Libro: Worst Pills, Best Pills
por Sid M. Wolfe
Una guía del consumidor para evitar la muerte o enfermedad inducidas por medicamentos
Ya no es un secreto que las reacciones adversas a los medicamentos pueden ser peligrosas o incluso fatales, o que los médicos a menudo prescriben dos medicamentos relativamente seguros, que muchos pueden causar interacciones potencialmente mortales si se toman juntos. ¡Este es el libro que le dice lo que otros libros de píldoras no le dirán sobre su medicación!
Incluye 160 píldoras que no debe usar y 296 alternativas más seguras, además de las 200 píldoras más recetadas y 100 medicamentos nuevos.
El defensor del consumidor Sydney M. Wolfe, M.D., director del Grupo de Investigación de Salud de Public Citizen, ha revisado y actualizado a fondo este best-seller accesible e indispensable que le alerta sobre los riesgos potenciales de cientos de medicamentos disponibles hoy en día. Worst Pills, Best Pills le brinda la información que necesita para participar activamente en el cuidado de su salud.
ISBN: 0-671-01918-X, EDITORIAL: Pocket Books
AUTOR: Sidney M. Wolfe, M.D., Larry D. Sasich, Pharm.D., M.P.H., Rose-Ellen Hope, R.Ph., y Public Citizen’s Health Research Group
FORMATO: Tapa blanda, volumen de referencia de 772 páginas
REACCIONES ADVERSAS A LOS MEDICAMENTOS: ¿Qué tan grave es el problema y con qué frecuencia y por qué ocurre?
Aunque algunas reacciones adversas a los medicamentos no son muy graves, otras causan la muerte, hospitalización o lesiones graves a más de 2 millones de personas en los Estados Unidos cada año, incluyendo más de 100,000 muertes. De hecho, las reacciones adversas a los medicamentos son una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos. La mayoría de las veces, estos eventos peligrosos podrían y deberían haberse evitado. Incluso las reacciones menos drásticas, como el cambio de humor, la pérdida de apetito y las náuseas, pueden disminuir seriamente la calidad de vida.
A pesar de que ocurren más reacciones adversas en pacientes de 60 años o más, las probabilidades de sufrir una reacción adversa a un medicamento realmente comienzan a aumentar incluso antes de los 50 años. Casi la mitad (49.5%) de los informes de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) sobre muertes por reacciones adversas a medicamentos y el 61% de las hospitalizaciones por reacciones adversas a medicamentos correspondieron a personas menores de 60 años.2 Muchos cambios físicos que afectan la forma en que el cuerpo puede manejar los medicamentos en realidad comienzan en personas de treinta y tantos años, pero el aumento en la prescripción de medicamentos no comienza para la mayoría de las personas hasta que cumplen los cincuenta. Para entonces, la cantidad de uso de medicamentos recetados comienza a aumentar significativamente, y por lo tanto, las probabilidades de tener una reacción adversa a un medicamento también aumentan. El riesgo de una reacción adversa a un medicamento es aproximadamente un 33% mayor en personas de 50 a 59 años que en personas de 40 años.3
Las reacciones adversas a los medicamentos causan la hospitalización de 1.5 millones de estadounidenses cada año
Un análisis de numerosos estudios en los que se determinó la causa de la hospitalización encontró que aproximadamente 1.5 millones de hospitalizaciones al año fueron causadas por reacciones adversas a los medicamentos.4 Esto significa que cada día más de 9,000 pacientes sufren reacciones adversas a los medicamentos tan graves que necesitan ser admitidos en hospitales estadounidenses. Aunque la tasa de hospitalizaciones inducidas por medicamentos es más alta en adultos mayores (un promedio de aproximadamente el 10% de todas las hospitalizaciones para adultos mayores son causadas por reacciones adversas a los medicamentos) porque usan más medicamentos, una proporción significativa de hospitalizaciones de niños también es causada por reacciones adversas a los medicamentos. En una revisión de más de 6,500 admisiones de niños en cinco hospitales diferentes, el 2.0% fueron provocadas por reacciones adversas a los medicamentos. 5
770,000 personas al año sufren reacciones adversas durante la hospitalización
Además de los 1.5 millones de personas al año que son admitidas en el hospital debido a reacciones adversas a medicamentos, un adicional de tres cuartos de millón de personas al año desarrollan una reacción adversa después de ser hospitalizadas. Según la proyección nacional, basada en un estudio que involucra reacciones adversas a medicamentos que se desarrollan en casi 800,000 pacientes al año, más de 2,000 pacientes al día sufren un evento adverso causado por medicamentos una vez que son admitidos. Muchas de las reacciones en los pacientes estudiados fueron graves, incluso mortales, e incluyeron arritmias cardíacas, insuficiencia renal, hemorragias y presión arterial peligrosamente baja. Las personas con estas reacciones adversas tuvieron un riesgo casi dos veces mayor de muerte en comparación con otros pacientes hospitalizados comparables que no tuvieron una reacción a los medicamentos. Lo más importante, según los investigadores, es que casi el 50% de estas reacciones adversas eran prevenibles. Entre los tipos de problemas prevenibles se encontraban las interacciones adversas entre medicamentos que no deberían haberse recetado juntos (cientos de ellos se enumeran en el Capítulo 3 de este libro), alergias conocidas a medicamentos sobre las que no se había preguntado antes de que los pacientes recibieran una receta, y dosis excesivamente altas de medicamentos recetados sin considerar el peso y las funciones renales del paciente.
Así, sumando el número de personas con reacciones adversas a medicamentos tan graves que requieren hospitalización a aquellas en las que la reacción adversa fue "causada" por la hospitalización, más de 2.2 millones de personas al año, o 6,000 pacientes al día, sufren estas reacciones adversas. En ambas situaciones, muchos de estos problemas inducidos por medicamentos deberían haberse prevenido.
Prescripción peligrosa fuera del hospital para 6.6 millones de adultos mayores al año
Basándonos en el principio de "No usar" que hemos defendido sobre ciertos medicamentos durante más de diez años en nuestros libros y boletines mensuales "Worst Pills, Best Pills", varios estudios publicados han examinado la extensión en que se prescriben a las personas medicamentos contraindicados porque existen alternativas más seguras. Un estudio, cuyos autores afirmaron que "Worst Pills, Best Pills estimuló esta investigación", encontró que casi uno de cada cuatro adultos mayores que viven en casa (6.6 millones de personas al año) recibieron una o varias prescripciones de un medicamento "potencialmente inapropiado", poniéndolos en riesgo de efectos adversos como deterioro mental y sedación, a pesar de que el estudio solo examinó el uso de una lista relativamente corta de medicamentos innecesariamente peligrosos (menos que el número de medicamentos catalogados como "No usar" en este libro).7
Otros investigadores no solo analizaron a las personas a las que se les recetó un medicamento contraindicado, sino también las recetas para personas mayores que implicaban otras dos categorías: combinaciones dudosas de medicamentos y duración excesiva del tratamiento. Los autores categorizaron todo esto como "prescripción de alto riesgo" y limitaron su análisis solo a las tres clases de medicamentos que más comúnmente causan enfermedades relacionadas con medicamentos: medicamentos cardiovasculares, medicamentos psicotrópicos (aquellos que actúan sobre la mente) como tranquilizantes y antidepresivos, y medicamentos antiinflamatorios. Encontraron que el 52.6% de todas las personas de 65 años o más recibieron una o más recetas para un medicamento de alto riesgo.8 Por lo tanto, más del doble de adultos mayores fueron víctimas de prescripciones de alto riesgo cuando se agregaron estas dos categorías adicionales.
¿Qué tan extenso es el problema de las reacciones adversas específicas a los medicamentos?
Las siguientes estimaciones nacionales se basan en estudios bien realizados, principalmente en los Estados Unidos:
– Cada año, solo en hospitales, hay 28,000 casos de toxicidad cardíaca potencialmente mortal por reacciones adversas a la digoxina, la forma más comúnmente utilizada de digitalis en adultos mayores.9 Dado que hasta el 40% o más de estas personas usan este medicamento innecesariamente, muchas de estas lesiones son prevenibles.
– Cada año, 41,000 adultos mayores son hospitalizados, y 3,300 de ellos mueren a causa de úlceras provocadas por AINE (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, generalmente para el tratamiento de la artritis).10 Miles de adultos más jóvenes son hospitalizados.
– Cada año, se producen más de 9.6 millones de reacciones adversas a medicamentos en estadounidenses mayores. El estudio de referencia encontró que el 37% de estas reacciones adversas no fueron reportadas al médico, presumiblemente porque los pacientes no se dieron cuenta de que se debían al medicamento. Esto no es demasiado sorprendente considerando que la mayoría de los médicos admitieron que no explicaron los posibles efectos adversos a sus pacientes. 11
– Al menos 16,000 lesiones por accidentes automovilísticos cada año que involucran a conductores mayores son atribuibles al uso de drogas psicoactivas, específicamente benzodiazepinas y antidepresivos tricíclicos[12] (Las drogas psicoactivas son aquellas que afectan la mente o el comportamiento).
– Cada año, 32,000 adultos mayores sufren fracturas de cadera, lo que contribuye a más de 1,500 muertes, atribuibles a caídas inducidas por medicamentos.13 En un estudio, las principales categorías de medicamentos responsables de las caídas que provocaron fracturas de cadera fueron las pastillas para dormir y los tranquilizantes menores (30%), los medicamentos antipsicóticos (52%) y los antidepresivos (17%). Todas estas categorías de medicamentos a menudo se recetan innecesariamente, especialmente en adultos mayores. (Consulte la sección sobre tranquilizantes menores y pastillas para dormir, medicamentos antipsicóticos y antidepresivos, pág. 178.) La tasa de mortalidad hospitalaria por fracturas de cadera en adultos mayores es del 4.9%.14 Multiplicando esto por las 32,000 fracturas de cadera al año en adultos mayores atribuibles a caídas inducidas por medicamentos, se demuestra que 1,568 adultos mayores mueren cada año por reacciones adversas a medicamentos que causan fracturas de cadera.
Aproximadamente 163,000 estadounidenses mayores sufren de deterioro mental grave (pérdida de memoria, demencia) causado o empeorado por los medicamentos. 15 En un estudio en el estado de Washington, en el 46% de los pacientes con deterioro mental inducido por medicamentos, el problema fue causado por tranquilizantes menores o pastillas para dormir; en el 14%, por medicamentos para la presión arterial alta; y en el 11%, por medicamentos antipsicóticos.
– Dos millones de estadounidenses mayores son adictos o están en riesgo de adicción a tranquilizantes menores o pastillas para dormir porque los han usado diariamente durante al menos un año, a pesar de que no hay evidencia aceptable de que los tranquilizantes sean efectivos por más de cuatro meses y las pastillas para dormir por más de 30 días. 16
* La discinesia tardía inducida por fármacos se ha desarrollado en 73,000 adultos mayores; esta condición es la reacción adversa más grave y común a los fármacos antipsicóticos, y a menudo es irreversible. La discinesia tardía se caracteriza por movimientos involuntarios de los labios, la lengua y, a veces, los dedos, los pies y el tronco. Dado que la mayoría de las personas mayores que tomaban estos fármacos no eran realmente psicóticas, tienen un efecto secundario grave de los fármacos antipsicóticos recetados sin justificación.17
– El parkinsonismo inducido por fármacos se ha desarrollado en 61,000 adultos mayores debido al uso de fármacos antipsicóticos como Haldol, Thorazine, Mellaril, Stelazine y Prolixin. También existen otros fármacos inductores de parkinsonismo, como Reglan, Compazine y Phenergan, recetados para problemas gastrointestinales.18 Como se mencionó anteriormente, la mayoría (aproximadamente el 80%) de los adultos mayores que reciben fármacos antipsicóticos no tienen esquizofrenia u otras afecciones que justifiquen el uso de fármacos tan potentes.
Existe un problema grave porque los médicos y los pacientes no se dan cuenta de que prácticamente cualquier síntoma en adultos mayores y en muchos adultos más jóvenes puede ser causado o empeorado por los medicamentos. Algunos médicos y pacientes asumen que lo que en realidad son reacciones adversas a los medicamentos son simplemente signos de envejecimiento. Como resultado, muchas reacciones adversas graves se pasan por alto por completo o no se reconocen hasta que han causado un daño significativo.
Más adelante en este capítulo, enumeraremos los efectos adversos inducidos por medicamentos más comunes junto con los medicamentos que pueden causarlos. En el cuadro siguiente se encuentran algunos de los síntomas que, aunque con frecuencia son causados por medicamentos, son el tipo de problemas que usted o muchos médicos podrían atribuir primero simplemente a "envejecer" o "ponerse nervioso" en lugar de a un medicamento.
- Reacciones adversas mentales a los medicamentos: depresión, alucinaciones, confusión, delirio, pérdida de memoria, deterioro del pensamiento
- Reacciones adversas a medicamentos en el sistema nervioso: parkinsonismo, movimientos involuntarios de la cara, brazos, piernas (discinesia tardía), disfunción sexual
- Mareos al ponerse de pie, caídas que a veces resultan en fracturas de cadera, accidentes automovilísticos que resultan en lesiones
- Reacciones adversas gastrointestinales a medicamentos: pérdida de apetito, estreñimiento
- Problemas urinarios: dificultad para orinar, pérdida de orina
Los medicamentos responsables de las reacciones adversas más graves en adultos mayores son los tranquilizantes, las pastillas para dormir y otros medicamentos que afectan la mente; los medicamentos cardiovasculares como los medicamentos para la presión arterial alta, la digoxina y los medicamentos para las arritmias cardíacas;20 y los medicamentos para tratar problemas intestinales.
Ejemplos específicos de pacientes
Mujer de cuarenta años muere por peligrosa interacción medicamentosa
Louise acudió a su médico de familia por alergias y le recetaron Seldane, el antihistamínico no sedante que era ampliamente promovido y recetado (hasta que fue retirado del mercado recientemente). Cuando más tarde contrajo una infección micótica en las uñas de los pies, acudió a un dermatólogo que le recetó un medicamento antimicótico, ketoconazol (NIZORAL). El dermatólogo no le preguntó qué otros medicamentos estaba tomando y tampoco sabía que la combinación de ambos medicamentos podría, al impedir que el cuerpo eliminara el Seldane, causar la acumulación de niveles tóxicos de Seldane, niveles que provocan arritmias cardíacas potencialmente mortales. Louise murió de una arritmia de este tipo poco después de comenzar a tomar Nizoral.
Hombre de cincuenta y ocho años desarrolla parkinsonismo por un medicamento antipsicótico utilizado para tratar su problema de "colon irritable"
Larry, un hombre de 58 años, por lo demás sano, con diarrea que se creía debida al "síndrome del intestino irritable", recibió Stelazine, un potente tranquilizante antipsicótico para "calmar" su tracto intestinal. Stelazine ni siquiera está aprobado para tratar tales problemas médicos. Seis meses después de comenzar con Stelazine, Larry desarrolló parkinsonismo grave y se le comenzó a administrar L-dopa, un medicamento para tratar la enfermedad de Parkinson. Presumiblemente, el médico no se dio cuenta de que el parkinsonismo era inducido por el medicamento, y se continuó con Stelazine. Durante siete años, Larry tomó ambos medicamentos. Luego, un neurólogo especializado en la enfermedad de Parkinson vio a Larry, reconoció la verdadera causa de su problema, suspendió el Stelazine y retiró lentamente el L-dopa durante un período de seis meses. El parkinsonismo grave y discapacitante de Larry desapareció por completo.
Como se mencionó anteriormente, 61,000 adultos mayores desarrollan parkinsonismo inducido por medicamentos cada año. Al menos el 80% de ellos, como Larry, nunca deberían haber recibido los medicamentos que causan el parkinsonismo en primer lugar. Además, como en el caso de Larry, una gran proporción de estas personas tienen médicos que piensan que su parkinsonismo se desarrolló espontáneamente. Los médicos no solo no sospechan que es causado por un medicamento como Stelazine, u otros medicamentos antipsicóticos (Reglan, Compazine o Phenergan), sino que agregan un segundo medicamento para tratar la enfermedad que ha sido causada por el primer medicamento. El mismo neurólogo que "curó" a Larry de su parkinsonismo inducido por medicamentos vio, en solo tres años, a otros 38 pacientes con parkinsonismo inducido por medicamentos y a 28 con discinesia tardía inducida por medicamentos.
Ninguna de estas personas era psicótica, la única justificación para los medicamentos antipsicóticos. Más bien, las razones más comunes para usar los medicamentos inductores de parkinsonismo fueron la ansiedad crónica y las quejas gastrointestinales. El culpable más frecuente (en 19 de estos 39 pacientes) fue la metoclopramida (REGLAN), generalmente recetada para la acidez estomacal o para las náuseas y los vómitos. Los médicos a menudo recetan Reglan antes de probar otros métodos más conservadores y seguros. (Consulte el tratamiento alternativo de náuseas y vómitos, pág. 366). Otros medicamentos que provocaron parkinsonismo incluyeron Compazine, Haldol y Thorazine.21
La confusión y las alucinaciones del padre octogenario de Sarah fueron inducidas por sus medicamentos para la úlcera
Sarah nos escribió sobre su padre, diciendo que tuvo que insistir repetidamente a su médico sobre el posible papel de los medicamentos para la úlcera de su padre en la causa de la confusión y las alucinaciones antes de que el médico la escuchara. Se habían probado tres medicamentos diferentes (Tagamet, Zantac y Pepcid) para las úlceras de su padre, y cada uno había causado estas reacciones adversas. Cuando el médico finalmente cambió al padre de Sarah a un antiácido, Maalox, su mente se aclaró por completo y volvió a ser el de antes, sin confusiones ni alucinaciones.
Mujer de setenta y nueve años presenta deterioro mental reversible
Sally, la suegra de un médico, fue observada por su yerno, quien no la había visto durante varios meses, y notó que había sufrido un grave deterioro de su mente, que antes era aguda. Estaba confundida y, por primera vez en su vida, no podía llevar su chequera. Cuando su yerno le preguntó, pudo recordar que su problema había comenzado alrededor del momento en que le recetaron un tranquilizante, Ativan. Después de que se descubrió este vínculo, el medicamento se suspendió lentamente y todo el deterioro mental que había comenzado cuando se inició el medicamento desapareció.
Hombre de sesenta y cuatro años tiene un accidente automovilístico después de una dosis de tranquilizante
Ben, el tío de un médico de 64 años, tenía programada una biopsia en un hospital local a las ocho de la mañana. Para que estuviera relajado para la biopsia, cuatro días antes de realizarla, el médico le dio una muestra gratuita de un tranquilizante, Xanax, para que lo tomara una hora antes del procedimiento. A Ben no se le dijo que no debía usar medicamentos como este si iba a conducir y, mientras conducía al hospital para la biopsia, se desmayó. El coche se salió por una valla y sufrió daños por valor de 6.000 dólares, pero afortunadamente Ben salió ileso. (Ver Medicamentos que pueden causar accidentes automovilísticos, pág. 28).
Mujer de sesenta y tres años entra en un "ciclo de enfermedad por medicamentos"
Nancy, una mujer sana de 63 años, se quejó de dificultad para conciliar el sueño. En lugar de tomar una historia clínica cuidadosa y descubrir que recientemente había comenzado a beber varias tazas de café en la cena, su médico le recetó una pastilla para dormir. Posteriormente, también se hizo una derivación a un psiquiatra debido a una depresión (posiblemente inducida en parte por la pastilla para dormir), y también se recetó un antidepresivo. Si esta paciente también tomara un medicamento con antihistamínicos para un resfriado (un tratamiento no efectivo), estaría usando tres medicamentos, todos los cuales tienen potentes efectos sedantes, lo que podría aturdirla tanto que le resultaría difícil mantenerse de pie y fácil caerse.