La psicología celular y más allá
La transición evolutiva de las formas de vida unicelulares a las formas de vida multicelulares (comunales) representó un hito intelectual y técnicamente profundo en la creación de la biosfera. En el mundo de los protozoos unicelulares, cada célula es un ser innatamente inteligente e independiente, que ajusta su biología a su propia percepción del entorno. Sin embargo, cuando las células se unen para formar "comunidades" multicelulares, se requirió que las células establecieran una compleja interacción social. Dentro de una comunidad, las células individuales no pueden comportarse de forma independiente, de lo contrario la comunidad dejaría de existir. Por definición, los miembros de una comunidad deben seguir una única voz "colectiva". La voz "colectiva" que controla la expresión de la comunidad representa la suma de todas las percepciones de cada célula del grupo.
Las comunidades celulares originales consistían en decenas a cientos de células. La ventaja evolutiva de vivir en comunidad pronto llevó a organizaciones compuestas por millones, miles de millones o incluso billones de células individuales socialmente interactivas. Para sobrevivir a densidades tan altas, las asombrosas tecnologías evolucionadas por las células llevaron a entornos altamente estructurados que dejarían perplejos a las mentes y la imaginación de los ingenieros humanos. Dentro de estos entornos, las comunidades celulares subdividen el trabajo entre sí, lo que lleva a la creación de cientos de tipos de células especializadas. Los planos estructurales para crear estas comunidades interactivas y células diferenciadas están escritos en el genoma de cada célula dentro de la comunidad.
Aunque cada célula individual tiene dimensiones microscópicas, el tamaño de las comunidades multicelulares puede variar desde apenas visibles hasta monolíticas en proporción. A nuestro nivel de perspectiva, no observamos células individuales, pero sí reconocemos las diferentes formas estructurales que adquieren las comunidades celulares. Percibimos estas comunidades estructuradas macroscópicamente como plantas y animales, lo que nos incluye a nosotros mismos. Si bien podrías considerarte como una entidad única, en realidad eres la suma de una comunidad de aproximadamente 50 billones de células individuales. La eficacia de comunidades tan grandes se mejora con la subdivisión del trabajo entre las células componentes. Las especializaciones citológicas permiten que las células formen los tejidos y órganos específicos del cuerpo.
En organismos más grandes, solo un pequeño porcentaje de las células funciona percibiendo el entorno externo de la comunidad. Grupos de "células de percepción" especializadas forman los tejidos y órganos del sistema nervioso. La función del sistema nervioso es percibir el entorno y coordinar la respuesta biológica de la comunidad celular a los estímulos ambientales. Los organismos multicelulares, al igual que las células de las que están compuestos, están dotados genéticamente de complejos de percepción de proteínas fundamentales que permiten al organismo sobrevivir eficazmente en su entorno [para una revisión, véase: Insight into Cellular Consciousness, de B. H. Lipton, Bridges (revista ISSSEEM), 2001 Vol. 12(1):5]. Las percepciones genéticamente programadas se denominan instintos. Al igual que las células, los organismos también son capaces de interactuar con el entorno y crear nuevas vías perceptivas. Este proceso permite el comportamiento aprendido.
A medida que se asciende en el árbol de la evolución, pasando de organismos multicelulares más primitivos a más avanzados, hay un cambio profundo del uso predominante de percepciones genéticamente programadas (instinto) al uso del comportamiento aprendido. Los organismos primitivos se basan principalmente en los instintos para la mayor parte de su repertorio conductual. En organismos superiores, especialmente en humanos, la evolución del cerebro ofrece una gran oportunidad para crear una gran base de datos de percepciones aprendidas, lo que reduce la dependencia de los instintos. Los humanos están dotados de una abundancia de instintos vitales genéticamente propagados. La mayoría de ellos no nos son evidentes, ya que operan por debajo de nuestro nivel de conciencia, proporcionando la función y el mantenimiento de células, tejidos y órganos. Sin embargo, algunos instintos básicos generan un comportamiento manifiesto y observable. Por ejemplo, la respuesta de succión del neonato, o la retracción de una mano cuando un dedo se quema en una llama.
"Los seres humanos dependen más del aprendizaje para sobrevivir que otras especies. No tenemos instintos que nos protejan automáticamente y nos proporcionen alimento y refugio, por ejemplo." (Schultz y Lavenda, 1987) Tan importantes como son los instintos para nuestra supervivencia, nuestras percepciones aprendidas son más importantes, especialmente a la luz del hecho de que pueden anular los instintos genéticamente programados. Dado que las percepciones dirigen la actividad genética y activan el comportamiento, las percepciones aprendidas que adquirimos son fundamentales para "controlar" el carácter fisiológico y conductual de nuestras vidas. La suma de nuestros instintos y percepciones aprendidas forma colectivamente la mente subconsciente, que a su vez es la fuente de la voz "colectiva" que nuestras células "acordaron" seguir.
Aunque en la concepción estamos dotados de percepciones innatas (instintos), solo empezamos a adquirir percepciones aprendidas cuando nuestros sistemas nerviosos se vuelven funcionales. Hasta hace poco, el pensamiento convencional sostenía que el cerebro humano no era funcional hasta algún tiempo después del nacimiento, ya que muchas de sus estructuras no están completamente diferenciadas (desarrolladas) hasta ese momento. Sin embargo, esta suposición ha sido invalidada por el trabajo pionero de Thomas Verny (1981) y David Chamberlain (1988), entre otros, quienes han revelado las vastas capacidades sensoriales y de aprendizaje expresadas por el sistema nervioso fetal. La importancia de esta comprensión es que las percepciones experimentadas por el feto tendrían un efecto profundo en su fisiología y desarrollo. Esencialmente, las percepciones experimentadas por el feto son las mismas que las experimentadas por la madre.
La sangre fetal está en contacto directo con la sangre de la madre a través de la placenta. La sangre es uno de los componentes más importantes del tejido conectivo, a través de ella pasan la mayoría de los factores organizadores (por ejemplo, hormonas, factores de crecimiento, citocinas) que coordinan la función de los sistemas del cuerpo. A medida que la madre responde a sus percepciones del entorno, su sistema nervioso activa la liberación de señales coordinadoras del comportamiento en su torrente sanguíneo. Estas señales reguladoras controlan la función, e incluso la actividad genética, de los tejidos y órganos que necesita para participar en la respuesta conductual requerida. Por ejemplo, si una madre está bajo estrés ambiental, activará su sistema suprarrenal, un sistema de protección que permite la lucha o la huida. Estas hormonas del estrés liberadas en la sangre preparan el cuerpo para iniciar una respuesta de protección.
En este proceso, los vasos sanguíneos de las vísceras se contraen forzando la sangre a nutrir los músculos periféricos y los huesos que proporcionan protección. Las respuestas de lucha o huida dependen del comportamiento reflejo (cerebro posterior) en lugar del razonamiento consciente (cerebro anterior). Para facilitar este proceso, las hormonas del estrés contraen los vasos sanguíneos del cerebro anterior forzando que más sangre vaya al cerebro posterior en apoyo de las funciones de comportamiento reflejo. La constricción de los vasos sanguíneos en el intestino y el cerebro anterior durante una respuesta al estrés respectivamente reprimen el crecimiento y el razonamiento consciente (inteligencia). Ahora se reconoce que, junto con los nutrientes, las señales de estrés y otros factores coordinadores en la sangre de la madre atraviesan la placenta y entran en el sistema fetal (Christensen 2000). Una vez que estas señales reguladoras maternas entran en el torrente sanguíneo fetal, afectan a los mismos sistemas objetivo en el feto que lo hicieron en la madre.
El feto experimenta simultáneamente lo que la madre percibe con respecto a sus estímulos ambientales. En ambientes estresantes, la sangre fetal fluye preferentemente a los músculos y al cerebro posterior, mientras que acorta el flujo a las vísceras y al cerebro anterior. El desarrollo de los tejidos y órganos fetales es proporcional a la cantidad de sangre que reciben. En consecuencia, una madre que experimenta estrés crónico alterará profundamente el desarrollo de los sistemas fisiológicos de su hijo que proporcionan crecimiento y protección. Las percepciones aprendidas adquiridas por un individuo comienzan a surgir en el útero y pueden subdividirse en dos grandes categorías. Un conjunto de percepciones aprendidas dirigidas hacia el exterior "controlan" cómo respondemos a los estímulos ambientales. La naturaleza ha creado un mecanismo para facilitar este proceso de aprendizaje temprano. Al encontrar un nuevo estímulo ambiental, el neonato está programado para observar primero cómo responden la madre o el padre a la señal. Los bebés son particularmente hábiles para interpretar los rasgos faciales de los padres al discriminar la naturaleza positiva o negativa de un nuevo estímulo.
Cuando un bebé se encuentra con nuevas características ambientales, generalmente se enfoca primero en la expresión de los padres para aprender cómo responder. Una vez que se reconoce la nueva característica ambiental, se la acopla con una respuesta conductual adecuada. El programa de entrada (estímulo ambiental) y salida (respuesta conductual) acoplados se almacena en el subconsciente como una percepción aprendida. Si el estímulo reaparece alguna vez, el comportamiento "programado" codificado por la percepción subconsciente se activa inmediatamente. El comportamiento se basa en un mecanismo simple de estímulo-respuesta. Las percepciones aprendidas dirigidas hacia el exterior se crean en respuesta a todo, desde objetos simples hasta interacciones sociales complejas. Colectivamente, estas percepciones aprendidas contribuyen a la enculturación de un individuo. La "programación" parental del comportamiento subconsciente de un niño permite que ese niño se ajuste a la voz "colectiva" o las creencias de la comunidad.
Además de las percepciones dirigidas hacia el exterior, los humanos también adquirimos percepciones dirigidas hacia el interior que nos proporcionan creencias sobre nuestra "autoidentidad". Para saber más sobre nosotros mismos, aprendemos a vernos como los demás nos ven. Si un padre le proporciona a un hijo una autoimagen positiva o negativa, esa percepción se registra en el subconsciente del niño. La imagen adquirida de sí mismo se convierte en la voz "colectiva" subconsciente que da forma a nuestra fisiología (por ejemplo, características de salud, peso) y comportamiento. Aunque cada célula es innatamente inteligente, por acuerdo común, le dará su lealtad a la voz colectiva, incluso si esa voz participa en actividades autodestructivas. Por ejemplo, si a un niño se le da la percepción de sí mismo de que puede tener éxito, se esforzará continuamente por hacerlo. Sin embargo, si al mismo niño se le proporcionara la creencia de que "no era lo suficientemente bueno", el cuerpo debe ajustarse a esa percepción, incluso usando el autosabotaje si es necesario, para frustrar el éxito.
La biología humana depende tanto de las percepciones aprendidas que no sorprende que la evolución nos haya proporcionado un mecanismo que fomenta el aprendizaje rápido. La actividad cerebral y los estados de conciencia se pueden medir electrónicamente mediante electroencefalografía (EEG). Hay cuatro estados fundamentales de conciencia que se distinguen por la frecuencia de la actividad electromagnética en el cerebro. El tiempo que un individuo pasa en cada uno de estos estados de EEG está relacionado con un patrón secuencial expresado durante el desarrollo infantil (R. Laibow, 1999, Aplicaciones médicas de la neuroretroalimentación, en EEG cuantitativo y neuroretroalimentación; James R. Evans y Andrew Abarbanel, eds., San Diego, Academic Press).
Las ondas delta (0,5-4 Hz), el nivel más bajo de actividad, se expresan principalmente entre el nacimiento y los dos años de edad. Cuando una persona está en delta, se encuentra en un estado inconsciente (similar al sueño). Entre los dos y los seis años de edad, el niño comienza a pasar más tiempo en un nivel superior de actividad EEG caracterizado como theta (4-8 Hz). La actividad theta es el estado que experimentamos al despertar, cuando estamos medio dormidos y medio despiertos. Los niños se encuentran en este estado tan imaginativo cuando juegan, creando deliciosas tartas de barro o valientes corceles con viejas escobas. El niño comienza a expresar preferentemente un nivel aún más alto de actividad EEG llamado ondas alfa alrededor de los seis años. El alfa (8-12 Hz) se asocia con estados de conciencia tranquila. Alrededor de los 12 años, el espectro EEG del niño puede expresar períodos sostenidos de ondas beta (12-35 Hz), el nivel más alto de actividad cerebral caracterizado como "conciencia activa o enfocada".
La importancia de este espectro de desarrollo es que un individuo generalmente no mantiene la conciencia activa (actividad alfa) hasta después de los cinco años de edad. Antes del nacimiento y durante los primeros cinco años de vida, el bebé está principalmente en delta y theta, lo que representa un estado hipnótico. Para hipnotizar a un individuo es necesario reducir su función cerebral a estos niveles de actividad. En consecuencia, el niño se encuentra esencialmente en un "trance" hipnótico durante los primeros cinco años de su vida. Durante este tiempo, está descargando percepciones que controlan la biología sin siquiera el beneficio, o la interferencia, de la discriminación consciente. El potencial de un niño se "programa" en su mente subconsciente durante esta fase de desarrollo. Las percepciones aprendidas están "cableadas" como vías sinápticas en el subconsciente, lo que esencialmente representa lo que reconocemos como el cerebro. La conciencia, que funcionalmente se expresa con la aparición de ondas alfa alrededor de los seis años de vida, se asocia con la adición más reciente al cerebro, la corteza prefrontal.
La conciencia humana se caracteriza por una conciencia del "yo". Mientras que la mayoría de nuestros sentidos, como los ojos, los oídos y la nariz, observan el mundo exterior, la conciencia se asemeja a un "sentido" que observa el funcionamiento interno de su propia comunidad celular. La conciencia siente las sensaciones y emociones generadas por el cuerpo y tiene acceso a la base de datos almacenada que comprende nuestra biblioteca perceptual. Para comprender la diferencia entre subconsciente y conciencia, considere esta instructiva relación: La mente subconsciente representa el disco duro del cerebro (ROM), y la mente consciente es el equivalente al "escritorio" (RAM). Como un disco duro, el subconsciente puede almacenar una cantidad inimaginable de datos perceptivos. Puede programarse para estar "en línea", lo que significa que las señales entrantes van directamente a la base de datos y se procesan sin la necesidad de intervención consciente.
Para cuando la conciencia evoluciona a un estado funcional, la mayoría de las percepciones fundamentales sobre la vida han sido programadas en el disco duro. La conciencia puede acceder a esta base de datos y abrir para su revisión una percepción previamente aprendida, como un guion de comportamiento. Esto sería lo mismo que abrir un documento del disco duro en el escritorio. En la conciencia, tenemos la capacidad de revisar el guion y editar el programa como mejor nos parezca, tal como lo hacemos con los documentos abiertos en nuestras computadoras. Sin embargo, el proceso de edición no cambia en absoluto la percepción original que aún está cableada en el subconsciente. Ni toda la cantidad de gritos o persuasiones por parte de la conciencia puede cambiar el programa subconsciente. Por alguna razón, creemos que hay una entidad en el subconsciente que escucha y responde a nuestros pensamientos. En realidad, el subconsciente es una base de datos fría y sin emociones de programas almacenados. Su función se limita estrictamente a leer las señales ambientales y a activar los programas de comportamiento cableados, sin hacer preguntas ni juicios.
Por pura fuerza de voluntad e intención, la conciencia puede intentar anular una cinta subconsciente. Por lo general, tales esfuerzos se encuentran con diversos grados de resistencia, ya que las células están obligadas a adherirse al programa subconsciente. En algunos casos, las tensiones entre la fuerza de voluntad consciente y los programas subconscientes pueden resultar en trastornos neurológicos graves. Por ejemplo, considere el destino del pianista de conciertos australiano David Helfgott, cuya historia se presentó en la película Shine. David fue programado por su padre, un sobreviviente del holocausto, para no tener éxito, ya que el éxito lo haría vulnerable al destacarse de los demás. A pesar de la implacabilidad de la programación de su padre, David era conscientemente consciente de que era un pianista de clase mundial. Para demostrar su valía, Helfgott eligió a propósito una de las composiciones para piano más difíciles, una pieza de Rachmaninoff, para tocar en la competencia nacional. Como revela la película, en la etapa final de su asombrosa actuación, se produjo un gran conflicto entre su voluntad consciente de triunfar y el programa subconsciente de fracasar.
Cuando tocó con éxito la última nota, se desmayó; al despertar, estaba irremediablemente loco. El hecho de que su fuerza de voluntad consciente forzara su mecanismo corporal a violar la voz "colectiva" programada provocó un colapso neurológico. Los conflictos que generalmente experimentamos en la vida con frecuencia están relacionados con nuestros esfuerzos conscientes de intentar "forzar" cambios en nuestra programación subconsciente. Sin embargo, a través de una variedad de nuevas modalidades de psicología energética (por ejemplo, Psych-K, véase www.psych-k.com), se puede evaluar el contenido de las creencias subconscientes y, utilizando protocolos específicos, la conciencia puede facilitar una "reprogramación" rápida de las creencias centrales limitantes. Bruce H. Lipton, Ph.D., científico y conferencista, anteriormente fue profesor asociado de Anatomía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Wisconsin (Madison, 1973-1982), participando en el currículo médico como conferencista en Biología Celular, Histología y Embriología.
Su investigación de laboratorio sobre la distrofia muscular se centró en el comportamiento y la biología celular de células musculares humanas clonadas. Posteriormente, el Dr. Lipton fue investigador en los Departamentos de Patología y Dermatología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford (1987-1992). La investigación de Stanford sobre el sistema inmunitario humano proporcionó información sobre la base molecular de cómo las percepciones (creencias) controlan la expresión biológica. Bruce dejó la academia formal en 1992 y desde entonces se ha convertido en una autoridad reconocida internacionalmente en la unión de la ciencia y el espíritu. Ha sido orador invitado en numerosos programas de radio y televisión, y un orador principal muy solicitado para organizaciones nacionales.