Caroteno
¿Sabía que casi todo el caroteno que se vende como "natural" en los suplementos es fabricado por una empresa farmacéutica, en una fábrica de productos químicos, y elaborado a partir de subproductos del petróleo, procesado con un disolvente industrial prohibido en otros países por ser tan cancerígeno? Exsula utiliza únicamente fuentes vegetales vivas de carotenos – y solo en su espectro de vida completo, proporcionando docenas de carotenoides diferentes en su forma verdaderamente natural. El betacaroteno es probablemente el más conocido de los carotenoides, esos pigmentos rojos, naranjas y amarillos que dan color a muchas frutas y verduras.
El cuerpo convierte el betacaroteno en vitamina A, un nutriente identificado por primera vez en la década de 1930 y ahora reconocido como vital para el crecimiento y desarrollo del cuerpo humano. Como potente refuerzo del sistema inmunológico y un poderoso antioxidante, contrarresta los efectos de las moléculas que dañan las células llamadas radicales libres, el betacaroteno tiene un papel importante que desempeñar en la salud humana. Consumir muchas frutas y verduras es una excelente manera de proporcionarle a su cuerpo betacaroteno.
Desde hace tiempo, los científicos esperaban que los suplementos pudieran proporcionar fuentes concentradas de betacaroteno y, por lo tanto, ofrecer una mayor protección contra las enfermedades cardíacas e incluso contra ciertos tipos de cáncer. Sin embargo, los hallazgos recientes indican que los suplementos de betacaroteno de dosis única y alta pueden, de hecho, hacer más daño que bien, posiblemente aumentando (en lugar de disminuir) la cantidad de radicales libres que dañan las células en el cuerpo. Es aconsejable tomar betacaroteno en forma de suplemento solo como parte de un complejo mixto, junto con otros carotenoides que promueven la salud, combinando betacaroteno con otros carotenos como el alfa-caroteno, el licopeno, la luteína, la zeaxantina y la criptoxantina.
Beneficios del betacaroteno
Además de los numerosos estudios sobre la eficacia del betacaroteno para las enfermedades cardíacas y el cáncer, los investigadores han estado explorando el potencial del nutriente para tratar el síndrome de fatiga crónica, la enfermedad de Alzheimer, la fibromialgia, la infertilidad masculina y la psoriasis. Curiosamente, los niveles bajos de betacaroteno y otros antioxidantes se han relacionado con el desarrollo de cataratas, una opacificación del cristalino del ojo que afecta la visión. Estudios preliminares apuntan a una posible conexión entre muy poco betacaroteno (junto con niveles bajos de vitaminas A y E) y el desarrollo posterior de lupus, un trastorno autoinmune.
El betacaroteno, cuando se toma en un programa antioxidante completo, puede ayudar a:
Proteger contra las enfermedades cardíacas
El betacaroteno puede desempeñar un papel en la prevención de enfermedades cardíacas, aparentemente una función de su capacidad para evitar que el colesterol LDL dañino dañe el corazón y las arterias coronarias. En un estudio preliminar realizado en 1982 con más de 300 médicos que participaron en el Estudio de Salud de Médicos de la Universidad de Harvard, los investigadores encontraron que la ingesta diaria de 50 mg (85,000 UI) de betacaroteno redujo a la mitad el riesgo posterior de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, o la muerte por enfermedad cardiovascular.
Sin embargo, estudios posteriores utilizando betacaroteno solo y con un mayor número de participantes no pudieron duplicar estos resultados. Es posible que para beneficiar directamente al corazón, el betacaroteno deba tomarse junto con otros antioxidantes. O debe consumirse a través de verduras o frutas; estos alimentos vegetales proporcionan antioxidantes, fibra dietética, folato y una gran cantidad de otros compuestos saludables para el corazón que aún no se han comprendido completamente.
Curiosamente, en un seguimiento del estudio de Harvard publicado en 2001 y que involucró a más de 15,000 médicos varones, los investigadores encontraron que una alta ingesta de vegetales ricos en betacaroteno marcó una gran diferencia en la salud del corazón. Los participantes que consumieron al menos dos porciones y media de vegetales al día durante el estudio de 12 años tuvieron muchas menos probabilidades de desarrollar enfermedad coronaria que aquellos que consumieron menos de una porción de vegetales al día.
Prevenir ciertos tipos de cáncer
Las acciones antioxidantes del betacaroteno lo hacen valioso para proteger y, en algunos casos, incluso revertir condiciones precancerosas que afectan la mama, las membranas mucosas, la garganta, la boca, el estómago, la próstata, el colon, el cuello uterino y la vejiga. Sin embargo, para proporcionar acciones anticancerígenas, el betacaroteno debe tomarse como parte de una fórmula de suplemento antioxidante que contenga otros carotenoides, vitaminas C y E, y selenio. De hecho, grandes estudios indican que el betacaroteno tomado como un suplemento único no ofrece ninguna acción protectora contra el cáncer.
Para confundir aún más las cosas, se ha relacionado un mayor riesgo de cáncer de pulmón con los suplementos de betacaroteno en fumadores. En un estudio muy publicitado, investigadores en Finlandia encontraron que se desarrollaron más casos de cáncer de pulmón en fumadores masculinos (incluidos exfumadores) que estaban tomando altas dosis del suplemento, particularmente aquellos que fumaban 20 cigarrillos o más al día.
Varios factores fueron considerados responsables de este hallazgo. Los fumadores suelen tener niveles bajos de vitamina C, por ejemplo, lo que, cuando se combina con un exceso de betacaroteno, crea un desequilibrio que puede resultar en un aumento (en lugar de una disminución) en la formación de radicales libres que dañan las células. En el tratamiento del cáncer con quimioterapia o radiación, ambos pueden dañar las células sanas mientras atacan las células cancerosas, el betacaroteno tomado con otros carotenoides, como el licopeno, y antioxidantes como las vitaminas C y E, puede ayudar a proteger el cuerpo.
Ingesta recomendada
Aún no se ha establecido una CDR para el betacaroteno, pero aproximadamente 10.000 UI de este nutriente cumplen con la CDR para la vitamina A.
Si ingiere muy poco
Los síntomas de una deficiencia de betacaroteno imitan los de una deficiencia de vitamina A: piel seca, ceguera nocturna, susceptibilidad a infecciones. Sin embargo, tales deficiencias rara vez se observan, incluso en personas que no comen frutas ni verduras o no toman suplementos, porque muchos otros alimentos proporcionan el nutriente.
Si ingiere demasiado
Es casi imposible sufrir una sobredosis de betacaroteno porque el cuerpo excreta lo que no necesita. Sin embargo, si ingiere altos niveles de betacaroteno de alimentos (como el jugo de zanahoria) o suplementos, las palmas de sus manos y las plantas de sus pies pueden volverse anaranjadas. La coloración es inofensiva y se desvanecerá gradualmente si reduce su ingesta de betacaroteno.
