Presencia cultural de la cafeína
La cafeína se ha convertido en una droga de elección aceptable. La importancia de la presencia cultural del café en la sociedad, tanto en la vida de adultos como de niños, exige una reflexión sobre las implicaciones para la salud de este estilo de vida.
La historia del café y el uso de la cafeína tiene sus orígenes en la mayoría de las culturas, ya que se utilizaba para ceremonias o para un impulso de energía durante el día, pero ahora se ha convertido en un estimulante energético regular y sobreutilizado en el mundo occidental, con Estados Unidos y Canadá a la cabeza en el consumo de café y cafeína.
El café, preparado a partir del grano de café molido, es el principal vehículo para el consumo de cafeína. Todo el café comienza como granos verdes que deben tostarse a aproximadamente 260 grados Celsius y es este proceso el que produce el café que bebemos. El procesamiento a estas altas temperaturas destruye cualquier cualidad enzimática que existía en el grano verde y los deja sin vida.
En Canadá y Estados Unidos, se consumen más de quinientos millones de tazas al día, la mayoría de los consumidores beben dos o más tazas al día y más de diez libras de café por persona al año. Esta mezcla de alimentos y medicamentos a menudo se combina con azúcar y leche y es una de las sustancias más comercializadas libremente en el mundo.
Su uso ha establecido ahora un firme control sobre los más jóvenes de nuestra población y es considerado aceptable por la mayoría.
Una droga para toda la vida
Todo comienza con el chocolate caliente o las barras de chocolate, que contienen algo de cafeína. Luego pasamos a las colas u otras bebidas gaseosas con cafeína, y más tarde añadimos café y té. Muchos adultos usan cafeína a diario, pero la conciencia de los riesgos para la salud a largo plazo asociados se está filtrando muy lentamente en la conciencia general. La cafeína, una de las metilxantinas/drogas químicas, está presente en el café y en muchas otras bebidas y productos. Otra de las xantinas, la teofilina, se encuentra en los tés negros; también se usa comúnmente en medicina para ayudar a respirar.
La teobromina, el tercer derivado de la xantina, se encuentra en el cacao. Las metilxantinas se encuentran en muchas otras plantas, incluida la nuez de cola utilizada originalmente para hacer bebidas de cola. Fisiológicamente, la cafeína es un estimulante del sistema nervioso central. Una dosis de 50 a 100 mg, la cantidad en una taza de café, producirá un aumento temporal aparente de la claridad mental y el nivel de energía, al tiempo que reduce la somnolencia. Para muchos usuarios, mejora específicamente la coordinación muscular y la producción.
"No soy adicto, pero sírveme otro"
Existen varias áreas de preocupación básicas sobre esta sustancia. Una importante, posiblemente incluso más importante que la cafeína misma, es la toxicidad de los químicos utilizados en las muchas etapas de cultivo y comercialización del café. Los aceites que se enrancian fácilmente y los ácidos irritantes contenidos en los granos ofrecen peligros adicionales. Las personas que intentan reducir su consumo de café descafeinado incluso podrían estar expuestas a químicos peligrosos a menos que beban café preparado mediante el "proceso de agua" o el proceso suizo, que utiliza destilación por vapor para eliminar la cafeína. De lo contrario, agentes como el TCE (tricloroetileno) o el cloruro de metileno utilizados en el procesamiento químico pueden quedar como residuos en el café descafeinado.
En las últimas décadas han surgido más preocupaciones sobre el café, ya que el uso de pesticidas y el procesamiento químico han aumentado en general. Aunque el consumo de café parece haber alcanzado proporciones astronómicas, el pico de este hábito social en realidad ocurrió en 1946, con un consumo anual de 20 libras por persona, lo que se tradujo en un promedio de más de 1000 tazas por persona al año. Los refrescos y los medicamentos de venta libre también contienen cafeína. Lea las etiquetas si para usted es importante evitar la influencia de la cafeína. El "subidón" que puede estar obteniendo podría tener más fuerza de lo que esperaba.
Efectos negativos de la cafeína
Los efectos secundarios comunes de la cafeína son numerosos y deben examinarse de cerca para determinar si su uso está contribuyendo a sus problemas de salud.
- La influencia de la cafeína contribuye al exceso de nerviosismo, irritabilidad, insomnio, síndrome de piernas inquietas, mareos y fatiga posterior.
- Los dolores de cabeza también pueden ser muy comunes, al igual que la acidez estomacal.
- También pueden aparecer síntomas psicológicos de ansiedad general o ataques de pánico. En los niños que consumen cafeína pueden desarrollarse hiperactividad y enuresis.
- Irritante del tracto gastrointestinal y del hígado:
- La cafeína aumenta directamente la producción de ácido clorhídrico en el estómago.
- Claramente malo para personas con úlceras o gastritis, o propensas a ellas.
- Aumenta la probabilidad de enfermedad de úlcera péptica.
- El café descafeinado también es ácido, aunque es menos estimulante.
- El café provoca la formación de una acidez superior a la normal; el estómago produce aún más ácido clorhídrico para neutralizar esta afluencia, lo que exacerba el problema.
Cuando los fluidos estomacales se vuelven excesivamente ácidos, cualquier aluminio presente en la dieta a partir de alimentos, medicamentos, etc., se transporta al torrente sanguíneo. Esta sangre contaminada llega al cerebro y se deposita en los tejidos. Las consecuencias de la toxicidad por aluminio son convulsiones, disminución de la capacidad de aprendizaje, deterioro de la coordinación, pérdida de memoria e incluso reacciones psicóticas. Es interesante observar que el aluminio permanece inerte en el cuerpo hasta que se combina con un ácido.
- El efecto diurético de la cafeína provoca la pérdida de potasio, magnesio, zinc y otros minerales y vitaminas del grupo B, especialmente tiamina B1 y vitamina C.
- La cafeína, y en particular el café, reduce la absorción de hierro y calcio, especialmente cuando se consume con las comidas.
- La osteoporosis y la anemia son, por tanto, más comunes con el consumo de café.
- Puede producirse diarrea que relaja el músculo liso del colon, provocando dependencia para las deposiciones.
- La cafeína eleva la presión arterial, aumenta los niveles de colesterol y triglicéridos.
- Alteraciones del ritmo cardíaco, arritmias, aumento de la frecuencia cardíaca (taquicardia) y excitabilidad del sistema de conducción nerviosa del corazón.
- Aumento de la secreción de norepinefrina que causa vasoconstricción. Puede tener un efecto vasodilatador leve en el corazón y el cuerpo, pero la estimulación suprarrenal puede anularlo.
- La enfermedad fibroquística de la mama aumenta con su uso.
- Se han observado defectos de nacimiento con niveles más altos de consumo de cafeína durante el embarazo. Los abortos espontáneos son más frecuentes con el consumo de café en el embarazo temprano. La cafeína atraviesa la placenta y afecta al feto y también pasa a la leche materna.
- La incidencia de ciertos tipos de cáncer aumenta con el consumo de cafeína. Los cánceres de vejiga, ovario, páncreas y próstata están directamente relacionados con el consumo de café.
- Los cálculos renales son el resultado de los efectos diuréticos y químicos.
- El agotamiento suprarrenal, el estrés, la fatiga y la hipoglucemia están relacionados con el consumo de cafeína. Aumenta el azúcar en la sangre ya que estimula las glándulas suprarrenales.
Buenas noticias sobre el café
Asma
La cafeína puede erradicar un ataque de asma o ayudarte a concentrarte en tu juego de golf, pero el sentido común en cuanto a la frecuencia y cantidad de uso es importante. Rendimiento deportivo Pequeñas dosis de cafeína en atletas han demostrado mejorar el rendimiento al maximizar su adrenalina y concentración mental. El café puede aumentar la eficacia de algunos medicamentos de venta libre como los analgésicos y, por lo tanto, se incluye convenientemente en la fórmula. Por otro lado, la cafeína puede neutralizar los efectos de los remedios homeopáticos.
Cefaleas migrañosas
A veces se pueden aliviar con el consumo de café, ya que este contrae los vasos sanguíneos del cerebelo.
Cáncer
Beber café podría reducir el riesgo de cáncer de colon y cálculos renales, según un artículo de la revista Better Homes & Gardens de agosto. Los granos de café, al igual que las hojas de té, tienen nutrientes naturales que se transfieren al café que bebemos, dijo Martha Grodrian, dietista ambulatoria del Good Samaritan Hospital en Dayton, Ohio. "Estos nutrientes inhiben ciertos tipos de cáncer". Y los nutrientes no se encuentran en el café descafeinado, solo en el café con cafeína. "Recomiendo la moderación", dijo, "que proporciona los nutrientes saludables y mantiene baja la ingesta de cafeína".
Diabetes tipo 2
Un estudio de 12 años realizado en más de 13.000 hombres y mujeres sanos sugiere que el café protege contra la diabetes tipo 2. "Quizás tiene efectos a nivel del hígado, lo que podría inhibir al hígado de producir glucosa", dijo la Dra. Rjeanne Gougeon, investigadora de nutrición del Centro de Salud de la Universidad McGill. La cafeína podría proteger contra la enfermedad de Parkinson. La enfermedad de Parkinson es una enfermedad nerviosa progresiva que destruye las células cerebrales productoras de dopamina. Los síntomas resultantes son temblor, ralentización del movimiento, debilidad y parálisis facial. Los investigadores creen que el efecto beneficioso de la cafeína puede reducir la cantidad de dopamina agotada del cerebro.
Un estudio de la Escuela de Salud Pública de Harvard publicado en mayo pasado informó que los hombres que bebían de cuatro a cinco tazas al día de café con cafeína redujeron el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson casi a la mitad en comparación con los hombres que consumían poca o ninguna cafeína diariamente. Las mujeres que consumieron entre una y tres tazas al día también redujeron su riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson casi a la mitad en comparación con las mujeres que bebían menos de una taza al día. Pero este aparente beneficio se perdió con niveles más altos de consumo.
Cafeína y osteoporosis
Aunque la cafeína provoca una mayor excreción de calcio en la orina, la Sociedad de Osteoporosis de Canadá afirma que dos o tres tazas de café no son perjudiciales si se consume suficiente calcio en la dieta diaria. El café puede proteger contra la cirrosis hepática. Un estudio realizado en el programa de atención médica Kaiser Permanente en el norte de California, que analizó siete años de datos, encontró que el consumo de café podría ser protector contra la cirrosis hepática alcohólica. Estudios en Italia y Japón también han indicado que el café puede prevenir la cirrosis hepática, una enfermedad que causa daño y cicatrización del tejido hepático y una disminución progresiva de la función hepática.
Cafeína y enfermedades cardíacas
Estudios europeos han demostrado que el consumo de café puede aumentar los niveles de colesterol sérico. Sin embargo, esto no se debe a la cafeína, sino a sustancias llamadas "cafestol" y "kahweol" que se encuentran en los aceites del café. Cuando se bebe café hervido y sin filtrar, como lo hacen más europeos, estas sustancias permanecen. Mientras se beba café de goteo filtrado o café instantáneo, como suelen hacer los canadienses, es probable que no se aumenten los niveles de colesterol sérico. Esto se debe a que los filtros eliminan la mayoría de estas sustancias, al igual que el proceso de elaboración del café instantáneo. Un estudio de Harvard con 45,589 hombres, publicado en 1990, no encontró ninguna relación entre el consumo excesivo de café y las enfermedades cardíacas.
Elecciones saludables
Así que, para todos los bebedores de café, ¡hay opciones saludables! Elegir té verde, incluyendo Yerba Mate, es el compromiso para aquellos a quienes les resulta casi imposible dejar el café. Te brinda el apoyo para la salud que has estado buscando y también los beneficios para la salud; si de hecho eliges café en lugar de otras bebidas calientes más beneficiosas, es muy importante complementar para equilibrar y amortiguar tu sistema.