El Autismo y el Medio Ambiente
Resumen
El autismo entre los niños estadounidenses ha alcanzado proporciones epidémicas. Y está empeorando cada año.
Los expertos coinciden en que la explicación principal del drástico aumento del autismo es:
- Exposición ambiental tóxicay
- Interacciones entre genes y medio ambiente.
No solo las toxinas ambientales causan trastornos como el autismo, sino la interacción de los genes y el medio ambiente.
Desde la década de 1970, ha habido un aumento de 60 veces en niños estadounidenses con autismo. Actualmente, uno de cada 100 niños estadounidenses y uno de cada 58 niños son diagnosticados con autismo. Esto representa más del 2.6 por ciento de todos los niños varones en Estados Unidos. Se espera que el número de niños autistas que alcanzarán la edad adulta en los próximos 10 años, junto con sus cuidadores, supere la población de Rhode Island y cueste un estimado de 27 mil millones de dólares en atención adicional, además de los casi 60 mil millones de dólares que se gastan actualmente en costos relacionados con el autismo. (1,2) Bajo el espectro de una epidemia de autismo que asola Estados Unidos, la Senadora Barbara Boxer (CA) convocó audiencias la semana pasada sobre el "Estado de la Investigación sobre Posibles Factores Ambientales de Salud con el Autismo". (3)
¿El resultado?
Los expertos coinciden en que la explicación principal del drástico aumento del autismo es la exposición ambiental tóxica y las interacciones entre genes y medio ambiente. Nuevas investigaciones demuestran que incluso exposiciones bajas y múltiples a tóxicos e infecciones pueden ser un factor clave para la aparición del autismo. Una experta, la Dra. Linda Birnbaum, Directora del Instituto Nacional de Salud Ambiental, testificó que "la investigación apoyada por el NIEH ha demostrado claramente que no es solo la genética lo que causa trastornos del neurodesarrollo como el autismo, sino más bien la interacción de genes y el medio ambiente." La Dra. Birnbaum también afirmó que el NIEH ha descubierto información sobre el papel que las exposiciones ambientales tempranas desempeñan en el desarrollo de un amplio espectro de trastornos infantiles, incluyendo no solo el autismo, sino también el TDAH y otros trastornos del aprendizaje.
Otro experto, el Dr. Paul Anastas, subadministrador de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., dijo al subcomité que los niños son especialmente susceptibles a los efectos de los químicos en el ambiente porque comen, beben y respiran más en proporción a su peso corporal que los adultos. Absorben una mayor proporción de muchos químicos en el ambiente que los adultos, y debido a los comportamientos de llevarse las manos a la boca, los niños pequeños tienden a tener mayores exposiciones a contaminantes, como los contaminantes en el aire y el polvo circundantes, depositados por la pintura con plomo, el humo del tabaco, los productos de limpieza, los pesticidas y otros químicos. (4,5)
Ya sabemos que las exposiciones prenatales y en la primera infancia a sustancias químicas como el metilmercurio (que se encuentra comúnmente en el pescado y algunas vacunas), el plomo (en las pinturas), los PCB (en plásticos como biberones y recipientes para almacenar alimentos) y el arsénico (en el aire) pueden afectar el desarrollo del sistema nervioso y provocar discapacidad del desarrollo. (6,7,8) Además, el cerebro y el sistema nervioso en desarrollo pueden verse afectados por niveles mucho más bajos de exposiciones ambientales de lo que afectarían a los adultos. (9,10,11) Puede leer sobre los niveles actuales de exposición en el recién publicado Informe Nacional sobre la Exposición Humana a Sustancias Químicas Ambientales de los CDC, un documento aterrador.
El Dr. Isaac Pessah, Director del Centro de Salud Ambiental Infantil de la UC Davis, testificó que muchos de los sistemas moleculares y celulares asociados con el autismo son los mismos que son el objetivo de los químicos ambientales que actualmente preocupan a la salud humana debido a su uso generalizado. Habló de una necesidad crítica de identificar qué químicos en el medio ambiente influyen en las mismas vías biológicas que se ven afectadas en el autismo. El Dr. Pessah dijo que limitar la exposición a estos químicos es la única forma de mitigar o prevenir el autismo en individuos susceptibles. Cada vez más, la evidencia vincula incluso la exposición crónica y de bajo nivel a los contaminantes industriales con muchos de los problemas de aprendizaje y comportamiento más prevalentes y discapacitantes en los niños.
El profesor Bruce Lanphear Ph.D, del Child & Family Research Institute, Simon Fraser University, informó que algunos de los tóxicos ambientales más ampliamente dispersos, incluso en niveles muy bajos, son factores de riesgo para las "nuevas morbilidades" de la infancia, tanto deterioros intelectuales como conductuales como el autismo. De hecho, a menudo no hay un umbral aparente; en algunos casos, los efectos parecen ser mayores en los niveles más bajos de exposición. (12) La evidencia emergente muestra que una gran cantidad de nuevos productos químicos ambientales como el Bisfenol A (el revestimiento interno protector en latas y biberones), los PBDE, los pesticidas, los ftalatos y los contaminantes atmosféricos están todos asociados con déficits intelectuales o problemas de comportamiento en niños. (13,14,15)
Justo antes de la audiencia del Senado, se publicaron varios artículos de investigación importantes que documentaron aún más la relación entre las toxinas ambientales y el autismo: Un estudio en India correlacionó el aumento de la carga corporal de plomo y mercurio con la gravedad del autismo en los niños; cuanto más grave era el autismo, mayores eran las concentraciones de metales pesados encontrados en sus cuerpos. (16) Una exhaustiva búsqueda de literatura científica recién terminada en agosto muestra que la relación entre el autismo y las exposiciones tóxicas en bebés está respaldada por la investigación publicada actualmente. (17)
Mi propio estudio reciente de una gran base de datos clínica autista muestra que los niños con autismo tenían niveles elevados en sus cuerpos de varias sustancias químicas conocidas por ser neurotóxicas. Los niños tienen variaciones genéticas que interfieren con la desintoxicación adecuada de esas sustancias químicas. Con más de 2000 pacientes en la base de datos, mi artículo es uno de los estudios más grandes que demuestran que los factores ambientales que interactúan con los componentes genéticos asociados pueden estar contribuyendo a la causa del autismo.
El desarrollo del sistema nervioso humano comienza en el útero y se extiende a lo largo de la infancia. Durante estos períodos de rápido desarrollo, el cerebro es vulnerable a algunas exposiciones ambientales, que pueden tener el potencial de interrumpir las señales químicas que organizan el desarrollo. Incluso pequeños cambios pueden tener consecuencias potencialmente importantes para la estructura y función del cerebro. Por lo tanto, incluso una breve exposición adversa en estas etapas vulnerables puede tener efectos duraderos en la función cerebral durante toda la vida.
Mi informe mostró que, en promedio, la cantidad de plomo y mercurio en la sangre de los niños era un 50 por ciento superior a lo normal. Sus cambios genéticos (SNPs) estaban relacionados con lo que se denomina desintoxicación de Fase I y Fase II, específicamente la familia de genes CYP y GST. Este defecto redujo la capacidad de los niños para eliminar el exceso de toxinas de sus cuerpos. Estos niños autistas también tenían un nivel varias veces más alto de bacterias intestinales malas y niveles reducidos de bacterias intestinales beneficiosas. Las bacterias intestinales malas pueden producir aminas neurotóxicas y causar un "intestino permeable", lo que permite que las sustancias tóxicas entren más fácilmente en el sistema circulatorio (consulte mi entrada anterior en Huffington Post "Las claves para mantener un intestino sano").
Puedes leer el estudio clínico completo aquí:
http://personalizedmedicine.posterous.com/environmental-factors-contributing-to-the-ons#
Como sociedad, tenemos una adicción química tóxica que debemos abandonar ahora. Necesitamos ser consumidores mejor informados, eligiendo alimentos, productos y entornos libres de químicos, generando cambios con nuestras billeteras.
Aquí hay algunos consejos para evitar la exposición tóxica para todos nosotros, y especialmente para las mujeres embarazadas.
Comienza a tomarlos, ahora mismo:
1. Evita comer alimentos que puedan contener altos niveles de químicos tóxicos.
2. Aunque el pescado es una buena fuente de proteínas y ácidos grasos omega-3, algunos contienen altos niveles de mercurio. Atún, bacalao y mahi mahi son los que deben evitarse. El salmón salvaje es una buena opción saludable.
3. Consume alimentos y bebidas orgánicos tanto como sea posible.
4. Utiliza recipientes de vidrio en lugar de plástico para almacenar sobras de alimentos y bebidas.
5. Reduce la compra de alimentos en latas, ya que el revestimiento de las latas contiene altos niveles de Bisfenol A (un disruptor endocrino relacionado con el aumento de las tasas de cáncer y el comportamiento anormal en niños).
6. Limita la exposición a productos químicos domésticos tóxicos, pesticidas y productos de limpieza. Busca alternativas naturales.
7. Instala purificadores de aire con filtro HEPA y carbono en los dormitorios para asegurar un descanso nocturno saludable y libre de toxinas.
La exposición a productos químicos tóxicos por parte de mujeres embarazadas, fetos y niños tiene una alta probabilidad de causar autismo y otros trastornos del neurodesarrollo y discapacidades de aprendizaje en aquellos cuyo perfil genético expresa una capacidad reducida para desintoxicar estos químicos. Esto no es ciencia "marginal"; es un hecho.
Es hora de actuar. Debemos reducir nuestra exposición a productos químicos tóxicos por nosotros mismos, por el bien de nuestros hijos y por las generaciones futuras. Tenemos la responsabilidad de proteger a aquellos que no pueden protegerse a sí mismos. No podemos permitirnos ser incuriosos, indiferentes o desinformados cuando el precio de la falta de atención es la discapacidad y el dolor, una carga emocional y financiera abrumadora para las familias y la sociedad.
Pide ayuda: Diles a tu gobierno que debemos disminuir nuestra exposición a estos químicos. Por el futuro de todos los estadounidenses. Envía un correo electrónico o llama a tus propios representantes.
Referencias
(1) Sociedad de Autismo de América (ASA). 2003. Hechos y estadísticas. Disponible en: www.autism-society.org/
(2) Departamento de Bienestar Público de Pensilvania. 2005 PA Autism Census Project: Informe final; octubre de 2009
(3) Subcomité del Senado de EE. UU. sobre Medio Ambiente y Obras Públicas. Agosto de 2010
(4) Consejo Nacional de Investigación. 1993. Plaguicidas en las dietas de lactantes y niños. Prensa de la Academia Nacional de Ciencias, Washington, DC.
(5) Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA). 2005 Orientación sobre la selección de grupos de edad para el monitoreo y la evaluación de las exposiciones infantiles a contaminantes ambientales. Centro Nacional de Evaluación Ambiental, Washington, DC; EPA/630/P-03/003F
(6) Wasserman GA, Liu X, Parvez F, Ahsan H, Factor-Litvak P, Kline J, van Geen A, Slavkovich V, Loiacono NJ, Levy D, Cheng Z, Graziano JH. 2007. Exposición al arsénico en el agua y función intelectual en niños de 6 años en Araihazar, Bangladesh. Environ Health Perspect. 115(2):285-9
(7) Landrigan PJ, Whitworth RH, Baloh RW, Barthel WF, Staehling NW, Rosenblum BF. 1975. Disfunción neuropsicológica en niños con absorción crónica de plomo a bajo nivel. Lancet 1:708-712
(8) Rogan WJ, Ware JH. 2003. Exposición al plomo en niños: ¿qué tan bajo es lo suficientemente bajo? N Engl J Med. 348:1515-1516
(9) (ATSDR). 2007. Perfil toxicológico del plomo. Atlanta, GA: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Servicio de Salud Pública. http://www.atsdr.cdc.gov/ToxProfiles/tp13-c3.pdf
(10) Grandjean P, y Landrigan PJ. 2006. Neurotoxicidad del desarrollo de productos químicos industriales. Lancet.;368(9553):2167-78.
(11) Jett DA, Kuhlmann AC, Farmer SJ, Guilarte TR.1997. Efectos dependientes de la edad de la exposición al plomo durante el desarrollo sobre el rendimiento en el laberinto acuático de Morris. Pharmacol Biochem Behav.57(1-2):271-9
(12) Canfield RL, Henderson CR, Cory-Slechta DA, Cox C, Jusko TA, Lanphear BP. Deterioro intelectual en niños con concentraciones de plomo en sangre por debajo de 10 microgramos por decilitro. N Engl J Med 2003;348:1517-1526
(13) Eskenazi B, Marks AR, Bradman A, et al. Exposición a pesticidas organofosforados y neurodesarrollo en niños pequeños méxico-americanos. Environ Health Perspect 2007;115:792-798
(14) Herbstman JB, Sjdin A, Kurzon M, et al. Exposición prenatal a PBDE y neurodesarrollo. Environ Health Perspect 2010;118:712-719
(15) Braun JM, Froehlich TE, Daniels JL, et al. Asociación de tóxicos ambientales y trastorno de conducta en niños de EE. UU.: NHANES 2001-2004. Environ Health Perspect 2008;116:956-962
(16) Priya MD. Nivel de oligoelementos (cobre, zinc, magnesio y selenio) y elementos tóxicos (plomo y mercurio) en el cabello y las uñas de niños con autismo. Biol Trace Elem Res DOI 10.1007/s12011-010-8766-2
(17) DeSoto MC. Aclarando el giro del autismo: metales pesados y la cuestión de la incidencia. Acta Neurobiol Exp 2010, 70: 165-176