Brócoli
La palabra "brócoli" procede de palabras italianas que significan "rama" o "brazo". El nombre del brócoli deriva de la palabra latina brachium, que significa rama o brazo, un reflejo de su forma arbórea que presenta una cabeza compacta de floretes unidos por pequeños tallos a un tallo más grande. Debido a sus diferentes componentes, esta verdura ofrece una compleja combinación de sabores y texturas, que van desde lo suave y floral (los floretes) hasta lo fibroso y crujiente (el tallo y la parte principal). Su color puede variar desde el verde salvia oscuro hasta el verde oscuro o el verde purpúreo, dependiendo de la variedad. El tipo de brócoli más popular que se vende en Estados Unidos se conoce como verde italiano o calabrés, en honor a la provincia italiana de Calabria, donde creció por primera vez. Otras verduras relacionadas con el brócoli son el broccolini, una mezcla entre brócoli y col rizada, y la broccoflower, un cruce entre brócoli y coliflor. Los brotes de brócoli también se han popularizado recientemente gracias a investigaciones que revelan su alta concentración del fitoquímico anticancerígeno, sulforafano.
Contiene:
Fitonutrientes, indoles, sulforafanos, carotenos, clorofila, vitaminas y minerales. Los fitonutrientes a base de azufre y otros reducen el riesgo de cáncer y benefician a casi todos los sistemas del cuerpo.
- Los expertos en alimentos recomiendan que comamos al menos 3 porciones de brócoli a la semana.
- Es una variedad de col.
- Se cultiva por sus panículas florales inmaduras.
- Los estadounidenses comen seis veces más brócoli que en 1970.
- Una taza de brócoli cocido contiene solo 44 calorías.
- Una taza de brócoli aporta casi el doble de la ingesta diaria recomendada de vitamina C.
- La misma ración de una taza también es una excelente fuente de folato y vitamina E.
El brócoli está lleno de nutrientes. Es un ingrediente popular en los extractos de zumo de verduras verdes. La col rizada contiene 181 mg de calcio por cada 100 gramos (la leche contiene 100 mg de calcio por cada 100 gramos), lo que ayuda a fortalecer los huesos. Y con la mitad de hierro que el hígado de res, la col rizada favorece la mejora de la memoria. La col rizada proporciona fibra y una variedad de vitaminas, incluida la vitamina C, para ayudar a prevenir los trastornos digestivos. El brócoli, la col rizada y el rábano son ricos en sulforafano, un compuesto que ha demostrado ser eficaz como disuasivo de tumores. El sulforafano se encuentra en el brócoli, la coliflor, las coles de Bruselas, los nabos y la col rizada. Las pruebas en ratas de laboratorio mostraron que, cuando el sulforafano estaba en el torrente sanguíneo, muchos menos animales desarrollaron cáncer de mama que cuando el sulforafano estaba ausente. 1) favorece un tracto gastrointestinal sano, 2) elimina los radicales libres, 3) ayuda cuando se tiene el hígado tóxico, el intestino tóxico o parásitos, 4) ayuda en todos los programas de desintoxicación.
Beneficios para la salud
El brócoli es bajo en calorías y rico en vitaminas A y C, riboflavina y fibra. También contiene los minerales hierro, potasio y calcio. El brócoli pertenece a la familia de las verduras crucíferas. El consumo de verduras crucíferas (también coliflor y coles) puede ayudar a proteger contra el cáncer, el riesgo de enfermedades cardíacas, cataratas y accidentes cerebrovasculares, debido a su riqueza en flavonoides (antioxidantes) e indoles. El brócoli contiene sulforafano, que puede prevenir o incluso curar el cáncer de mama.
Protección contra el cáncer
Al igual que otras verduras crucíferas, el brócoli contiene fitoquímicos —el sulforafano y los indoles— con importantes efectos anticancerígenos. Las investigaciones sobre el indol-3-carbinol muestran que este compuesto ayuda a desactivar un potente metabolito estrogénico (2-hidroxiestrona) que promueve el crecimiento tumoral, especialmente en las células mamarias sensibles a los estrógenos. Se ha demostrado que el indol-3-carbinol suprime no solo el crecimiento de células tumorales mamarias, sino también la metástasis de células cancerosas (el movimiento de células cancerosas a otras partes del cuerpo). Los científicos han descubierto que el sulforafano potencia las enzimas de desintoxicación del cuerpo, posiblemente alterando la expresión génica, lo que ayuda a eliminar las sustancias potencialmente carcinógenas más rápidamente. Cuando los investigadores de Johns Hopkins estudiaron el efecto del sulforafano en la formación de tumores en animales de laboratorio, los animales a los que se les administró sulforafano tuvieron menos tumores, y los tumores que desarrollaron crecieron más lentamente y pesaron menos, lo que significa que eran más pequeños.
Un estudio publicado en diciembre de 2003 en la revista de cáncer, Oncology Report, demostró que el sulforafano, que es un potente inductor de las enzimas de desintoxicación hepática de fase 2, también tiene la capacidad dosis-dependiente de inducir la detención del crecimiento celular y la muerte celular por apoptosis (la secuencia de autodestrucción que el cuerpo utiliza para eliminar las células anormales) tanto en células de leucemia como de melanoma. (31 de diciembre de 2003) Ahora, un nuevo estudio publicado en la edición de septiembre de 2004 del Journal of Nutrition muestra que el sulforafano también ayuda a detener la proliferación de células de cáncer de mama, incluso en las últimas etapas de su crecimiento. (Si el brócoli no es una de sus verduras favoritas, recuerde que una cucharada de brotes de brócoli contiene tanto sulforafano como se encuentra en medio kilo de brócoli maduro). (19 de octubre de 2004)
Otro estudio, publicado en la edición de diciembre de 2003 de Cancer, la revista de la Sociedad Americana del Cáncer, examinó el indol-3-carbinol (I3C), un componente natural de las verduras Brassica, como la col, el brócoli y las coles de Bruselas. El I3C ha sido reconocido como un prometedor agente anticancerígeno contra ciertos tipos de células tumorales reproductivas. Este estudio evaluó los efectos del I3C sobre la progresión del ciclo celular y la proliferación de células cancerosas en células de cáncer de próstata humanas. Se demostró que el I3C suprime el crecimiento de las células de cáncer de próstata de forma dosis-dependiente al bloquear varios pasos importantes en el ciclo celular y también al inhibir la producción de antígeno prostático específico, una proteína producida por la próstata cuyos niveles crecientes pueden indicar cáncer de próstata. Los investigadores señalaron que los resultados de este estudio demuestran que "el I3C tiene un potente efecto antiproliferativo" en las células de cáncer de próstata humanas, lo que lo califica como "un potencial agente quimioterapéutico" contra el cáncer de próstata humano. (31 de diciembre de 2003)
Nuevas investigaciones han avanzado mucho en la comprensión de los científicos sobre cómo las verduras de la familia Brassica, como la col, la coliflor, el brócoli, la col rizada y las coles de Bruselas, ayudan a prevenir el cáncer. Cuando estas verduras se cortan, mastican o digieren, un compuesto que contiene azufre llamado sinigrina entra en contacto con la enzima mirosinasa, lo que da como resultado la liberación de glucosa y productos de descomposición, incluidos compuestos altamente reactivos llamados isotiocianatos. Los isotiocianatos no solo son potentes inductores de las enzimas de fase II del hígado, que desintoxican los carcinógenos, sino que una investigación realizada recientemente en el Instituto de Investigación Alimentaria del Reino Unido muestra que uno de estos compuestos, el isotiocianato de alilo, también inhibe la mitosis (división celular) y estimula la apoptosis (muerte celular programada) en las células tumorales humanas.
La replicación celular (cuando la célula madre se divide para formar dos células hijas) ocurre en un proceso de cuatro etapas. Después de que la célula se divide (la primera etapa), se crean estructuras polares llamadas husos (la segunda o metafase). Si algo interfiere con la construcción y deconstrucción de estos husos, el proceso de división celular se detiene y las células dañadas se suicidan. El equipo del IFR, dirigido por Ian Johnson, ha demostrado que el isotiocianato interrumpe la metafase, lo que impide la división celular de las células de cáncer de colon. Su investigación se publicará en la edición de julio de 2004 de Carcinogenesis. (3 de junio de 2004) El brócoli definitivamente prueba el adagio: "Las cosas buenas vienen en paquetes pequeños". Los brotes de brócoli concentran los fitoquímicos que se encuentran en el brócoli maduro, y mucho. Los investigadores estiman que los brotes de brócoli contienen entre 10 y 100 veces el poder del brócoli maduro para aumentar las enzimas que desintoxican los posibles carcinógenos. Una porción saludable de brotes de brócoli en su ensalada o sándwich puede ofrecer tanta o incluso más protección contra el cáncer que grandes cantidades de brócoli maduro.
Verdura cardioprotectora
El brócoli ha sido señalado como una de las pocas verduras y frutas que contribuyeron a la reducción significativa del riesgo de enfermedades cardíacas observada en un metaanálisis reciente de siete estudios prospectivos. De las más de 100.000 personas que participaron en estos estudios, aquellas cuyas dietas incluían con mayor frecuencia brócoli, té, cebollas y manzanas (las fuentes más ricas de flavonoides) obtuvieron una reducción del 20% en su riesgo de enfermedades cardíacas. (24 de octubre de 2003)
Ahora, un estudio en animales, publicado el 4 de mayo de 2004 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, no solo sugiere que comer solo un par de cucharadas al día de brotes de brócoli puede tener un impacto beneficioso importante en la salud cardiovascular, sino que ofrece algunas de las razones. En este estudio de 14 semanas, dirigido por Bernhard Juurlink, de la Universidad de Saskatchewan, Canadá, se alimentó a ratas propensas a la presión arterial alta y a los accidentes cerebrovasculares con brotes de brócoli ricos en un compuesto ya conocido por proteger contra el cáncer llamado glucorafanina (y también conocido como sulforafano glucosinolato o SGS), brotes de brócoli desprovistos de esta sustancia o ningún brote de brócoli. Al final del estudio, en las ratas alimentadas con la dieta rica en glucorafanina, los mecanismos de defensa antioxidante de los tejidos aumentaron, la inflamación disminuyó en el corazón, las arterias y los riñones, y la presión arterial disminuyó.
Las ratas a las que se les administró brotes de brócoli sin glucorafanina y las ratas a las que no se les administró brotes de brócoli no mostraron cambios protectores. Según Juurlink, los brotes de brócoli ricos en glucorafanina ayudan al cuerpo a desarmar los radicales libres, no directamente como las vitaminas antioxidantes C y E, que eliminan un radical libre a la vez uniéndose a él, y por lo tanto se inactivan en el proceso, sino potenciando los propios sistemas de defensa antioxidante del cuerpo al aumentar los niveles de glutatión, un antioxidante producido por el cuerpo que sirve como componente esencial de la glutatión reductasa y la glutatión peroxidasa, algunas de las enzimas de desintoxicación más importantes del hígado. El resultado final es un amplio espectro de actividad antioxidante continua y prolongada que se cicla una y otra vez, eliminando muchos radicales libres. (3 de junio de 2004)
Prevención de cataratas
El brócoli y otras verduras de hoja verde contienen potentes fitoquímicos antioxidantes de la familia de los carotenoides llamados luteína y zeaxantina, ambos concentrados en grandes cantidades en el cristalino del ojo. Cuando se monitorizó a 36.000 hombres en el Health Professionals Follow-up Study, aquellos que comían brócoli más de dos veces por semana tuvieron un riesgo 23% menor de cataratas en comparación con los hombres que consumían esta verdura rica en antioxidantes menos de una vez al mes. Además del potencial antioxidante de los carotenoides del brócoli, investigaciones recientes han sugerido que el sulforafano también puede tener potencial antioxidante, siendo capaz de proteger las células oculares humanas del estrés oxidativo de los radicales libres.
Huesos más fuertes con brócoli
Cuando se trata de construir huesos fuertes, el brócoli lo tiene todo y por menos. Una taza de brócoli cocido contiene 74 gramos de calcio, además de 123 mg de vitamina C, lo que mejora significativamente la absorción de calcio; todo esto por un total de solo 44 calorías. Para poner esto en perspectiva, una naranja no contiene calcio, 69 mg de vitamina C y 60, aproximadamente un 50% más, de calorías. Los productos lácteos, durante mucho tiempo promocionados como la fuente más fiable de calcio, no contienen vitamina C, pero sí grasas saturadas. Un vaso de leche al 2% contiene 121 calorías, y 42 de esas calorías provienen de la grasa.
Protección contra las úlceras
El mismo equipo de investigación que descubrió que los brotes de brócoli combaten el cáncer también ha encontrado que estos brotes también pueden erradicar la Helicobacter pylori, la bacteria no solo responsable de la mayoría de las úlceras pépticas, sino que también se ha descubierto que aumenta el riesgo de una persona de contraer cáncer gástrico de tres a seis veces. La glucorafanina, un compuesto que se encuentra en el brócoli y los brotes de brócoli que el cuerpo convierte en el químico preventivo del cáncer sulforafano, parece ser más eficaz que los antibióticos modernos contra la H. pylori. Se están planificando investigaciones clínicas que, con suerte, confirmarán estos hallazgos, ofreciendo a las personas un enfoque dietético eficaz para eliminar la H. pylori.
Como se prometió, un estudio publicado en la edición de diciembre de 2003 de Antimicrobial Agents and Chemotherapy proporciona más apoyo a la capacidad del brócoli para eliminar la H. pylori. En este estudio, el sulforafano, un fitoquímico abundantemente presente en forma de su precursor en los brotes de brócoli, fue capaz de erradicar completamente la H. pylori en 8 de 11 ratones que habían sido infectados con la bacteria mediante la implantación de células gástricas humanas infectadas. Los resultados fueron tan dramáticos que los investigadores concluyeron que el brócoli rico en sulforafano puede ser beneficioso en el tratamiento o la prevención de la infección por H. pylori, una causa principal de úlceras. (31 de diciembre de 2003)
Potenciador del sistema inmunológico
Una taza de brócoli no solo contiene la CDR de vitamina C, sino que también fortalece su sistema inmunológico con una gran cantidad de 1359 mcg de betacaroteno y pequeñas, pero útiles, cantidades de zinc y selenio, dos oligoelementos que actúan como cofactores en numerosas acciones defensivas inmunológicas.
Combatiente de defectos de nacimiento
Especialmente si estás embarazada, asegúrate de comer brócoli. Una taza de brócoli aporta 94 mcg de ácido fólico, una vitamina B esencial para la división celular adecuada porque es necesaria en la síntesis de ADN. Sin ácido fólico, las células del sistema nervioso del feto no se dividen correctamente. La deficiencia de ácido fólico durante el embarazo se ha relacionado con varios defectos de nacimiento, incluidos los defectos del tubo neural como la espina bífida. A pesar de la amplia presencia del ácido fólico en los alimentos (su nombre proviene de la palabra latina folium, que significa "follaje", porque se encuentra en las verduras de hoja verde), la deficiencia de ácido fólico es la deficiencia vitamínica más común en el mundo.
Protección contra la artritis reumatoide
Mientras que un estudio de julio de 2004 sugiere que altas dosis de vitamina C suplementaria empeoran la osteoartritis, un tipo de artritis degenerativa que ocurre con el envejecimiento, en conejillos de indias, otro indica que los alimentos ricos en vitamina C, como el brócoli, proporcionan a los humanos protección contra la poliartritis inflamatoria, una forma de artritis reumatoide que afecta dos o más articulaciones.
Los hallazgos, presentados en los Annals of the Rheumatic Diseases, se basaron en un estudio de más de 20.000 sujetos que llevaban diarios de dieta y no padecían artritis cuando comenzó el estudio, y se centraron en 73 sujetos que desarrollaron poliartritis inflamatoria y 146 sujetos similares que permanecieron libres de artritis durante el seguimiento entre 1993 y 2001. Los sujetos que consumieron las cantidades más bajas de alimentos ricos en vitamina C tuvieron más de tres veces más probabilidades de desarrollar artritis que aquellos que consumieron las cantidades más altas.
Clasificación
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Capparales
Familia: Cruciferae
Historia del brócoli
En realidad, muy poco se ha escrito sobre los primeros días del brócoli. Se ha sugerido que, debido a que los romanos no escribieron nada sobre la creación o la llegada de esta verdura, ya estaba establecida allí alrededor del 200 a.C. Se cree que el brócoli fue inventado en Italia por agricultores que cruzaron semillas de coliflor con semillas de guisantes. Los antiguos romanos cultivaban brócoli y siguió siendo una verdura italiana hasta que los franceses comenzaron a consumirlo en el siglo XVII. Para la década de 1720, el brócoli ya se cultivaba en Inglaterra. Hasta la década de 1920, no había mucho brócoli en Estados Unidos. Fue entonces cuando dos hermanos llevaron el brócoli a los Estados Unidos. Fue durante este tiempo cuando dos hermanos llegaron de Italia y fundaron su propia empresa de productos agrícolas.
