Coma sus vegetales
Podría ser lo mejor después de dejar de fumar...
Comer alimentos incorrectos podría ser responsable de hasta el 30 por ciento de los cánceres, pero existe una creciente creencia de que los superalimentos son la clave para prevenirlo. ¿El brócoli puede ser realmente tan bueno para usted? Andrew Purvis lo averigua. Es una imagen familiar para todo televidente: Anthony Hicks, de 58 años, protagonista real de la campaña gubernamental para dejar de fumar, recostado en una cama de hospital con su laringe extirpada, los ojos hundidos, la piel del color del humo de tabaco, graznando intermitentemente sobre sus planes de pasar la Navidad con su hija. Diez días después, nos dice el pie de foto, Anthony muere, víctima de cáncer de pulmón y laringe, una víctima sumisa de su propio hábito de fumar. No hay ambigüedad en el mensaje del NHS, y aquellos de nosotros que no fumamos suspiramos de alivio (porque podemos). Caminamos a la cocina, tomamos una lasaña precocida del refrigerador, la colocamos en el microondas; si nos sentimos generosos con nosotros mismos, podríamos freír un filete en un poco de mantequilla, comerlo (culpablemente) con un plato de patatas fritas al horno y darnos el gusto de una lata de cerveza y un tarrina de helado de chocolate.
Inconscientemente, nos estamos colocando en la misma categoría de alto riesgo que Anthony, víctimas no del humo del cigarrillo, sino de nuestra dieta occidental. En su Informe Mundial sobre el Cáncer, publicado el año pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó discretamente la bomba de que el 30 por ciento de los cánceres en Occidente pueden atribuirse a factores dietéticos, lo que sitúa a la alimentación solo por detrás del tabaco como causa prevenible de cáncer. Si todos mejoráramos nuestra dieta de la noche a la mañana (ojalá), se podrían salvar 2,1 millones de vidas al año. En lugar de 20 millones de personas en todo el mundo que padecen cáncer, la cifra podría ser de 14 millones (y la mitad de ellas podrían evitarse prohibiendo también el tabaco). De los 10 millones de casos nuevos cada año, tres millones podrían prevenirse comiendo sabiamente. Además, a medida que las dietas de estilo occidental se afianzan en los países en desarrollo, estos también corren un mayor riesgo de cáncer.
La evidencia, dice Sara Hiom, jefa de información de salud de Cancer Research UK, se encuentra en varios estudios de migración realizados con mujeres japonesas, que son propensas a tasas mucho más bajas de cáncer de mama que las de Occidente. «En una generación después de migrar a América», explica Hiom, «su riesgo de cáncer de mama era el de la población indígena de América». Este y otros factores ambientales nos han puesto al borde de una epidemia mundial de cáncer. Para 2020, se espera que los nuevos casos aumenten de 10 millones a 15 millones al año. Dentro de 20 años, se proyecta que el número de personas que viven con cáncer aumentará de 20 millones a 30 millones. Todo esto podría prevenirse, implica la OMS, abandonando nuestro goteo de alimentos rápidos, procesados y de conveniencia, que son ricos en grasas, azúcar y sal.
Incluso si no consumimos nada de esto, no podemos sentirnos complacidos. Mientras desempacamos nuestras cajas orgánicas y hacemos nuestras incursiones de los sábados por la mañana a los mercados de agricultores en busca de aves de corral de corral, filetes de avestruz bajos en grasa y pan integral, otro peligro acecha en el mueble bar. Después de la obesidad (citada por Cancer Research UK como una causa "absolutamente férrea" de la enfermedad), el consumo excesivo de alcohol, definido por la OMS como "más de dos unidades al día", es el mayor factor de riesgo en los cánceres de la cavidad bucal, faringe, laringe, esófago, hígado y mama. Anthony Hicks, gran fumador, D.E.P. Así que estábamos preocupados por las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y la diabetes de nuestros hijos como resultado de "la epidemia de obesidad", cuando todo el tiempo el cáncer era un riesgo férreo. Pero, ¿qué podemos dar de comer a nuestra desafortunada descendencia para prevenirlo?
En nuestro mundo insalubre, pero extrañamente obsesionado con la salud, no faltan las sugerencias. El brócoli es a menudo citado por nutricionistas y escritores de salud como una especie de verdura milagrosa porque contiene vitaminas A, C y E, un trío de antioxidantes, compuestos que "eliminan" los radicales libres (partículas de oxígeno que pueden dañar las células del cuerpo y posiblemente causar cáncer). La calabaza y el boniato también obtienen tres de tres y, como la mayoría de las frutas y verduras pigmentadas de naranja y amarillo, son fuentes de betacaroteno, uno de un grupo de antioxidantes conocidos como carotenoides. De hecho, el cuerpo convierte el betacaroteno en vitamina A, que se encuentra en las verduras de hoja verde, entre otras cosas.
Otro carotenoide con potencial es el licopeno, presente en los tomates. Algunos estudios han sugerido que puede reducir el riesgo de cáncer de próstata. Los tomates también contienen vitamina A y vitamina C, lo que los convierte en una adición doblemente valiosa al arsenal. Sin embargo, si sus hijos no soportan los tomates frescos, no se preocupe: varios estudios han demostrado que el procesamiento de los tomates hace que el licopeno sea más fácilmente disponible para el cuerpo, por lo que el kétchup, la salsa de tomate y la cobertura de pizza (que constituyen tres cuartas partes de la ingesta de licopeno de los estadounidenses) tienen la misma probabilidad de prevenir el cáncer. Los pimientos rojos son excelentes para las vitaminas A y C, mientras que el selenio (un mineral) está presente en muchas plantas, incluido el brócoli, la remolacha, el repollo y el ajo, así como en las nueces, las vísceras, el pescado, los huevos y las aves de corral. Un estudio de revisión en 2001 informó que el selenio, un oligoelemento esencial, es necesario para el funcionamiento de una enzima que protege contra el daño oxidativo a las estructuras celulares.
En animales, redujo la frecuencia de tumores trasplantados y puede proporcionar protección en las últimas etapas del cáncer humano. Varios otros compuestos vegetales (fitoquímicos) han mostrado promesa en la lucha contra el cáncer, aunque en ensayos limitados en laboratorio y en animales. Los glucosinolatos (de vegetales crucíferos como el brócoli, las coles de Bruselas, el repollo y el pak choi) confieren varios beneficios para la salud, mientras que el indol-3-carbinol, otro componente de estos vegetales, ha demostrado prevenir el cáncer de colon en modelos de ratón. Los flavonoides son otro grupo prometedor. La quercetina (que se encuentra en manzanas, cebollas, té y vino tinto) bloquea la actividad hormonal en las células de cáncer de próstata humano, mientras que la alicina (el ingrediente principal del ajo machacado) ha demostrado inhibir la proliferación de células cancerosas humanas en el colon, el endometrio y el seno.
En mayo, un estudio del profesor Ian Johnson para el Instituto de Investigación Alimentaria descubrió que una sustancia llamada alil-isotiocianato (AITC) detiene la división incesante de las células de cáncer de colon, el mecanismo que causa los tumores. El AITC, un compuesto de descomposición de la sinigrina (que se encuentra en las brásicas como el brócoli, la mostaza, el repollo, el rábano picante, la coliflor, la col rizada y el wasabi), se produce cuando ciertas verduras se cortan, mastican, cocinan o digieren. A diferencia de los medicamentos de quimioterapia, parece atacar las células tumorales sin dañar las células sanas. A pesar de este creciente cuerpo de investigación, la Organización Mundial de la Salud no ofrece consejos sobre alimentos vegetales específicos en su informe de 2003. Simplemente enumera las frutas y verduras, en general, como un factor dietético que puede disminuir el riesgo de cáncer de la cavidad oral, el estómago y el colorrecto. Coma muchas de estas (como lo hacían los cazadores-recolectores tradicionales, consumiendo más de 800 alimentos vegetales diferentes de forma regular) y es posible que esté protegido. Lo que cuenta es lo que falta en nuestra comida: las vitaminas, los minerales, la fibra, los fitoquímicos y los micronutrientes de una dieta basada en plantas.
Pero seguramente averiguar qué debemos comer para aumentar nuestras posibilidades no puede ser ciencia espacial. Si sabemos que hay menores incidencias de cáncer en ciertas partes del mundo, como Japón y la China rural, podemos monitorear lo que esas poblaciones están comiendo e identificar lo que estamos haciendo mal. En los laboratorios de la Universidad de Oxford de Cancer Research UK, el científico principal, el profesor Tim Key, está haciendo precisamente eso. "Todo nuestro trabajo aquí, y la epidemiología del cáncer en todas partes, se basa en esa premisa", dice. "La razón por la que nos tomamos la molestia de hacer nuestro trabajo es que las tasas de cáncer varían en todo el mundo y también han variado con el tiempo en algunos países, por lo que es evidente que no es la genética lo que lo determina, sino algo relacionado con el estilo de vida. La dieta es una de las principales candidatas en la lista". Con una epidemia tan sombría en el horizonte, el tema se está investigando con ahínco. En un proyecto, Epic (la Investigación Prospectiva Europea sobre el Cáncer y la Nutrición), los científicos están analizando los cuestionarios de alimentos de medio millón de personas en 10 países europeos para arrojar luz sobre los vínculos entre la dieta y la salud a largo plazo.
Los resultados se esperan para los próximos años. Coordinado por la OMS y respaldado por la Unión Europea, Epic es el estudio más grande de este tipo jamás realizado, y el profesor Tim Key es el investigador principal de la cohorte de Oxford, un grupo de 65.000 conejillos de indias humanos. Si alguien puede ayudar a diseñar una dieta contra el cáncer, es el profesor Key, pero sus sugerencias son, por decir lo menos, conservadoras. El riesgo inherente a la obesidad es "absolutamente sólido y confirmado como verdadero", dice. "Para el cáncer de mama en mujeres menopáusicas en particular, la obesidad aumenta los niveles de estrógeno en sangre, y el estrógeno está directamente relacionado con el riesgo de cáncer de mama. El vínculo con el alcohol también está confirmado, así que mantenga su peso bajo y no beba demasiado". Comer muchas frutas y verduras (como sugiere la OMS) es "solo probable", dice, "y para ningún alimento [vegetal] específico hay evidencia convincente de que sea importante". La carne roja está bajo "investigación seria", agrega, porque "hay bastantes pruebas de que el alto consumo de carne, y es más fuerte para la carne procesada y conservada que para la carne fresca, puede aumentar el riesgo de cáncer de intestino grueso. Es un tema candente de investigación".
¿Y qué hay de aumentar la ingesta de soja y reducir los productos lácteos, como los chinos rurales que tienen menos riesgo de cáncer de mama? De lo primero, dice que la evidencia "no ha sido muy sólida", mientras que lo segundo es "un área interesante". Menciono el libro de la profesora Jane Plant, Your Life in Your Hands, en el que presenta un argumento persuasivo de que dejar los productos lácteos la ayudó a sobrevivir a cinco diagnósticos de cáncer de mama, pero el profesor Key no está convencido. "En los países menos desarrollados donde no hay mucha comida", dice, "las mujeres comienzan a menstruar a una edad tardía, tienen varios hijos y los amamantan durante mucho tiempo. Se sabe que estos factores reducen el riesgo de cáncer de mama. La variación mundial no se debe solo a la dieta". No es el Santo Grial lo que busco, y empiezo a preguntarme sobre todos esos carotenoides, flavonoides y fitoquímicos que combaten el cáncer, citados por escritores de salud y nutricionistas. ¿No hay ni una pizca de verdad en ello? "Todo el mundo quiere saber qué frutas y verduras debe comer", reconoce el profesor Key. "¿Son las brásicas, es el ajo? Ninguna de estas cosas está resuelta. Los informes en los medios de comunicación y en las revistas científicas suelen basarse en un solo estudio que puede identificar un efecto interesante en un laboratorio, pero eso no significa que funcione en las personas.
El único consejo científicamente fundamentado que podemos dar es: "Coma una variedad de frutas y verduras, y base su elección en las que le gusten y pueda pagar". Es un buen consejo, pero de ninguna utilidad para aquellos de nosotros que somos indecisos en el pasillo del supermercado (o que nunca miramos las etiquetas de precios). Pero en California, naturalmente, la selección de frutas y verduras nutricionalmente perfectas se ha perfeccionado como una ciencia. David Heber, MD, científico del Centro de Nutrición Humana de la UCLA en Los Ángeles, ha ideado una fórmula para ayudar a los consumidores con la compra semanal. En su artículo de revisión "Vegetales, frutas y fitoestrógenos en la prevención de enfermedades" (publicado en el Journal of Postgraduate Medicine), divide los alimentos en siete categorías de colores y sugiere que comamos un tipo de cada grupo todos los días: rojo (tomates y productos relacionados), rojo/púrpura (bayas, uvas, vino tinto), naranja (zanahorias, mangos, calabaza), naranja/amarillo (melón, duraznos, naranjas, papaya), amarillo/verde (espinacas, aguacate, melón dulce), verde (brócoli, repollo, coliflor) y blanco/verde (puerros, cebolla, ajo, cebollino).
Aparte del vino tinto (presumiblemente menos de dos copas al día), no es tan diferente del programa de "Superalimentos" descrito por el Dr. Steven Pratt, un cirujano plástico californiano, en su libro "Superalimentos": Catorce alimentos que cambiarán su vida. Recomienda una dieta de 14 alimentos coloridos (como brócoli, tomates, calabaza, soja, espinacas, salmón salvaje, naranjas y té negro) que contienen la gama de nutrientes que necesitamos. Aunque principalmente para perder peso, la dieta "puede cambiar el curso de su bioquímica", afirma el Dr. Pratt. "Estos alimentos pueden ayudar a detener el daño celular que puede convertirse en enfermedad", dice, un optimismo compartido por Katherine Tallmadge de la Asociación Dietética Británica. "El razonamiento suena bien", dice. "Este es el tipo de alimentos integrales saludables que deberíamos comer".
La verdad es que pocos de nosotros prestaremos atención a este consejo, creyendo de alguna manera que el cáncer atacará en otro lugar y en un futuro lejano. Desayunamos muesli orgánico, comemos nuestras verduras (una o dos veces por semana). ¿Por qué nos debería pasar a nosotros? Sin embargo, para un grupo de personas, el vínculo entre el cáncer y la dieta es real. Ya diagnosticadas, a menudo con semanas o meses de vida, tomarán los consejos dietéticos con ambas manos porque pueden prevenir la aparición de tumores secundarios y fortalecer sus sistemas inmunológicos para el ataque tóxico de la quimioterapia ortodoxa. Michele Eve, de 40 años, madre de tres hijos y residente en Bristol, fue diagnosticada con cáncer de mama hace cuatro años este mes e inmediatamente comenzó una dieta contra el cáncer. No estaba dispuesta a esperar los ensayos aleatorios, doble ciego y controlados con placebo de científicos excesivamente cautelosos para que le dijeran lo que debía comer. "Estaba en una librería", dice, "y el primer libro que elegí fue sobre el Centro de Ayuda contra el Cáncer de Bristol.
Me siento tan afortunada de que esté en mi ciudad natal". Mientras recibía quimioterapia ("estaba muy enferma, de verdad", dice) y, finalmente, cirugía, Michele adoptó los cambios de estilo de vida recomendados por la organización benéfica holística. Además de asesoramiento y terapias complementarias (incluidos shiatsu, meditación y curación espiritual), estos incluían cambiar a una dieta basada en plantas y alimentos integrales con muchas frutas y verduras, legumbres y cereales integrales, pero muy poca carne y productos lácteos. "También dejé el pescado y me hice completamente vegana", dice, "aunque fue mi elección". Cuatro años después (y a solo un año de estar médicamente "limpia"), Michele está completamente bien, algo que atribuye tanto al tratamiento ortodoxo como al enfoque de Bristol. "Cuando le extirparon el bulto, el especialista no podía creerlo", dice. "Todas las células cancerosas habían desaparecido, lo cual es muy inusual. Parecía asombrado, pero yo no lo estaba.
Creo que la dieta me ayudó a combatir el cáncer y fue lo único que pude hacer de inmediato cuando todo lo demás estaba en el aire. Cuando te dan un 50:50 de posibilidades, te preguntas: "¿En qué mitad voy a estar, entonces?". Puedes elegir". En un día húmedo y triste de septiembre, me dirijo a Bristol y encuentro la zona de recepción del Centro de Ayuda contra el Cáncer de Bristol inundada de luz natural. Hay algo en las ventanas altas, los techos altos y la decoración minimalista del antiguo convento que hace que parezca más soleado dentro que fuera, y cuando me asomo a la sala de relajación, donde los participantes de un curso residencial de cinco días comparten sus experiencias con el cáncer, noto que no están sentados en sillas de polipropileno (equipamiento estándar en las instituciones) sino en tumbonas reclinables dispuestas como radios alrededor de un terapeuta nutricional.
"¿Le gustaría beber algo?", pregunta Clare Benjamin, quien me ha invitado aquí para conocer la dieta de Michele Eve. "Un café estaría bien", digo, pero la petición es recibida con una sonrisa apologética y una bandeja de infusiones. De inmediato recuerdo la falta de consenso cuando se trata de tratar el cáncer con la dieta. En el enfoque más conocido y controvertido, la terapia Gerson (inventada por el médico alemán Max Gerson en los años treinta), el café es precisamente lo que se cree que funciona, aunque se administra mediante un enema en lugar de una taza de porcelana. Combinado con un estricto régimen nutricional –principalmente 13 vasos de jugo de frutas al día e inyecciones de vitamina B12 y extracto de hígado– se dice que el café dilata los conductos biliares del hígado y lo ayuda a excretar las toxinas cancerígenas.
En junio, el Príncipe Carlos provocó un ataque virulento por parte de la clase médica al sugerir que la terapia Gerson le había funcionado a un paciente de cáncer que conocía y que merecía más investigación. "No tengo ningún tiempo para la terapia 'alternativa' que se coloca por encima de las leyes de la evidencia", bramó el Profesor Michael Baum de University College London. "El poder de mi autoridad viene con un conocimiento construido en 40 años de estudio y 25 años de participación activa en el cáncer. Su poder y autoridad descansan en un accidente de nacimiento". El Profesor Karol Sikora, el especialista en cáncer más eminente de Gran Bretaña, fue igualmente contundente con la dieta, diciendo que no había ninguna razón para ello. "¿Por qué funcionaría un enema de café?", preguntó. "Es popular entre las clases medias más altas, en parte porque es caro y tiene un elemento de manía religiosa. Pero la idea de que grandes cantidades de vitamina C pueden curarte del cáncer es incorrecta".
Sin embargo, aquí en el Centro de Ayuda contra el Cáncer de Bristol (donde se insta a los pacientes a tomar suplementos de 500-2.000 mg de vitamina C al día, además de siete o más porciones de frutas y verduras), el profesor Sikora es un aliado. Visite el sitio web del centro y allí está él con su camisa lila, corbata llamativa y gafas serias, diciendo: "Bristol representa el estándar de oro para la atención complementaria en el cáncer". Subiendo las escaleras, me detengo en el rellano debajo de un retrato de Su Alteza Real, el patrón del centro. De alguna manera, el Enfoque de Bristol satisface a ambas partes en un debate polarizado y muy enojado. Cuando pregunto incluso a los especialistas en cáncer más conservadores sobre el consejo dietético del centro, nadie está dispuesto a criticarlo.
"Bueno, no estamos precisamente obligando a la gente a comer lagartos vivos", dice Jane Sen, la chef profesional y escritora de cocina que ayudó a elaborar las directrices de Bristol. Al mirar nuestro menú de almuerzo, escrito en una pizarra en el galardonado restaurante (el centro fue nombrado Caterer of the Year en 2000 por el programa Food de BBC Radio 4), puedo entender a qué se refiere. No soy una gran fan de la cuajada de soja, pero el tofu especiado al estilo malayo con berenjena, arroz con semillas de mostaza, brócoli salteado con sésamo, pimiento rojo, espinacas y ensalada de brotes no suena mal, incluso ligeramente rociado con vinagreta de cacahuete. Le pregunto a Jane Sen qué tiene de anticáncer. "El color es importante", insiste, "porque un plato colorido [brócoli verde, pimientos rojos brillantes] significa que estás comiendo una variedad de ingredientes y obteniendo todos los nutrientes vegetales que necesitas.
Asegúrate de tener algo crudo en cada comida [como la espinaca rallada en esta], porque los alimentos crudos conservan toda su energía vital". Las semillas germinadas deben consumirse tres veces por semana, dice, porque son "lo más fresco que se puede comer", con un valor nutricional elevado. "Piensa en toda la energía necesaria para que una cosa tan pequeña crezca hasta esa altura". De alguna manera, suena bien, pero no es el tipo de ciencia del profesor Baum. Lo que busco es un análisis forense de los ingredientes activos de la comida. ¿Cómo combate o previene el cáncer cada uno de ellos, y alguno de los supuestos beneficios es científicamente plausible? En su hoja informativa "La base científica del enfoque de Bristol para el tratamiento del cáncer", el centro ofrece algunas pistas. Los productos de soja (como el tofu especiado al estilo malayo que estoy comiendo) se enumeran junto con otros seis alimentos y micronutrientes que se "sabe que son activamente beneficiosos en la prevención del cáncer y la reducción de la recurrencia": son las verduras crucíferas (como el brócoli), los tomates, las cebollas, el ajo, los aceites de pescado omega-3 y el mineral selenio.
Sin embargo, cuando le pregunto a Liz Butler, terapeuta nutricional del Bristol Cancer Help Center, sobre esta lista, ella es más cautelosa que la literatura promocional. "Los tomates son una fuente de licopeno", dice, "pero el licopeno no es una bala mágica como un medicamento. Tiene que haber un equilibrio de cosas en la dieta; si se mira un antioxidante de forma aislada, solo se está perdiendo el tiempo". Lo que cuenta es la variedad y diversidad de micronutrientes, explica, y la forma en que estos compuestos funcionan "sinérgicamente". En un estudio realizado para el Instituto de Investigación Alimentaria, que se publicará en breve, se descubrió que los agentes anticancerígenos eran hasta 13 veces más efectivos cuando se combinaban varios alimentos en una dieta integral. El mejor enfoque, dicen los nutricionistas de Bristol, es comer muchos alimentos vegetales con beneficios conocidos para la salud general (no solo aquellos que pueden proteger contra el cáncer), con énfasis en "añadir alimentos a la dieta" en lugar de restarlos, el principio opuesto a la mayoría de las dietas.
Una adición controvertida son los suplementos en forma de cápsulas, ya que la mayoría de los expertos afirman que una dieta equilibrada proporciona todas las vitaminas y minerales que necesitamos, e incluso se ha relacionado este enfoque con un mayor riesgo de cáncer. Los suplementos de betacaroteno (recomendados en el programa de Bristol) aumentaron ligeramente el riesgo de recurrencia en un ensayo en el que participaron personas con cáncer de pulmón, y otro estudio mostró que una alta ingesta de vitamina C interfería con la apoptosis, la muerte celular natural que impide la aparición de tumores. "Recomendamos suplementos porque las personas enfermas, fatigadas o ocupadas pueden no llevar una dieta ideal todos los días", explica Liz Butler. "También hay pruebas de que los minerales en los cultivos están disminuyendo debido a la agricultura intensiva".
También se aconseja a los enfermos de cáncer que reduzcan el consumo de alimentos "asociados con un mayor riesgo de cáncer". Estos incluyen carnes rojas, productos lácteos, alimentos ahumados y curados con sal, azúcares refinados, alimentos procesados, cafeína, alcohol y sal de mesa. La caza y las aves de corral deben ser orgánicas; el pescado debe ser no de piscifactoría y de aguas profundas no contaminadas, y el pescado azul debe ser de variedades pequeñas como sardinas y anchoas que contengan menos contaminantes. A pesar de tales rigores, cientos de personas que han pasado por el centro de Bristol afirman haber se beneficiado de las pautas durante los cursos, y el 92 por ciento continúa siguiéndolas en casa.
Entonces, ¿el enfoque de Bristol —y la dieta de Jane Sen— resiste el escrutinio científico? El único estudio que ha analizado el resultado de los pacientes de Bristol en comparación con otros (publicado en The Lancet en septiembre de 1990) concluyó que las mujeres con cáncer de mama que habían asistido al centro obtuvieron peores resultados, aunque los activistas y científicos argumentaron más tarde que el estudio era defectuoso. Cuando pregunto si el centro mantiene sus propios registros de tasas de recuperación y mortalidad, la respuesta es no. Sin embargo, otra llamada de apoyo proviene del profesor Karol Sikura. Los pacientes del programa de Bristol muestran menos efectos secundarios durante la quimioterapia, dice, una idea que no sorprende a la terapeuta nutricional Liz Butler. "La razón detrás de todo lo que hacemos es restaurar el equilibrio bioquímico de las personas", dice. "Entonces, su sistema inmunológico funciona bien y se benefician más de su tratamiento médico convencional".
En la lucha contra el cáncer, entonces, el mensaje es claro: la ciencia legítima nos lleva inexorablemente hacia una dieta vegana. El año pasado, la OMS hizo su declaración sobre frutas y verduras. En marzo, la Food Standards Agency publicó los resultados de una investigación que había financiado sobre el vínculo entre el cáncer colorrectal y la carne roja. "Los resultados apoyan otros estudios publicados que demuestran que un mayor consumo de carne roja aumenta el riesgo", concluyó. Con los productos lácteos, también, hay una creciente evidencia de que evitarlos puede reducir el riesgo de cáncer de mama. Aunque cauteloso sobre el razonamiento de la profesora Jane Plant en Your Life in Your Hands (en el que atribuye su propia recuperación a la abstinencia), el profesor Tim Key del proyecto Epic confirma que parte de su argumento es correcto. "Se relaciona con una hormona llamada factor de crecimiento similar a la insulina 1 (o IGF-1)", dice, "y hay alguna evidencia de que si comes más productos lácteos, los niveles sanguíneos de esta hormona aumentan.
También hay pruebas de que las mujeres con niveles altos de esta hormona en la sangre tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de mama. Así que es una historia bastante tentadora." Hace tres meses, The Lancet concluyó que probablemente había una asociación entre los productos animales y algunas formas de cáncer y que pronto se publicarán más estudios, informa el profesor Key. "De hecho, hemos estado trabajando en eso aquí y hemos demostrado que los veganos tienen niveles bajos de esta hormona, y no comen ningún producto lácteo." Sin embargo, a su manera implacablemente reduccionista, el investigador principal de Epic-Oxford dice que el vínculo entre los productos lácteos y el cáncer "no es un hecho establecido". En términos de asesorar al público, concluye, "la verdad es que no lo sabemos. Algunos estudios han mostrado lo contrario. Sin embargo, si la gente quiere arriesgarse y decir: 'Dejaré los productos lácteos porque podría resultar cierto', está bien." A mí no me suena a una apuesta.
Bristol Cancer Help Center helpline: 0845 123 2310; http://www.bristolcancerhelp.org/
