Federales impulsan el asalto a la sal
de FoxNews.com
- Editor de JunkScience.com
- Investigador adjunto en el Cato Institute
- Autor de Junk Science Judo: Self-Defense Against Health Scares and Scams (Cato Institute, 2001).
Los estadounidenses deberían reducir su consumo de sal a la mitad, según un nuevo informe del gobierno. Pero la recomendación no tiene base científica e incluso puede ser perjudicial para su salud.
"Los adultos sanos de 19 a 50 años no deben consumir más de 1.500 miligramos de sodio al día", recomendó un panel del Instituto de Medicina (IOM) de la Academia Nacional de Ciencias. Se trata de una reducción considerable con respecto a los 2.400 miligramos de sodio al día actualmente recomendados y el consumo medio de más de 4.000 miligramos al día.
Demasiada sal en la dieta aumenta la presión arterial lo que, a su vez, puede provocar accidentes cerebrovasculares, enfermedades coronarias, o eso afirma el panel del IOM. Los datos científicos existentes, sin embargo, no respaldan esta creencia comúnmente aceptada.
La sal en la dieta puede, en algunas personas sensibles, aumentar ligeramente su presión arterial, pero no está claro que el aumento conduzca a efectos en la salud o que restringir su ingesta de sal las haga más saludables.
Desde 1995, 10 estudios han informado sobre si las dietas bajas en sodio producen beneficios para la salud. Los 10 estudios indican que, en la población general, las dietas bajas en sodio no producen beneficios para la salud.
De hecho, ni un solo estudio ha demostrado nunca mejores resultados de salud para grandes poblaciones con dietas reducidas en sodio.
De hecho, la semana pasada, una coalición de seis grupos médicos canadienses rechazó una recomendación para la restricción universal de sal, optando en su lugar por hacer recomendaciones de estilo de vida para reducir la presión arterial, como hacer ejercicio, llevar una dieta equilibrada y controlar el estrés.
El IOM estaría en terreno más firme si limitara su recomendación a individuos "sensibles a la sal", en lugar de al público en general. La genética y el estilo de vida hacen que algunas personas sean hipersensibles a la ingesta de sal.
La recomendación del panel del IOM es "una tontería", dijo el Dr. Lawrence M. Resnik, editor ejecutivo del American Journal of Hypertension y profesor en el Cornell Medical College. Resnik fue miembro del panel del IOM hasta su renuncia por el desprecio del panel hacia los testimonios y datos que contradecían su recomendación aparentemente predeterminada.
El Dr. Alexander Logan, coautor de las recomendaciones canadienses, observó que la diferencia entre las recomendaciones canadienses y estadounidenses se reducía al proceso. Las recomendaciones canadienses se basaron en un examen riguroso y la consideración de la evidencia científica disponible según un protocolo establecido, mientras que el panel del IOM operó "sin reglas", es decir, sin tener en cuenta los estándares y procesos científicos, según el Dr. Logan.
La conducta del panel del IOM se agrava por el hecho de que su recomendación podría poner en riesgo a algunas personas.
Estudios realizados por el especialista en hipertensión y expresidente de la Sociedad Americana de Hipertensión, Michael Alderman, incluso informan un mayor riesgo de ataque cardíaco y una mayor tasa de mortalidad entre algunas personas con dietas bajas en sal.
Dado que ningún dato apoya la limitación de la ingesta de sodio a 1.500 miligramos por día, uno podría preguntarse por qué el panel del IOM instaría a un experimento tan descontrolado en el público en general.
Un miembro del panel del IOM que no quiso ser identificado indicó que uno de los objetivos del panel era lograr que los afroamericanos, que tienden a ser más sensibles a la sal, redujeran su ingesta de sodio.
Pero como el panel no consideró que señalar a los afroamericanos fuera una estrategia de salud pública eficaz, decidió "compensar en exceso" y hacer la recomendación para la población general, trasladando así la carga a la industria alimentaria para reducir el contenido de sal en los alimentos. De este modo, los afroamericanos no podrían evitar comer menos sal.
Otra motivación es más política.
La posición oficial del sistema de salud de EE. UU., como ha sido defendida durante los últimos 30 años por los Institutos Nacionales de Salud, es que todos deben restringir su ingesta de sal. Independientemente de la ciencia, el NIH no va a admitir que se ha equivocado, incluso hasta el punto de negarse a hacer públicos todos los datos en los que se basa la actual recomendación de sal en la dieta.
Afortunadamente para el NIH, el panel del IOM estaba bien provisto de aduladores en los que se podía confiar para no morder la mano que les da de comer. La mayoría del panel del IOM, incluido el presidente Lawrence Appel, reciben subvenciones de investigación del NIH.
En un esfuerzo por hacer que la industria alimentaria, en lugar del NIH, fuera el problema, el Dr. Appel le dijo a Associated Press: "Hay intereses comerciales que no quieren que esto suceda".
Pero, ¿por qué debería obligarse a la industria alimentaria a vender alimentos menos sabrosos sin una buena razón?
Más importante aún, ¿realmente tiene sentido experimentar con la salud pública para que los burócratas del gobierno no tengan que admitir que se han equivocado durante los últimos 30 años?