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El horror del uranio empobrecido no se limita a Irak, sino que bien podría estar en nuestras puertas. Aquí se presenta la información que algunos gobiernos están ocultando. Estoy horrorizado. La gente de allí —los iraquíes, los medios de comunicación y las tropas— se arriesgan a la peor de las enfermedades. Y la radiación del uranio empobrecido puede viajar literalmente a cualquier parte. Va a destruir las vidas de miles de niños, en todo el mundo. Todos sabemos lo lejos que puede viajar la radiación. La radiación de Chernóbil llegó a Gales y en Gran Bretaña a veces se encuentra polvo rojo del Sáhara en el coche. El orador no es un alarmista profeta de la catástrofe. Es el Dr. Chris Busby, experto británico en radiación, miembro de la Universidad de Liverpool en la Facultad de Medicina y representante del Reino Unido en el Comité Europeo de Riesgo por Radiación, quien habla del secreto mejor guardado de esta guerra: el hecho de que, al utilizar ilegalmente cientos de toneladas de uranio empobrecido (UE) contra Irak, Gran Bretaña y Estados Unidos han puesto en grave peligro no solo a los iraquíes, sino a todo el mundo. Porque estas armas han liberado partículas radiactivas mortales, cancerígenas y mutagénicas en tal abundancia que, arrastradas por las tormentas de arena y transportadas por los vientos alisios, no hay rincón del mundo al que no puedan penetrar, incluyendo Gran Bretaña. Porque el viento no tiene fronteras y el tiempo está de su lado: la radiactividad persiste durante más de 4.500.000.000 de años y puede causar cáncer, leucemia, daño cerebral, insuficiencia renal y malformaciones congénitas extremas, matando a millones de personas de todas las edades durante siglos. Un crimen contra la humanidad que, a los ojos de los historiadores, puede situarse entre las peores atrocidades de todos los tiempos. Sin embargo, oficialmente, no se ha cometido ningún delito. Porque esta historia es una historia sucia en la que los hechos han sido ocultados a quienes más los necesitaban. También es una historia que necesitamos conocer si el pueblo de Irak quiere recibir la atención médica que necesita desesperadamente, y si nuestras tropas, que regresan de Irak, no quieren sufrir tan terriblemente como los veteranos de otros conflictos en los que se utilizó uranio empobrecido. Un Tyson sucioEl uranio "empobrecido" es en muchos sentidos un nombre inapropiado. Porque "empobrecido" suena débil. Lo único débil del uranio empobrecido es su precio. Es un residuo nuclear, tóxico y barato de las centrales nucleares y de la producción de bombas. Sin embargo, el uranio es uno de los elementos más pesados de la Tierra y el uranio empobrecido tiene la fuerza de un Tyson, destrozando tanques, edificios y búnkeres con la misma facilidad, incendiándose espontáneamente al hacerlo y quemando vivas a las personas. "Criaturas crujientes" es como los militares estadounidenses llaman a aquellos lo suficientemente desafortunados como para estar cerca. Y, cuando John Pilger encontró niños muertos a mayor distancia, escribió: "La piel de los niños se había plegado, como pergamino, revelando venas y carne quemada que supuraba sangre, mientras que los ojos, intactos, miraban fijamente hacia adelante. Vomité". (Daily Mirror) Los millones de partículas radiactivas de óxido de uranio liberadas al quemarse pueden matar con la misma certeza, pero de forma mucho más terrible. Incluso pueden ser tan diminutas que atraviesen una máscara de gas, haciendo imposible la protección contra ellas. Sin embargo, lo pequeño no es bonito. Porque estos asesinos invisibles atacan indiscriminadamente a hombres, mujeres, niños e incluso bebés en el útero, y causan el daño más grave a los niños y a los bebés no nacidos. Un terrible legadoLos médicos en Irak han estimado que los defectos de nacimiento han aumentado entre 2 y 6 veces, y que entre 3 y 12 veces más niños han desarrollado cáncer y leucemia desde 1991. Además, un informe publicado en The Lancet en 1998 afirmó que hasta 500 niños mueren al día a causa de estas secuelas de la guerra y las sanciones, y que la tasa de mortalidad de los niños iraquíes menores de 5 años aumentó de 23 por cada 1000 en 1989 a 166 por cada mil en 1993. En general, los casos de leucemia linfoblástica se cuadruplicaron con creces, y otros tipos de cáncer también aumentaron "a un ritmo alarmante". En los hombres, los cánceres de pulmón, vejiga, bronquios, piel y estómago mostraron el mayor aumento. En las mujeres, los mayores aumentos se registraron en el cáncer de mama y vejiga, y en el linfoma no Hodgkin.1 Al enterarse de que se había utilizado DU en el Golfo en 1991, la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido envió al Ministerio de Defensa un informe especial sobre el posible daño a la salud y al medio ambiente. Se decía que podría causar medio millón de muertes adicionales por cáncer en Irak en 10 años. En esa guerra, las autoridades solo admitieron haber utilizado 320 toneladas de DU, aunque la organización benéfica holandesa LAKA estima que la cifra real se acerca a las 800 toneladas. Muchas veces esa cantidad podría haberse extendido por Irak por la guerra de este año. El devastador daño que todo este DU causará a la salud y la fertilidad de la población de Irak ahora, y para las generaciones venideras, es inimaginable. La radiactividad persiste durante más de 4.500.000.000 de años, matando a millones de personas de todas las edades durante siglos. Este es un crimen contra la humanidad que puede situarse entre las peores atrocidades de todos los tiempos. También debemos contar los innumerables miles de bebés abortados. Nadie sabe cuántos iraquíes han muerto en el útero desde que el DU contaminó su mundo. Pero se sugiere que las tropas que solo estuvieron expuestas al DU durante el breve período de la guerra seguían excretando uranio en su semen 8 años después y algunos tenían 100 veces el llamado "límite seguro" de uranio en su orina. La falta de interés del gobierno en la difícil situación de los veteranos de la guerra de 1991 se refleja en la falta de investigación académica sobre el impacto del uranio empobrecido, pero una investigación informal ha encontrado una alta incidencia de defectos de nacimiento en sus hijos y que las esposas de los hombres que sirvieron en Irak tienen tres veces más abortos espontáneos que las esposas de los militares que no fueron allí. Desde que el uranio empobrecido oscureció la tierra, Irak ha visto defectos de nacimiento que romperían un corazón de piedra: bebés con extremidades terriblemente acortadas, con sus intestinos fuera del cuerpo, con enormes tumores abultados donde deberían estar sus ojos, o con un solo ojo, como Cíclope, o sin ojos, o sin extremidades, e incluso sin cabeza. Significativamente, algunos de los defectos son casi desconocidos fuera de los libros de texto que muestran los bebés nacidos cerca de los sitios de pruebas de bombas atómicas en el Pacífico. Los médicos informan de que muchas mujeres ya no preguntan "¿Es niño o niña?", sino simplemente "¿Es normal, doctor?". Además, este terrible legado no terminará. Los genes de sus padres pueden haber sido dañados para siempre, y el dañino polvo de uranio empobrecido está siempre presente. Azul sobre azulLo que los gobiernos de Estados Unidos y Gran Bretaña han hecho al pueblo de Irak también se lo han hecho a sus propios soldados, en ambas guerras. Y lo han hecho a sabiendas. Porque los campos de batalla han estado llenos de uranio empobrecido y los soldados han tenido que entrar en zonas muy contaminadas por los bombardeos. Además, sus cuerpos no solo han sido asaltados por el uranio empobrecido, sino también por un régimen de vacunación que violaba los protocolos normales, vacunas experimentales, píldoras de agentes nerviosos y pesticidas organofosforados en sus tiendas de campaña. Sin embargo, a pesar de que se conocían los peligros del uranio empobrecido, no se advirtió a las tropas británicas y estadounidenses de sus riesgos. Tampoco se les realizaron exámenes médicos exhaustivos a su regreso, a pesar de que su identificación rápida podría haber hecho posible eliminar parte de él de su cuerpo. Luego, cuando un número creciente se enfermó gravemente y debería haber sido enviado a los mejores expertos en daño por radiación y neurotoxinas, muchos fueron enviados a un psiquiatra. Más de 200.000 soldados estadounidenses que regresaron de la guerra de 1991 están ahora inhabilitados con dolencias atribuidas oficialmente al servicio en Irak, lo que representa 1 de cada 3. En contraste, la incapacidad del gobierno británico para evaluar completamente la salud de las tropas que regresan o para monitorear su salud significa que nadie sabe siquiera cuántos han muerto o se han enfermado gravemente desde su regreso. Sin embargo, las asociaciones de veteranos del Golfo dicen que, de los 40.000 hombres y mujeres en forma para el combate que sirvieron activamente, al menos 572 han muerto prematuramente desde que regresaron a casa y 5.000 podrían estar enfermos. Se cree que un número alarmante se ha quitado la vida, incapaces de soportar el tormento de las innumerables dolencias que se han combinado para quitarles su carrera, su sexualidad, su capacidad de tener hijos normales e incluso su capacidad de respirar o caminar con normalidad. Como dice un veterano, están "en el corredor de la muerte del uranio empobrecido, esperando morir". Cualesquiera que sean otros factores, algunas de sus enfermedades son sorprendentemente similares a las de los iraquíes expuestos al polvo de uranio empobrecido. Por ejemplo, los soldados también han engendrado hijos sin ojos. Y, en un grupo de ocho militares cuyos bebés carecen de ojos, se sabe que siete estuvieron directamente expuestos al polvo de uranio empobrecido. Ellos también han engendrado hijos con brazos atrofiados y anomalías raras clásicamente asociadas con el daño por radiación. Ellos también parecen propensos al cáncer y la leucemia. Significativamente, también lo son los soldados de la UE que sirvieron como fuerzas de paz en los Balcanes, donde también se utilizó uranio empobrecido. De hecho, su tasa de leucemia ha sido tan alta que varios gobiernos de la UE han protestado por el uso de uranio empobrecido. La evidencia vitalA pesar de toda la evidencia del daño causado por el DU, los gobiernos de ambos lados del Atlántico han afirmado repetidamente que, dado que emite solo radiación de "bajo nivel", el DU es inofensivo. La científica galardonada, Dra. Rosalie Bertell, quien ha dirigido comisiones médicas de la ONU, ha estudiado la radiación de "bajo nivel" durante 30 años.2 Ha descubierto que las partículas de óxido de uranio tienen suficiente poder para dañar las células, y describe sus pulsos de radiación golpeando las células circundantes "como relámpagos" una y otra vez en un solo segundo.2 Como muchos científicos de todo el mundo que han estudiado este tipo de radiación, ha descubierto que tales "impactos de relámpagos" pueden dañar el ADN y causar mutaciones celulares que conducen al cáncer. Además, estas partículas pueden ser absorbidas por los fluidos corporales y viajar a través del cuerpo, dañando más de un órgano. Para colmo, la Dra. Bertell ha descubierto que este tipo particular de radiación puede provocar el colapso de los sistemas de comunicación del cuerpo, lo que lleva a disfunciones en muchos órganos vitales del cuerpo y a numerosos problemas médicos. Un hecho sorprendente, ya que muchos veteranos de la primera guerra del Golfo sufren innumerables dolencias, aparentemente no relacionadas. Además, investigaciones recientes de Eric Wright, profesor de Hematología Experimental en la Universidad de Dundee, y otros, han demostrado dos formas en las que dicha radiación puede causar mucho más daño de lo que se pensaba. La primera es que una célula que parece ilesa por la radiación puede producir células con diversas mutaciones varias generaciones celulares después. (Y las mutaciones son la raíz del cáncer y los defectos de nacimiento). Esta "inestabilidad genómica inducida por la radiación" se agrava por el "efecto espectador", por el cual las células mutan al unísono con otras que han sido dañadas por la radiación, de la misma manera que los pájaros se lanzan y giran al unísono. Juntos, estos dos mecanismos pueden aumentar en gran medida el daño causado por una única fuente de radiación, como una partícula de uranio empobrecido. Además, ahora está claro que existen marcadas diferencias genéticas en la forma en que los individuos responden a la radiación, siendo algunos mucho más propensos a desarrollar cáncer que otros. Por lo tanto, el hecho de que algunos veteranos de la primera Guerra del Golfo parezcan relativamente indemnes por su exposición al uranio empobrecido no prueba de ninguna manera que el uranio empobrecido no haya dañado a otros. El precio de la verdadQue se hayan ignorado las pruebas de Irak y de nuestras tropas, y los hallazgos de la investigación de expertos, puede que no sea un accidente. Un informe estadounidense, filtrado a finales de 1995, supuestamente dice: "El potencial de efectos en la salud por la exposición al uranio empobrecido es real; sin embargo, debe verse en perspectiva... las implicaciones financieras de los pagos por discapacidad a largo plazo y los costes de atención médica serían excesivos.3 Claramente, con cientos de miles de personas gravemente enfermas en Irak y al menos un cuarto de millón de tropas del Reino Unido y Estados Unidos gravemente enfermas, podrían presentarse enormes reclamaciones por discapacidad no solo contra los gobiernos de Gran Bretaña y Estados Unidos si se reconociera el daño causado por el DU. También podría haber enormes reclamaciones contra las empresas que fabrican armas de DU y se dice que algunos de sus directores están extremadamente cerca de la Casa Blanca. Lo cerca que están de Downing Street es una cuestión de especulación, pero la venta de armas contribuye considerablemente al comercio británico. Así que el encubrimiento masivo del DU durante los últimos 12 años, y la forma en que los gobiernos no han examinado a las tropas que regresan, parecieron no creerles y se lavaron las manos de ellos, puede ser puramente para ahorrar dinero. La posibilidad de que consideraciones financieras hayan llevado a los gobiernos de Gran Bretaña y América a evitar cínicamente asumir la responsabilidad por el daño que han causado no solo al pueblo de Irak, sino también a sus propias tropas, puede parecer descabellada. Sin embargo, las armas de uranio empobrecido no fueron utilizadas por el otro bando y ninguna otra explicación encaja con la evidencia. Porque, en los días previos a que Gran Bretaña y América utilizaran por primera vez el uranio empobrecido en la guerra, sus peligros no eran un secreto.4 Un estudio estadounidense de 1990 dijo que el uranio empobrecido estaba "vinculado al cáncer cuando las exposiciones son internas, [y a] la toxicidad química, que causa daño renal". Mientras que otro advirtió abiertamente que la exposición a estas partículas en condiciones de campo de batalla podría conducir a cánceres de pulmón y hueso, daño renal, enfermedad pulmonar no maligna, trastornos neurocognitivos, daño cromosómico y defectos de nacimiento.5 Una cultura de negaciónEn 1996 y 1997, los Tribunales de Derechos Humanos de la ONU condenaron las armas de uranio empobrecido por violar ilegalmente la Convención de Ginebra y las clasificaron como "armas de destrucción masiva" "incompatibles con el derecho internacional humanitario y los derechos humanos". Desde entonces, tras la leucemia en las tropas de paz europeas en los Balcanes y Afganistán (donde también se utilizó uranio empobrecido), la UE ha pedido en dos ocasiones la prohibición de las armas de uranio empobrecido. Sin embargo, lejos de prohibir el DU, Estados Unidos y Gran Bretaña intensificaron sus negaciones sobre el daño de este polvo radiactivo a medida que más y más tropas de la primera guerra del Golfo y de las acciones y el mantenimiento de la paz en los Balcanes y Afganistán enfermaban gravemente. Esto no es una coincidencia. En 1997, mientras citaba experimentos de otros en los que el 84 por ciento de los perros expuestos a uranio inhalado murieron de cáncer de pulmón, el Dr. Asaf Durakovic, entonces profesor de Radiología y Medicina Nuclear en la Universidad de Georgetown en Washington, fue citado diciendo: "La Administración de Veteranos [del gobierno de EE. UU.] me pidió que mintiera sobre los riesgos de incorporar uranio empobrecido en el cuerpo humano". Concluyó: "el uranio causa cáncer, el uranio causa mutación y el uranio mata. Si continuamos con la contaminación irresponsable de la biosfera y la negación del hecho de que la vida humana está en peligro por el isótopo mortal uranio, entonces estamos haciendo un flaco favor a nosotros mismos, un flaco favor a la verdad, un flaco favor a Dios y a todas las generaciones que nos sigan". No era lo que las autoridades querían escuchar y su investigación fue repentinamente bloqueada. Durante 12 años de creciente encubrimiento británico, las autoridades han abolido los hospitales militares, donde podría haberse llevado a cabo una investigación especializada sobre los efectos del uranio empobrecido y donde podría haberse acumulado experiencia en el tratamiento de las víctimas del uranio empobrecido. Y, no contentos con el insulto de sugerir que los síntomas gravemente incapacitantes de los veteranos del Golfo son imaginarios, han negado pensiones completas a muchos. Porque, a pesar de toda la evidencia en contrario, el documento informativo actual de la Cámara de los Comunes sobre los peligros del uranio empobrecido dice que "se considera que cualquier efecto de la radiación de posibles exposiciones es extremadamente improbable que sea un factor que contribuya a las enfermedades que experimentan actualmente algunos veteranos de la guerra del Golfo". Nótese cómo más de un cuarto de millón de veteranos enfermos y moribundos de EE. UU. y el Reino Unido son llamados "algunos". El camino a seguirGran Bretaña y Estados Unidos no solo usaron uranio empobrecido en la guerra de Irak de este año, sino que aumentaron drásticamente su uso, de un mínimo de 320 toneladas en la guerra anterior a un mínimo de 1500 toneladas en esta. Y esta vez el uso de uranio empobrecido no se limitó a las armas antitanque, como lo había sido en gran medida en la guerra del Golfo anterior, sino que se extendió a los misiles guiados, grandes bombas antibúnker y grandes bombas de 2000 libras utilizadas en las ciudades de Irak. Esto significa que las ciudades de Irak han sido cubiertas por partículas letales, cualquiera de las cuales puede causar cáncer o deformar a un niño. Además, el uso de uranio empobrecido en bombas enormes que arrojan las partículas mortales más alto y más lejos en grandes columnas de humo significa que miles de millones de partículas mortales han sido transportadas a lo alto del aire, una y otra vez y otra vez a medida que las bombas caían, listas para ser arrastradas por todo el mundo por los vientos. La Royal Society ha sugerido que la solución es una descontaminación masiva en Irak. Eso solo podría arañar la superficie. Porque la descontaminación es enormemente cara y, aunque puede reducir los riesgos en algunas de las peores zonas, no puede eliminarlos por completo. Porque el uranio empobrecido está demasiado extendido en tierra y agua. ¿Cómo se limpia cada rincón y grieta de una ciudad del tamaño de Bagdad? ¿Cómo pueden descontaminar un país entero en el que partículas microscópicas, que no pueden detectarse con un contador Geiger normal, se extienden de frontera a frontera? ¿Y cómo pueden limpiar todos los países a sotavento de Irak, y, de hecho, el mundo? Así que solo hay dos cosas que podemos hacer para mitigar este crimen contra la humanidad. La primera es proporcionar la mejor atención médica posible para la gente de Irak, para nuestras tropas que regresan y para aquellos que sirvieron en la última guerra del Golfo y, a través de eso, minimizar su sufrimiento. La segunda es relegar la guerra, y la producción y venta de armas, al desguace de la historia, junto con la esclavitud y el genocidio. Entonces, y solo entonces, este crimen contra la humanidad será expurgado, y las trágicas muertes de esta guerra realmente traerán libertad a la gente de Irak y del mundo. Lea el artículo completo en el número 60 de Caduceus… Referencias
Información adicionalLa Campaña de Radiación de Bajo Nivel espera poder organizar un número limitado de pruebas de orina privadas para aquellos que regresan de la última guerra del Golfo. Se les puede contactar en: The Knoll, Montpelier Park, Llandrindod Wells, LD1 5LW. 01597 824771. Web: www.llrc.org James Denver escribe y transmite internacionalmente sobre ciencia y tecnología. (c) Caduceus, 2003. |
Uranio empobrecido en el mundo
Esta es una historia sucia en la que los hechos se han ocultado a quienes más los necesitaban...
