El mal karma de la Gran Industria Farmacéutica
"Uno de los primeros deberes del médico es educar a las masas para que no tomen medicamentos". William Osler, Los principios y la práctica de la medicina (1892)
"Tenemos un sistema con el que nadie está contento, excepto la Gran Industria Farmacéutica". Exgobernador de Oregón John Kitzhaber, ahora con la Fundación para la Excelencia Médica.
Un administrador de hospital progresista está actualmente de gira por el país, hablando sobre las virtudes de la prevención de enfermedades. Comienza su presentación observando que el sistema médico moderno no se centra realmente en la prevención o la promoción de la salud en absoluto. Como él lo expresa: "No tenemos un sistema de atención médica en este país. Lo que tenemos es un sistema de tratamiento de enfermedades".
Esta audaz declaración es muy efectiva para lograr que el público se una a la idea de que las prioridades en la medicina moderna están seriamente desequilibradas. Pero la situación es en realidad mucho peor de lo que nuestro administrador la presenta. El problema no es tanto que tengamos un "sistema de tratamiento de enfermedades". Más bien, el problema es que tenemos un "sistema de promoción de enfermedades".
La Gran Industria Farmacéutica quiere tu cuerpo
"¿Cómo puede ser esto?", te preguntarás. Seguramente la industria de la salud es ineficiente, demasiado cara y frustrante tanto para los pacientes como para los proveedores. Pero, ¿no es el objetivo principal ayudar a las personas a mejorar? Ya no lo es. Si has estado prestando atención a las tendencias en los medios y el marketing, sabes que la industria farmacéutica ha tomado el control. La Gran Industria Farmacéutica ha sido liberada de su jaula y ahora está tiranizando el mercado médico. No contenta con simplemente promover productos para enfermedades existentes, la Gran Industria Farmacéutica ahora promueve una amplia gama de aflicciones humanas y expande las definiciones de enfermedad; su objetivo es fabricar trastornos nuevos y más rentables.
Hechos farmacéuticos
Para tener una idea de lo distorsionado que se ha vuelto el sistema, considera estos hechos:
- La Gran Industria Farmacéutica ahora gasta más de $5,500 millones en la promoción de medicamentos a los médicos, más de lo que gastan todas las facultades de medicina de EE. UU. en educar a los estudiantes de medicina. (New England Journal of Medicine, 23 de junio de 2005 "Las lecciones de Vioxx")
- Las principales compañías farmacéuticas emplean a unos 90.000 representantes de ventas, uno por cada 4,7 médicos en los Estados Unidos. (Asociación Médica Americana)
- El presupuesto total de marketing farmacéutico es de $25,000 millones. (Revista Forbes "¡Solo di NO!" de Robert Langreth 29 de noviembre de 2004)
- Las empresas farmacéuticas han gastado $800 millones desde 1998 comprando influencia, incluidos $675 millones en cabildeo directo al Congreso. Ningún otro grupo de interés ha gastado más dinero para influir en las políticas públicas. (Centro de Integridad Pública)
Vender la enfermedad
La Gran Industria Farmacéutica ha tenido un camino fácil durante mucho tiempo, pero finalmente, algunas personas están empezando a prestar atención. Por ejemplo, considera "Vender la Enfermedad": Cómo las compañías farmacéuticas más grandes del mundo nos están convirtiendo a todos en pacientes de Ray Moynihan y Alan Cassels. La historia de la solapa frontal resume todo el sórdido asunto: "Hace treinta años, Henry Gadsen, el director de Merck, una de las compañías farmacéuticas más grandes del mundo, le dijo a la revista Fortune que quería que Merck se pareciera más a Wrigley's, el fabricante de chicles. Había sido su sueño, dijo, fabricar medicamentos para personas sanas, para que Merck pudiera 'vender medicamentos a todo el mundo'". Tres décadas después, el sueño del difunto Henry Gadsen se ha hecho realidad". Moynihan y Cassels exponen su caso con detalle metódico, contándonos sobre los esfuerzos de la Gran Industria Farmacéutica para expandir la población de pacientes y crear nuevas enfermedades. Su conclusión: "hay mucho dinero que ganar diciéndole a la gente sana que está enferma".
Enfermedad por definición
Para comprender el poder de la Gran Industria Farmacéutica sobre nuestra salud, es importante entender cómo se maneja la enfermedad en grandes poblaciones. La mayoría de las afecciones médicas se definen por un conjunto de números. Si ampliamos el rango de esos números, incluso ligeramente, y lo aplicamos a una población de millones de personas, las consecuencias pueden ser profundas. Por ejemplo, piensa en los números asociados a tu presión arterial. Si está por encima de X, estás oficialmente "enfermo" y eres candidato a medicación. Si está por debajo de X, estás "sano". Pero X se determina, no por una fórmula médica perfecta, sino por consenso dentro de la comunidad médica.
Los puntos de corte exactos son discutibles y relativos. Aquí es donde interviene la Gran Industria Farmacéutica. Si pueden expandir la definición estadística de una enfermedad, incluso por un pequeño margen, pueden sacar provecho. Uno o dos puntos porcentuales, extendidos por América o, mejor aún, por el mundo, suman millones de pacientes recién creados. Por lo tanto, no es de extrañar que la Gran Industria Farmacéutica se haya convertido en un participante activo en el proceso de definición de la enfermedad. Al invertir dinero e influencia en expertos, conferencias y revistas, la Gran Industria Farmacéutica amplía las definiciones y expande el grupo de pacientes.
El poder de la sugestión
Una cosa sería si la enfermedad humana fuera una cuestión de absolutos, pero no lo es. Las fuerzas sociales y culturales desempeñan un papel inmensamente poderoso en la determinación de cómo interpretamos nuestra experiencia física. ¿Es la obesidad una enfermedad? ¿El exceso de trabajo? ¿El deseo sexual débil? ¿La ansiedad social? Es fácil imaginar situaciones en las que cualquier sensación o experiencia física del cuerpo humano podría ser etiquetada como salud o enfermedad, dependiendo del contexto. Nuestra salud es el producto, no solo de la genética y la bioquímica, sino también de la influencia humana. Como animales intensamente sociales, prestamos mucha atención al bienestar físico de nuestras familias y amigos. Si la gente de la tribu habla de contraer una enfermedad u otra, naturalmente comenzamos a preguntarnos si tales aflicciones también forman parte de nuestra experiencia.
Si todos a nuestro alrededor se quejan de dolores de cabeza o lumbalgia, es muy posible que decidamos unirnos al grupo. ¿Alguna vez has notado lo de moda que pueden ser las enfermedades? Un mes son los trastornos alimentarios, al mes siguiente es el síndrome del túnel carpiano, la fibromialgia o el síndrome del intestino irritable. Ninguna de estas afecciones existía hace 100 años, pero ahora son una "epidemia". De manera similar, los estudiantes de medicina observan con frecuencia lo cerca que sus sensaciones físicas se asemejan a las afecciones que están estudiando. La "enfermedad del estudiante de medicina" es legendaria. La Gran Industria Farmacéutica es muy consciente de que la enfermedad es creable; saben muy bien que sus clientes son vulnerables a la sugestión. Al manipular imágenes, ideas y narrativas, moldean la forma en que la gente piensa sobre sus cuerpos y, a su vez, sobre su salud.
La mejor terapia es la menos publicitada
Es importante estar al tanto de la incesante promoción de enfermedades por parte de la Gran Industria Farmacéutica, pero también debemos tomar nota de lo que se ha perdido en el camino. Es decir, ¿qué pasó con el ejercicio? Técnicamente, las campañas de marketing directo al consumidor de la Gran Industria Farmacéutica son "discursos comerciales", pero también se convierten en una forma de educación. La gente aprende sobre sus cuerpos de todo tipo de fuentes y, en este sentido, el discurso de la Gran Industria Farmacéutica se ha convertido en parte de un currículo más amplio de educación para la salud. En el proceso, el ejercicio está siendo desplazado. Los profesionales de la salud saben que el ejercicio es una terapia inmensamente poderosa con efectos tanto amplios como profundos. Y sin embargo, sus poderes están completamente oscurecidos por terapias de megaganancias. Trágicamente, la herramienta terapéutica más poderosa de nuestra colección es también la que menos se promociona. De hecho, cuando escuchamos hablar de ejercicio en los medios comerciales, suele presentarse de forma negativa.
Cuando la Gran Industria Farmacéutica promociona medicamentos para afecciones en las que el ejercicio es altamente efectivo, se asegura de enfatizar el fracaso del estado físico. "Si ha probado el ejercicio y la dieta y su colesterol sigue siendo alto, pregúntele a su médico sobre nuestra píldora milagrosa". El subtexto de estas promociones es que es probable que el ejercicio falle y que probablemente tendrá que "preguntarle a su médico" de todos modos, por lo que no tiene sentido ni siquiera intentarlo. Con el tiempo, los consumidores están condicionados a evitar el movimiento por completo e ir directamente a las píldoras. Un ejemplo particularmente flagrante de este enfoque nos llega de parte de Avandia, un medicamento para el azúcar en sangre de GlaxoSmithKline. El anuncio muestra a un hombre de mediana edad frustrado, desplomado en un banco en un gimnasio austero y deprimente. La expresión de derrota en su rostro nos dice que está harto del ejercicio. "Si la dieta y el ejercicio no bajan su nivel de azúcar en sangre, agregar Avandia puede ayudar", nos dice el anuncio. El mensaje implícito es obvio; el ejercicio es un fastidio, así que es mejor ir directamente a la farmacia.
UneedUs: El eje de la desempoderamiento
Como verdaderos traficantes de drogas, la Gran Industria Farmacéutica se empeña en promover la dependencia en sus clientes. La misión es simple: hacer que la gente piense en los medicamentos como una solución de primera línea a los problemas físicos. "No puedes manejar tu salud por tu cuenta: nos necesitas. Nos necesitas para diseñar los medicamentos y probarlos en ensayos clínicos. Nos necesitas para monitorear tus síntomas y ajustar tu dosis. No puedes conocer tu cuerpo por tu cuenta. Eres impotente". En última instancia, esta desempoderamiento sistemático produce precisamente lo contrario de la salud: una población débil, dependiente y pasiva. Hipócrates se horrorizaría.
Impulsado por el miedo
No es de extrañar que el miedo juegue un papel importante en el estilo de marketing de la Gran Industria Farmacéutica. Detrás de las caras sonrientes de los felices consumidores de drogas se esconde la amenaza implícita de un desastre físico. Si no "le preguntas a tu médico", tu cuerpo caerá en un inevitable agujero negro de enfermedad y tus seres queridos serán arrastrados contigo. Vemos esta amenaza en muchos anuncios, pero un ejemplo particularmente vívido ha aparecido recientemente en sitios web relacionados con la salud. Los usuarios son recibidos con un gran signo de interrogación y el ominoso mensaje: "Lo que no sabes podría matarte". Sigue el enlace y descubrirás que "Puedes tener el triple de riesgo de desarrollar la afección de nuevo en el futuro". "¿Qué es esto?", te preguntas mientras haces clic. "Habla con tu médico y haz clic aquí para tu evaluación de riesgo en línea. Es una visita que podría salvar tu vida o la vida de un ser querido". Esta publicidad del miedo resulta ser una promoción para la trombosis venosa profunda, una afección ocasionalmente grave que actualmente se está exagerando hasta convertirla en una emergencia médica convincente.
Enfermedad universal: los sueños de los comercializadores médicos
Mientras los románticos sueñan con la salud universal, la Gran Industria Farmacéutica sueña con lo contrario, un mundo en el que toda la población esté afectada por síndromes crónicos e incurables que requieren frecuentes pruebas de diagnóstico, especialistas caros y productos farmacéuticos. El cliente ideal de la Gran Industria Farmacéutica está aquejado de enfermedades durante toda su vida. Es lo suficientemente alfabetizado como para leer publicidad médica, pero lo suficientemente dócil como para seguir instrucciones: "Pregúntale a tu médico sobre la pastilla verde". No sabe qué es la pastilla verde, pero de todos modos le pregunta a su médico, solo para asegurarse. Una manifestación particularmente escalofriante de esta visión proviene, no de la propia Gran Industria Farmacéutica, sino de uno de sus clientes "pushers", Target. Un anuncio en revistas de noticias populares muestra sus frascos de medicamentos recientemente diseñados con anillos personalizados y codificados por colores "para identificar claramente el medicamento para cada miembro de la familia". El anuncio muestra a tres niños sonrientes y a su padre, cada uno con su propio frasco personalizado de medicamentos. La suposición es clara: si eres un ser humano, se supone que debes estar tomando algo.
Convertir la enfermedad en la predeterminación
La estrategia de la Gran Industria Farmacéutica de marketing directo al consumidor no es una mera publicidad. Es un audaz intento de reformular el estado predeterminado del cuerpo humano. Como lo expresan Moynihan y Cassels en "Vender la enfermedad", el objetivo de la Gran Industria Farmacéutica es "poner la enfermedad en el centro de la vida humana". Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la salud vigorosa y robusta ha sido el estado predeterminado. Sí, había muchas enfermedades infecciosas, sufrimiento y muerte prematura en la mezcla, pero si lograbas evitar los patógenos y los depredadores, tu cuerpo sería fuerte y resistente. La norma, como para todos los animales, es la salud. La Gran Industria Farmacéutica quiere cambiar todo eso. A partir de ahora, se asume que estás enfermo. Puede que seas asintomático en este momento, pero eso es un estado temporal. Al redefinir lo que es normal, podemos enfermarte simplemente moviendo algunos puntos de datos en un gráfico. Con el tipo de manejo adecuado, pronto te convertirás en un paciente/cliente. Una vez que seas absorbido por el cuerpo de la Gran Medicina, serás dependiente de por vida.
Llamada a la acción
Obviamente, necesitamos un antídoto contra la Gran Industria Farmacéutica. (Hmm... Tal vez haya una píldora para eso... "Tomado una vez al día, este nuevo y conveniente medicamento disminuirá tu ansiedad sobre el marketing farmacéutico y te ayudará a vivir libre de nuevo. Pregúntale a tu médico sobre Pharmaway.") Dejando a un lado la sátira, podemos empezar por tomar las riendas de nuestra salud. Empezamos cuidando nuestros cuerpos con un estilo de vida basado en el movimiento y una dieta basada en alimentos. Crea un estilo de vida que promueva la salud y la independencia y no trates con la Gran Industria Farmacéutica a menos que sea absolutamente necesario. (¡Evita a la Gran Industria Farmacéutica como la peste!) No creas lo que ves en un anuncio de la Gran Industria Farmacéutica y no permitas que tu relación con tu cuerpo sea definida o distorsionada por el marketing del miedo. Usa los productos farmacéuticos solo como último recurso. Dale a tu cuerpo la oportunidad de buscar la homeostasis por sí mismo. Deja que tus mecanismos reguladores naturales hagan lo suyo. Fortalece tu cuerpo con un movimiento físico robusto, alivio del estrés y alegría. Es realmente el mejor enfoque; solo pregúntale a tu médico.
Referencias
Vender la enfermedad: Cómo las compañías farmacéuticas más grandes del mundo nos están convirtiendo a todos en pacientes Ray Moynihan y Alan Cassels, Nation Books 2005
La verdad sobre las compañías farmacéuticas: Cómo nos engañan y qué hacer al respecto
Marcia Angell
Fomentando la paranoia
Alan Cassels
De repente enfermo: El gran negocio oculto detrás del diagnóstico de su médico
Seattle Times, 26 de junio - 30 de junio de 2005
No Free Lunch: una alianza de proveedores de atención médica que creen que
la promoción farmacéutica no debe guiar la práctica clínica