Reacciones Adversas a Medicamentos
¿Son un Problema Grave las Reacciones Adversas a Medicamentos?
Aunque algunas reacciones adversas a medicamentos no son muy graves, otras causan la muerte, la hospitalización o lesiones graves a más de 2 millones de personas en los Estados Unidos cada año, incluyendo más de 100,000 muertes. De hecho, las reacciones adversas a medicamentos son una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos.1 La mayoría de las veces, estos eventos peligrosos podrían y deberían haberse evitado. Incluso las reacciones menos drásticas, como un cambio de humor, pérdida de apetito y náuseas, pueden disminuir gravemente la calidad de vida.
A pesar de que ocurren más reacciones adversas en pacientes de 60 años o más, las probabilidades de sufrir una reacción adversa a medicamentos realmente comienzan a aumentar incluso antes de los 50 años. Casi la mitad (49.5%) de los informes de muertes por reacciones adversas a medicamentos de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el 61% de las hospitalizaciones por reacciones adversas a medicamentos ocurrieron en personas menores de 60 años.2 Muchos cambios físicos que afectan la forma en que el cuerpo puede manejar los medicamentos en realidad comienzan en personas de treinta años, pero el aumento de la prescripción de medicamentos no comienza para la mayoría de las personas hasta que cumplen cincuenta años. Para entonces, la cantidad de uso de medicamentos recetados comienza a aumentar significativamente y, por lo tanto, las probabilidades de tener una reacción adversa a medicamentos también aumentan. El riesgo de una reacción adversa a medicamentos es aproximadamente un 33% mayor en personas de 50 a 59 años que en personas de 40 años.
Las Reacciones Adversas a los Medicamentos Causan la Hospitalización de 1.5 Millones de Estadounidenses Cada Año
Un análisis de numerosos estudios en los que se determinó la causa de la hospitalización encontró que aproximadamente 1.5 millones de hospitalizaciones al año fueron causadas por reacciones adversas a medicamentos. Esto significa que cada día más de 9,000 pacientes tienen reacciones adversas a medicamentos tan graves que necesitan ser ingresados en hospitales estadounidenses. Aunque la tasa de hospitalización inducida por medicamentos es mayor en adultos mayores (un promedio de aproximadamente el 10% de todas las hospitalizaciones en adultos mayores son causadas por reacciones adversas a medicamentos) porque usan más medicamentos, una proporción significativa de las hospitalizaciones de niños también es causada por reacciones adversas a medicamentos. En una revisión de más de 6,500 admisiones de niños a cinco hospitales diferentes, el 2.0% fueron provocadas por reacciones adversas a medicamentos.
Se Producen Reacciones Adversas en 770,000 Personas al Año Durante la Hospitalización
Además de los 1.5 millones de personas al año que son admitidas en el hospital debido a reacciones adversas a medicamentos, un cuarto de millón de personas adicionales al año desarrollan una reacción adversa después de ser hospitalizadas. Según la proyección nacional, basada en un estudio que involucra reacciones adversas a medicamentos que se desarrollan en más de 770,000 pacientes al año, más de 2,000 pacientes al día sufren un evento adverso causado por medicamentos una vez que son ingresados. Muchas de las reacciones en los pacientes estudiados fueron graves, incluso potencialmente mortales, e incluyeron arritmias cardíacas, insuficiencia renal, sangrado y presión arterial peligrosamente baja. Las personas con estas reacciones adversas tuvieron un riesgo de muerte casi dos veces mayor en comparación con otros pacientes hospitalizados comparables que no tuvieron una reacción a medicamentos. Lo más importante, según los investigadores, es que casi el 50% de estas reacciones adversas eran prevenibles.
Entre los tipos de problemas prevenibles se encontraban las interacciones adversas entre medicamentos que no deberían haberse recetado juntos (cientos de ellos se enumeran en el Capítulo 3 de este libro), alergias conocidas a medicamentos sobre las que no se había preguntado antes de que los pacientes recibieran una receta, y dosis excesivamente altas de medicamentos recetados sin considerar el peso del paciente y la función renal. Por lo tanto, si se suman el número de personas con reacciones adversas a medicamentos tan graves que requieren hospitalización a aquellas en las que la reacción adversa fue "causada" por la hospitalización, más de 2.2 millones de personas al año, o 6,000 pacientes al día, sufren estas reacciones adversas. En ambas situaciones, muchos de estos problemas inducidos por medicamentos deberían haberse prevenido.
Prescripción Peligrosa Fuera del Hospital para 6.6 Millones de Adultos Mayores al Año
Basándonos en el principio de "No Usar" que hemos defendido con respecto a ciertos medicamentos durante más de diez años en nuestros libros y boletines mensuales "Worst Pills, Best Pills", varios estudios publicados han examinado la medida en que a las personas se les recetan medicamentos que están contraindicados porque existen alternativas más seguras. Un estudio, cuyos autores declararon que "Worst Pills, Best Pills estimuló esta investigación", encontró que casi uno de cada cuatro adultos mayores que viven en casa –6.6 millones de personas al año– recibían un medicamento o medicamentos "potencialmente inapropiados", lo que los ponía en riesgo de sufrir efectos adversos como deterioro mental y sedación, a pesar de que el estudio solo examinó el uso de una lista relativamente corta de medicamentos innecesariamente peligrosos (menos que la cantidad de medicamentos listados como "No Usar" en este libro).
Otros investigadores no solo analizaron a las personas a las que se les recetó un medicamento contraindicado, sino también las recetas para personas mayores que involucraban otras dos categorías: combinaciones cuestionables de medicamentos y duración excesiva del tratamiento. Los autores clasificaron todo esto como "prescripción de alto riesgo" y limitaron su análisis a solo las tres clases de medicamentos que más comúnmente causan enfermedades relacionadas con los medicamentos: medicamentos cardiovasculares, medicamentos psicotrópicos (aquellos que actúan sobre la mente) como tranquilizantes y antidepresivos, y medicamentos antiinflamatorios. Descubrieron que al 52.6% de todas las personas de 65 años o más se les dio una o más recetas de un medicamento de alto riesgo. Por lo tanto, más del doble de adultos mayores fueron víctimas de prescripciones de alto riesgo cuando se agregaron estas dos categorías adicionales.
¿Qué tan Extenso es el Problema de las Reacciones Adversas Específicas a Fármacos?
Las siguientes estimaciones nacionales se basan en estudios bien realizados, principalmente en los Estados Unidos:
- Cada año, solo en hospitales, hay 28,000 casos de toxicidad cardíaca potencialmente mortal por reacciones adversas a la digoxina, la forma de digital más utilizada en adultos mayores. Ya que hasta el 40% o más de estas personas están usando este medicamento innecesariamente.
- Cada año, 41,000 adultos mayores son hospitalizados –y 3,300 de ellos mueren por úlceras causadas por AINEs (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, generalmente para el tratamiento de la artritis). Miles de adultos más jóvenes son hospitalizados.
- Cada año, se producen más de 9.6 millones de reacciones adversas a medicamentos en adultos mayores estadounidenses. El estudio de referencia encontró que el 37% de estas reacciones adversas no fueron informadas al médico, presumiblemente porque los pacientes no se dieron cuenta de que se debían al medicamento. Esto no es demasiado sorprendente, considerando que la mayoría de los médicos admitieron que no explicaban los posibles efectos adversos a sus pacientes.
- Al menos 16,000 lesiones por accidentes automovilísticos cada año que involucran a conductores mayores son atribuibles al uso de drogas psicoactivas, específicamente benzodiazepinas y antidepresivos tricíclicos (las drogas psicoactivas son aquellas que afectan la mente o el comportamiento).
- Cada año, 32,000 adultos mayores sufren fracturas de cadera, lo que contribuye a más de 1,500 muertes, atribuibles a caídas inducidas por medicamentos. En un estudio, las principales categorías de medicamentos responsables de las caídas que provocaron fracturas de cadera fueron las pastillas para dormir y los tranquilizantes menores (30%), los medicamentos antipsicóticos (52%) y los antidepresivos (17%). Todas estas categorías de medicamentos a menudo se recetan innecesariamente, especialmente en adultos mayores. La tasa de mortalidad intrahospitalaria por fracturas de cadera en adultos mayores es del 4.9%. Multiplicando esto por las 32,000 fracturas de cadera al año en adultos mayores atribuibles a caídas inducidas por medicamentos, se demuestra que 1,568 adultos mayores mueren cada año por reacciones adversas a medicamentos que causan fracturas de cadera.
- Aproximadamente 163,000 adultos mayores estadounidenses sufren de un deterioro mental grave (pérdida de memoria, demencia) ya sea causado o empeorado por medicamentos. 15 En un estudio en el estado de Washington, en el 46% de los pacientes con deterioro mental inducido por medicamentos, el problema fue causado por tranquilizantes menores o pastillas para dormir; en el 14%, por medicamentos para la presión arterial alta; y en el 11%, por medicamentos antipsicóticos.
- Dos millones de adultos mayores estadounidenses son adictos o están en riesgo de adicción a tranquilizantes menores o pastillas para dormir porque los han usado diariamente durante al menos un año, a pesar de que no hay evidencia aceptable de que los tranquilizantes sean efectivos por más de cuatro meses y las pastillas para dormir por más de 30 días.
- Se ha desarrollado discinesia tardía inducida por medicamentos en 73,000 adultos mayores; esta condición es la reacción adversa más grave y común a los medicamentos antipsicóticos, y a menudo es irreversible. La discinesia tardía se caracteriza por movimientos involuntarios de los labios, la lengua y, a veces, los dedos, los pies y el tronco. Dado que la mayoría de las personas mayores que tomaban estos medicamentos no eran realmente psicóticas, tienen un efecto secundario grave de los medicamentos antipsicóticos recetados sin justificación.
- Se ha desarrollado parkinsonismo inducido por medicamentos en 61,000 adultos mayores debido al uso de medicamentos antipsicóticos como Haldol, Thorazine, Mellaril, Stelazine y Prolixin. También hay otros medicamentos que inducen parkinsonismo, como Reglan, Compazine y Phenergan, recetados para problemas gastrointestinales. Como se mencionó anteriormente, la mayoría (alrededor del 80%) de los adultos mayores que reciben medicamentos antipsicóticos no tienen esquizofrenia u otras condiciones que justifiquen el uso de medicamentos tan potentes.
Existe un problema grave porque los médicos y los pacientes no se dan cuenta de que prácticamente cualquier síntoma en adultos mayores y en muchos adultos más jóvenes puede ser causado o empeorado por los medicamentos. Algunos médicos y pacientes asumen que lo que en realidad son reacciones adversas a los medicamentos son simplemente signos de envejecimiento. Como resultado, muchas reacciones adversas graves se pasan por alto por completo o no se reconocen hasta que han causado un daño significativo.
Más adelante en este capítulo, enumeraremos los efectos adversos inducidos por fármacos más comunes junto con los fármacos que pueden causarlos. En el cuadro siguiente se presentan algunos de los síntomas que, aunque son frecuentemente causados por fármacos, son el tipo de problemas que usted o muchos médicos podrían atribuir inicialmente simplemente a "envejecer" o "ponerse nervioso" en lugar de a un fármaco.
Reacciones Adversas Mentales a Fármacos: depresión, alucinaciones, confusión, delirio, pérdida de memoria, deterioro del pensamiento
Reacciones Adversas a Fármacos del Sistema Nervioso: parkinsonismo, movimientos involuntarios de la cara, brazos, piernas (discinesia tardía), disfunción sexual
Problemas de Equilibrio: Mareos al ponerse de pie, Caídas a veces resultando en Fracturas de Cadera, Accidentes Automovilísticos resultando en Lesiones
Reacciones Adversas Gastrointestinales a Fármacos: pérdida de apetito, estreñimiento
Problemas Urinarios: dificultad para orinar, pérdida de orina
Los medicamentos responsables de las reacciones adversas más graves en adultos mayores son los tranquilizantes, las pastillas para dormir y otros medicamentos que afectan la mente; los medicamentos cardiovasculares como los antihipertensivos, la digoxina y los medicamentos para arritmias cardíacas; y los medicamentos para tratar problemas intestinales.
Ejemplos Específicos de Pacientes
Mujer de Cuarenta Años Muere por una Interacción Medicamentosa Peligrosa
Louise acudió a su médico de cabecera por alergias y le recetaron Seldane, el antihistamínico no sedante que era ampliamente promocionado y recetado (hasta que fue retirado del mercado recientemente). Cuando más tarde contrajo una infección por hongos en las uñas de los pies, acudió a un dermatólogo que le recetó un medicamento antimicótico, ketoconazol (NIZORAL). El dermatólogo no le preguntó qué otros medicamentos estaba tomando y tampoco sabía que la combinación de los dos medicamentos podría, al impedir que el cuerpo eliminara el Seldane, causar la acumulación de niveles tóxicos de Seldane, niveles que provocan arritmias cardíacas potencialmente mortales. Louise murió de una arritmia de este tipo poco después de comenzar a tomar Nizoral.
Hombre de Cincuenta y Ocho Años Desarrolla Parkinsonismo por un Medicamento Antipsicótico Usado para Tratar su Problema de "Intestino Irritable"
A Larry, un hombre de 58 años por lo demás sano con diarrea que se creía que se debía al "síndrome del intestino irritable", se le administró Stelazine, un potente tranquilizante antipsicótico para "calmar" su tracto intestinal. Stelazine ni siquiera está aprobado para tratar tales problemas médicos. Seis meses después de comenzar con Stelazine, Larry desarrolló un parkinsonismo grave y se le comenzó a administrar L-dopa, un medicamento para tratar la enfermedad de Parkinson. Presumiblemente, el médico no se dio cuenta de que el parkinsonismo era inducido por medicamentos, y se continuó con el Stelazine. Durante siete años, Larry tomó ambos medicamentos. Luego, un neurólogo especializado en la enfermedad de Parkinson vio a Larry, reconoció la verdadera causa de su problema, suspendió el Stelazine y retiró lentamente la L-dopa durante un período de seis meses.
El parkinsonismo grave y discapacitante de Larry desapareció por completo. Como se mencionó anteriormente, 61,000 adultos mayores desarrollan parkinsonismo inducido por medicamentos cada año. Al menos el 80% de ellos, como Larry, nunca deberían haber recibido los medicamentos que causan el parkinsonismo en primer lugar. Además, como en la situación de Larry, una gran proporción de estas personas tienen médicos que creen que su parkinsonismo se desarrolló espontáneamente. Los médicos no solo no sospechan que es causado por un medicamento como Stelazine u otros medicamentos antipsicóticos (Reglan, Compazine o Phenergan), sino que agregan un segundo medicamento para tratar la enfermedad que ha sido causada por el primer medicamento. El mismo neurólogo que "curó" a Larry de su parkinsonismo inducido por medicamentos vio, en solo tres años, a otros 38 pacientes con parkinsonismo inducido por medicamentos y a 28 con discinesia tardía inducida por medicamentos.
Ninguna de estas personas era psicótica, la única justificación para los medicamentos antipsicóticos. Más bien, las razones más comunes para usar los medicamentos que inducen parkinsonismo fueron la ansiedad crónica y las quejas gastrointestinales. El culpable más frecuente (en 19 de estos 39 pacientes) fue la metoclopramida (REGLAN), generalmente recetada para la acidez estomacal o para las náuseas y los vómitos. Los médicos a menudo recetan Reglan antes de probar otros métodos más conservadores y seguros (véase el tratamiento alternativo de las náuseas y los vómitos, pág. 366). Otros medicamentos que provocaron parkinsonismo fueron Compazine, Haldol y Thorazine.
La Confusión y las Alucinaciones del Padre de Sarah, de 80 Años, Fueron Inducidas por sus Medicamentos para la Úlcera
Sarah nos escribió sobre su padre, diciendo que tuvo que insistirle repetidamente a su médico sobre el posible papel de los medicamentos para la úlcera de su padre en la causa de su confusión y alucinaciones antes de que el médico la escuchara. Se habían probado tres medicamentos diferentes, Tagamet, Zantac y Pepcid, para las úlceras de su padre, y cada uno había causado estas reacciones adversas. Cuando el médico finalmente cambió al padre de Sarah a un antiácido, Maalox, su mente se aclaró por completo y volvió a ser él mismo, ya no estaba confundido ni tenía alucinaciones.
Mujer de Setenta y Nueve Años con Deterioro Mental Reversible
Sally, la suegra de un médico, fue observada por su yerno, quien no la había visto en varios meses, y notó que había sufrido un grave deterioro de su mente, que de otro modo era aguda. Actuaba confundida y, por primera vez en su vida, no podía llevar su chequera. Cuando su yerno le preguntó, pudo recordar que su problema había comenzado aproximadamente al mismo tiempo que le recetaron un tranquilizante, Ativan. Después de que se descubrió este vínculo, el medicamento se suspendió lentamente y todo el deterioro mental que había comenzado cuando se inició el medicamento desapareció.
Hombre de Sesenta y Cuatro Años Sufre Accidente Automovilístico Después de una Dosis de Tranquilizante
Ben, el tío de un médico de 64 años, tenía programada una biopsia en un hospital local a las ocho de la mañana. Para que estuviera relajado para la biopsia, cuatro días antes de que se realizara, el médico le dio una muestra gratuita de un tranquilizante, Xanax, para que la tomara una hora antes del procedimiento. A Ben no se le dijo que no debería usar medicamentos como este si iba a conducir y, mientras conducía al hospital para la biopsia, se desmayó. El coche pasó por encima de una valla y sufrió daños por valor de 6.000 dólares, pero afortunadamente Ben salió ileso.
Hombre de Sesenta y Tres Años Entra en un “Ciclo de Enfermedad por Medicamentos”
Nancy, una mujer sana de 63 años, se quejó de dificultad para conciliar el sueño. En lugar de tomar un historial detallado y descubrir que había comenzado a beber varias tazas de café en la cena, su médico le recetó una pastilla para dormir. Posteriormente, también se la remitió a un psiquiatra debido a la depresión (posiblemente inducida en parte por la pastilla para dormir), y también se le recetó un antidepresivo. Si esta paciente también tomaba un medicamento que contenía antihistamínicos para un resfriado (un tratamiento ineficaz), estaría usando tres medicamentos, todos los cuales tienen potentes efectos sedantes, lo que podría dejarla tan aturdida que le resultaría difícil mantenerse en pie y fácil caerse.