a ser efectivos. La equinácea tiene un excelente historial de seguridad. Después de cientos de años de uso, no se han reportado toxicidad ni efectos secundarios, excepto raras reacciones alérgicas en individuos sensibles. La flor de cono púrpura es una verdadera contribución estadounidense a la atención médica mundial a través de las hierbas. Este estimulante inmunológico seguro y eficaz fue descubierto y utilizado por primera vez por los nativos americanos y ahora es una planta medicinal importante utilizada en toda Europa y los EE. UU.
Nombres: Equinácea Púrpura
Hábitat: En todas las praderas, llanuras y bosques abiertos de América del Norte.
Parte utilizada: La raíz.
Constituyentes:
- Equinacósido, en E. angustifolia pero no en E. purpurea. Las investigaciones sugieren que los glucósidos equinacósidos parecen ser los principales constituyentes antimicrobianos de la Echinacea. Sin embargo, hay muchas otras sustancias biológicamente activas presentes, y hay evidencia de que actúan sinérgicamente. Los polisacáridos, por ejemplo, poseen las mejores propiedades inmunoestimulantes y también son antivirales.
- Isobutiamidas insaturadas, equinacina y otras, en E. angustifolia y E. pallida.
- Polisacáridos; un heteroxilano y un arabinoramnogalactano
- Poliasetilenos, de los cuales se han aislado al menos 13. Se ha postulado que estos son artefactos formados durante el almacenamiento, ya que se encuentran en raíces secas pero no frescas de E. pallida.
- Aceite esencial, que contiene humuleno, cariofileno y su epóxido, germacreno D y metil-p-hidroxicinamato
- Varios; derivados del ácido linolénico de vainillina, un derivado labdano, alcanos y flavonoides, y los alcaloides tusilagina e isotusilagina.
Nota: Se ha demostrado que los ésteres sesquiterpénicos que se identificaron originalmente en muestras comerciales de E. purpurea se deben a la presencia de un adulterante, Parthenium integrifolium L. (Manzanilla de las llanuras). Parece que esta adulteración puede estar muy extendida en las muestras comerciales.
Acciones: Antimicrobiana, inmunomoduladora, anticatarral, alterativa.
Indicaciones: La Echinacea es uno de los remedios principales para ayudar al cuerpo a deshacerse de las infecciones microbianas. A menudo es eficaz contra los ataques bacterianos y virales, y puede usarse en afecciones como forúnculos, septicemia e infecciones similares. Junto con otras hierbas, puede usarse para cualquier infección en cualquier parte del cuerpo. Por ejemplo, en combinación con milenrama o gayuba, detendrá eficazmente la cistitis. Es especialmente útil para infecciones del tracto respiratorio superior como laringitis, amigdalitis y para afecciones catarrales de la nariz y los senos paranasales. En general, puede usarse de forma amplia y segura.
La tintura o decocción puede usarse como enjuague bucal en el tratamiento de piorrea y gingivitis. Puede usarse como loción externa para ayudar a las llagas y cortes sépticos. Gran parte de la investigación se centra en esta planta, proporcionando importantes conocimientos sobre su actividad y usos potenciales. Los glucósidos de las raíces tienen una actividad leve contra Streptococci y Staphylococcus aureus. La equinacósido fue el más activo, siendo aproximadamente 6 mg equivalentes a una unidad de penicilina. La tintura fue capaz de reducir tanto la tasa de crecimiento como la tasa de reproducción de Trichomonas vaginalis, y se encontró que era efectiva para detener la recurrencia de la infección por Candida albicans. Parece prevenir la infección y reparar el tejido dañado por la infección, en parte al inhibir la actividad de la enzima hialuronidasa.
El sistema de hialuronidasa es un mecanismo de defensa primario, que involucra una sustancia fundamental conectiva, o ácido hialurónico, que actúa como barrera contra los organismos patógenos. Algunos patógenos activan una enzima, la hialuronidasa, que una vez activada destruye la integridad de la sustancia fundamental. Esto hace que la barrera se vuelva permeable, permitiendo que los patógenos invadan, se adhieran a las células expuestas, penetren la membrana y maten la célula. El resultado es una infección inflamatoria. La Echinacea inhibe la acción de la hialuronidasa al unirse a ella de alguna manera, lo que resulta en un aumento temporal de la integridad de la barrera. Menos patógenos son capaces de estimular la destrucción de la sustancia fundamental.
Una serie de componentes median este proceso, especialmente un polisacárido complejo llamado equinacina B. Esta acción antihialuronidasa está involucrada en la regeneración del tejido conectivo destruido durante la infección y en la eliminación de organismos patógenos que crean la infección. Los polisacáridos purificados preparados a partir de Echinacea poseen una fuerte fuerza activadora sobre el sistema de defensa mediado por macrófagos del cuerpo. Estos macrófagos inician la destrucción de patógenos y células cancerosas. La Echinacea activa los macrófagos por sí misma, independientemente de cualquier efecto con las células T. Se ha encontrado un principio inhibidor de tumores, un hidrocarburo oncolítico liposoluble del aceite esencial. Los glucósidos equinacósidos parecen ser los principales "antibióticos", pero hay muchas otras sustancias activas presentes que probablemente funcionan sinérgicamente.
Los polisacáridos poseen las mejores propiedades inmunoestimulantes y también son antivirales. Se ha demostrado que otros constituyentes poseen una buena actividad antitumoral, bacteriostática y anestésica. Todo esto apunta a la conclusión de que sus acciones se relacionan con el funcionamiento del sistema inmunológico en algún nivel, ayudando a tratar infecciones y estimulando la respuesta inmunitaria. Activa los macrófagos que destruyen tanto las células cancerosas como los patógenos, aumenta el nivel de fagocitosis al elevar los niveles de glóbulos blancos como los neutrófilos, monocitos, eosinófilos y linfocitos B. También tiene un efecto sobre los niveles de properdina, lo que indica una activación del sistema del complemento.
Preparaciones y dosis: Decocción: poner 1-2 cucharaditas de la raíz en una taza de agua y llevarla lentamente a ebullición. Dejar cocer a fuego lento durante 10-15 minutos. Esto debe beberse tres veces al día. Tintura: tomar 1-4 ml de la tintura tres veces al día. La Echinacea se usa a menudo, de forma inapropiada, como un "apoyo inmunológico" diario (¡lo que sea que eso signifique!). Una cita de la excelente reseña de la equinácea del Dr. Daniel Mowrey en Next Generation Herbal Medicine es pertinente aquí:
"La ingesta diaria debe limitarse a lo que se considere necesario. Durante la temporada de resfriados y gripe, dos a cuatro cápsulas al día es suficiente. En presencia de infección aguda, esa dosis puede aumentarse, sin peligro, a más de 8 cápsulas. En presencia de infecciones crónicas, como la hepatitis crónica, la equinácea puede usarse continuamente durante varios meses. Sin embargo, para el mantenimiento de un sistema inmunológico saludable, la equinácea se usa más sabiamente de forma periódica: unas pocas semanas sí, y unas pocas semanas no, durante todo el año.
La equinácea no es un tónico en todos los aspectos; si bien se ha observado que estabiliza la producción de neutrófilos, tal acción tónica no se ha observado en otros factores inmunitarios, como la producción de properdina. En ausencia de hallazgos experimentales concluyentes, es seguro y sensato asumir que el uso constante e ininterrumpido de equinácea podría ser estresante para ciertos aspectos del sistema inmunitario. Durante las pausas, el sistema inmunitario se adaptará y aumentará su fuerza natural."
Echinacea angustifolia y Echinacea purpurea
Remedio legendario de los indios nativos americanos. Ahora más popular en Alemania debido a la extensa investigación alemana en curso desde el siglo XIX. Desintoxicante de toxinas químicas, incluido el veneno de serpiente, que tiene una química similar a los subproductos tóxicos y degradantes del alcohol, ya sea consumido como bebida o producido como subproducto del metabolismo diario. Por lo tanto, un excelente limpiador de sangre. Apoya la eliminación inmunitaria de restos celulares y bacterias. Antitumoral, antiviral, antibacteriano y antifúngico. Reduce la inflamación. Nota: el consumo continuo a niveles excesivos agota los recursos sinérgicos y reduce los beneficios. Por lo tanto, la ingesta diaria regular debe mantenerse moderada. 4% de equinacósidos, 15% de polisacáridos, fitoesteroles, equinacina, glucósidos, equinadiol, epoxi-equinadiol, equinaxantol, dihidro-xinardol, poliacetilenos, isobutilalquilaminas, betaína, resinas, insulina, ésteres sesquiterpénicos y aceites etéreos aromáticos humuleno y cariofileno.
Las equináceas son plantas herbáceas perennes de la familia de las margaritas. Las equináceas pueden tener tallos simples o ramificados. Las flores son grandes y parecidas a las margaritas y a veces se conocen como coneflowers (flores de cono) debido al capítulo elevado que contiene flósculos de disco a los que se adhieren flósculos de rayos. Tiene un leve olor aromático, con un sabor dulzón, dejando una sensación de hormigueo en la boca no muy diferente al Aconitum napellus, pero sin su efecto adormecedor duradero. De las nueve especies de Echinacea, E. angustifolia, E. purpurea y E. pallida son las más utilizadas. Todas se utilizan para estimular el sistema inmunológico y combatir infecciones, pero solo las variedades purpurea y pallida han demostrado ser definitivamente efectivas. En general, los efectos medicinales de las hojas están mejor documentados que los efectos de las raíces.
