Toxicidad del Aspartamo
Durante los últimos cinco años, se han observado numerosos efectos secundarios debidos al Aspartamo (NutraSweet, Equal) en una consulta general de un pueblo mediano-pequeño del centro de Texas. Estos efectos secundarios se han agrupado en dos tipos. El primero, más numeroso, consiste en dolores de cabeza relacionados con la dosis y la duración de la exposición, y afecta al menos al dos por ciento y probablemente al diez por ciento de los usuarios frecuentes de Aspartamo, según las observaciones iniciales. Experiencias más recientes sugieren que esta cifra es potencialmente mayor, es decir, con una mayor exposición al Aspartamo durante un período más prolongado, esta cifra externa podría ser mucho mayor, y la teoría de que casi todo el mundo puede tener dolores de cabeza por una dosis prolongada y mayor es una teoría tentadora. Parece ser simplemente dependiente de la dosis.
Sin embargo, los síntomas menos frecuentes, aunque más graves, son el tema de esta discusión. Aquí se reportan sujetos con síntomas más allá de los dolores de cabeza por sí solos. Con pocas excepciones, estos síntomas aparecen como un patrón o síndrome reconocible con algunos síntomas peculiares de la ingestión de Aspartamo. Se notó a diez pacientes desde 1986 cuyos síntomas eran lo suficientemente notables como para mantener un registro e informarlos como una serie. Aquí solo se informan los sujetos que residían en el condado de Brown, Texas, y se excluyen los sujetos de sospecha de falta de objetividad.
La duración de la exposición al diagnóstico varió de aproximadamente cinco años a dos semanas. La cantidad de ingestión varió de dos bebidas diarias a dos o tres litros de bebidas dietéticas más Equal añadido a mucho té más comida chatarra variada más chicle sin azúcar, todo en el vano intento de perder peso. Una persona, bastante obesa, tomó Aspartamo por consejo de otro médico y se volvió más sintomática cuando la cantidad de Aspartamo se incrementó, de nuevo por consejo médico.
Dado que todos menos uno de estos pacientes tenían dolores de cabeza intensos, estos dolores de cabeza fueron examinados en detalle.
Los dolores de cabeza eran bilaterales, severos, generalmente diarios o al menos en los días en que se ingerían cantidades significativas de Aspartamo. Los dolores de cabeza no se parecían en absoluto a la migraña, rara vez se describían como punzantes y, en el mejor de los casos, se describían como dolores de cabeza por tensión, fatiga, abstinencia de cafeína y una gran resaca, todo combinado.
Una paciente fue excepcional en que no tenía dolores de cabeza, pero desarrolló náuseas, indigestión y calambres abdominales severos seguidos de irritabilidad y cambios de personalidad, y una curiosa sensación auditiva de que los ruidos y las voces parecían más fuertes de lo que realmente eran. Se la incluyó en este informe porque tenía síntomas distintos a los dolores de cabeza solamente.
Seis personas reportaron malestar o falta de bienestar. Cinco reportaron irritabilidad y/o cambios de personalidad. Cinco reportaron indigestión y/o náuseas. Cuatro reportaron alteración visual temporal, visión borrosa o manchas negras. Cuatro también reportaron los síntomas vestibulares de vértigo o mareos.
Tres pacientes reportaron dolores abdominales. Tres reportaron alguna pérdida de memoria, una de las cuales la describió como una falta o incapacidad para recordar, y otra describió una persistente pérdida de memoria en medio de una conversación. Tres reportaron la sensación muy extraña de que la mente se separaba del cuerpo, flotando con frecuencia y sintiendo el cuerpo a distancia.
Dos personas reportaron parestesias o entumecimiento y hormigueo, y una exhaustiva anamnesis no reveló ningún síndrome de hiperventilación. Dos reportaron pérdida de la conciencia y dos reportaron múltiples episodios en los que estaban a punto de perder la conciencia, pero reportaron que podían concentrarse más y "luchar contra ello" y de hecho podían evitar la pérdida de la conciencia. Uno de ellos realmente perdió el conocimiento en una ocasión y, más tarde, después de tres o cuatro años de dosis cada vez mayores de Aspartamo, tuvo un ataque de gran mal.
Una persona reportó sensibilidad auditiva, marcha inestable, incapacidad para sentir la posición de pies y manos, una sensación de pérdida inminente de control corporal, dificultad para respirar, palpitaciones, aumento significativo de peso, depresión, insomnio y ansiedad severa que fue reversible después de cesar la ingestión de aspartamo y no estaba relacionada con trastornos de ansiedad previos o posteriores.
Ocho son mujeres. Las edades oscilan entre los quince y los sesenta y cuatro años. Tres son amas de casa, tres trabajan en el sector de la salud. Una trabaja en el servicio de alimentos y otra es estudiante. Curiosamente, uno es mecánico de aviones y piloto privado. El paciente más gravemente afectado es un tendero minorista y piloto comercial e instructor. Una paciente, la de mayor edad, tenía diabetes mellitus de inicio en la edad adulta preexistente y ha tenido un episodio psicótico reciente después de un largo historial de problemas psiquiátricos. Ella reportó el menor número de síntomas.
Cada paciente, ya sea accidentalmente, por su propia voluntad o por mi petición, interrumpió el medicamento y notó definitivamente el cese o la marcada remisión de los síntomas y, después de volver a consumir NutraSweet adicional tras una abstinencia definida de una a dos semanas, todos tuvieron un retorno marcado a grave de los síntomas en un plazo de una hora a unos pocos días de exposición.
Se sugiere que en un estudio de dolores de cabeza se tome el historial de aspartamo y, si se sospecha, se someta al paciente a la siguiente prueba: Opcionalmente, aumentar la dosis durante una o dos semanas para observar los síntomas si no están claros. Luego, después de registrar cada síntoma en un diario, suspender el aspartamo durante una o dos semanas y, si los síntomas desaparecen, confirmar el diagnóstico simplemente volviendo a la dosis anterior durante "dos semanas". Ninguno de los pacientes anteriores duró dos semanas.
También se sugiere enfáticamente que, al menos en algunas personas, el aspartamo representa un peligro significativo para la seguridad del transporte. Varios médicos de la Administración Federal de Aviación son conscientes de esta situación, pero están burocráticamente vinculados a la Administración de Alimentos y Medicamentos, que tiene la responsabilidad de aprobar los aditivos alimentarios y los medicamentos.
En resumen, se revisaron diez historiales clínicos con diversos síntomas neurológicos y otros síntomas además de los dolores de cabeza. Ninguno de estos sujetos tenía vínculos genéticos o conocidos con la fenilcetonuria. Se propone una prueba clínica sencilla para establecer el aspartamo como la causa de los síntomas sospechosos. Además, la investigación clínica para establecer la seguridad de este químico debe incluir a sujetos que hayan demostrado estar afectados previamente, debe ser de una dosis suficiente y de varios meses de duración para ser significativa. El Dr. Hays es un clínico de práctica general en el centro de Texas. Las consultas deben dirigirse a PO Box 878, Brownwood, Texas 76804.