Para cumplir con los estándares establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), los distritos de agua municipales de todo el país están cambiando la forma en que desinfectan los suministros de agua públicos. En muchos casos, esto implica agregar amoníaco al agua clorada para producir cloraminas, o agua cloraminada. Si bien la SPSA ha recomendado la cloramina desde la década de 1990 como una forma de reducir el nivel de subproductos de desinfección (DBP) cancerígenos creados por la cloración, ha tenido consecuencias no deseadas, en algunos casos haciendo que el agua sea extremadamente tóxica.
INTOXICACIÓN POR PLOMO
En la capital del país, por ejemplo, el cambio a agua cloraminada en 2000 provocó un enorme aumento en los niveles de plomo en el agua. Las cloraminas reaccionaron con tuberías anticuadas, causando niveles tóxicos de plomo en el agua potable de algunos residentes de Washington. Cuando la Autoridad de Agua y Alcantarillado de Washington (WASA) cambió del uso de cloro libre a cloraminas para desinfectar el agua, comenzaron a ocurrir graves problemas de lixiviación de plomo. Se encontraron niveles de plomo en el agua de Washington 3200 veces el "nivel de acción" de la EPA y 4800 veces el nivel aceptable de la ONU para el metal pesado tóxico.
El Washington Post informó en octubre de 2004 que la Autoridad de Agua y Alcantarillado de D.C. sabía en 2001 que su agua contenía niveles inseguros de plomo, pero "ocultó seis resultados de pruebas altas y dijo que el agua estaba bien". Si bien el artículo del Post no mencionó las cloraminas, sí dijo que otras ciudades tienen problemas similares al tratar con niveles inaceptablemente altos de plomo en su agua: "Ciudades de todo el país están manipulando los resultados de las pruebas utilizadas para detectar plomo en el agua, violando la ley federal y poniendo en riesgo a millones de estadounidenses", informó el Post. "Algunas ciudades, incluidas Filadelfia y Boston, han descartado pruebas que muestran lecturas altas o han evitado analizar las casas con más probabilidades de tener plomo".
"En la ciudad de Nueva York", escribió el Post, "el proveedor de agua más grande del país ha asegurado durante los últimos tres años a sus 9.3 millones de clientes que su agua era segura porque el contenido de plomo estaba por debajo de los límites federales. Pero la ciudad ha ocultado a los reguladores cientos de resultados de pruebas que habrían elevado los niveles de plomo por encima del estándar de seguridad en dos de esos años". La American Water Works Association (AWWA), una sociedad científica internacional sin fines de lucro dedicada a la mejora de la calidad del agua potable, informó que las muestras de agua de Washington recolectadas después del lavado eran tan altas como 48,000 partes por billón (ppb). Algunas de las concentraciones más altas de plomo provienen de los grifos después de un minuto de lavado.
El "nivel de acción" de la EPA para el plomo en el agua potable es de 15 ppb, mientras que la Organización Mundial de la Salud de la ONU recomienda que el plomo no exceda los 10 ppb. Según la EPA, "Si la concentración de plomo del agua potable en el grifo está por encima del nivel de acción, es posible que se requiera que el proveedor de agua instale equipos de control de la corrosión, monitoree la fuente de agua y reemplace las líneas de servicio de plomo, así como que emprenda un programa de educación pública". Después de cambiar a agua cloraminada, los niños en Washington ingirieron más de 60 veces el nivel máximo de plomo de la EPA con un vaso de agua.
"El agua contaminada [con plomo] es un mayor riesgo para los jóvenes", señala la EPA. La ingesta diaria estimada de plomo de todas las fuentes de un niño de 2 años no debe exceder los 190 ppb por día, según las pautas de la EPA. En marzo de 2004, después de que se encontrara que varios niños de 2 años en Washington tenían altos niveles de plomo en la sangre, el administrador de la ciudad de DC, Robert Bobb, dijo que 23,000 hogares con tuberías de plomo recibirían filtros dentro de los 30 días. El plomo en el agua potable fue un problema que afectó a la antigua Roma. Vitruvio, arquitecto e ingeniero romano, advirtió sobre el plomo en su obra del siglo I a.C. De Architectura: "El agua de las tuberías de arcilla es mucho más saludable que la que se conduce a través de tuberías de plomo, porque se encuentra que el plomo es dañino... perjudicial para el sistema humano. Por lo tanto, el agua no debe, de ninguna manera, conducirse en tuberías de plomo, si queremos que sea saludable", escribió Vitruvio.
SUBPRODUCTOS TÓXICOS
La cloración del agua también crea una serie de subproductos orgánicos conocidos y desconocidos, que los expertos dicen que son "los químicos de mayor preocupación" debido a su toxicidad y potencial cancerígeno. Para reducir el nivel de DBPs dañinos y el olor en el agua, la EPA comenzó a promover la cloramina del agua en 1994. Si bien las cloraminas reducen el nivel de DBPs conocidos, crean una serie de DBPs desconocidos, algunos de los cuales son extremadamente tóxicos. En Corpus Christi, Texas, por ejemplo, donde el agua se trata solo con cloraminas, la reacción con el agua de origen cargada de bromuro y yoduro crea algunos de los "DBPs más tóxicos y genotóxicos" jamás encontrados.
Aunque el cloro se ha utilizado para desinfectar el agua durante más de 100 años, se conoce menos del 50 por ciento de los subproductos de desinfección (DBPs) en el agua potable clorada. Con las cloraminas, solo se ha identificado el 17 por ciento de los DBPs. "La generación no intencionada de DBPs plantea un riesgo crónico para la salud", escribió el Dr. Michael J. Plewa, experto en toxicología genética de la Universidad de Illinois. Plewa fue autor de un estudio financiado por la EPA en 2004 sobre los efectos de las cloraminas en el agua de Corpus Christi. En el agua tratada con cloramina de Corpus Christi, el estudio de Plewa descubrió una serie de DBPs nuevos y extremadamente tóxicos: los yodoácidos.
"El ácido yodoacético es el DBP más tóxico y genotóxico en células de mamíferos reportado en la literatura", escribió Plewa. De los DBPs conocidos, el ácido yodoacético encontrado en el agua potable de Corpus Christi fue "el más tóxico y dañino para el ADN". Plewa dijo a la AFP que el agua de origen de Houston es probablemente muy similar al agua de Corpus Christi. "Las personas que consumen agua potable clorada tienen un riesgo elevado de cáncer de vejiga, estómago, páncreas, riñón y recto, así como de linfoma de Hodgkin y no Hodgkin", escribió Plewa. "Los DBPs también se han relacionado con efectos reproductivos y del desarrollo, incluida la inducción de abortos espontáneos".
'UN EXPERIMENTO MUY GRANDE'
"No quiero sonar frívolo", dijo Plewa en una entrevista con American Free Press, "pero estamos participando en un experimento muy grande". La EPA está buscando una estrategia de salida de la investigación sobre el agua cloraminada, dijo Plewa, mientras que los científicos piden más investigación sobre la toxicidad de los orgánicos halogenados, los subproductos de desinfección no intencionados, en nuestra agua potable.
Cuando se le preguntó sobre un sistema de filtración de agua doméstico, Plewa dijo que él y su esposa, ambos científicos veteranos, usan un filtro de carbón sólido en la entrada de agua fría de su cocina en el centro de Illinois. El filtro que usa Plewa mide aproximadamente 10 pulgadas de largo por 2 pulgadas de diámetro y requiere un cambio de filtro cada 4 meses. El filtro, que compra en la ferretería local, elimina metales pesados, orgánicos y subproductos de desinfección de su agua potable, dijo.
LAS "GUERRAS DE LAS CLORAMINAS" EN CALIFORNIA
En San Francisco, la adición de cloraminas en febrero de 2004 al agua potable de la península ha provocado "guerras de cloraminas", enfrentando a ciudadanos indignados contra las juntas municipales de agua, señaló The San Francisco Examiner el verano pasado. El agua cloraminada mata peces y reptiles. Cuando se agregó al suministro de agua de San Francisco, casi tuvo el mismo efecto en algunos humanos. "Casi muero", dijo Denise Kula Johnson de Menlo Park el día después de que se agregaran cloraminas a su suministro de agua. "Estaba en la ducha y de repente no podía respirar. Me desmayé en el suelo. Estaba aterrorizada".
Liderando la cruzada contra las cloraminas en el agua potable se encuentra Winn Parker, tecnólogo médico de Milbrae, California. "Este es un problema nacional", dijo Parker a la AFP. "El gobierno está ocultando el hecho de que el agua potable no es utilizable". Parker está pidiendo financiación gubernamental para métodos alternativos de desinfección, como la luz ultravioleta y la ósmosis inversa, que harían obsoletos los métodos de desinfección química dañinos.
Los grupos con mayor riesgo de agua cloraminada son, según Parker: el feto en el primer trimestre, los niños hasta los tres años, las personas mayores de 60 años y las personas con virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Las mujeres en el grupo de edad de 35 a 45 años corren el riesgo de erupciones recurrentes en la parte interna de los muslos y el pecho, añadió. Hace veinte años, el uso de agua cloraminada en Los Ángeles se consideró potencialmente letal para los pacientes renales durante la diálisis.
El aumento de nitrógeno en el agua potable, que los filtros no eliminan, puede afectar gravemente a las personas que toman medicamentos para la hipertensión, el cáncer de mama y la disfunción eréctil, dijo Parker, "Los efectos secundarios están cerca de la muerte". "El gobierno está siendo su propio bioterrorista", dijo Parker a la AFP. Todos los días, Parker considera los riesgos para la salud que enfrentan los 180 millones de estadounidenses que consumen agua cloraminada.
"Necesitamos enmendar la Constitución", dijo Parker, "para dar a la gente de cada estado el derecho a votar sobre lo que entra en su agua". Christopher Bollyn es corresponsal del periódico American Free Press y ha desarrollado un seguimiento entre los buscadores de la verdad de todo el mundo. Recientemente fue votado como uno de los "10 mejores escritores en Internet" por una encuesta informal de patriotas.
