La industria farmacéutica y las hierbas
Tenga en cuenta que ofrecemos estos:
Las hierbas o plantas medicinales tienen una larga historia en el tratamiento de enfermedades. En la medicina tradicional china, por ejemplo, la historia escrita de la medicina herbal se remonta a más de 2000 años, y los herbolarios en Occidente han usado "malas hierbas" igualmente durante mucho tiempo para tratar lo que nos aqueja. Todos estamos familiarizados con las virtudes del ajo, la manzanilla, la menta, la lavanda y otras hierbas comunes. El interés en las hierbas medicinales está aumentando de nuevo, y el interés proviene principalmente de la industria farmacéutica, que siempre busca "nuevos medicamentos" y sustancias más efectivas para tratar enfermedades para las cuales puede haber pocos o ningún medicamento disponible. Considerando el uso tradicional muy largo de las medicinas herbales y la gran cantidad de evidencia de su efectividad, ¿por qué no se nos anima generalmente a usar la medicina herbal tradicional, en lugar de copias sintéticas e incompletas de hierbas, llamadas medicamentos, considerando los millones de dólares que se gastan en la búsqueda de estas sustancias aparentemente elusivas?
Las hierbas son consideradas tesoros cuando se trata de culturas antiguas y herbolarios, y muchas de las llamadas "malas hierbas" valen su peso en oro. El diente de león, la consuelda, la digital (dedalera), la amapola, el cardo mariano, la ortiga y muchas otras tienen cualidades medicinales bien investigadas y establecidas que tienen pocos, si es que tienen alguno, rivales en la industria farmacéutica. Muchas de ellas, de hecho, forman las bases de los medicamentos farmacéuticos. Científicos de los Jardines Botánicos Reales de Kew, al oeste de Londres, están investigando actualmente las propiedades medicinales de hierbas como el humilde diente de león, y creen que podría ser la fuente de un fármaco que salve vidas para pacientes con cáncer. Las primeras pruebas sugieren que podría ser la clave para prevenir el cáncer, que mata a decenas de miles de personas cada año.
Su trabajo sobre las propiedades anticancerígenas del diente de león, que también tiene un historial de uso para tratar verrugas, forma parte de un proyecto mucho más amplio para examinar las propiedades medicinales naturales de decenas de plantas y flores británicas. La profesora Monique Simmonds, jefa del Grupo de Usos Sostenibles de las Plantas en Kew, dijo: "No estamos examinando plantas al azar por sus posibles propiedades medicinales, estamos buscando plantas que sabemos que tienen una larga historia de uso para tratar ciertos problemas médicos. Las examinaremos para descubrir qué compuestos activos contienen que puedan tratar la enfermedad". Desafortunadamente, como suele ocurrir, este grupo de científicos parece estar buscando ingredientes activos que luego puedan sintetizarse y luego convertirse en fármacos. Esta no es la forma en que se usan las hierbas tradicionalmente y sus funciones cambian inevitablemente cuando los ingredientes activos se usan de forma aislada. Es como decir que la única parte importante de un automóvil es el motor, y que no es necesario incluir nada más.
Entonces, ¿por qué existe esta necesidad de aislar los "ingredientes activos"?
Como científico, puedo comprender la necesidad del proceso científico de establecer el hecho de que una hierba en particular funciona para una enfermedad, patógeno o lo que sea, y la necesidad de saber por qué y cómo lo hace. Pero, y este es un GRAN pero, como médico de medicina china, también entiendo el proceso de elegir y recetar COMBINACIONES de hierbas, que tienen un efecto sinérgico para tratar no solo la enfermedad, sino también cualquier condición subyacente, así como a la persona con la enfermedad. Esa es una gran diferencia y no es fácil de probar utilizando metodologías científicas estándar. El uso de evidencia anecdótica, que después de todo tiene una historia de miles de años, parece escapar por completo a mis estimados colegas. En lugar de intentar aislar el (los) ingrediente(s) activo(s), ¿por qué no probar estas hierbas, utilizando el conocimiento de herbolarios profesionales, en pacientes in vivo, utilizando la miríada de tecnología disponible para investigadores y diagnosticadores médicos para ver cómo y por qué estas hierbas funcionan en pacientes vivos y que respiran, en lugar de en un tubo de ensayo o en ratas y ratones de laboratorio (que, por cierto, no son humanos y tienen una fisiología diferente, aunque algo similar, a la nuestra)?
Sospecho que, entre las razones para no seguir el procedimiento anterior, está que las compañías farmacéuticas no están realmente interesadas en los efectos de las plantas medicinales en su conjunto, sino más bien en si pueden aislar una sustancia terapéutica que luego pueda fabricarse a bajo costo y comercializarse como un nuevo medicamento, y, por supuesto, ahí es donde está el dinero. El problema con este enfoque es, sin embargo, que las plantas medicinales como la consuelda, el diente de león y otras hierbas suelen contener cientos, si no miles, de compuestos químicos que interactúan, pero muchos de los cuales aún no se comprenden y no pueden fabricarse. Es por eso que los medicamentos fabricados, basados en los llamados ingredientes activos, a menudo no funcionan o producen efectos secundarios. La aspirina es un caso clásico. El ácido salicílico es el ingrediente activo de las tabletas de aspirina y fue aislado por primera vez de la corteza del sauce blanco. Es un compuesto relativamente simple de producir sintéticamente; sin embargo, la aspirina es conocida por su capacidad de causar irritación estomacal y, en algunos casos, ulceración de la pared del estómago.
El extracto de hierbas de la corteza del sauce blanco generalmente no causa irritación estomacal debido a otros, los llamados "ingredientes no activos" contenidos en la corteza, que funcionan para proteger el revestimiento del estómago, previniendo así la ulceración de la pared del estómago. Pregúntese, ¿qué elegiría: efectos secundarios o ningún efecto secundario? Es una respuesta muy simple. ¿No es así? Entonces, ¿por qué no se usan más comúnmente las medicinas a base de hierbas y por qué nos meten por la garganta impostores farmacéuticos? La respuesta es que hay poco o ningún dinero en las hierbas para las compañías farmacéuticas. Ellas, las hierbas, ya han sido inventadas, crecen fácilmente, se multiplican rápidamente y, en su mayor parte, están disponibles gratuitamente. Además, los compuestos herbales correctamente recetados y formulados generalmente resuelven el problema de salud del paciente durante un período de tiempo, sin necesidad de seguir tomando la preparación, lo que significa que no hay ventas repetidas. No hay recetas continuas, no hay problemas continuos. Los productos farmacéuticos, por otro lado, tienen como objetivo principal aliviar los síntomas, lo que significa: consultas continuas, ventas continuas, problemas de salud continuos. ¿Cuál cree que es una propuesta más rentable?
No me malinterprete, esto no significa que todos los medicamentos sean impostores o que ninguno de los medicamentos farmacéuticos cure enfermedades o dolencias; lo hacen y algunos son preparaciones que salvan vidas y son, sin duda, invaluables. Sin embargo, los extractos de hierbas pueden ser igualmente efectivos, pero no se promocionan y están muy subutilizados. Las noticias diarias están llenas de "descubrimientos" de hierbas que se han encontrado como una posible cura para esto o aquello, como en el ejemplo del diente de león y sus posibles propiedades anticancerígenas. La cuestión es que estas hierbas deben investigarse de la manera correcta. No son solo "un ingrediente activo". La mayoría tienen cientos de ingredientes y tomar uno o dos de forma aislada no es lo que hace que las plantas medicinales funcionen. Además, rara vez los herbolarios recetan extractos de hierbas como unidades (una preparación que utiliza solo una hierba). Por lo general, los herbolarios mezclan una variedad de plantas medicinales para hacer una mezcla que aborda más que solo los síntomas principales. En la medicina china, por ejemplo, existe un orden estricto de jerarquía en cualquier receta herbal, lo que requiere una considerable profundidad de conocimiento y experiencia por parte del médico.
El hecho de que la hierba principal o primordial tenga ingredientes activos, que tienen un efecto fisiológico específico, no significa que las otras hierbas no sean necesarias en la preparación. Este es un hecho que la industria farmacéutica parece ignorar en su necesidad de fabricar nuevos medicamentos que puedan controlar enfermedades. Sabiendo que las plantas medicinales son tan efectivas, que estas plantas potencialmente tienen la clave para muchas enfermedades, son económicas y han demostrado su valía una y otra vez durante milenios, ¿por qué la medicina herbal todavía no está a la vanguardia de los tratamientos médicos, y es considerada por muchos profesionales médicos ortodoxos y compañías farmacéuticas como un engaño, hmm?
Danny y Susan Siegenthaler tienen una amplia experiencia como practicantes de medicina china y como herbolarios médicos. Ambos tienen títulos de licenciatura en ciencias, así como varios títulos en diversas modalidades de medicina alternativa. Juntos tienen más de 40 años de experiencia clínica combinada y han enseñado a cientos de estudiantes.
Su sitio web es www.wildcrafted.com.au, Productos naturales para el cuidado de la piel de Wildcrafted Herbal Products