El cobalto es esencial porque es parte integral de la vitamina B12. Los cultivos terrestres carecen totalmente de B12. Las plantas marinas y la levadura nutricional son buenas fuentes de cobalto y B12. Los microorganismos intestinales beneficiosos utilizan el cobalto de la dieta para producir B12 en su beneficio. El cobalto es un mineral esencial necesario en cantidades muy pequeñas en la dieta. Es una parte integral de la vitamina B12, cobalamina, que apoya la producción de glóbulos rojos y la formación de vainas de mielina en los nervios.
Algunas autoridades no consideran el cobalto como un nutriente separado esencial, ya que se necesita principalmente como parte de la B12, que es en sí misma esencial. El cobalto, como parte de la vitamina B12, no se absorbe fácilmente del tracto digestivo. El nivel corporal de cobalto mide normalmente de 80 a 300 mcg. Se almacena en los glóbulos rojos y el plasma, así como en el hígado, los riñones, el bazo y el páncreas.
Fuentes de cobalto: El cobalto está disponible principalmente como parte de la vitamina B12. Existe cierta duda sobre si el cobalto inorgánico es realmente utilizable en el cuerpo humano. La carne, el hígado, los riñones, las almejas, las ostras y la leche contienen algo de cobalto. Los peces oceánicos y las verduras marinas tienen cobalto, pero las verduras terrestres tienen muy poco; algo de cobalto está disponible en las legumbres, las espinacas, el repollo, la lechuga, las hojas de remolacha y los higos.
Funciones: Como parte de la vitamina B12, el cobalto es esencial para la formación de glóbulos rojos y también es útil para otras células.
Usos: El cobalto, como parte de la B12, se utiliza para prevenir la anemia, particularmente la anemia perniciosa; la vitamina B12 también es beneficiosa en algunos casos de fatiga, trastornos digestivos y problemas neuromusculares. No hay otros usos conocidos, excepto el cobalto-60 radiactivo utilizado para tratar ciertos tipos de cáncer.
Deficiencia y toxicidad: La toxicidad puede ocurrir por el exceso de cobalto inorgánico encontrado como contaminante alimentario. La cardiomiopatía del bebedor de cerveza (agrandamiento del corazón) y la insuficiencia cardíaca congestiva se han atribuido al cobalto introducido en la cerveza durante la fabricación. Un mayor consumo puede afectar la tiroides o causar una sobreproducción de glóbulos rojos, sangre más espesa y una mayor actividad en la médula ósea.
La deficiencia de cobalto no es realmente una preocupación si obtenemos suficiente vitamina B12. Los vegetarianos deben preocuparse más que otros por obtener suficiente cobalto y B12. El suelo se está volviendo deficiente en cobalto, lo que reduce aún más los ya bajos niveles que se encuentran en los alimentos vegetales. Como la deficiencia de cobalto conduce a una menor disponibilidad de B12, hay un aumento de muchos síntomas y problemas relacionados con la deficiencia de B12, particularmente la anemia perniciosa y el daño nervioso.
Requisitos: No se sugiere una RDA específica para el cobalto. Nuestras necesidades son bajas, y la vitamina B12 suele satisfacerlas. La ingesta diaria promedio de cobalto es de aproximadamente 5-8 mcg. No suele administrarse en suplementos.