Gasto del sistema de salud
Los pacientes de EE. UU. gastan más, pero no obtienen más
Estudio revela que, incluso en áreas privilegiadas, los estadounidenses a menudo reciben atención médica inadecuada
Aunque gastan más en atención médica que los pacientes de cualquier otra nación industrializada, los estadounidenses reciben el tratamiento correcto menos del 60 por ciento de las veces, lo que resulta en dolor, gastos e incluso muerte innecesarios, según un estudio publicado ayer.
Desde la atención preventiva, como las vacunas contra la gripe, hasta cirugías complicadas para afecciones cardíacas, los pacientes a menudo se pierden la atención científicamente probada y que salva vidas, independientemente de dónde vivan o de si tienen seguro médico, según hallaron los investigadores de Rand Corp. en su análisis de 7000 adultos en 12 comunidades representativas.
Aunque los investigadores habían documentado previamente un patrón generalizado de atención desigual o de mala calidad, el nuevo análisis encontró que las ciudades con mayores niveles de ingresos, menos residentes sin seguro o más instituciones médicas de renombre mundial no obtuvieron mejores resultados que las comunidades con menos ventajas.
"Es algo indignante que gastemos 1.4 billones de dólares en atención médica y lo hagamos bien solo la mitad de las veces", dijo Elizabeth A. McGlynn, directora asociada de Rand Health y una de las autoras principales del estudio, publicado ayer en la revista Health Affairs. "Estamos gastando mucho dinero en atención médica que no nos está dando lo que necesitamos".
Rand, una firma de investigación respetada y no partidista, ha producido una serie de estudios influyentes sobre la calidad y los costos en la atención médica.
"No importa dónde vivas, corres el riesgo de recibir una mala atención", dijo Eve A. Kerr, coautora con sede en el Sistema de Atención Médica de Asuntos de Veteranos de Ann Arbor en Michigan.
La revista incluyó el estudio con un segundo que refuerza el hallazgo de que, aunque los estadounidenses gastan mucho más per cápita en medicamentos, su salud no es notablemente mejor que la de las personas en otros países. El estudio de cinco años realizado por el Commonwealth Fund encontró grandes brechas en el desempeño de Estados Unidos y otros cuatro países en medidas como muertes por cáncer de mama y leucemia, muertes por asma, tasas de suicidio y detección de cáncer.
"Estados Unidos debería preocuparse particularmente por estos resultados, dado que gastamos el doble en atención médica que cualquier otro país. Por lo tanto, gastar más no necesariamente resulta en mejores resultados", dijo Gerard Anderson de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins.
En ambos estudios, los investigadores concluyeron que el problema no es la escasez de soluciones médicas innovadoras, sino la falta de sistemas para ayudar a los médicos a administrar constantemente los tratamientos más efectivos. El mantenimiento de registros anticuado, la duplicación, los sesgos culturales hacia la tecnología costosa y un sistema de reembolso que recompensa la intervención en lugar de la prevención son los principales contribuyentes al problema, encontraron los autores.
"Si un médico u hospital brinda una atención muy buena, no se les paga de manera diferente que al médico u hospital que no brinda una buena atención", dijo McGlynn. "La realidad es que pagamos cuando no es muy bueno".
Eso fomenta la sobreutilización, pero no mejores resultados, dijo Donald M. Berwick, director del Instituto sin fines de lucro para la Mejora de la Atención Médica en Boston.
"Hacemos más cirugías, tenemos más hospitalizaciones y recetamos más medicamentos", dijo en una entrevista. "Tenemos un idilio con las tecnologías" y, como consumidores, generalmente exigimos la atención "más nueva y más cara", aunque en muchos casos tratamientos más simples y baratos funcionan mejor, dijo.
El estudio de Rand se centró en 12 comunidades seleccionadas al azar de al menos 200,000 personas, incluyendo Boston, Cleveland, Little Rock, Seattle y Syracuse, Nueva York. Examinó el tratamiento de 30 de las afecciones agudas y crónicas más comunes, como asma, presión arterial alta, neumonía, enfermedad cardíaca, infecciones del tracto urinario y enfermedades mentales. Al revisar los registros médicos durante un período de dos años, los investigadores midieron con qué frecuencia los pacientes recibieron las pruebas, los medicamentos, el asesoramiento y la cirugía que se sabe que brindan resultados óptimos, llamadas "mejores prácticas".
Por ejemplo, verificaron con qué frecuencia los pacientes cardíacos tomaban una aspirina al día, un paso simple que ha demostrado reducir los ataques cardíacos en un 15 por ciento. Tabularon con qué frecuencia se controlaba la presión arterial en pacientes hipertensos y qué medicamentos se administraban para enfermedades mentales.
Al rastrear la atención incorrecta o innecesaria, como la cirugía de bypass para enfermedades cardíacas menores, también encontraron que el desperdicio es un gasto importante.
"Podríamos hacer mucho más con los mismos dólares si nos aseguráramos de que las pruebas no se repitieran o de que los pacientes no recibieran antibióticos cuando no los necesitaban", dijo McGlynn.
En casi todas las comunidades, la atención más deficiente fue para la diabetes, aunque una amplia evidencia muestra cómo manejar la enfermedad y prevenir sus complicaciones más graves.
La atención preventiva también se quedó corta, según el informe. Aunque la mayoría de las 12 comunidades proporcionaron exámenes básicos, como la medición de la presión arterial, más del 70 por ciento de las veces, las cifras cayeron drásticamente cuando se trató de exámenes de detección de cáncer, abuso de sustancias o enfermedades de transmisión sexual.
Los expertos dijeron que muchos de los problemas de calidad seguirán empeorando a menos que Estados Unidos realice grandes mejoras en la tecnología de la atención médica, como la recopilación de datos y los registros electrónicos.
c 2004 The Washington Post Company
Ver también: El sistema médico es la principal causa de muerte y lesiones en EE. UU.