Apio
Un vegetal verde especialmente conocido por limpiar, proporciona minerales y fitonutrientes.
- Los nutrientes incluyen betacaroteno, ácido fólico, vitamina B3, sodio, potasio, calcio y hierro.
- Las partes verde oscuro de las hojas y el tallo contienen mayores cantidades de estos nutrientes que la parte blanca.
- Hay menos de 10 calorías en un tallo de apio.
- Una porción de una taza (120 g) de apio crudo picado es una excelente fuente de vitamina C, potasio, folato y fibra.
- Las hojas de apio contienen más calcio, hierro, potasio y vitaminas A y C que los tallos.
- El apio pertenece a la misma familia de plantas que las zanahorias, el perejil, el hinojo, el anís y el comino.
- Excelente fuente de vitamina C y molibdeno.
- Muy buena fuente de potasio, folato, vitamina B6 (piridoxina), manganeso, vitamina B1 (tiamina) y vitamina A.
Beneficios para la salud
El apio contiene vitamina C y varios otros compuestos activos que promueven la salud, incluidos los ftálidos, que pueden ayudar a reducir el colesterol, y las cumarinas, que pueden ser útiles en la prevención del cáncer. Se cree que el poliacetileno del apio reduce la producción de prostaglandinas (sustancias químicas que producen inflamación) y, por lo tanto, ayuda a reducir el dolor en las articulaciones artríticas. Este poliacetileno también destruye el benzopireno, una sustancia causante de cáncer. Además, el apio contiene cumarinas, que tienen buenas propiedades anticancerígenas.
Los altos niveles de potasio pueden conducir a una presión arterial más baja y ayudar en la prevención de dolores de cabeza por migraña. También hay un aceite esencial en el apio que tiene propiedades tranquilizantes beneficiosas para tratar la depresión mental. Dado que la cantidad en las semillas es mayor, se prefieren para tratar trastornos nerviosos. El apio es excelente para usar en la incontinencia de la hidropesía, la orina y los problemas hepáticos. Tiene ocho familias diferentes de compuestos anticancerígenos, como los poliacetilenos y los ftálidos que desintoxican los carcinógenos, especialmente el humo del cigarrillo. Los alimentos ricos en vitamina C, como el apio, pueden reducir la gravedad de los síntomas del resfriado.
Vitamina C
El apio es una excelente fuente de vitamina C, una vitamina que ayuda a apoyar el sistema inmunológico. Los alimentos ricos en vitamina C como el apio pueden ayudar a reducir los síntomas del resfriado o la gravedad de los mismos; más de 20 estudios científicos han concluido que la vitamina C es un combatiente del resfriado. La vitamina C también previene el daño de los radicales libres que desencadena la cascada inflamatoria y, por lo tanto, también se asocia con una reducción de la gravedad de las afecciones inflamatorias, como el asma, la osteoartritis y la artritis reumatoide. Como los radicales libres pueden oxidar el colesterol y conducir a placas que pueden romperse causando ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares, la vitamina C es beneficiosa para promover la salud cardiovascular. Debido a la multitud de beneficios para la salud de la vitamina C, no es sorprendente que la investigación haya demostrado que el consumo de verduras y frutas ricas en este nutriente se asocia con un riesgo reducido de muerte por todas las causas, incluidas las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y el cáncer.
Ftálidos
La beneficiosa acción reductora de la presión arterial del apio ha sido reconocida durante mucho tiempo por los médicos de medicina china, y ahora los científicos han descubierto cómo funciona. El apio contiene compuestos activos llamados ftálidos, que relajan los músculos de las arterias que regulan la presión arterial, permitiendo que estos vasos se dilaten. Los ftálidos también reducen las hormonas del estrés, uno de cuyos efectos es hacer que los vasos sanguíneos se contraigan. Cuando los investigadores inyectaron 3-n-butilftálido derivado del apio en animales de prueba, la presión arterial de los animales disminuyó entre un 12 y un 14 por ciento. En humanos, una dosis equivalente se obtendría con unos 4 tallos de apio.
Beneficios para reducir el colesterol
En estudios con animales especialmente criados para tener colesterol alto, se ha demostrado la actividad reductora del colesterol del apio. En ocho semanas, las soluciones acuosas de apio (como el jugo de apio) administradas a animales con colesterol alto especialmente criados redujeron significativamente su colesterol total al aumentar la secreción de ácidos biliares.
Actividad diurética
Las semillas de los antepasados silvestres del apio, originarias del Mediterráneo, se usaban ampliamente como diurético. Hoy en día, entendemos cómo el apio, que es rico tanto en potasio como en sodio, los minerales más importantes para regular el equilibrio de líquidos, estimula la producción de orina, ayudando así a eliminar el exceso de líquidos del cuerpo.
Prevención del cáncer
El apio contiene compuestos llamados cumarinas que ayudan a evitar que los radicales libres dañen las células, disminuyendo así las mutaciones que aumentan el potencial de que las células se vuelvan cancerosas. Las cumarinas también mejoran la actividad de ciertos glóbulos blancos, defensores inmunitarios que atacan y eliminan las células potencialmente dañinas, incluidas las células cancerosas. Además, se ha demostrado que los compuestos del apio llamados acetilénicos detienen el crecimiento de las células tumorales.
Historia del apio
Se sabe que el apio existe desde hace más de 3000 años, originario de los países mediterráneos. Los antiguos griegos y romanos no lo usaban como alimento, sino como medicina, principalmente para tratar el nerviosismo. También lo usaban como saborizante en sus dietas diarias. Durante estos tiempos, los griegos y los romanos también regalaban manojos de apio durante ceremonias especiales a los atletas victoriosos. Los tallos de apio también se tejían en coronas funerarias. El primer uso registrado del apio como alimento no fue hasta 1623.
Hasta finales del siglo XVII, se cultivaba el apio silvestre y más fuerte. Debido a que tenía sabores desagradablemente fuertes, los agricultores intentaron mantener los tallos blancos para mantener el sabor más suave. Esto se logró mediante el blanqueo, acumulando tierra alrededor de los tallos en crecimiento para que no les llegara la luz. Aunque no se sabe exactamente cuándo llegó el apio a América, los registros de 1806 enumeran 4 variedades cultivadas en los EE. UU.
Clasificación
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Umbellales
Familia: Umbelliferae