El USDA sobre los alimentos en las escuelas
Alerta Comercial 2005
La industria de la comida chatarra obtuvo una importante victoria ayer, cuando el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) rechazó una petición para que hiciera cumplir su propia norma de alimentos competitivos, que prohíbe a las escuelas públicas vender “alimentos de valor nutricional mínimo” durante las comidas en las cafeterías escolares. La norma fue diseñada para promover la salud de los niños en edad escolar, pero su aplicación hoy en día es laxa o inexistente. En la petición, Commercial Alert solicitó simplemente que el USDA aplicara la norma tal como estaba redactada. Pero el USDA ha dicho “No”. Stanley C. Garnett, director de la División de Nutrición Infantil del USDA, escribió a Commercial Alert que “En este momento, no tenemos intención de llevar a cabo las actividades o medidas que usted recomendó en su petición”. “Es indignante que el USDA se niegue a aplicar sus propias normas contra la venta de comida chatarra en las escuelas públicas”, dijo Gary Ruskin, director ejecutivo de Commercial Alert.
“Le han dado la espalda a los niños estadounidenses, que sufren una epidemia de obesidad”. La decisión del USDA llega pocos días después de que el Departamento de Justicia redujera la multa que busca en una demanda contra la industria tabacalera de 130 mil millones de dólares a 10 mil millones de dólares. “La semana pasada, la administración Bush cedió ante la industria tabacalera, y esta semana cedió ante la industria de la comida chatarra”, dijo Ruskin. “Para la administración Bush, las grandes corporaciones son lo primero, y la salud de nuestros hijos es lo último”. El USDA denegó la petición de Commercial Alert para la elaboración de normas, a pesar del abrumador apoyo público a la restricción de la venta de comida chatarra a los escolares. Una encuesta de The Wall Street Journal en febrero de 2005 encontró que el 83% de los adultos estadounidenses cree que “las escuelas públicas deben mejorar la forma en que limitan el acceso de los niños a alimentos poco saludables como los refrigerios, los refrescos azucarados y la comida rápida”.
En marzo, el USDA admitió en un informe que no sabe si las escuelas cumplen con las prohibiciones contra la venta de alimentos de valor nutricional mínimo durante las comidas escolares. El informe decía que "no está claro en qué medida se aplican las regulaciones federales y estatales [contra la venta de alimentos de valor nutricional mínimo] a nivel local". Los alimentos de valor nutricional mínimo se definen como refrescos, helados de agua, chicles y ciertos tipos de dulces, como caramelos duros, caramelos de gelatina, regaliz y malvaviscos. Ejecutivos y cabilderos de empresas que producen comida chatarra para escolares contribuyeron generosamente a la campaña Bush/Cheney 2004.
Entre los "Rangers", que aportaron al menos 200.000 dólares a la campaña Bush/Cheney '04, se encuentran:
- José P. "Pepe" Fanjul, vicepresidente, presidente y director de operaciones de Florida Crystals Corp., uno de los principales productores de azúcar de EE. UU.;
- Richard F. Hohlt, Hohlt & Co., cabildero de Altria, propietaria de aproximadamente el 85% de Kraft Foods;
- Robert Leebern Jr., presidente de asuntos federales, Troutman Sanders, cabildero de Coca-Cola; y,
- Barclay T. Resler, vicepresidente de asuntos gubernamentales y públicos de Coca-Cola.
Entre los "Pioneers", que aportaron al menos 100.000 dólares a la campaña Bush/Cheney '04, se encuentran:
- Kirk Blalock, Fierce Isakowitz & Blalock, cabildero de Coca-Cola Enterprises
- Marc Lampkin, Quinn Gillespie, cabildero de Coca-Cola
- Joe M. Weller, presidente y director ejecutivo de Nestlé USA
Los productores de comida chatarra también hicieron grandes contribuciones a la toma de posesión del presidente Bush este año. Altria Corporate Services (propietaria mayoritaria de Kraft Foods) donó 250.000 dólares, mientras que Coca-Cola y Pepsi-Cola donaron 100.000 dólares cada una. En su discurso sobre el Estado de la Unión, el 2 de febrero, el presidente Bush dijo al Congreso: "Durante los próximos meses, en cuestión tras cuestión, hagamos lo que los estadounidenses siempre han hecho, y construyamos un mundo mejor para nuestros hijos y nuestros nietos". "El presidente Bush dice que quiere ayudar a los niños, pero su resolución ha sido bastante floja en lo que respecta al lobby de la comida chatarra", dijo Ruskin. "Esta administración simplemente no ha demostrado la valentía para enfrentarse a esta gente.
Habla de la calle principal, pero camina por la calle K", la negativa a hacer cumplir la norma de alimentos competitivos es solo la última de una larga serie de favores para la industria de la comida chatarra. Por ejemplo, la Administración se ha opuesto a las restricciones sobre la comercialización de comida chatarra a los niños. Trabajó arduamente para debilitar la estrategia global contra la obesidad de la Organización Mundial de la Salud, y llegó incluso a cuestionar la base científica de "la vinculación del consumo de frutas y verduras con la disminución del riesgo de obesidad y diabetes".
El exsecretario del HHS, Tommy Thompson, incluso dijo a los miembros de la Asociación de Fabricantes de Comestibles que "se pusieran a la ofensiva contra los críticos que culpan a la industria alimentaria de la obesidad", según un comunicado de prensa de la GMA del 12 de noviembre de 2002. En enero, Lynn Swann, presidenta del Consejo del Presidente sobre Aptitud Física, recibió un pago por aparecer en un evento de relaciones públicas para la Asociación Nacional de Máquinas Expendedoras (NAMA), un grupo comercial de máquinas expendedoras.
- La petición de Commercial Alert al USDA está disponible en: http://www.commercialalert.org/fmnvpetition.pdf.
- La respuesta del USDA a la petición de Commercial Alert se encuentra en: http://www.commercialalert.org/usdaresponse.pdf.
Commercial Alert es una organización sin fines de lucro cuya misión es mantener la cultura comercial dentro de su esfera adecuada y evitar que explote a los niños y subvierta los valores más altos de la familia, la comunidad, la integridad ambiental y la democracia. Para obtener más información, consulte nuestro sitio web en: http://www.commercialalert.org.
