Melón amargo

Melón amargo o calabaza amarga

Momordica Charantia, Ampalaya, Karela, Kugazi

El alimento más amargo del planeta, consumido habitualmente por una quinta parte de la población mundial, y un pilar de los curanderos en China, Japón, India (utilizado en las clínicas de cáncer y lepra de la Madre Teresa, (primeros usos ayurvédicos registrados en el 1.000 a.C.), África, Filipinas, el Caribe, América Central y del Sur, y recientemente en América (ahora servido en bares de jugos de Hollywood). A menudo se consume para desintoxicación y para el alivio de la hepatitis y situaciones neuromusculares. Está científicamente reconocido por sus características de limpieza hepática, el aumento del suministro de oxígeno en la sangre y sus cualidades para eliminar parásitos (lombrices intestinales, tiña, malaria y otros). Los entusiastas declaran un aumento de energía, la reducción de dolores y molestias y una mayor sensación de bienestar, una piel más hermosa y la eliminación del acné y la psoriasis.

Para los que hacen dieta y los diabéticos, es una fuente de una sustancia similar a la insulina, polipéptido-P, y también se sabe que aumenta las células beta pancreáticas, fuente de la propia insulina del cuerpo, moderando en última instancia el azúcar en la sangre y el temperamento, así como reduciendo los antojos de azúcar para reducir de forma natural la grasa corporal. Utilizado durante mucho tiempo en otros lugares como un tónico para el sistema inmunológico, una colaboración de 1983 entre la UCLA y la Universidad Estatal de Kansas informó de actividad antitumoral. (Una opinión popularizada en ciertos círculos de curación alternativa por el libro de Hulda Clark, establece una conexión entre parásitos y cáncer). Además, un informe de 1990 de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York identificó una proteína específica en el melón amargo llamada MAP-30, como un "inhibidor de la infección y replicación del VIH". Los entusiastas, desde que consumen melón amargo a diario, informan de aumentos sustanciales a dramáticos en los factores inmunológicos en general. Quizás una razón por la que también se considera un tónico para resfriados y gripe.

Extracto 4:1. Polipéptido – P, la proteína MAP 30, betacarotenos, calcio, hierro y otros minerales, complejo vitamínico B y C

Sinónimos: Momordica chinensis, M. elegans, M. indica, M. operculata, M. sinensis, Sicyos fauriei

Nombres comunes: melón amargo, papailla, melao de sao caetano, calabaza amarga, pera de bálsamo, karela, k'u kua kurela, kor-kuey, ku gua, pava-aki, salsamino, sorci, sorossi, sorossie, sorossies, pare, peria laut, peria

Parte utilizada: planta entera, fruto, semilla

Se ha sugerido que el melón amargo tiene acciones antitumorales y antivirales. La MAP 30 es una proteína que se encuentra en el melón amargo y se cree que tiene múltiples funciones que podrían ser beneficiosas en el tratamiento de la infección por VIH. Dos proteínas en las semillas del melón amargo parecen ser capaces de modular la actividad de los linfocitos, lo que podría suprimir la actividad de los macrófagos; pero no son citotóxicas. No hay estudios que respalden esta afirmación. Se han realizado estudios de investigación que sugieren que el melón amargo puede reducir el azúcar en la sangre al aumentar la actividad de las enzimas en el cuerpo que convierten el azúcar en glucógeno, que puede almacenarse en el hígado y usarse más tarde para obtener energía. Investigadores asiáticos han publicado estudios sobre la eficacia del melón amargo para reducir el azúcar en la sangre. Conocido como el Destructor de Azúcar, Karela se administra históricamente en casos de diabetes y afecciones relacionadas para el control del azúcar en la sangre. Se ha sugerido que el melón amargo (Momordica) tiene acciones antitumorales y antivirales. La MAP 30 es una proteína que se encuentra en el melón amargo y se cree que tiene múltiples funciones que podrían ser beneficiosas en el tratamiento de la infección por VIH.

Citado de Raintree Nutrition

El melón amargo es uno de los pocos agentes que tiene el potencial de fortalecer un páncreas debilitado. Ha sido recomendado por el Departamento de Salud de Filipinas como uno de los mejores medicamentos a base de hierbas por su capacidad para ayudar con problemas hepáticos, diabetes y VIH. Es un excelente remedio natural para el resfriado común.

El melón amargo crece en áreas tropicales, incluyendo partes del Amazonas, el este de África, Asia y el Caribe, y se cultiva en toda América del Sur como alimento y medicina. Es una enredadera anual delgada y trepadora con hojas de tallo largo y flores amarillas, solitarias, masculinas y femeninas, que nacen en las axilas de las hojas. El fruto parece una calabaza verrugosa, generalmente oblonga y parecida a un pequeño pepino. El fruto joven es de color verde esmeralda, que se vuelve naranja-amarillo cuando madura. Al madurar, el fruto se divide en tres valvas irregulares que se curvan hacia atrás y liberan numerosas semillas de color marrón rojizo o blanco encerradas en arilos escarlata. El nombre latino Momordica significa "morder", en referencia a los bordes dentados de las hojas, que parecen haber sido mordidas. Todas las partes de la planta, incluido el fruto, tienen un sabor muy amargo.

Usos en la medicina tribal y herbolaria

En el Amazonas, las poblaciones locales y las tribus indígenas cultivan melón amargo en sus jardines como alimento y medicina. Añaden la fruta y/o las hojas a los frijoles y la sopa para darle un sabor amargo o agrio; escaldarlo primero con una pizca de sal puede eliminar parte del sabor amargo. Medicionalmente, la planta tiene una larga historia de uso por parte de los pueblos indígenas del Amazonas. Se usa una infusión de hojas para la diabetes, para expulsar los gases intestinales, para promover la menstruación y como antiviral para el sarampión, la hepatitis y las afecciones febriles. Se usa tópicamente para llagas, heridas e infecciones, e interna y externamente para gusanos y parásitos.

En la medicina herbaria brasileña, el melón amargo se utiliza para tumores, heridas, reumatismo, malaria, flujo vaginal, inflamación, problemas menstruales, diabetes, cólicos, fiebres y gusanos. También se utiliza para inducir abortos y como afrodisíaco. Se prepara en un remedio tópico para la piel para tratar vaginitis, hemorroides, sarna, erupciones cutáneas con picazón, eccema, lepra y otros problemas de la piel. En México, la planta entera se utiliza para la diabetes y la disentería; la raíz es un supuesto afrodisíaco. En la medicina herbaria peruana, la hoja o las partes aéreas de la planta se utilizan para tratar el sarampión, la malaria y todo tipo de inflamación. En Nicaragua, la hoja se usa comúnmente para el dolor de estómago, diabetes, fiebres, resfriados, tos, dolores de cabeza, malaria, afecciones cutáneas, trastornos menstruales, dolores y molestias, hipertensión, infecciones y como ayuda en el parto.

Compuestos químicos de la planta

El melón amargo contiene una variedad de compuestos químicos biológicamente activos, incluyendo triterpenos, proteínas y esteroides. Un químico ha demostrado clínicamente la capacidad de inhibir la enzima guanilato ciclasa, que se cree que está relacionada con la causa de la psoriasis y también es necesaria para el crecimiento de células de leucemia y cáncer. Además, una proteína que se encuentra en el melón amargo, la momordina, ha demostrado clínicamente actividad anticancerígena contra el linfoma de Hodgkin en animales. Otras proteínas de la planta, alfa y beta-momorcharina y cucurbitacina B, se han probado para detectar posibles efectos anticancerígenos. Se ha desarrollado, patentado y nombrado un análogo químico de estas proteínas de melón amargo "MAP-30"; sus desarrolladores informaron que era capaz de inhibir el crecimiento de tumores de próstata. También se ha informado que dos de estas proteínas, alfa y beta-momorcharina, inhiben el virus del VIH en estudios in vitro. En un estudio, las células infectadas con VIH tratadas con alfa y beta-momorcharina mostraron una pérdida casi completa del antígeno viral, mientras que las células sanas no se vieron afectadas en gran medida. El inventor de MAP-30 solicitó otra patente que indicaba que era "útil para tratar tumores e infecciones por VIH...". Otro estudio clínico demostró que la actividad antiviral de MAP-30 también era relativa al virus del herpes in vitro.

En numerosos estudios, al menos tres grupos diferentes de componentes que se encuentran en todas las partes del melón amargo han demostrado clínicamente propiedades hipoglucémicas (reducción del azúcar en la sangre) u otras acciones de beneficio potencial contra la diabetes mellitus. Estas sustancias químicas que reducen el azúcar en la sangre incluyen una mezcla de saponinas esteroideas conocidas como charantinas, péptidos similares a la insulina y alcaloides. El efecto hipoglucémico es más pronunciado en el fruto del melón amargo, donde estas sustancias químicas se encuentran en mayor abundancia. Alcaloides, charantina, charina, criptoxantina, cucurbitinas, cucurbitacinas, cucurbitanos, cicloartenoles, diosgenina, ácidos elaosteáricos, eritrodiol, ácidos galacturónicos, ácido gentísico, goyaglicósidos, goyasaponinas, inhibidores de la guanilato ciclasa, gipsogenina, hidroxitriptaminas, karounidoles, lanosterol, ácido láurico, ácido linoleico, ácido linolénico, momorcharasidas, momorcharinas, momordenol, momordicilina, momordicinas, momordicinina, momordicosidos, momordina, multiflorenol, ácido mirístico, nerolidol, ácido oleanólico, ácido oleico, ácido oxálico, pentadecanos, péptidos, ácido petroselínico, polipéptidos, proteínas, proteínas inactivadoras de ribosomas, ácido rosmarínico, rubixantina, espinasterol, glicósidos esteroideos, estigmasta-dioles, estigmasterol, taraxerol, trehalosa, inhibidores de la tripsina, uracilo, vacuna, v-insulina, verbascósido, vicina, zeatina, zeatina ribosida, zeaxantina y zeinoxantina se encuentran todos en el melón amargo.

Actividades biológicas e investigación clínica

Hasta la fecha, cerca de 100 estudios in vivo han demostrado el efecto hipoglucemiante de esta fruta amarga. La fruta también ha mostrado la capacidad de mejorar la absorción de glucosa por parte de las células, promover la liberación de insulina y potenciar el efecto de la insulina. En otros estudios in vivo, la fruta y/o semilla de melón amargo ha demostrado reducir el colesterol total. En un estudio, los niveles elevados de colesterol y triglicéridos en ratas diabéticas volvieron a la normalidad después de 10 semanas de tratamiento. Varios estudios in vivo han demostrado la actividad antitumoral de la planta entera de melón amargo. En un estudio, un extracto acuoso bloqueó el crecimiento del carcinoma de próstata en ratas; otro estudio informó que un extracto de agua caliente de la planta entera inhibió el desarrollo de tumores mamarios en ratones. Numerosos estudios in vitro también han demostrado la actividad anticancerígena y antileucémica del melón amargo contra numerosas líneas celulares, incluyendo cáncer de hígado, leucemia humana, melanoma y sarcomas sólidos.

El melón amargo, al igual que varios de sus componentes químicos aislados, también ha sido documentado con actividad antiviral in vitro contra numerosos virus, incluidos Epstein-Barr, herpes y VIH. En un estudio in vivo, un extracto de hoja aumentó la resistencia a las infecciones virales y tuvo un efecto inmunoestimulante en humanos y animales, aumentando la producción de interferón y la actividad de las células asesinas naturales. Además de estas propiedades, los extractos de hoja de melón amargo han demostrado una actividad antimicrobiana de amplio espectro. Varios extractos de las hojas han demostrado actividades antibacterianas in vitro contra E. coli, Staphylococcus, Pseudomonas, Salmonella, Streptobacillus y Streptococcus; se demostró que un extracto de la planta entera tenía actividad antiprotozoaria contra Entamoeba histolytica. La fruta y el jugo de la fruta han demostrado el mismo tipo de propiedades antibacterianas y, en otro estudio, un extracto de fruta demostró actividad contra la bacteria causante de úlceras estomacales, Helicobacter pylori.

Muchos estudios clínicos in vivo han demostrado la toxicidad relativamente baja de todas las partes de la planta de melón amargo cuando se ingiere por vía oral. Sin embargo, se ha informado de toxicidad e incluso muerte en animales de laboratorio cuando se inyectan extractos por vía intravenosa. Otros estudios han demostrado que los extractos de la fruta y la hoja (ingeridos por vía oral) son seguros durante el embarazo. Las semillas, sin embargo, han demostrado la capacidad de inducir abortos en ratas y ratones, y se ha documentado que la raíz es un estimulante uterino en animales. La fruta y la hoja del melón amargo han demostrado un efecto anticonceptivo in vivo en animales hembras; y en animales machos, para afectar negativamente la producción de esperma. A lo largo de los años, los científicos han verificado muchos de los usos tradicionales de esta planta amarga que sigue siendo un remedio natural importante en los sistemas de medicina herbal. Las cápsulas y tinturas de melón amargo están cada vez más disponibles en los Estados Unidos y son empleadas por profesionales de la salud natural para la diabetes, virus, resfriados y gripe, cáncer y tumores, colesterol alto y psoriasis. Los extractos concentrados de frutas y semillas se pueden encontrar en cápsulas y tabletas, así como polvos y extractos de hierbas/enredaderas enteras en cápsulas y tinturas.

Contraindicaciones:

• El melón amargo se ha utilizado tradicionalmente como abortivo y se ha documentado con una débil actividad estimulante uterina; por lo tanto, está contraindicado durante el embarazo.
• Se ha documentado que esta planta reduce la fertilidad tanto en hombres como en mujeres, por lo que no debe ser utilizada por quienes estén en tratamiento de fertilidad o buscando un embarazo.
• Las sustancias químicas activas del melón amargo pueden transferirse a través de la leche materna; por lo tanto, está contraindicado en mujeres lactantes.
• Todas las partes del melón amargo (especialmente la fruta y la semilla) han demostrado en numerosos estudios in vivo que reducen los niveles de azúcar en la sangre. Por lo tanto, está contraindicado en personas con hipoglucemia. Los diabéticos deben consultar a sus médicos antes de usar esta planta y usarla con precaución mientras controlan sus niveles de azúcar en la sangre regularmente, ya que la dosis de medicamentos de insulina puede necesitar ajustarse.
• Aunque todas las partes de la planta han demostrado actividad antibacteriana activa, ninguna ha mostrado actividad contra hongos o levaduras. El uso a largo plazo de esta planta puede resultar en la muerte de bacterias beneficiosas con el consiguiente crecimiento excesivo oportunista de levaduras (Candida). Podría ser necesario un ciclo de interrupción del uso de la planta (cada 21-30 días durante una semana), y la adición de probióticos a la dieta podría ser beneficiosa si esta planta se usa durante más de 30 días.

El texto anterior ha sido citado del libro, Secretos Herbales de la Selva

Interacciones medicamentosas: El melón amargo puede potenciar la insulina y los fármacos antidiabéticos y los fármacos para reducir el colesterol.

Beneficios

1. La planta es fuertemente germicida, lo que significa que mata la mayoría de las clases de microbios: virus, bacterias e incluso parásitos (pero no levaduras u hongos).
2. La planta se destaca por reducir el azúcar en la sangre, por lo que es muy prometedora para las personas con diabetes.
3. Las propiedades antivirales de la planta la hacen excelente para personas que sufren de VIH y herpes.

Precauciones

1. La planta puede causar abortos, por lo que no debe ser utilizada por mujeres embarazadas que deseen mantener el embarazo.
2. La planta reduce el azúcar en la sangre, por lo que debe usarse con precaución por personas con hipoglucemia.

Las implicaciones para el tratamiento del cáncer y especialmente la diabetes son inmensas. Cualquier persona en un país cuyo acceso a las hierbas sea limitado puede comenzar a usar los alimentos medicinalmente.

Beneficios potenciales

Diabetes
Se ha observado que el melón amargo tiene efectos para reducir el azúcar en la sangre, pero solo existe una investigación limitada específicamente con melón amargo en humanos. El jugo de melón amargo, la fruta y el polvo seco se han utilizado para moderar los efectos hipoglucemiantes en estudios pequeños y mal diseñados. No está claro qué dosis puede ser segura y efectiva. El melón amargo no debe ser utilizado por pacientes con diabetes a menos que sean supervisados de cerca por un proveedor de atención médica calificado.

VIH
Algunos estudios sugieren que un componente de las semillas de melón amargo puede proporcionar beneficios para el VIH al evitar que el virus infecte las células humanas. Sin embargo, estos estudios se han realizado solo en entornos de laboratorio, y no se ha realizado ninguna investigación en humanos. Por lo tanto, no está claro si existe algún beneficio del melón amargo en personas infectadas con el VIH.

Cáncer
Los estudios iniciales sugieren que uno de los componentes del extracto de melón amargo puede ser eficaz para retrasar el crecimiento o la propagación de algunos tipos de cáncer, particularmente el cáncer de mama. Pacientes con cáncer de cuello uterino (etapa II o III) han mostrado alguna evidencia de respuesta del sistema inmunitario al melón amargo mientras recibían radioterapia en un estudio mal descrito. La investigación en humanos es limitada y, en este momento, se recomiendan terapias más probadas. Se necesita un estudio adicional antes de poder hacer una recomendación.