El gran negocio de Monsanto
Por Nick Parker y Karl Beitel en www.commondreams.org, 2005
El anuncio de Monsanto de sus planes para adquirir Seminis, el mayor productor de semillas de frutas y verduras del mundo, fue seguido rápidamente por una declaración de que Monsanto no tiene la intención de aplicar biotecnología para desarrollar estas semillas, al menos no por ahora. Esta es una afirmación curiosa de una empresa biotecnológica dominante. Los cultivos y alimentos biotecnológicos siguen siendo impopulares en gran parte del mundo. En los Estados Unidos, las corporaciones biotecnológicas lucharon con éxito contra el etiquetado e introdujeron los alimentos en las tiendas de comestibles, sabiendo que estos productos probablemente habrían sido rechazados si los consumidores hubieran tenido una opción. Los europeos se oponen activamente a los alimentos genéticamente modificados (GM) hasta el punto de que las principales cadenas de supermercados de la Unión Europea han prometido eliminar los ingredientes GM de sus productos de marca. Posteriormente, las corporaciones biotecnológicas han recurrido cada vez más al mundo en desarrollo para encontrar mercados adicionales para los alimentos GM.
Incluso allí la resistencia se acumula. La industria biotecnológica promueve los alimentos GM afirmando que estas tecnologías ayudarán a romper el ciclo del hambre y a aumentar la producción de alimentos. Estas afirmaciones no están respaldadas por la evidencia científica disponible. Las pruebas realizadas por la Universidad de Nebraska, y en Australia y Argentina, descubrieron caídas significativas en la producción asociadas con el cambio a cultivos biotecnológicos del orden del 10 al 30 por ciento. Pero, ¿qué pasa si el aumento de la producción no es la única razón por la que las empresas biotecnológicas invierten en alimentos GM? Muchos han argumentado que el verdadero motivo que impulsa el desarrollo de semillas GM es expandir el control sobre el sistema alimentario. Los cultivos biotecnológicos no son solo un producto patentado rentable en sí mismos, también son un vehículo para vender otros productos. Monsanto vende soja "Roundup Ready" como un paquete propietario en el que las semillas GM se combinan convenientemente con su pesticida Roundup.
Los agricultores, que tradicionalmente guardan semillas cada año, tienen prohibido hacerlo con estas semillas GM, que deben comprarse de nuevo cada temporada de cultivo. Ahora Monsanto planea adquirir una empresa de semillas y reproducir las semillas de forma convencional. Sin biotecnología. A pesar de esto, es dudoso que Monsanto se retire de la frontera biotecnológica. El sistema alimentario mundial se está consolidando rápidamente. Cinco corporaciones controlan el 90 por ciento del mercado mundial de granos, mientras que cinco cadenas de supermercados controlan la mayor parte del comercio minorista mundial. Monsanto sabe que la consolidación del sistema alimentario mundial en manos de un pequeño número de corporaciones probablemente continuará. Los analistas de Wall Street creen que el futuro de Monsanto depende del éxito del desarrollo de semillas GM. Aumentar su participación en el mercado de semillas patentadas permitirá a Monsanto ejercer un control significativo sobre los alimentos que cultivamos y comemos. Ya controlan la mayoría de los mercados de soja y maíz biotecnológicos.
Ahora han extendido ese alcance al mercado mundial de semillas. Esto significa que usted y yo, sin mencionar al agricultor, tendremos menos opciones sobre lo que comemos y cultivamos a medida que el control de Monsanto sobre el suministro de semillas se estreche. Y, si la cuestión del etiquetado en los Estados Unidos es alguna indicación, estaremos menos informados como resultado. No puede haber libre elección del consumidor cuando una empresa controla gran parte de las semillas, y, por extensión, cuando tan pocas empresas poseen tanto. La compra de Monsanto aún no ha sido aprobada mientras se investigan las cuestiones antimonopolio. Nos enfrentamos a una coyuntura crucial sobre la dirección que tomará nuestro suministro de alimentos. Este acuerdo de Monsanto ciertamente favorece un curso al que aquellos preocupados por la seguridad alimentaria, la equidad y la verdadera elección del consumidor harían bien en oponerse. Nick Parker es el Coordinador de Medios y Karl Beitel es el Analista de Políticas de Food First.