La FDA aprueba un chip informático para humanos
Los dispositivos podrían ayudar a los médicos con información médica almacenada. El VeriChip, del tamaño de un grano de arroz, se inserta debajo de la piel con una aguja en un procedimiento que tarda menos de 20 minutos en completarse.
The Associated Press
13 de octubre de 2004
WASHINGTON – ¿Un hito médico o una invasión de la privacidad? Un diminuto chip de computadora aprobado el miércoles para su implantación en el brazo de un paciente puede acelerar la información vital sobre el historial médico de un paciente a médicos y hospitales. Pero los críticos advierten que podría abrir nuevas formas de poner en peligro la confidencialidad de los registros médicos. La Administración de Alimentos y Medicamentos dijo el miércoles que Applied Digital Solutions de Delray Beach, Florida, podría comercializar el VeriChip, un chip de computadora implantable del tamaño de un grano de arroz, con fines médicos. Con un pellizco de una jeringa, el microchip se inserta debajo de la piel en un procedimiento que tarda menos de 20 minutos y no deja puntos. Silenciosa e invisiblemente, el chip inactivo almacena un código que libera información específica del paciente cuando un escáner pasa sobre él. Piense en un código UPC. El identificador, estampado en un alimento, muestra su nombre y precio en la pantalla de la caja.
Los usos duales del chip generan alarma
El VeriChip en sí no contiene registros médicos, solo códigos que pueden escanearse y revelarse en el consultorio de un médico o en un hospital. Con ese código, los proveedores de atención médica pueden desbloquear la parte de una base de datos segura que contiene la información médica de esa persona, incluidas las alergias y el tratamiento previo. La base de datos electrónica, no el chip, se actualizaría con cada visita médica. Los microchips ya se han implantado en 1 millón de mascotas. Pero el posible uso dual del chip para rastrear los movimientos de las personas, así como para acelerar la entrega de su información médica a las salas de emergencia, ha generado alarma.
"Si las protecciones de privacidad no se incorporan desde el principio, podría haber consecuencias perjudiciales para los pacientes", dijo Emily Stewart, analista de políticas del Proyecto de Privacidad de la Salud. Para proteger la privacidad del paciente, los dispositivos solo deben revelar información médica vital, como el tipo de sangre y las reacciones alérgicas, necesaria para que los trabajadores de la salud hagan su trabajo, dijo Stewart. Sin embargo, un gurú de la tecnología de la información en el Centro Médico de Detroit ve los beneficios de los dispositivos y hará campaña para la inclusión de su centro en un programa piloto de VeriChip. "Uno de los grandes problemas en la atención médica ha sido la situación de los registros médicos. Gran parte de ellos todavía están en papel", dijo David Ellis, futurista principal del centro y cofundador de la Iniciativa de Registros Médicos Electrónicos de Michigan.
"Parte del futuro de la medicina"
A medida que los pacientes "médicamente móviles" visitan a especialistas para recibir atención, sus registros se fragmentan en sistemas informáticos que no se comunican entre sí. "Es parte del futuro de la medicina tener este tipo de tecnologías que simplifican la vida del paciente", dijo Ellis. Insistir en los algoritmos de cifrado más fuertes para garantizar que los hackers no puedan robar datos médicos a medida que la información se transfiere del chip al lector y a la base de datos segura, ayudará a abordar las preocupaciones sobre la privacidad, dijo.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. anunció el miércoles $139 millones en subvenciones para ayudar a hacer realidad el impulso del presidente Bush de registros de salud electrónicos para la mayoría de los estadounidenses dentro de una década. William A. Pierce, portavoz del HHS, no pudo decir si VeriChip y su base de datos segura de registros médicos que lo acompaña encajan dentro de esa iniciativa.
"Exactamente cuáles son esas tecnologías aún está por determinar", dijo Pierce. "Todo tiene que respetar y cumplir con las reglas de privacidad". Applied Digital regaló escáneres a unos pocos cientos de refugios de animales y clínicas veterinarias cuando ingresó por primera vez al mercado de mascotas hace 15 años. Ahora, se han vendido 50.000 de esos escáneres. Para impulsar el uso del chip entre los humanos, Applied Digital proporcionará escáneres de $650 de forma gratuita en 200 de los centros de trauma del país.
La implantación cuesta entre 150 y 200 dólares
En las mascotas, la instalación del chip cuesta alrededor de $50. Para los humanos, el costo de la implantación del chip sería de $150 a $200, dijo Angela Fulcher, portavoz de Applied Digital. Fulcher no pudo decir si el costo del almacenamiento de datos y la transmisión cifrada de información médica se transmitirían a los proveedores. Debido a que el VeriChip es invisible, tampoco está claro cómo los trabajadores de la salud sabrían qué pacientes inconscientes escanear. Los funcionarios de la compañía dicen que si el uso del chip se vuelve rutinario, escanear los tríceps en busca de chips ocultos se volvería algo natural en los hospitales.
Finalmente, la compañía espera que los pacientes que sufren de dolencias como diabetes y Alzheimer o que se someten a tratamientos complejos, como la quimioterapia, se les implanten chips. Si el procedimiento resulta tan popular para su uso en humanos como en mascotas, eso podría significar hasta 1 millón de chips implantados en personas. Hasta ahora, solo 1.000 personas en todo el mundo han tenido los dispositivos implantados, muy pocas de ellas en los Estados Unidos.
El director ejecutivo de la empresa, Scott R. Silverman, es uno de la media docena de ejecutivos a quienes se les implantaron chips. Silverman dijo que los chips implantados con fines médicos también podrían usarse con fines de seguridad, como rastrear el movimiento de los empleados a través de las centrales nucleares. Dichos usos de seguridad son raros en los Estados Unidos. Mientras tanto, el chip se ha utilizado con pura fantasía: los asistentes a clubes nocturnos en Barcelona, España, ahora usan el microchip para ingresar a un área VIP y, a través de enlaces a una base de datos diferente, acelerar el pago de manera similar a una tarjeta inteligente.