Irradiación de alimentos
La irradiación, o como a veces se la llama eufemísticamente, "pasteurización en frío", es un proceso en el que los alimentos se someten a radiación ionizada para eliminar las bacterias. Algunos lo describen como una herramienta para una mayor seguridad alimentaria, y otros como una forma aterradora de hacer pasar alimentos contaminados como comestibles. Probablemente no le sorprenderá que yo me encuentre en este último grupo.
El primer problema que tengo con este proceso es el hecho de que la irradiación no solo mata los "gérmenes dañinos", sino también muchas de las vitaminas y enzimas beneficiosas que se encuentran en los alimentos frescos. Una patata tratada con irradiación puede tardar más en estropearse, pero no es tan sana y nutritiva como una patata sin tratar. La irradiación no solo afecta el valor nutricional (¡y el sabor!) de los alimentos, sino que también produce sustancias químicas cancerígenas en ciertos alimentos. ¡Estudios en animales de laboratorio alimentados con alimentos irradiados desarrollaron daño cromosómico, tumores, daño renal y otros problemas!
Además del daño a la salud que causan los alimentos irradiados, las plantas de irradiación son lugares peligrosos que producen residuos tóxicos y condiciones peligrosas para sus trabajadores. ¿Realmente necesitamos añadir más residuos radiactivos a los que ya plagan nuestro medio ambiente a causa de la energía nuclear? Si la irradiación causa todos estos problemas, ¿por qué se permite que continúe? La razón principal es que hace que los alimentos se mantengan "frescos" por más tiempo (es decir, pueden hacerlos pasar por saludables y venderlos por más tiempo) y permite que los alimentos contaminados con sustancias (¡como desechos animales!) que definitivamente NO desea comer (especialmente en la carne) pasen por el proceso de inspección libres de gérmenes (aunque la materia ofensiva no se elimina realmente).
Las "enfermedades transmitidas por los alimentos" de las que supuestamente nos protegemos son causadas por la mala higiene en el procesamiento de alimentos, y la irradiación es más barata que limpiar los métodos de procesamiento. También genera dinero para las empresas que producen equipos de irradiación. La solución al problema de las enfermedades transmitidas por los alimentos es establecer leyes de saneamiento más estrictas para el procesamiento de la carne, porque los métodos actuales están poniendo en peligro la salud pública. Los animales no deben mantenerse en jaulas durante toda su vida porque es cruel, pero también porque contraen más enfermedades cuando están hacinados en espacios confinados. Los animales no deben ser alimentados con productos químicos sintéticos para que engorden más rápido o produzcan más leche, porque estos productos químicos terminan en el suministro de alimentos humanos y en el medio ambiente.
Necesitamos solucionar la causa del problema, no solo aplicar otra "cura" costosa y contaminante que afecte negativamente la calidad de los alimentos y la salud pública. No me opongo a que la gente coma carne, pero sí me opongo a muchos de los métodos de las granjas industriales para producirla. ¿Alguna vez se ha preguntado por qué los bistecs en ciertos restaurantes son tan increíbles? Los chefs saben que las vacas deben pastar en un campo de hierba, no vivir en un corral de engorde de alta densidad y ser alimentadas a la fuerza con harina de soja enriquecida químicamente. La carne de res orgánica alimentada con pasto no es una idea radical, es lo que la carne siempre fue hasta hace muy poco, y sabe divina, como "en los viejos tiempos".
Cuando el gobierno aprobó la irradiación para su uso en nuestro suministro de alimentos, consideraron los resultados de solo 5 de más de 400 estudios. Nuestra actual Subsecretaria de Seguridad Alimentaria, Dra. Elsa Murano, trabajó anteriormente en la Universidad de Texas A&M, una institución que tiene un acuerdo de financiación de diez años con una empresa que fabrica equipos de irradiación. Las asociaciones de agronegocios adineradas (que contribuyen a muchas campañas electorales) han luchado contra todo lo que bloquee la búsqueda de ganancias de sus miembros. Esta es la razón principal de su existencia. Una incluso demandó a Oprah por informar al público sobre los problemas de los métodos modernos de producción de carne en su programa. Sin embargo, no pudieron anular la Primera Enmienda por eso y ella ganó la demanda.
Pocos consumidores comerían voluntariamente alimentos irradiados. Por eso me parece muy siniestro que el Congreso de los Estados Unidos haya aprobado recientemente una "ley agrícola" que permite a las empresas llamar a los alimentos irradiados "pasteurizados". Esta disposición fue sugerida por un senador con intereses financieros en el agronegocio, y votada por suficientes otros para convertirse en ley. Han decidido intentar sortear las preocupaciones públicas sobre la irradiación cambiando las etiquetas.
¿Acaso la "radura" (el símbolo utilizado para indicar la irradiación con el círculo roto alrededor) no se parece mucho al símbolo de la Agencia de Protección Ambiental (arriba)? Solo puedo imaginar cómo debieron haber sido las discusiones en las reuniones de marketing donde se diseñó eso... Los defensores de la irradiación hablarán de esto como algo que ayudará a resolver el "hambre mundial", cuando en realidad el hambre mundial es causada por la distribución desigual de alimentos por parte de gobiernos y corporaciones más interesados en el poder económico que en alimentar a la gente. Hay suficiente comida para alimentar a todos en el mundo. El hambre es un problema político. Los beneficios de la irradiación de alimentos favorecen a las industrias alimentaria y de irradiación, y los inconvenientes afectan la salud del consumidor.
Cuando los consumidores se preguntan sobre la seguridad de los alimentos irradiados, a menudo son desestimados por muchos en los círculos científicos como "alarmistas" o "desinformados". Aparentemente, deberíamos simplemente confiar en lo que nos dicen, ya que ellos son los verdaderos expertos. Es importante recordar que la "prueba" científica está sujeta a sesgos y errores, especialmente cuando hay una cantidad tan grande de dinero en juego. La investigación sobre la irradiación de alimentos a menudo es patrocinada por aquellos que se beneficiarían de que se declare segura, a veces bajo el nombre de institutos científicos especialmente creados que también incluyen amplios departamentos de marketing y relaciones públicas que son expertos en formas de hacer que el público se trague su retórica.
Quizás si no se encuentran efectos nocivos, los investigadores no buscaron lo suficientemente profundo como para encontrar algo o no se tomaron el tiempo de esperar los efectos a largo plazo. Es importante recordar que en el pasado, los "expertos" científicos nos dijeron que el DDT y otras sustancias que finalmente se descubrió que eran tóxicas también eran seguras. Si le preocupan los alimentos irradiados, escriba a su supermercado local con su voz de protesta contra la irradiación de alimentos, y siempre que sea posible, compre alimentos orgánicos certificados.
¡Visite los enlaces a continuación, incluyendo los puntos de vista opuestos, y decida por sí mismo!
Enlaces
¡Pasteurice esto!
el reciente "Proyecto de Ley Agrícola" incluye una disposición para permitir a los fabricantes llamar a la irradiación de alimentos "pasteurización". Muchos consideran que esto es un intento de encubrir el problema con relaciones públicas.
Puntos de vista opuestos
Preguntas frecuentes sobre la irradiación de alimentos
un sitio patrocinado por el Departamento de Salud de EE. UU. Como dije antes, la administración actual es pro-irradiación. El único otro enlace al que se dirige a la gente para obtener más información es otro sitio pro-irradiación.
Irradiación de alimentos: la investigación disponible indica que los beneficios superan los riesgos
un documento de la Oficina General de Contabilidad del gobierno de EE. UU. que informa al congreso que la irradiación está bien. Muchas de las preguntas y preocupaciones no se abordan.
Cuando los alimentos se irradian, se cargan en una cinta transportadora y se pasan a través de una celda de radiación donde se rocían con haces de radiación ionizante producidos por isótopos altamente radiactivos. La radiación puede inhibir la maduración y matar ciertas bacterias y mohos que inducen el deterioro, de modo que los alimentos se ven y saben frescos durante varias semanas.
El proceso no hace que los alimentos sean radiactivos y no cambia el color ni la textura de los alimentos en la mayoría de los casos. ¿Destruye nutrientes? ¿Crea productos radiolíticos en los alimentos después de la exposición que pueden causar daño genético? ¿Es la irradiación menos peligrosa que algunos de los otros químicos agregados a los alimentos como conservantes? Estas preguntas se debaten acaloradamente.