Aditivos alimentarios: La docena sucia

Aditivos Alimentarios: La Docena Sucia

Los 12 Alimentos o Aditivos Alimentarios que Debe Evitar y Por Qué

Los alimentos envasados y procesados ayudan a muchas familias a superar el día. Son convenientes, portátiles y se mantienen frescos durante mucho tiempo (gracias a todos esos conservantes). Muchos niños no se cansan de estos alimentos; casi son adictos a ellos. Los aditivos que se ponen en los alimentos procesados para que se vean y sepan mejor incluyen cantidades poco saludables de sal, grasa y azúcar adicionales, y esos son los que se pueden pronunciar. Sin embargo, estos aditivos tienen un precio que puede incluir efectos secundarios, alergias alimentarias, aumento de la circunferencia de la cintura, disminución de la absorción de minerales y vitaminas, cáncer y más. Hoy en día, cuando uno de cada tres niños estadounidenses tiene sobrepeso u obesidad (e incluso más de uno de cada tres adultos) y las alergias alimentarias son rampantes, no tenemos más remedio que prestar atención a lo que estamos comiendo.

A continuación, se presenta una lista de los 12 aditivos/sustancias alimentarias más omnipresentes y perjudiciales que puede consumir, sin ningún orden en particular.

1. Los edulcorantes artificiales son una combinación de químicos que existen para hacer nuestros alimentos más dulces sin las calorías del azúcar. Lo curioso es que nuestra nación ha estado engordando desde la introducción generalizada de estos edulcorantes en el suministro de alimentos. ¿Por qué sería eso? ¿Y cuáles son los peligros de los edulcorantes artificiales?

Resulta que cuando comes algo dulce, pero no consumes calorías, tu cuerpo anhelará más calorías que si hubieras comido azúcar real. Así ocurre con los edulcorantes artificiales, y es un ciclo interminable. Para muchas personas, cuanto más comen de lo artificial, más peso ganan y más anhelan alimentos dulces. Además, la mayoría de los alimentos que contienen edulcorantes artificiales son de mala calidad nutricional y, en cierto sentido, hacen que tu cuerpo se muera de hambre sin importar cuánto comas. Tienes hambre todo el tiempo porque tu cuerpo no está obteniendo los nutrientes que necesita.

La mayoría de los edulcorantes artificiales tienen efectos secundarios, y su descomposición química en el cuerpo puede ser tóxica. Además, en combinación con otros aditivos alimentarios, como los colorantes artificiales, los edulcorantes artificiales pueden tener un efecto mucho más potente en las células nerviosas. Un estudio realizado en la Universidad de Liverpool en 2005 encontró, por ejemplo, que la aplicación de ciertos aditivos por sí solos impedía el crecimiento de las células nerviosas de ratones e interfería con los sistemas de señalización adecuados. Sin embargo, cuando se combinaron el colorante artificial amarillo de quinoleína y el aspartamo, el efecto sobre las células nerviosas fue siete veces mayor que cuando se aplicó cada aditivo por sí solo. Imagínese lo que esta combinación podría hacerle a su hijo.

La sacarina (Sweet’N Low) es un edulcorante en el mercado que tiene un historial de seguridad controvertido en el pasado, basado en hallazgos de cáncer de vejiga en ratas macho alimentadas con sacarina sódica a fines de la década de 1970. Todavía se usa en SweetN'Low y se eliminó de la lista de carcinógenos en 1997. Pero, ¿eso significa que es seguro?

NutraSweet (Equal/Aspartame/Spoonful) está compuesto de metanol, fenilalanina y ácido aspártico. Estos químicos por sí solos pueden considerarse tóxicos y pueden alterar la neuroquímica cerebral. Cuando la temperatura del aspartamo excede los 86 F, por ejemplo, el metanol se convierte en formaldehído y luego en ácido fórmico, lo que a su vez causa acidosis metabólica, que puede imitar los síntomas de la esclerosis múltiple; este ácido fórmico se almacena luego en los tejidos grasos, particularmente en las caderas y los muslos, y puede causar daños duraderos. Nutrasweet también se ha relacionado con epilepsia, tumores cerebrales y otros 90 efectos secundarios, incluidos mareos, alucinaciones, dolores de cabeza, depresión y aumento de peso. Se encuentra en más de 5000 tipos diferentes de productos alimenticios, tanto sin azúcar como con azúcar, incluidos chicles, refrescos de dieta, mentas para el aliento, yogur, mezclas de bebidas en polvo, pudín, vitaminas para niños y mucho más. También se encuentra en 600 medicamentos diferentes, incluidos muchos medicamentos para niños.

Para obtener más información sobre los peligros de este edulcorante, visite estos sitios:
www.sweetpoison.com, www.dorway.com, y www.greenfacts.org

Los edulcorantes más nuevos en escena incluyen Sucralosa (Splenda), Tagatosa (Naturlose) y Neotame. La sucralosa es un químico sintético que se produce al hacer reaccionar químicamente el azúcar (sacarosa) con cloro. La tagatosa es químicamente similar a la glucosa, pero el cuerpo la absorbe mal. El neotame se compone de ácido aspártico y fenilalanina; lo fabrica la empresa Nutrasweet y es químicamente similar al aspartamo. Todavía no se han realizado grandes estudios en humanos para investigar los posibles peligros de estos edulcorantes, pero organizaciones de base e individuos han expresado sus preocupaciones sobre estos nuevos aditivos. Vaya a www.sweetpoison.com para obtener más detalles.

2. Azúcar Refinada. La persona promedio en EE. UU. consume 150-175 libras de azúcar por año. En otras palabras, la gente consume media taza de azúcar al día, y la mayoría ni siquiera es consciente de ello. Debido a su naturaleza insidiosa y al hecho de que se puede encontrar en prácticamente todos los alimentos procesados (a menos que digan "sin azúcar", claro), subsistimos del azúcar. No es de extrañar que la incidencia de diabetes en EE. UU. haya aumentado a 20.8 millones en 2005, frente a los 18.2 millones en 2000 y los 6.8 millones en 1987. El alto consumo de azúcar y los correspondientes niveles elevados de insulina pueden causar aumento de peso, hinchazón, fatiga, artritis, migrañas, función inmunológica reducida, cálculos biliares, obesidad, cáncer de mama, enfermedad de las encías y caries, y enfermedades cardiovasculares. También puede interrumpir la absorción de muchos nutrientes necesarios en el cuerpo, como las vitaminas B, calcio, magnesio, cromo y cobre. Esto puede conducir a la osteoporosis, depresión, síntomas premenstruales en mujeres y aumento del estrés. Los niños que comen mucha azúcar en realidad consumen cantidades significativamente menores de proteínas y tienen cantidades reducidas de vitaminas B, hierro, zinc y vitamina E.

El azúcar tiene muchos nombres: dextrosa, glucosa, fructosa, lactosa, jarabe de maíz, jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, azúcar de arce, miel, azúcar invertido, maltosa, diastasa, sorbitol, caramelo, azúcar de dátil, dextrano, jugo de frutas, concentrado de jugo de frutas, etil maltol, maltodextrina, jarabe de sorgo y más. Para obtener una lista de productos que contienen uno de los peores azúcares refinados, el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, visite Accidental Hedonist y www.foodfacts.info/high-fructose-corn-syrup.shtml.

3. El glutamato monosódico (MSG) se utiliza para realzar el sabor de los alimentos. Las empresas lo usan como aditivo para reducir costos, ya que les permite reducir la cantidad de ingredientes reales en sus alimentos. Desde 1960, el uso de MSG ha causado cierta preocupación, cuando se descubrió que grandes cantidades de MSG administradas a ratones bebés destruían las células nerviosas del cerebro. Esta investigación provocó una protesta pública que obligó a las empresas de alimentos para bebés a dejar de añadir MSG a sus productos. Hoy en día, el MSG puede estar oculto en la fórmula infantil, la leche baja en grasa, los dulces, el chicle, las bebidas, los medicamentos de venta libre (especialmente los infantiles), como aglutinante y relleno para suplementos nutricionales, en medicamentos recetados, líquidos intravenosos administrados en hospitales y en la vacuna contra la varicela.

Muchas personas son sensibles a los efectos del MSG, y los niños son 4 veces más sensibles al MSG que los adultos. La exposición neonatal al MSG puede causar una reducción permanente en la secreción de la hormona del crecimiento, lo que lleva a un retraso en el crecimiento y una obesidad irreversible. Otras reacciones incluyen dolores de cabeza, náuseas, debilidad, sensación de ardor en la parte posterior del cuello y los antebrazos, sibilancias, cambios en la frecuencia cardíaca y dificultad para respirar. Para eliminar el MSG de su dieta, deberá eliminar los alimentos con los siguientes ingredientes en su etiqueta: glutamato monosódico, glutamato libre, proteínas hidrolizadas (de cualquier tipo), levadura autolizada, extracto de levadura, caseinato y "sabores naturales o artificiales".

4. Los colorantes artificiales son productos químicos sintéticos que no existen en la naturaleza. La mayoría se derivan del alquitrán de hulla y pueden contener hasta diez partes por millón de plomo y arsénico y aún así ser generalmente reconocidos como seguros por la FDA. Los colorantes artificiales pueden causar reacciones alérgicas, hiperactividad y TDA en niños, pueden contribuir a trastornos visuales y de aprendizaje o causar daño nervioso. El uso de colorantes en los productos normalmente indica que no se han utilizado otros ingredientes naturales que pueden contener el color, como las naranjas.

Aquí hay detalles específicos sobre cada color:

• El Azul #1, que se encuentra en productos horneados, dulces y refrescos, ha demostrado dañar los cromosomas en el núcleo de una célula, contribuyendo a la mutación y división celular incontroladas que es un precursor del cáncer. En pacientes gravemente enfermos, el uso de azul #1 se asoció con complicaciones graves como hipotensión refractaria, acidosis metabólica y muerte.
• El Azul #2, que se encuentra en bebidas para mascotas y dulces, puede causar tumores cerebrales.
• El Rojo Cítrico #1 se rocía sobre naranjas verdes para que parezcan maduras. Al igual que el Azul #1, este tinte fractura los cromosomas en el núcleo de una célula y puede provocar cáncer. La FDA ha propuesto una prohibición del Rojo Cítrico #1.
• El Rojo Cítrico #2, utilizado para colorear la piel de algunas naranjas de Florida, puede causar cáncer si se come la cáscara.
• El Verde #3, que se encuentra rara vez en dulces y bebidas, ha sido implicado como causa de tumores de vejiga.
• El Rojo #3 a menudo se agrega al relleno de pastel de cereza enlatado, cerezas marrasquino, productos horneados y helados. Los estudios han relacionado este tinte con el daño nervioso y el cáncer de tiroides.
• El Rojo #40 se encuentra en refrescos, dulces, postres de gelatina, pasteles, alimentos para mascotas y salchichas, y es un carcinógeno sospechoso.
• El Amarillo #5 es el segundo colorante más utilizado y contribuye a las alteraciones del comportamiento en los niños, y puede causar reacciones alérgicas, principalmente en personas sensibles a la aspirina. Se encuentra en postres de gelatina, dulces, alimentos para mascotas y productos horneados.
• El Amarillo #6 puede causar tumores en las glándulas suprarrenales y los riñones. Se encuentra en bebidas, salchichas, productos horneados, dulces y gelatina.

5. BHA y BHT bloquean el proceso de rancidez del aceite, que ocurre cuando los aceites envejecen, se exponen a la luz o tienen una exposición repetida al aire. Estos aditivos parecen afectar el sueño y el apetito, y se han asociado con daño hepático y renal, calvicie, problemas de comportamiento, cáncer, anomalías fetales y retraso del crecimiento.

6. El nitrato y nitrito de sodio son conservantes que se añaden a los productos cárnicos procesados como el tocino, la carne en conserva, el jamón, las salchichas, los fiambres y las salchichas. Previenen el crecimiento de bacterias y le dan a la carne un color rosado engañosamente saludable. Sin embargo, estos compuestos se transforman en agentes cancerígenos llamados nitrosaminas en el estómago. Los nitratos son considerados peligrosos por la FDA, pero no han sido prohibidos debido a su capacidad para prevenir el botulismo. Los efectos secundarios notables incluyen dolores de cabeza, náuseas, vómitos y mareos.

7. La cafeína es un estimulante adictivo que se añade a los refrescos, chicles, píldoras para adelgazar y analgésicos; se encuentra naturalmente en el café, el cacao y el té. Aunque el uso de cafeína con moderación tiene efectos beneficiosos, causa la excreción de calcio de los huesos, lo que puede provocar osteoporosis y aumentar la infertilidad. En dosis más altas, la cafeína puede causar defectos de nacimiento, abortos espontáneos, enfermedades cardíacas, depresión, cambios de comportamiento e insomnio. Los síntomas de abstinencia incluyen dolores de cabeza, irritabilidad, somnolencia y letargo.

8. Olestra (Olean) es un sustituto de la grasa sin calorías utilizado como ingrediente en snacks y patatas fritas fabricados por Frito-Lay. Este aditivo alimentario pasa por el cuerpo sin digerir porque sus moléculas son muy grandes. En el proceso, las vitaminas liposolubles A, D, E, K y otras se adhieren a la sustancia, pensando que es grasa, y son expulsadas inadvertidamente del cuerpo. Actualmente, los productos de olestra llevan una etiqueta en caja que indica que "Olestra puede causar calambres abdominales y heces blandas. Olestra inhibe la absorción de algunas vitaminas y otros nutrientes. Se han añadido vitaminas A, D, E y K". También puede causar diarrea y fugas anales.

9. El aceite vegetal bromado (BVO) se utiliza para mantener los aceites aromatizantes en suspensión en los refrescos. El bromato, el ingrediente principal del BVO, es un veneno. Solo dos onzas de una solución al 2% de BVO pueden envenenar gravemente a un niño. En adultos, este aditivo reduce las defensas inmunitarias y agota la histamina, lo que puede provocar reacciones alérgicas. Se ha relacionado con daños importantes en los sistemas orgánicos, defectos de nacimiento y problemas de crecimiento, y la FDA lo considera inseguro. Sin embargo, la FDA no ha tomado medidas con respecto al BVO, por lo que todavía se utiliza legalmente y, lo peor de todo, los fabricantes no están obligados a incluir el BVO en las etiquetas de los alimentos.

10. El aceite vegetal parcialmente hidrogenado se elabora haciendo reaccionar el aceite vegetal con hidrógeno. Cuando esto ocurre, se reduce el nivel de aceites poliinsaturados (grasas buenas) y se crean grasas trans. Las grasas trans se pueden encontrar en alimentos como la manteca vegetal, algunas margarinas, galletas saladas, dulces, productos horneados, galletas, aperitivos, alimentos fritos, aderezos para ensaladas y muchos alimentos procesados. Se asocian con enfermedades cardíacas, cáncer de mama y colon, aterosclerosis y colesterol elevado.

11. Plaguicidas. Cada año se aplican más de dos mil millones de libras de plaguicidas a nuestro suministro de alimentos. Eso es aproximadamente diez libras por persona al año. Y muchos, quizás la mayoría, de los plaguicidas utilizados en todo el mundo son cancerígenos. Sin embargo, solo el 10% de los plaguicidas aprobados para su uso en alimentos han sido probados adecuadamente para su uso en humanos.

Los plaguicidas no solo se encuentran en nuestro suministro de alimentos, sin embargo. Contaminan nuestra agua y las células de nuestro cuerpo. Se rocían en céspedes, jardines, parques y campos de juego. Después de la lluvia, estos químicos son arrastrados a través de desagües pluviales y alcantarillas hacia arroyos, ríos y nuestros océanos, donde representan más del 90 por ciento de la contaminación del agua.

Los pesticidas también se acumulan en nuestros cuerpos. El noventa y nueve por ciento de la leche materna en los Estados Unidos, por ejemplo, contiene niveles peligrosos de dicloro-difenil-tricloroetano (DDT). Todos nosotros también tenemos niveles medibles de bifenilos policlorados (PCB), dioxinas, heptacloro, clordano, aldrín, dieldrín y otros pesticidas en nuestro torrente sanguíneo. Y dado que nuestros cuerpos no pueden eliminar estos químicos, con el tiempo, debilitan nuestros sistemas endocrino, reproductivo, circulatorio, inmunológico y nervioso central. Como resultado, nuestra probabilidad de tener enfermedades cardíacas, cáncer y alergias aumenta considerablemente. La acumulación de pesticidas también socava nuestra capacidad para resistir organismos infecciosos, puede afectar la fertilidad y contribuye a abortos espontáneos y defectos de nacimiento.

12. Los organismos modificados genéticamente (OMG) son plantas o animales cuyo ADN ha sido modificado. En EE. UU., la mayoría de los cultivos de maíz, soja, algodón y canola ahora son genéticamente modificados, y uno o más de estos se pueden encontrar en casi todos los alimentos procesados. El problema con esto es que la FDA no realiza pruebas de seguridad obligatorias en los OMG, y por lo tanto no hay pruebas claras de que estos alimentos sean seguros. Las pruebas que se han realizado en el pasado han demostrado que los OMG pueden aumentar la toxicidad alimentaria, la susceptibilidad a las alergias, la inmunosupresión, la resistencia a los antibióticos y la incidencia de cáncer.

Aquí hay algunos consejos sencillos para evitar la Docena Sucia en las comidas diarias de su familia:

1. Beba mucha agua pura; el agua ayuda a eliminar las toxinas de su sistema y a mantenerse hidratado.
2. Sea consciente al comer. Cuanta más atención preste a lo que come, mejor comerá.
3. Mastique su comida. Los alimentos procesados no saben bien cuando se mastican completamente, y no se sentirá tan tentado a comerlos.
4. Coma más alimentos integrales ORGÁNICOS. Si crece en el suelo o en un árbol, es un alimento integral.
5. Duerma bien por la noche: cuando está bien descansado, su cuerpo y su mente funcionan mejor, y es más probable que tome buenas decisiones.
6. ¡Apague la televisión! Cuanta menos televisión vea, menos se expondrá a la publicidad de alimentos y menos alimentos procesados comerá. Una buena regla general es que cuanto más se anuncia un alimento, peor es probablemente para usted.
7. No tome al pie de la letra las afirmaciones de los envases de alimentos; asegúrese de leer todas las etiquetas e infórmese sobre cada aditivo.
8. Lleve un diario de alimentos para determinar qué alimentos le afectan negativamente a usted y a su familia.
9. Pase lo que pase, siéntase bien con lo que come. Los pensamientos negativos conducen a una realidad negativa.

Una advertencia: si la lista de ingredientes de un paquete es larga, es probable que el producto contenga muchos aditivos químicos. Es mejor evitar estos alimentos, no solo por los efectos individuales de los aditivos, sino también por los efectos desconocidos para la salud de las combinaciones de aditivos alimentarios. Además, las regulaciones federales de EE. UU. no exigen la divulgación completa en las etiquetas de los productos. La única forma de evitar aditivos alimentarios peligrosos es comer alimentos integrales, naturales y orgánicos.

Kelly Scotti, HHC, es la fundadora y directora de Flying Dragon Wellness, una práctica de asesoramiento nutricional y de bienestar en el condado de Bucks, PA. Está certificada por la Asociación Americana de Profesionales sin Medicamentos y obtuvo su formación en el Instituto de Nutrición Integrativa de Nueva York.